Территория космодрома показалась Миру очень большой. Помимо стартового комплекса на плавучих платформах был размещен и Технопарк, то есть на этом космодроме не только производились запуски, но и жили все сотрудники. Осмотрев издалека ракетный комплекс, Мирослав посетил сборочно-командное судно, а затем отправился в Технопарк, который находился недалеко от гостиницы.
Прогулявшись по Технопарку, Мирослав решил зайти в кафе перекусить, до вечернего сбора оставалось еще 50 минут. В кафе почти никого не было. Заказав себе яичницу и двойной эспрессо, Мирослав стал читать новости по iBody. В этот момент дверь распахнулась и в кафе зашла девушка. Она сразу привлекла внимание Мирослава, так как даже для XXIII века девушка выглядела очень странно.
Никого давно уже не удивляли ни респираторы, ни протезы, ни компактные искусственные почки, ни мини-аппараты для искусственной вентиляции легких, которые люди носили на себе, так как это было жизненно необходимо. Но на этой молодой женщине было надето нечто среднее между комбинезоном конькобежца и паранджой. Всё тело девушки было обтянуто черным плотно прилегающим материалом, повторяющим контуры тела. Закрыты были абсолютно все участки тела, кроме глаз, на которых была прозрачная маска. К этой маске был прикреплен еще один кусок материала, который закрывал нижнюю часть лица, но, как предположил лейтенант, мог открываться. «Это, чтобы есть», – мелькнуло в голове у Мирослава. Сквозь маску можно было разглядеть глаза девушки, обрамленные очень густыми прямыми ресницами. Разрез глаз был довольно узким, как и у большинства современников Мирослава, что создавало удивительное сочетание с их цветом – глаза девушки были очень светлыми для нынешнего поколения людей, почти зелеными, и это было большой редкостью для XXIII века.
В общем-то, понять, что существо, вошедшее в кафе, было девушкой, можно было только по изгибам ее фигуры, которая, как сразу отметил лейтенант, была очень стройной и подтянутой. Пока Мирослав, застывший как вкопанный, таращился на девушку полными ужаса глазами, она спокойно прошла мимо него и села за столик в углу кафе. Стояновичу было неловко продолжать пялиться на нее, тем более, что для этого теперь ему нужно было поворачивать голову почти на 180 градусов. Тем не менее, любопытство пересилило Мира, и он вновь обернулся в сторону незнакомки. Она безусловно заметила, что лейтенант не сводит с нее удивленных глаз, но не обращая внимания на его пристальные взгляды, принялась спокойно изучать меню кафе по своему iBody, для которого в ее костюме была сделана специальная прорезь.
Мирослав никогда не отличался стеснительностью, он был раскован, не терялся в чужих компаниях, легко адаптировался к новым обстоятельствам. Для него не составляло труда завести разговор с незнакомым человеком, тем более с девушкой, он был открыт общению и любил новые впечатления. При этом он считал себя человеком воспитанным, поэтому никогда не знакомился с девушками бестактными и вульгарными способами. Однако сейчас он уже целых 15 минут не мог придумать «подходящего» повода, чтобы заговорить с посетительницей кафе, с ног до головы обтянутой в латекс. Ситуация усугублялась тем, что девушка не могла не заметить его реакции на ее появление, поэтому познакомиться с ней каким-нибудь естественным способом уже не представлялось возможным. Так и не придумав достойного предлога, чтобы наладить контакт с незнакомкой, Мирослав решил просто подойти к ней и заговорить. Тем более, что вот уже четверть часа он косился на девушку через плечо, и выглядело это неприлично и вызывающе.
Мирослав встал из-за стола и решительным шагом направился к столику, за которым сидела необычная посетительница. Девушка все это время внимательно наблюдала за лейтенантом, и в какой-то момент поняла, что сейчас он подойдет к ней. Взгляд незнакомки был строгим и напряженным, она в упор вопросительно смотрела на Мирослава, не роняя ни слова. Мирослав смущенно и даже как-то виновато улыбнулся, и не получив никакого одобрения, сказал: «Извините, что мешаю вам обедать, и вообще веду себя неадекватно…». Девушка по-прежнему молчала, и тогда Мирослав выпалил:
– Меня зовут Мирослав! Мирослав Стоянович. А вас?
– Алина. Алина Ли.
– Извините еще раз, что я вел себя так бесцеремонно…Разрешите мне присесть за ваш столик?
– Действительно, бесцеремонно, – строго заметила Алина.
– Я не хочу мешать, простите. Понимаю, типы вроде меня постоянно разглядывают вас. Не хочу, чтобы вы подумали, что я к вам подошел просто из любопытства.
– Понимаю. Вы хотите сделать вид, что мой, так скажем, антураж вас абсолютно не удивил, и что подошли вы ко мне как бы невзначай.
В глазах Алины лейтенант Стоянович прочитал насмешливый упрек, при этом довольно низкий голос ее звучал холодно.
– Нет, антураж, безусловно, удивительный, но я решил, что раз уж вы заметили мою реакцию, то будет некрасиво просто хорошенько рассмотреть вас, а затем молча встать и уйти. Я человек, повидавший уже довольно многое, удивляться в наш век – дело глупое. Простите, что был несдержан.
Взгляд девушки немного потеплел, Мирославу даже показалось, что под маской она улыбнулась. Несколько секунд Алина молча смотрела в упор на Стояновича, а потом заметно смягчившимся тоном сказала:
– Вы очень прямой человек, Мирослав! Это подкупает. Присаживайтесь!
– Спасибо! – Стоянович засветился от радости, что ему наконец удалось достойно выйти из неловкой ситуации.
– Вы космонавт? Прилетели на сборы? – предположила Алина.
– Да, только что прилетел… На сборы!!! Вот чёрт! У меня же сборы! – Мирослав подскочил, как ужаленный, и именно в этот момент пронзительно запищала напоминалка в его iBody. – Простите меня, Алина, мне нужно бежать, я очень опаздываю на вечернее построение, но вы разрешите мне найти вас завтра вечером?
Алина несколько мгновений явно сомневалась, однако все же ввела пароль в свой iBody, после чего Мирослав смог установить с ним соединение. Убегая из кафе, он на ходу крикнул, что завтра позвонит Алине и на прощание помахал ей рукой. Девушка в ответ лишь сдержанно кивнула.
Глава 4.
Весь вечер Мирослав не мог выкинуть из головы необычную девушку Алину. Лейтенант Стоянович любил знакомиться с новыми женщинами, надолго не задерживаясь ни с одной из них. Мирославу казалось, что раз уж судьбой ему отмерено совсем немного лет, как и всем его современникам, то нужно успеть как можно больше. Три месяца на космодроме представлялись лейтенанту отличным поводом получить новые впечатления, и, безусловно, противоположного пола это касалось не в последнюю очередь.
Невозможность увидеть лицо странной девушки заинтриговала Мирослава, он решил во что бы то ни стало продолжить знакомство с Алиной. Однако, до того, как написать ей сообщение, лейтенант Стоянович решил навести хоть какие-то справки. В соцсетях фотографий было очень мало, и ни на одной не было самой Алины.
После сборов Мирослав и его друг Дэвид, прилетевший на космодром двумя неделями ранее, решили не садиться в аэробас, доставляющий космонавтов до гостиницы, а прогуляться. Мирослав сразу же завел разговор о своей таинственной новой знакомой:
– Слушай, Дэйв, ты тут уже обжился за две недели? Ходил куда-нибудь, познакомился с кем-то?
– Ну да, более-менее, со многими познакомился. А что?
– Да я тут познакомился сегодня в кафе с очень интересной девушкой…
– Я, кажется, догадываюсь, о ком ты говоришь, – сказал Дэвид и хитро прищурился.
– Неужели?
– Девушка была в странном костюме, да?
– Точно, Дэйв, страннее некуда! Ее зовут Алина Ли, больше ничего пока не знаю.
– Я не знаком с ней лично, но кое-что я о ней слышал, уж больно странное у нее облачение, многие на нее внимание обращают. Эта Алина – племянница главного инженера Космодрома, помнишь, мы вчера его видели? Она программист, причем очень хороший и востребованный. Она участвовала в создании чуть ли не всего программного обеспечения Космодрома, да и помимо этого много где работала.
– А что за наряд-то странный? – спросил Мирослав, внимательно выслушав друга.
– О, это самое интересное! У нее какая-то очень тяжелая, особенная форма аллергии вообще на все! Она без этого скафандра никуда не может выйти, а живет и работает в какой-то стерильной камере, что-то вроде этого, я точно не знаю, – ответил Дэвид.
– И что она всегда вот так в нем ходит?
– Она мало куда ходит вообще-то, но без него она может умереть.
– А как же она…целуется? – неожиданно спросил Мирослав.
В ответ Дэвид расхохотался:
– Ну, ты даешь, ты решил не откладывать в долгий ящик?
– Да, брось, Дэйв, это ж интересно, – сказал Мир и тоже рассмеялся.
Дэвид сказал:
– Если честно, я тоже сразу об этом подумал. Ну, не совсем в таком ключе, как ты. Я просто представил, каково это, не иметь возможности ни с кем вступить в более-менее близкий контакт. Ни обняться, ни поцеловаться, ни даже руку пожать она никому не может, вся жизнь ее проходит в вынужденной изоляции. Это удивительно…и ужасно! Ты знаешь, говорят, что до конца ее форма аллергии не изучена, что по идее, она сама не знает, на что у нее будет реакция, а на что – нет. Но на всякий случай она должна всего опасаться.
Мирослав широко улыбнулся и, хитро подмигнув Дэвиду, сказал:
– А что, Дэйв, может это можно выяснить как-то, ну, опытным путем. Вдруг на меня у нее не будет аллергии. Может, это все отмазки, насчет болезни, просто она страшна, как атомная война, и поэтому она скрывается под латексом, чтоб людей не пугать.
Друзья дружно захохотали, затем Дэвид продолжил:
– Судя по слухам, вопрос этот возникал ни у одного тебя, потому как, говорят, желающих «опытным путем» проверить наличие или отсутствие реакции было хоть отбавляй. И ни у кого ничего не вышло. Я думаю, она притягивает самим фактом невозможности даже увидеть ее лицо, я уж не говорю про все остальное! Хотя, опять же по слухам, кто-то даже был в этой лаборатории, где она программы свои пишет, и видел ее через стекло в обычной одежде…
– И что там?.. – спросил Мирослав, и глаза его расширились от ужаса.
– Там? Да, вроде, говорят, что всё, как у всех баб!
Лейтенанты снова рассмеялись. Когда Мирослав успокоился, он снова спросил Дэвида:
– А с кем-то у нее было…что-то?
Дэвид вытаращил глаза и энергично замотал головой:
– Ты что?! Нет, конечно, я же говорю, она очень замкнута, очень редко куда-то выходит, ведет затворнический образ жизни и особо никого к себе не подпускает. С ней чисто технически тяжело даже познакомиться, что говорить, про остальное! Я вообще удивляюсь, как это ты на нее сразу наткнулся. Все-таки везет тебе на это дело. Кстати, а что у тебя с Миллер, уже все?
Услышав этот вопрос, Мирослав невольно нахмурился. Он уже несколько раз ловил себя на мысли, что совершенно не скучает по Даниэле, более того, разлука с ней ему даже принесла облегчение. В отсутствии Даниэлы, Мирослав чувствовал себя более свободным, раскрепощенным, открытым к чему-то новому. Разговор, который состоялся накануне его отъезда на Космодром, окончательно успокоил его совесть, и теперь лейтенант Стоянович абсолютно не чувствовал себя связанным какими-то моральными обязательствами. И хотя доктор Миллер несколько раз звонила Мирославу, сам он особой потребности в общении с Даниэлой не испытывал. Он серьезно посмотрел на Дэвида, а потом улыбнулся и ответил:
– До Миллер полмира, Дэйв! К чему мне о ком-то думать дольше, чем думается?
Дэвид улыбнулся и весело потрепал Мирослава по голове. Тем временем, лейтенанты дошли до гостиницы, где, попрощавшись, каждый из них пошел к себе в номер.
Глава 5.
На следующий день, после сборов Мирослав зашел к себе в номер переодеться и принять душ. Выйдя из ванной комнаты, он лег на кровать и включил iBody. На циферблате отобразились дата, время, атмосферное давление, температура и степень загрязнённости воздуха, уровень сахара в крови Мирослава. Лейтенант пальцем пролистнул экран, и зашел на интерактивную карту Космодрома. Затем Мирослав ввел пароль Алининого iBody, и после установки соединения между двумя устройствами , на карте появилась красная точка – местонахождение Алины.
Мирослав несколько минут придумывал текст сообщения, но каждый раз, начав было его набирать, недовольно стирал – все написанное казалось ему слишком банальным, пошлым и неподходящим для того, чтобы произвести впечатление на столь необычную девушку, как Алина. Промучившись минут двадцать, лейтенант Стоянович наконец решил не мудрить и просто написал: «Алина, привет! Разрешите мне Вас встретить сегодня после работы». Зажмурив глаза, Мир отправил сообщение, и буквально через полминуты пришел ответ: «16.00, отсек №44, возле проходной. Я буду в обтягивающем комбинезоне с маской». Мирослав улыбнулся и подумал: «Она еще и шутит над своей болезнью».
Ровно в пятнадцать пятьдесят Мирослав стоял возле проходной отсека №44 и ждал Алину. Лейтенант долго думал, что же подарить девушке, у которой аллергия на все, что ее окружает. Встав перед необходимостью выбрать что-то помимо традиционных цветов и конфет, Мирослав немало поломал голову. Однако оригинальное, как ему показалось, решение было найдено.
Увидев Алину, Мирослав неловко улыбнулся и сделал пару шагов к ней навстречу, после чего замер в нерешительности, так как не знал, можно ли пожать ей руку сквозь ее защитное одеяние. Секунду поразмыслив, Мирослав все же решил не рисковать и лишь коротко и смущенно поздоровался: «Здравствуйте!». Лейтенант Стоянович употребил китайское приветствие, чтобы обратиться на «вы». Видимо угадав причину неловкости, Алина сказала: «Привет! В комбинезоне я могу делать почти все то же, что и нормальные люди». Стояновичу показалось, что под маской девушка улыбнулась. Воодушевленный столь удачным началом, Мирослав достал из кармана то, что он приобрел для Алины вместо букета и торжественно сообщил:
– Алина, я не знаю, что тебе можно, знаю, что есть много ограничений. Но я видел, как ты ходила в кафе, поэтому я рискнул предположить, что ты можешь там…есть, поэтому я получил разрешение на вылет на Галапагосские острова, лететь надо сейчас!
– Сейчас?! Но это же очень далеко, – удивилась Алина.
– Да, прямо сейчас! Нет, это пару часов лета по быстрому коридору.
Видя, что девушка сомневается, Стоянович, слегка дотронувшись до ее локтя, сказал:
– Это ненадолго, обернемся очень быстро, считай, что это экскурсия, там очень красиво. Уже завтра я стану на три месяца невыездным. Там на Эспаньоле есть площадка для посетителей и хороший ресторан. Правда, я не знаю, что тебе можно есть…
– О, за это не волнуйся, мне почти ничего нельзя, кроме специализированных смесей, поэтому в кафе я только пью артезианскую воду.
– Ну, вот и прекрасно, приглашаю тебя выпить со мной артезианской воды на Галапагосских островах.
Пару секунд Алина словно раздумывала, а затем решительно повернулась в сторону аэродромной площадки. Мирослав радостно улыбнулся и поспешил вслед за девушкой.
Во время полета на острова молодые люди почти не разговаривали, так как Мирослав управлял самолетом, а Алина не хотела его отвлекать. Приземлившись в аэропорту острова Балтра, они пересели на катер и доплыли до острова Эспаньол, где находился пляж, смотровые площадки и ресторан. Заказав артезианскую воду Алине и легкий ужин из морепродуктов себе, Стоянович стал расспрашивать девушку о ее жизни:
– Алина, я слышал, ты программист?
– Ты наводил обо мне справки?
– Нет, просто мой друг, узнав, что я сегодня вечером с тобой встречаюсь, мне кое-что рассказал про тебя… Тут же все друг друга знают!
– О! Это точно, чем меньше людей становится на планете, тем быстрее распространяются слухи. Что еще тебе рассказали обо мне?
– Ну, что ты племянница Артура Ли, что ты программист… и про аллергию…
Алина еле слышно усмехнулась:
– Да, небогатая характеристика. Как мало в наш век людей интересует! Достаточно указать род занятий, ближайших родственников (если таковые, конечно, имеются, ведь это само по себе большая редкость) и название патологии. Вот и всё, во что стала укладываться человеческая жизнь. Чертовски мало!