Теперь он держался на стуле только затылком и поясницей. «Сейчас он грохнется», – подумал Басс и проснулся окончательно. Ответил:
– Прости меня. Я дурак.
Морозов со вздохом сел прямо. Стул из метакрилата заскрипел под его мощным телом.
– Вот именно – дурак. Мы едва отыскали тебя в этой ванне с чистой водой, – пояснил Морозов. – Думали, ты налил воду и отошёл… На время. Только без обуви и штанов. И это тебя спасло, идиота. Я догадался пошарить в воде.
– Прости меня, я дурак, – повторил Басс и спросил: – Что со мной было?
– Это тебе доктора объяснят лучше меня, – ответил Морозов. – Скажу только, что пигментацию они тебе восстановили – кожи и глаз. А вот волосы у тебя теперь белые, как седые. Не понравится – придётся их красить.
Он тяжело поднялся и пошёл на выход.
– Понравится, – пообещал Басс ему в спину и добавил: – Спасибо, Борис!
Морозов дёрнул плечом. Проворчал уже возле двери:
– Ты не отвечал на звонки, и я решил проверить.
– А что ты звонил-то? – поинтересовался Басс.
Морозов замер. Спустя пару секунд он потянул дверь на себя и, так и не повернувшись к Бассу, ответил:
– Уже не помню.
После его ухода Басс быстро уснул.
****
Народная мудрость гласит: если у вас нет паранойи, это совсем не значит, что за вами не следят.
За Бассом начали следить после сеанса игры в киноциркусе. Он пошёл туда, чтобы убить время, и играть не собирался. Ему просто хотелось посмотреть на игру других зрителей. Фильм назывался «Спартак, часть первая» и рассказывал о том периоде, когда Спартак ещё был гладиатором.
Свет медленно погас, и в зале возник древнеримский амфитеатр. Игроки принялись выбирать себе героя, за которого они будут сейчас сражаться.
По арене шли бравые ретиарии и мирмиллоны. За ними следовали лаквеаторы с трезубцами и сетями, в которые они должны будут ловить секуторов, вооружённых щитами и мечами. Далее двигались гордые гладиаторы-фракийцы с искривлёнными мечами и маленькими квадратными щитами, после них – рослые и крепкие гладиаторы-самниты. Завершали шествие андабаты, одетые в одни туники и вооружённые клинками, похожими на большие ножи.
Когда бойцы поравнялись с консульской ложей, они воскликнули:
– Привет тебе, диктатор!..
Диктатор Сулла поднял руку. Битва завязалась. Металлические звуки ударов от щитов и мечей зазвучали в тишине киноциркуса. Полетели перья со шлемов, брызнули во все стороны осколки поножей и куски разбитых щитов. Замелькали трезубцы и сети. Арену обагрила первая кровь. Гладиаторы тяжело дышали и яростно теснили друг друга, посылаемые игроками. В общем, было, как всегда интересно и безразлично, кто победит. Всё, как обычно бывает в кино, пока взгляд Басса не наткнулся на стоящую возле прохода забытую всеми клетку с пантерой.
Жёлтые глаза пантеры поразили его. Они смотрели потрясённо и по-детски просительно, в них были мольба и безмолвный укор, и страдание, и такая жажда свободы, что острая, невыносимая жалость пронзила его и холодком прошла по спине. Сильная боль вдруг скрутила Басса. Он застонал… И тут странные, явно чужие мысли неожиданно стали путаться в голове, переплетаясь и накладываясь на его собственные мысли, и это было так страшно, что он не выдержал и послал ближайшего гладиатора, дерущегося с кем-то, открыть дверь клетки. Послал без всякого шлема!
Потом так же легко он вывел на арену пантеру, и она ударом мощной лапы отбросила фракийца, преграждающего ей путь. В минуту всё смешалось. Бой прервался. Пантера прыжками двигалась к выходу из цирка, нанося удары, шипя и огрызаясь. Её чёрное тело двигалось гибко и стремительно – это Басс со своего места вёл пантеру на волю, как будто он сам был этой пантерой.
Растерянные игроки принялись вскакивать с мест, оглядываясь и ругаясь. Они старались найти того, кто испортил им бой, а Басс сидел потрясённый, ничего не понимающий и мокрый от пота, и зашевелился он только, когда зал опустел.
И с этого сеанса Басс начал чувствовать опасность для себя, словно кто-то искал его из-за этой пантеры. Это была странная мысль, он гнал её от себя, но она всё равно приходила и оставалась с ним, и постепенно он забыл о пантере.
Но, как оказалось, напрасно.
****
Эти двое появились у него в номере без звонка.
Басс вышел из спа и увидел их. Спросил:
– Кто вы такие? И как вы сюда попали?
Мужчины начали подниматься из кресел, в которых вальяжно сидели, как у себя дома.
– У вас была открыта дверь, доктор Стар, – сказал один вежливо.
– Поаккуратнее надо с замками, – посоветовал второй, улыбаясь всем своим простоватым круглым лицом. – Так ведь и случиться чего может.
Басс стал медленно, не спуская глаз с этих двоих, поднимать руку к уху: он помнил, как закрывал за собой дверь.
– Не надо звонить в полицию, доктор Стар, – остановил его вежливый. – Мы не причиним вам вреда.
– Мы сами полиция в некотором роде, – хохотнул простоватый и добавил: – Давайте присядем и поговорим.
Он опять плюхнулся в кресло и указал Бассу на другое. Вежливый отошёл к двери. Басс запахнул халат, сел, спросил резко:
– Что вам от меня надо?
«Как в детективном сериале. Какая дешёвка», – зло подумал он и скривился.
– Ну почему сразу дешёвка? – отозвался вежливый от двери.
Басс уставился на него, соображая, не ослышался ли он. Вежливый добавил спокойно:
– Наоборот, мы хотим предложить вам хорошие деньги. Очень хорошие.
– За что? – спросил Басс.
– За работу, – подхватил простоватый и, хохотнув, добавил с удовольствием: – А вот теперь, в самом деле, как в сериале!
В номере повисла тишина. Наконец, простоватый проговорил:
– Мы долго вас искали, потому что хотим предложить вам работу. Вы же сейчас без работы?
– Только временно без работы, но я вас слушаю, – сказал Басс. – Давайте скорее покончим с этим.
– Отлично! – обрадовался простоватый и, сложив пальцы домиком перед грудью, сообщил торжественно: – Нам известно, что вы – олибмен высокого класса.
Басс закатил глаза и с презрением стал всасывать в себя воздух. Простоватый поднял руку в упреждающем жесте, добавил:
– Если я начну рассказывать по порядку, дело пойдёт быстрее.
– Хорошо, только я налью себе выпить, – сказал Басс.
– Мы тоже не откажемся, – поспешно вставил простоватый и, обернувшись к двери, поинтересовался у другого: – Тебе, как всегда, виски?
****
– Ну и что они хотели? – спросил Морозов.
Он был серьёзен. Он почему-то поверил Бассу сразу, как только тот стал рассказывать. Они сидели на кухне Морозова и пили настоящий кофе: Бассу действительно это было сейчас необходимо. Он сделал глоток и ответил:
– Они сказали, что я – олибмен. Они хотели, чтобы я работал на них, на какие-то их секретные службы. Даже первые задания обрисовали.
Морозов скривился.
– Что за секретные службы? Твоё впечатление? Это правительство?
Басс поднял брови и хмыкнул.
– Не знаю. Ни в какой официальный департамент меня пока не приглашали. Поэтому вполне допускаю, что это не правительство, а наоборот, картель.
Он помолчал и спросил у Морозова:
– Кто такие эти олибмены? Ты в них веришь?
– Ну, витают, действительно, в определённых кругах слухи о таких людях. Но ты же знаешь, как можно верить слухам о всякой запредельной психофизиологии – магах, прорицателях и ясновидящих?
– Но, Борис, со мною действительно происходит что-то неладное после…
Басс замялся. Он не знал, как сказать, и провёл рукой по затылку: ёжик его седых волос непривычно кололся.
– После того, как твои волосы побелели, – подсказал ему Морозов.
– Да, – согласился Басс. – Я, наверное, схожу с ума. Я думаю чужие мысли. Они у меня возникают в голове, и я их думаю, как свои. И это мысли игровых персонажей, мать твою! Разных людей! Даже мысли животных!
Он глянул на Морозова с отчаянием. Тот вздохнул, проговорил задумчиво:
– В ХХ веке в психиатрии был случай множественной личности. Этого американца в суде даже признали невиновным и отправили на лечение, потому что преступления, как было доказано, совершили две его другие альтер-личности…
Басс прервал его, пробормотав с кривой ухмылкой:
– Я знаю о Миллигане, я же врач. Но у меня не совсем так, мне кажется. К тому же, я не хочу отправляться на лечение.
Они помолчали.
– Так что они хотели? – спросил Морозов.
Басс ответил не сразу.
– Я должен буду внушать обывателю, чтобы он сел в грузовик и подавил людей на остановке, например. Или взял винтовку и начал стрелять на улице в прохожих.
Он попытался заглянуть в глаза Морозову, но тот внимательно разглядывал свою чашку.
– Звучит настолько чудовищно, что я в это верю, – наконец, пробормотал Морозов.
– Я тоже поверил сразу, поэтому не выгнал этих двоих, а принялся мямлить, что не знаю, получится ли у меня такое с живыми людьми. А «агенты» сказали, что их специалисты мне помогут. Я обещал подумать, – сказал Басс. – Сегодня мой апартамент оказался разгромлен и диванные подушки вспороты. Да, как в сериале, но видеть такое у себя дома страшно. И я не хочу попадать к «их специалистам». Мне надо исчезнуть и как можно скорее.
Морозов вытянул губы в тонкую нить, прикрыл один глаз и сказал:
– Я могу предложить тебе уехать на полгода.
– Куда?
– Туда, где тебя точно не найдут, – ответил Морозов и принялся перечислять с энтузиазмом турагента: – Свежий воздух, девственная природа, грозы и солнце, изобильный животный мир, тишина и покой… Но придётся и поработать, конечно!
– Брось темнить, толстая профессорская задница! Говори давай! – воскликнул Басс.
Морозов затрясся огромным телом, заходясь в хохоте. Отсмеявшись, он ответил:
– Говорю, тощая докторская задница. Точнее, спрашиваю… Что ты знаешь о перемещениях во времени?
– Знаю, что тайм-калигмент запрещён всеми правительствами мира, – ответил Басс.
– А что ты скажешь, если этот запрет собираются негласно снять, чтобы провести некий секретный эксперимент? И твой покорный слуга участвует в его разработке?
– Скажу, что повод должен быть очень серьёзным, поручик.
– Да уж куда серьёзнее, корнет… Человечество на пороге вымирания от голода. Ты это прекрасно знаешь.
Басс откинулся на спинку стула и взял в руки свою чашку. Кофе уже остыл и сделался невкусным, но не выливать же настоящий кофе из-за этого? Он сделал большой глоток.
Да. То, что человечество оказалось на пороге вымирания от голода, было общеизвестно: пики роста производства на полях и животноводческих фермах остались в прошлом. Для молока пиковым стал 2004-й год, для сои – 2009-й, для куриного мяса – 2006-й, для риса – 1988-й год. После пиковых значений рост производства уменьшился или застыл на прежнем уровне, но темпы замедлились: развитие цивилизации привело к недостатку таких базовых ресурсов, как земля, вода и энергия, а также породило экологические проблемы.
В начале ХХI века от голода и недоедания страдал уже один миллиард человек, и страны Африки к югу от Сахары – в большей степени. В развитых странах это число составляло около пятнадцати миллионов по данным 2009 года. И количество факторов, влияющих на продовольственную ситуацию в мире, только росло. Конечно, человечество для снабжения себя пищей использовало все методы, и экстенсивный, и интенсивный. Активно внедрялись также нетрадиционные способы производства – конструирование искусственных пищевых продуктов на основе белка из натурального природного сырья, например. И всем казалось, что это выход из кризиса…
– Что я должен буду делать? – спросил Басс.
Морозов сразу посерьёзнел.
– Ну, во-первых, ты же врач, великолепный хирург, и это твоя первейшая обязанность, а во-вторых… Вы все будете выращивать пшеницу. Ну, и ещё по мелочи – овощи, корма.
– Ты сказал «вы»? Нас будет много?
– Да, человек десять или двенадцать на первых порах. Но эксперимент собираются расширить, поэтому называться вы будете «Провиантский полк».
– Что за люди? Добровольцы?
Морозов замялся.
– В некотором роде добровольцы. Тут такое дело…
– Говори, темнило.
– Правительство хочет заодно решить проблему «лишних ртов».
– То есть? Выкладывай, мне выбирать не приходится. Это преступники?
– Нет, не преступники. С тобою вместе будут бомжи, клошары и прочие асоциалы… Так что, разговаривать за жизнь я тебе с ними не рекомендую. Хотя, конечно, в бомжи попадают самые разные люди, иногда учёные и философы.
– От сердца отлегло, – засмеялся Басс. – А я уже подумывал завербоваться в «Иностранный Легион», но если у вас будут философы… Когда прийти с вещами?
Морозов помолчал, потом выговорил:
– А вот твои вещи тебе там не понадобятся. И возвращаться домой не следует – за тобою же следят. Подожди, я сейчас свяжусь, с кем надо.
Он встал и прошёл в кабинет к дисплеям, а когда вернулся, Басс спросил у него:
– Борис, почему ты веришь, что я не сумасшедший?
Морозов застыл, потом сказал, глядя на Басса цепко:
– Я вполне допускаю, что под действием инвизибулина твой мозг приобрёл свойства… Э-э… Отличные от общечеловеческих, так сказать. А я всегда был уверен, что Вселенная – это немыслимо огромный квантовый компьютер. И человеческий мозг – лишь маленький кусочек общей программы.
Басс прервал его, подняв руку. Спросил, скептически ухмыльнувшись:
– Опять темнишь?
Морозов хмыкнул. Сказал:
– Хорошо. Когда ты лежал без сознания, то говорил по-английски.
– Конечно, я всё же его учил.
– Нет, ты говорил очень бегло. Используя устаревшие выражения и с бристольским акцентом.
– Гонишь, поручик, – недоверчиво выговорил Басс.
– Сами вы гоните, корнет, – ответил Морозов и внезапно, закатив глаза к потолку, начал бормотать своим занудным «профессорским» голосом: – Английские акценты, молодой человек, обычно делятся на две главные группы. Спикеры-«rhotic» объявляют…
– Хватит, хватит! Фиг с тобой! Я тебе верю, – остановил его Басс и, выдохнув, допил остывший кофе.
****
Глава 3. Малыш
Эта семейка приходила на его поле в одно и то же время.
Басс узнавал об их появлении по дрожанию земли под ногами. Впереди всегда брёл папаша, нехотя волочивший за собой шестиметровый хвост. За ним и чуть сбоку тащилась мамаша, усердно переваливаясь на столбообразных ногах. Малыш появлялся самым последним. Он скакал вприпрыжку, высоко поднимая лапы, и даже издалека было видно, как ему весело.
Почему аллозавры выбрали его купол, Басс не представлял. Здесь росла пшеница, и его поле ничем не отличалось от других таких же наделов. Аллозавры – хищники. Они не едят пшеницу, но эта троица приходила сюда каждый вечер. Самец и самка утыкались в невидимый купол огромными мордами и какое-то время стояли так, словно пытаясь сообразить, что же их не пускает дальше. Потом они с тяжёлыми, шумными вздохами ложились вдоль границы действия купола и замирали. Малыш, побегав от одного родителя к другому, подскакивал, наконец, к Бассу – тот уже ждал детёныша у периметра.
Малыш был совсем маленьким, чуть выше человеческого роста. Он садился на хвост, закрывал глаза и протягивал Бассу голову на тонкой и по-детски ещё короткой шее. Его передние трёхпалые лапки с нешуточными, между прочим, когтями уморительно подёргивались, как у выпрашивающей подачку дворняжки. Басс, невольно улыбаясь, принимался его гладить.
Тело Малыша уже начинало покрываться кератиновыми бляшками, но гребень на носу пока не появился. Здесь кожа была нежная, тёплая, нагретая яростным мезозойским солнцем. Как и у всех детёнышей динозавров, на морде Малыша росли мелкие пёрышки, напоминающие мягкую шёрстку. В этой шёрстке, от внутреннего угла большого глаза, тянулся мокрый след от слезы, как у оленёнка.
– Ах ты, глупая скотинка, – сказал Басс жалостно. – Никто-то тебя здесь не гладит.
Малыш приоткрыл веко, сверкнул дурным стеклянным глазом и, согласно выдохнув, подставил Бассу морду другой стороной.
Послышался тихий шелест капсулы, приземлившейся на крышу спального корпуса. Скоро подошёл Янки.