- Лишние?! – задохнулась от возмущения Лера. – Лишние?!!!
- Успокойся! – примирительно улыбнулся Макс, обнимая девушку. – Димон прав, совсем ни к чему бояться за моё здоровье!
- Если бы даже драка и была, – продолжил Димон, – то волноваться нужно было не за него, а за Витька! – он подмигнул другу.
- В каком смысле? – не поняла Лера.
- В том, что этот парень из железа буквально сделан, – хмыкнул Димон.
- У всех есть свои слабости, – не согласилась Лера. – Любого можно покалечить всего одним ударом. Надо только знать, куда бить.
- Ну, видимо, Макс у нас исключение! – засмеялся Димон. – Была с ним одна история…
- Прекрати! – жёстко перебил его Макс, который уже догадался, к чему клонит друг и категорически не хотел, чтобы эту историю слышала Лера.
Как на грех, она заинтересовалась и спросила:
- Что за история? И почему Макс сам мне не рассказал? – она осуждающе взглянула на парня.
- Потому что, – ответил за друга Димон, – эта история характеризует его, как героя.
Если бы не присутствие девушек, Макс бы отругал хорошенько друга, а может быть, даже ударил. Но, уже сообразившая, что к чему, Лера, держала его за руку, а её прикосновения, как будто, гипнотизировали парня, не давая возможности сопротивляться. Вместо того чтобы закричать на Димона, Макс с нажимом произнёс:
- Тебе обязательно рассказывать об этом?
- Нет-нет! – вступилась Лера. – Пусть рассказывает! Очень интересно!
- Да ничего интересного! – взмолился Макс. – И никакой я не герой! Такое могло случиться с любым спортсменом!
- Но не любой поступит так, как поступил ты, – упорствовал Димон.
- Да что это за история такая? – встряла Аня.
И Димон с выражением ослиного упрямства на лице начал рассказ:
- Примерно три года назад, я, Макс и Витёк довольно поздно возвращались домой с борьбы. Витёк ушёл сразу. Он живёт в другой стороне. А мы с Максом жили тогда на одной улице. Потом уже переехали, но тогда идти было по пути.
Короче, идём мы, никого не трогаем. Вдруг ещё издалека почувствовали на себе чей-то взгляд. Особого значения мы этому не придали, мало ли, кто из любопытных старушек пялиться в окно. Это было ошибкой. Я свернул к своему дому, но на всякий случай решил проверить. Обошёл улицу с другой стороны, подбежал к дому Макса и прислушался. То, что я услышал, привело меня в ужас. Шорохи, звуки ударов на лестнице, а потом до меня долетели два слова, услышав которые, я почувствовал внутри жуткую пустоту. Эти слова: «Кончай его!». Тогда я кинулся в дом.
Ох, вы и представить себе не можете, что я почувствовал, когда увидел Макса и пятерых амбалов. Самое ужасное, что в животе у Макса был нож. Каким-то чудом он ещё держался на ногах. Более того, он ухитрился уже, будучи раненым, уложить троих. Но самое поразительное, что увидев меня, он захрипел: «Не лезь, беги!».
Я не такой дурак, чтобы послушаться. Это Макса и спасло. Я кинулся на оставшихся двух парней. Одного уложил, а второй бросился на Макса и вонзил ему в грудь второй нож. И хотя с него натекла уже целая лужа крови, он даже тогда не упал, а уложил ранившего. Тем не менее, когда все пятеро были уложены, он согнулся пополам, но опять же, упорно держался на ногах.
- Ну, а потом, – неохотно подхватил Макс, – я, сообразив, наконец, что из живота и груди хлещет кровь, решил не пугать своих родителей и попросил Димона не отводить меня домой. Тем более, мать у меня крови, как огня боится, да и отец не храбрее.
- Я отвёл его к себе. Уже оттуда мы вызвали «Скорую»… – продолжал Димон.
- А почему вы не вызвали её сразу? – перебила его Лера.
- Мы никогда не носили с собой на секции поисковые маяки и средства связи. Специально, чтобы родители не смогли нас найти, – отозвался Димон.
- Да, – вздохнул Макс. – И за это я чуть не поплатился жизнью.
- Но ты жив! – не согласилась Лера. – Не говори так, пожалуйста!
- Но главное тут не то! – перебил её Димон. – Важно, что даже лёжа в больнице, Макс ни на минуту не впускал слабину в своё сердце! И каждый раз, когда мы с Витьком к нему приходили, поражались: его чуть не убили, а он шутит и смеётся, как ни в чём не бывало! Вот это настоящая сила воли! С тех пор, мы с Витьком мысленно прозвали его «Макс Львиное сердце».
- А когда они меня так называют, – процедил сквозь зубы Макс, – я сначала густо краснею, а потом показываю кулак.
С этими словами, парень погрозил кулаком другу. При этом вид у него был такой, что тот поспешно умолк. Все четверо вышли из каюты, и расселись в кресла возле иллюминатора. Вдруг сзади послышались шаги. Все дружно оглянулись и увидели Витька с Олей. Вид у обоих был сильно смущённый.
- Простите нас, ребята! – неожиданно в один голос произнесли они, виновато глядя на товарищей.
- Ребята, я дура! – воскликнула Оля. В глазах её блестели слёзы. – Витёк вправил мне мозги и сейчас мне кажется, что они все девятнадцать лет моей жизни были набекрень!
- И меня простите! – подхватил Витёк. – Я был идиотом! Редким эгоистом! Таких типов, как я надо убивать! Короче, простите нас обоих!
- Оль, – нахмурился Димон, – ты ударила Аню.
- А ты, Витёк, – продолжила Аня, – чуть не кинулся на собственного друга.
- И этой выходкой ты напугал Леру, – вставил Макс. – А ты, Оль, всю жизнь её унижала.
- И пыталась закадрить Макса, – поддакнула Лера. – Ты же, Витёк, оскорбил не только Аню, но и его!
Витёк и Оля всё это слушали, опустив головы.
- Тем не менее, – внезапно улыбнулся Димон, – по-моему, вы заслуживаете последнего шанса.
- Ты прав, – согласилась Аня. – Видно, что они действительно жалеют о том, что сделали.
- Я тоже не обижаюсь, – пожала плечами Лера. – А ты, Макс?
- Я-то нет, – отмахнулся тот, – а вот тебе, Димон, – повернулся он к приятелю, – не мешало бы извиниться за свои слова, которыми ты спровоцировал Витька.
- Да, – пожалуй, – согласился Димон, и виновато посмотрел на друга. – Прости меня, Витёк. Не следовало мне так говорить.
- О чём разговор! – засмеялся Витёк и повернулся к Максу. – Спасибо, что удержал меня!
- Не за что! – пожал плечами парень.
- И на самом деле никакой ты не слабак! – вздохнул Витёк. – То, что я сказал, ужасно! Чудовищно!
- Проехали! – отмахнулся Макс. – Я знаю, что ты не понимал, о чём говорил.
- Так значит, мир? – спросила Оля.
- Мир! – в один голос согласились Макс, Лера, Димон и Аня.
Все засмеялись и Витёк с Олей быстро сели рядом с товарищами. Снова завязалась непринуждённая болтовня.
====== Вермин ======
Следующие несколько дней прошли без особых сюрпризов. Только Максу с Димоном пришлось уговаривать своих девушек не упоминать больше о прежних стычках с Витьком и Олей. Они согласились, правда, с большой неохотой.
- Не пойму я, – насупилась Аня, – почему вы, двое так за них заступаетесь. Да, я не обижаюсь на них, но была бы не прочь время от времени сбивать с этой парочки спесь, напоминая о ссоре!
- Да пойми же ты, наконец, – страдальчески воскликнул Макс, – Витёк и Оля извинились! Неужели нельзя предоставить людям последний шанс?! И потом, ты говоришь, что была бы не прочь напоминать им о произошедшем. А смысл? И вообще, нельзя пользоваться ссорами, как материалом для шантажа! Это неправильно! Так можно дойти до того, что нельзя вообще ни с кем ссориться!
- Нежелательно, – нахмурилась Лера.
- Пусть так, – не согласился Макс, – но с характером Витька это редко получается.
- Тогда пусть меняется! – возразила Аня. – Почему мы должны подстраиваться под его характер?! Он нас оскорбил – он пусть и меняется!
- Ань, – спокойно сказал Димон, – ты хочешь вернуться на Землю живой?
- Конечно! – побледнела Аня.
- Тогда не порть здесь ни с кем отношения, – хмыкнул парень, – и твои товарищи придут к тебе на помощь, если это понадобится.
- И не надо ломать нашу дружбу с Витьком, – подвёл черту Макс.
Девушки с дружными вздохами кивнули и уже больше не упоминали ни о стычках с Витьком и Олей, ни об этом разговоре.
И вот, спустя примерно два дня, пришло время высадки на Вермине. Макс жутко нервничал и постоянно спрашивал себя, что за существа там живут. Разумны ли они? Можно ли найти с ними общий язык?
Ребята решили, что разговор начнёт Димон. Он был самым спокойным и обладал способностью располагать к себе людей. Правда, никто не знал, распространяется ли эта способность на других существ. Однако пришлось рискнуть.
Димон должен стоять впереди всех. Чуть позади, по обе стороны – Макс и Витёк. Замыкать шествие должны Аня, Лера и Оля. Девушки были, конечно, не в восторге, но возражать не решились.
Когда компьютер сообщил, что до приземления осталось пять минут, команда в молчании надела шлемы и перчатки. Макс от всей души понадеялся, что изобретение Савельева работает. Впрочем, сомнения были не особенно сильны, поскольку ещё ни одно изобретение этого учёного не подвело людей.
Вот, корабль плавно замер и дверца люка открылась. Глазам команды впервые предстала незнакомая планета. Макс раскрыл от изумления рот. Это же точная копия Земли, какая она была раньше! По крайней мере, так она выглядела на иллюстрациях в учебнике истории. С явной опаской Димон поднял специальный прибор, через несколько секунд опустил, посмотрел на результаты, облегчённо вздохнул и стянул шлем.
- Всё в порядке, – пояснил он, взглянув на остальных, – здесь практически такой же воздух, как на Земле. Только содержание кислорода в нём повыше.
Все остальные, молча, последовали примеру товарища. Макс осторожно сделал первый вдох. Да, Димон прав. Кислорода здесь и в самом деле побольше, чем на Земле, но дышать можно.
- Слушайте, давайте оставим шлемы здесь и перчатки здесь, – предложил Витёк. – Совсем не обязательно таскать их с собой.
- Твоя правда, – согласился Макс, и вся команда положила шлемы с печатками обратно в углубления.
Макс внезапно вспомнил, что забыл о самом важном. Он подошёл к своему рюкзаку, который вместе со всеми стоял у стены и вытащил оттуда шесть маленьких датчиков. Их дал ему Шнитко за несколько дней до отправки. Парень раздал датчики команде и пояснил:
- Эти штуки – универсальные переводчики. Наденьте их на ухо и всё, что вы услышите, будет звучать на русском языке.
С этими словами, Макс надел свой прибор, Витёк, Димон и девушки последовали его примеру.
- Ну, хорошо, допустим, мы поймём инопланетян, – нахмурился Витёк, – но как мы объясним им цель своего визита?
- У этих датчиков есть и такая функция. Савельев – гений! – засмеялся Макс. – Мы будем говорить на русском, а инопланетяне будут слышать свой.
- Ну, тогда пошли искать их, – подытожила Аня. – Надо же эти ваши умные приборы проверить.
- Успокойся! – засмеялся Димон. – Савельев людей ещё ни разу не подводил! Тьфу-тьфу-тьфу!
- Но она права, – возразил Макс. – Мы не можем до бесконечности здесь стоять. Нужно идти искать инопланетян.
Команда, молча, выстроилась, как было обговорено: впереди Димон, по бокам чуть позади – Макс с Витьком, а за ними – Аня, Лера и Оля. Таким строем ребята вышли из корабля и осторожно огляделись. Вермин действительно сильно напоминал прежнюю Землю, как будто был создан именно по картинке из учебников истории. Свет, казалось, исходил от самого неба, которое было чуть темнее земного. Солнца здесь, понятное дело, не было. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась равнина. Именно такой пейзаж Макс видел в учебнике истории.
- Куда пойдём? – подал голос Витёк.
- Может, разойдёмся? – не очень уверенно предложила Аня.
- Нет! – твёрдо заявил Макс. – Держимся вместе! Парламентёр у нас один! – он указал на Димона. – Если с ним, не дай бог, что-нибудь случиться, мы все обречены. Без него никого больше не станут слушать!
- Так куда тогда нам всем идти? – не унимался Витёк.
- Для начала определим, где находится ближайшая гора, – невозмутимо Макс. – Оттуда всё должно быть видно.
- Ну и как мы это определим? – удивлённо уставилась на него Оля.
- Элементарно, – ухмыльнулся парень. – Мы просто пройдём, для начала пару километров на север. Если там не будет горы, вернёмся и пойдём на запад и так далее. Где-нибудь, да будет гора.
- А если мы так ни одной и не найдём? – пессимистично спросил Витёк.
- Тогда нам больше ничего не останется, кроме как выбрать одну сторону и идти только туда. Рано или поздно мы всё равно на что-нибудь наткнёмся.
- Ладно, тогда пошли,- пожал плечами Димон.
- Пошли,- хмыкнул Витёк. – Только вот у меня есть один маленький вопрос. Куда мы пойдём? Как мы определим направление?
Макс не слушал. Он, молча, вытащил из рюкзака старый компас, когда-то принадлежавший его прадедушке.
- Что это? – удивилась Лера.
- Это компас, – пояснил Макс. – С его помощью можно определять стороны. Где север, где юг, где запад и где восток. Эта штука будет поточнее всех этих ваших суперсовременных радаров. Тем более, в космосе они не работают. А компасу всё нипочём.
Аня, Лера и Оля осторожно заглянули Максу через плечо, чтобы внимательнее рассмотреть компас.
- Старинная штука, – заметила Аня, – заметила Аня. – Таких, наверное, уже давно не делают.
- Давно, – согласился Макс. – Этот принадлежал моему прадедушке. Он был в нашей семье, пожалуй, единственным более или менее храбрым человеком. Работал лесником.
Однажды его молодой помощник Антон нашёл в лесу раненого оленя и сообщил об этом прадедушке. Он вызвал подкрепление, но, по описанию Антона, рана у оленя была очень серьёзная, и мой прадедушка решил сам спасти животное.
Они с Антоном побежали к нему. Когда прибыли на место, олень был ещё жив. Мой прадед оказал ему первую помощь, но внезапно из кустов вышел медведь. Он кинулся на моего прадеда, сломал ему шею и убил бы Антона, но тут подоспели ребята из подкрепления. Они усыпили медведя специальной пулей.
Когда Антон подбежал к моему прадеду, он был ещё жив. Перед смертью он дал Антону компас и попросил передать моему деду. Насколько я знаю, Антон так до конца жизни и винил себя в смерти моего прадеда. Это ведь он обнаружил того оленя.
- Ничего себе заявочки! – возмутилась Аня. – Он что же, должен был оставить это несчастное животное умирать?!
- Да не в этом дело, – отмахнулся Макс. – Он считал, что если бы сам занялся этим оленем, мой прадед был бы жив.
- А он мог сам его вылечить? – спросила Лера.
- В том-то и дело, что да! – пояснил Макс. – Мой прадед всему его научил, но Антон просто тогда побоялся заняться этим оленем самостоятельно. На тот момент он лечил сам только зайцев.
- И с тех пор этот компас передаётся из поколения в поколение? – спросила Аня.
Макс мрачно кивнул и откинул крышку. Стрелка показала направление на север, и парень махнул рукой туда. Команда ровным строем направилась в этом направлении.
- Пройдём сейчас несколько километров туда,- решил Димон, – а если заглохнем, пойдём в другую сторону. Гору мы, я думаю, увидим издалека.
- И держим наготове приборы Савельева, – посоветовал Макс. – выставляя вперёд правую руку и нажимая на левую сторону кисти, чтобы активировать электромагнитный луч. – Мало ли, на кого мы можем наткнуться.
- Правильно, – последовал примеру друга Витёк.
- Стоп! – воскликнул Димон. – Если мы все откроем огонь по инопланетянам, они точно решат, что мы пришли воевать. Давайте я буду держать наготове только щит, а уж если он не поможет…
Макс и Витёк кивнули, но активацию луча снимать не стали, продолжая держать руку наготове.
Растения на Вермине были мягкими, пушистыми и упругими. Когда ребята становились на ярко-зелёную траву, то их слегка поднимало в воздух. Незаметно, всего на несколько миллиметров, но ощущение было, мягко говоря, непривычно. Сделав свои первые шаги, ребята даже испугались. Оля, и вовсе, упала бы, не подхвати её Аня с Лерой.
Постепенно ребята привыкли к новому ощущению и шли уже абсолютно спокойно. Через несколько часов стали сгущаться сумерки. Никакой горы или ничего, хотя бы отдалённо напоминающего её видно не было. Усталость скоро дала о себе знать. У ребят едва хватало сил для того, чтобы худо-бедно переставлять ноги, не говоря уже о хотя бы вялых репликах. Поэтому процессия двигалась в молчании, которое, впрочем, примерно через полчаса нарушил Димон. Голос парня прерывался от усталости. Он произнёс: