====== Долгие проводы – лишние слезы ======
Из-за горизонта едва показался розовый краешек солнца. В этот час почти все люди спали. И только одного человека, пожалуй, не трогало, что сейчас так рано. Он сидел в обычном московском доме на девятом этаже возле окна и, молча, смотрел вдаль.
Это был молодой человек лет двадцати на вид, прекрасно сложенный, с правильными чертами лица. Прямой нос, чётко очерченные губы, короткие, чуть взлохмаченные волосы. Словом, он был очень красив, но его неистово-зелёные глаза сейчас выражали только безграничную тоску. Звали этого человека Максим Добрынин.
Солнце уже стало медленно подниматься, но молодой человек продолжал сидеть. Было трудно поверить в то, что он, возможно, уже никогда не увидит этих вот лужаек вокруг домов, этого солнца…
«Всё, хватит! – жёстко приказал Максим самому себе. – Если не мы полетим, то кто?»
Этим утром юноша и ещё пять человек отправлялись в космос. Этот эксперимент был нужен для большого дела: для спасения Земли. Планета под названием Вермин стала объявлять о своей агрессии по отношению ней. Экипаж с шестерыми юными учениками Московской Космической Академии отправляли в качестве парламентёров. Чтобы не провоцировать рецидив, им совсем не давали с собой оружия. Они должны были тихо вести переговоры с населением этой планеты.
Проблема была в том, что так далеко в космос землянам ещё не доводилось заходить. Учёные не знали, как на это отреагируют организмы тех, кого они отправляют. Поэтому и выбрали самых молодых – юные, мол, покрепче. А, кроме того, никто не знал, как поведут себя те, с кем юная команда должна будет вести переговоры.
«Короче, отправляют тех, кого не жалко», – с грустью подумал Максим.
Сколько этот парень себя помнил, он всегда мечтал стать космонавтом. Едва ему исполнилось пять лет, он стал умолять родителей отдать его на обучение этому делу.
Его отец был обычным инженером, мать – экономистом. Они не ждали от сына ничего особенного. Думали, что он будет такой же размазнёй, как и весь их род. Дядя Максима – брат матери – погиб, когда на него напали какие-то хулиганы. Отца совсем молодого, отправили в армию, где он, увидев автомат, упал в обморок. Что касается матери, она впадала в истерику, едва увидев кровь.
И у всей семьи Максима были проблемы с нервами. Но только не у него. Родился он, правда, хилым и болезненным, что тоже было наследственной чертой, но, когда загорелся мечтой стать космонавтом, окреп и возмужал. Он таскал тяжёлые камни, подтягивался на турнике и ел исключительно здоровую пищу. Все карманные деньги Максим тратил на оплату спортивных секций. Это и баскетбол, и плавание, и борьба, и многое другое… Максим был зачислен во все спортивные секции, какие только были в городе.
Естественно, нужно было как-то объяснять родителям, где он пропадает. Это мальчик тоже учёл. И его родители твёрдо знали, что их сын посещает безобидные художественные и шахматные кружки. Им и в голову не приходило, что во всей Москве нет столько шахматных кружков. Они даже не задумывались о том с чего бы это их сыну так уставать и приходить потным. И воспринимали, как само собой разумеющееся то, что он крепнет и вытягивается в росте.
В результате, к окончанию школы, вместо того хилого, худенького и маленького мальчика, какими были все предки Максима, в жизнь вышел высокий, крепкий, стройный загорелый красавец с твёрдым и умным взглядом зелёных глаз.
После выпускного Максиму сделало предложение семь прекрасных ВУЗов. Родители были счастливы. Они, бедные, думали, что все эти ВУЗы имели самое прямое отношение к различным научным сферам и втайне надеялись, что сын пойдёт по их стопам.
Это было не совсем так. Среди этих ВУЗов было только два, имеющих отношение к науке. Остальные пять – спортивные. К неудовольствию Максима, среди приглашающих ВУЗов не было Космической Академии. А, кроме того, он был вынужден очень серьёзно поговорить с родителями. Это у него вышло не очень удачно. Он наткнулся на внезапное сопротивление. Мать заявила, что не позволит ему «ломать себе шею из-за ничего». Отец сказал, что призвание всего рода Добрыниных – учиться, а не «летать неизвестно где».
В конце концов, разозлившись всерьёз, Максим заявил, что не даст им сломать свою мечту, иначе он отречётся от всей семьи. Родители попытались возразить, сказав, что все космонавты сильные и выносливые, а это – не наследственная черта Добрыниных. Тут только Максим рассказал, что на самом деле никогда не посещал никаких шахматных кружков, а занимался спортом. В доказательство, он с лёгкостью, словно пушинку, поднял их домашнего робота – весившего почти тонну! – а потом, с такой же лёгкостью, поставил на место.
Разумеется, очень скоро родители Максима поняли, что сражаться с сыном бесполезно и позволили ему поступать в МКА. Выдержав суровый конкурс, Максим поступил вместе с двумя друзьями детства: Димой Никитиным и Витей Синицыным.
Проучившись там три года, компания пробилась в лучшие ученики Академии и потому именно их выдвигали в этот полёт. Максим всю жизнь мечтал оказаться в космосе и вот, его мечта сбылась. Он всю ночь просидел возле окна, будучи не в состоянии уснуть, думая о том, что не так всё, как должно было быть. Он надеялся, что полетит в космос, как исследователь, а не как жертва. Ведь по сути, их отправляют на верную смерть!
«Но если это так, – подумал Максим, – мы погибнем за родную планету! Как герои! О нас будут помнить!»
Часы, стоявшие на столике возле кровати, показывали без пяти восемь. Скоро проснётся весь город, и нужно будет идти к месту сбора. Максим подумал о своих родителях. Он так и не решился сказать им, что возможно, умрёт. Оба просто грохнутся в обморок. Молодой человек вспомнил о своём весёлом и добродушном псе по кличке Дик. Сейчас он лежал в углу комнаты, не сводя глаз с хозяина. Словно чувствовал, что тот должен уйти. Чёрная, как смоль, кавказская овчарка. Шерсть короткая, лоснящаяся. Собака не уступала хозяину красотой и, подобно ему, её глаза сейчас были наполнены тоской.
Будильник просигналил 8 часов. Максим быстро нажал на кнопку и решительно встал. Грусть в его глазах сменилась волнением. Этого дня он ждал с того момента, как всерьёз решил стать космонавтом, и не позволит посторонним мыслям испортить его! Быстро переодевшись в футболку и джинсы, молодой человек подошёл к Дику. Глаза собаки теперь были полны отчаяния.
- Не переживай! – улыбнулся Максим. – Я обязательно вернусь.
Он сказал это только, чтобы успокоить любимца, скорее желая, чем веря в это.
- Присматривай за мамой и папой, ладно? – продолжал Максим.
Дик согласно тявкнул.
- Хорошо, – кивнул Максим, но Дик вдруг тихо заскулил.
- Ну, не надо! – тихо сказал его хозяин. – Ты должен быть сильным, чтобы заботиться о маме и папе, пока я… пока я не вернусь. Ты должен быть мужчиной.
Дик перестал скулить и снова согласно тявкнул. Максим погладил его и сказал напоследок:
- Я люблю тебя!
Дик снова тихо и ласково тявкнул, что молодой человек понял как: «Я тебя тоже люблю!» Ещё раз потрепав любимца за ухом, Максим взвалил на плечи рюкзак и вышел из комнаты.
Сердце бешено колотилось от радостного предвкушения. За завтраком кусок не лез в горло. Он даже почти не заметил, что мама громко разрыдалась и запричитала:
- Я никак не могу поверить, что вот этот взрослый красавец, который сегодня в первый раз летит в космос – мой малыш!
Уже на пороге, обнимая сестру Дашу и родителей, которые макушками едва доставали Максиму до подбородка, а Даша, и вовсе, была ровно по пояс, он сказал:
- Всё будет хорошо. Я должен лететь. Всё решено уже очень давно. Ну, я пошёл. Долгие проводы – лишние слёзы.
С этими словами молодой человек направился к месту сбора. Навстречу своей мечте…
====== Спор ======
Возле площадки, где уже стоял корабль, Максим был ровно в девять. Он поставил свой мини-вертолёт рядом ещё с двумя, в которых узнал агрегаты лучших друзей.
Отличительным признаком всех трёх вертолётов являлись три буквы, вырезанные на боках. «МВД». В переводе это значило: Макс, Витёк, Димон.
Так их прозвали ещё в детстве. Скоро эти имена к ним приклеились и в итоге они совсем забыли, что зовут их на самом деле не так. И когда кто-то обращался к ним, называя Максимом, Витей или Димой, они даже не сразу понимали, к кому обращаются.
Вот и теперь, из толпы показались два молодых человека, приветливо замахали и закричали в один голос:
- Макс! Макс! Сюда!
Тот подошёл к друзьям, пожал обоим руки, и все трое пошли к железному сооружению, временно воздвигнутому на краю площади. Железным оно было, чтобы разговор внутри не долетал до посторонних ушей.
Войдя в сооружение, молодые люди увидели небывалое зрелище: за лакированным деревянным столом сидела целая толпа людей, горячо о чём-то споривших между собой. Никто не заметил парней: люди были полностью поглощены спором.
- А я вам говорю, что ребят нужно обеспечить хоть каким-то оружием! – негодовал премьер-министр.
- Мой дорогой Павел Петрович! – возвёл глаза к потолку министр межпланетных отношений. – Я говорил Вам раньше, повторяю сейчас: мы отправляем учеников данной Академии, чтобы выяснить обстановку и, по возможности, убедить Вермин не нападать на Землю, а этого лучше не делать будучи вооруженными до зубов!
- Но ведь совсем не обязательно вооружать их до зубов! – пришла на помощь премьер-министру незнакомая женщина лет под сорок. – Речь идёт о том, что нужно обеспечить нашу юную команду элементарными средствами защиты!
- Ну, мои подопечные смогут за себя постоять и безо всяких бластеров-лазеров! – усмехнулся директор МКА Юрий Васильевич Шнитко. – А, вот, кстати, и они! – улыбнулся он, заметив своих учеников, недоумённо застывших в дверях.
Все, кто сидели за столом разом повернулись к ребятам и с интересом всмотрелись в них.
- А, вот и наша знаменитая троица! – приветливо улыбнулся премьер-министр. – А мы тут как раз спорим, стоит ли вас хоть как-то вооружать. Вы как думаете, а? – проказливо подмигнул он.
- Павел Петрович! – с укором воскликнул министр межпланетных отношений. – Мало Вам нас вводить в заблуждение, Вы ещё и ребят на свою сторону перетягиваете!
- Они летят! – не согласилась женщина. – А значит, имеют право высказать своё мнение! А то получается, как с подопытными кроликами какими-нибудь!
- Они ещё молоды! – огрызнулся министр межпланетных отношений. – Не знают жизни! Ещё не получили надлежащего образования!
Улыбка мигом слетела с лица Шнитко. Он всем корпусом повернулся к мужчине и прищурился.
- Вы на что это намекаете?! – угрожающе начал он.
Макс, Витёк и Димон обменялись понимающими взглядами. Все знали, что Шнитко очень ревностно относится к Академии и своим ученикам. Крупно не повезёт тому, кого угораздит оскорбить в его присутствии любого преподавателя, студента или методы преподавания.
Видимо, министр межпланетных отношений, то ли не знал об этом, то ли, в силу своего служебного положения, чувствовал себя в полной безопасности. Зря, надо заметить.
- Я намекаю на то, что у ваших ребят ещё молоко на губах не обсохло! – ответил он на грозный взгляд Шнитко.
- Знаете, – глаз директора МКА метали молнии, – у меня такое ощущение, что Вы не одобряете нашу Академию!
- Мне вообще не нравится, что отправляют студентов! – возразил министр.
- Это никому не нравится, но никто их не оскорбляет! – Шнитко грозно упёр руки в бока.
Министр межпланетных отношений, наконец, понял, похоже, что служебное положение его не спасёт, но сдавать позиции не спешил. Во взгляде его появилась некоторая трусость, но голос по-прежнему звучал твёрдо.
- Да не хочу я никого оскорблять! – крикнул он.
- А помните ли Вы, Сергей Владимирович, в каком возрасте в космос полетел я?! Или Вам напомнить?! – не унимался Шнитко.
- Ну, Вы – другое дело! – поспешно сказал министр межпланетных отношений.
- Это почему, интересно?! – пропустил комплимент мимо ушей Шнитко.
- Потому что… – поперхнулся министр собственными словами, – потому что… простите меня, но Вы, же… Вы, же великий космонавт!
Шнитко презрительно фыркнул. Он ужасно не любил, когда его так называли.
- Не надо подлизываться, Сергей Владимирович, к человеку, которого только что оскорбили! – огрызнулся он.
– Я… – промямлил министр межпланетных отношений, – у меня и в мыслях не было оскорблять Вас… Да как Вы могли вообразить такую… такую…
- Если Вы оскорбляете моих студентов, Вы оскорбляете меня! – рявкнул Шнитко. – Или Вы хотите сказать, что я ничему не учу своих учеников?!
- Конечно… – прохрипел министр, – я полагаю, Вы научили их всему, что знаете, но ведь вопрос в том, дано это Вашим студентам от природы, или не дано!
- Послушайте, Сергей Владимирович! В моей Академии будет учиться только тот, кто действительно хочет и может стать хорошим космонавтом! А поскольку Максим, Виктор и Дмитрий – лучшие ученики, они уже без пяти минут космонавты! Им не хватает только практики! Я в своих ребятах уверен! Они справятся!
Макс, Витёк и Димон с восторгом и благодарностью смотрели на своего директора. То, что, по их мнению, величайший космонавт современности защищает их, было чем-то невероятным.
- Хватит! – чуть повысив голос, прервал спор Шнитко и министра межпланетных отношений, премьер-министр. – Сколько вы пререкаетесь, неважно! Мы, таким образом, всё равно не решим нашу главную проблему: давать ли ребятам с собой оружие! Я считаю, что им нужно выдать хотя бы по мини-лазеру! Мы ведь не знаем, что за существа – население, в лапы которых отправляются наши юные друзья! Нельзя рисковать!
- А я считаю, что лучше пожертвовать их жизнями, чем существованием всей нашей планеты! Наша страна вызвалась спасти её не для того, чтобы уничтожить! – возразил Сергей Владимирович.
- То есть, по-вашему, нам должно быть всё равно?! Пускай ребят убьют?! – тихо переспросила пожилая женщина.
- Да! – в запальчивости выпалил министр межпланетных отношений. – То есть… – прохрипел он, заметив выражение лиц остальных, – это будет… это будет, не очень хорошо, но зато…
- Не продолжайте! – крикнул Шнитко. – Мы все уже поняли, что Вам плевать на команду! Ну а мне на них не плевать! Особенно, на эту троицу! – он махнул рукой в сторону парней.
- А мне не плевать на мою троицу! – поддержала Шнитко женщина.
- Алексей Степанович, а Вы что молчите? – премьер-министр перевёл взгляд в дальний угол стола.
Тут только Макс, Витёк и Димон заметили, что в этом самом углу сидел ещё один человек. Приглядевшись, Макс узнал самого гениального учёного страны Алексея Савельева. Ему было всего 22 года, но это вовсе не значило, что он не мог составить конкуренцию «старикам». Даже наоборот, все остальные изобретатели ему в подмётки не годились. Савельев пользовался огромной популярностью, но был скромен и смирен. Он искренне презирал своё положение звезды физики.
Надо признать, Макс ожидал, что этого человека пригласят на отправку. Ведь именно он изобрёл корабль, но новостью стало то, что с ним обсуждали оружие. Все знали, что Савельев работает по мирной части. Алексей Степанович чуть склонил голову и произнёс приятным успокаивающим басом:
- Ой, не пойму я, зачем такие споры! Ребёнок бы давно понял, что нельзя давать им бластеры! Инопланетяне могут подумать, что они прилетели воевать! Но и без оружия ребят нельзя отправлять – слишком опасно.
- И какой из этого следует вывод? – спросил потрясённый премьер-министр.
- А то, что оружие нужно дать под прикрытием чего-то вполне обычного, – спокойно ответил Савельев.
- Ну, и как это сделать? – огрызнулся министр межпланетных отношений.
- На этот счёт я кое-что придумал, – хмыкнул Алексей Степанович.
С этими словами учёный вытащил из-под стола свой портфель. Все присутствующие заворожённо смотрели, как молодой человек достаёт оттуда шесть пар, на первый взгляд, обычных бронеманжетов для скафандров.