Мужчины принесли скамьи для старейшин. Те заняли свои места, держа в руках тяжелые посохи.
Бек Шамат вышел на середину и начал свою пламенную речь. Говорил долго и много, то, что ранее было оговорено с сотниками, десятниками и простыми воинами, вернувшимися из похода. Баи стояли возле старейшин. Биназ Каир, Гузир Абашиз, Албури Месир рядом с Шаматом. Возле дома были нукеры в готовности защитить своего вождя под началом Ильдара Хамзаята.
Шамат бессовестно, но так правдоподобно врал своему народу, что удивлялись даже его ближние сотники.
Айдамир Байзар был мрачен. Все его усилия узнать тайну рокового похода закончились неудачно. И сотники, и десятники, и даже рядовые воины говорили то, что никак не позволяло обвинить бека в трусости и измене. Байзар ушел бы, так как знал, о чем будет говорить бек, но это еще больше отделяло его и весь род от остального племени, что допустить было нельзя. Одним родом соплеменники Байзара в горах не выжили бы. Да и Шамат не дал бы. Приходилось слушать.
Расписав во всех красках «подвиг» павших воинов, Шамат вознес руки к небу:
– О Всевышний, благодарю тебя за то, что не дал сгинуть всей рати. – Он перевел взгляд на старейшин: – А теперь скажите вы, что должна была делать рать в том положении, в котором оказалась? Позорно бежать? Вступить в переговоры и признать поражение или биться?
Баи и старейшины единодушно ответили:
– Биться!
Бек повернулся к мужчинам племени:
– Вы что скажете?
– Биться, – пронеслось над плато.
– Мы так и сделали. Бились до последнего и победили. Да, погибли наши соплеменники, но они сохранили честь и достоинство горца, славу бележей как непобедимых воинов. Мы привели большой ясырь. Он весь, кроме сотен невольников, доставленных в аул десятником сотни славного Каплата, вечная ему память, будет отдан семьям погибших. Судьбу женщин, оставшихся без мужей, решат старейшины, но никто не должен остаться без семьи. Проклятые поляне, что попытались противостоять нам, должны быть уничтожены. Так или нет?
– Так, – ответили главы родов.
– Так, – ответили старейшины.
– Значит, по весне мы вновь пойдем в земли полян и разорим все их селения, что попадутся нам по пути. Особенно крепость варузов на реке Оке. Мы возьмем еще больший ясырь и обложим данью тех, кого оставим жить. Так будет! – Бек замолчал и посмотрел в лица собравшимся. – Чтобы готовить новый поход, надо знать, доверяет ли по-прежнему мне народ или желает выбрать нового вождя?
Вперед выступил Абашиз:
– Люди, бек показал себя храбрым и умным воином. Никто другой не сделал бы то, что сделал он перед смертельной угрозой. Мой род поддерживает его.
Высказались в поддержку Каир и Месир, за ними все остальные.
Байзар, видя, что сейчас ничего изменить нельзя, также выказал доверие Шамату. Более того, он прилюдно принес извинения беку за оскорбительные слова.
Шамат улыбнулся. Он проиграл полянам, но победил в своем ауле. А это главное. Посему сказал Байзару:
– Тебе не надо извиняться передо мной, славный Айдамир. Я бы на твоем месте тоже поначалу выразил бы недовольство. Но сейчас, когда все решено, меж нами не может быть никаких обид. Нам еще заплатит хазарин, что нанял нас в поход на земли полян. Наказываю баю Каиру сегодня же отправить в Атиль гонцов, дабы оповестили Тимура Гальбара, что я желаю встретиться с ним.
Каир кивнул:
– Слушаюсь, бек.
– А теперь слово старейшинам.
Шамат стал рядом с ближними ему баями.
Самый старый мужчина в племени что-то прошамкал беззубым ртом, потряс посохом и, обессиленный, опустился на скамейку. Никто ничего не понял, но сбор завершился, как и должен был завершиться, – последним словом самого почтенного старца.
После этого баи занялись обустройством семей погибших воинов. Женщин, потерявших мужей, забирали братья погибших, племянников – дядья или дальние родственники. Десятники делили между ними невольников, отделяя девиц, которые по обычаю принадлежали всему племени и должны были быть проданы. То же касалось и невольниц, доставленных из селения Чуки. Их судьбы должен был решить малый совет баев. Впрочем, решение могло быть одно: продать, кого купят, остальных использовать на самых тяжелых работах в ауле.
Бек Шамат торжествовал победу. Он позвал в свой дом Каира, Абашиза и Месира.
Жены, закутанные в черные одежды, приготовили богатую трапезу.
– Все вышло так, как надо нам, – на правах хозяина дома и вождя начал Шамат. – Мы в глазах племени – герои, но вы заметили недовольство Айдамира Байзара?
Месир сказал:
– Он вчера вечером пытался выпытать у нас и у десятников подробности похода.
– Вот шакал! – вырвалось у Шамата. – Но у него ничего не вышло, судя по нынешнему поведению. И это очень хорошо. Но… Байзар давно желает стать во главе племени и своих попыток узнать правду не прекратит. И кто-то когда-то может не удержать языка за зубами. Что это будет означать для нас, думаю, объяснять не надо.
Каир покачал головой:
– Не надо. Надо другое, бек, – чтобы Байзар не узнал всей правды.
Шамат сощурил глаза:
– Это возможно только при условии, что Байзар покинет этот мир.
Месир сказал:
– Значит, он должен покинуть его.
– Но Байзар еще молод и здоров… – посмотрел на верных баев Шамат.
– Павшие воины тоже были молоды и здоровы, – проговорил Каир.
Бек перевел на него испытующий взгляд:
– Ты хочешь предложить?
– Есть одна мысль, но надо обсудить сообща.
– Говори, хотя погоди…
Шамат хлопнул в ладоши. Женщины убрали с низкого столика остатки трапезы, посуду, скатерть, принесли кумыс в чанах и кальян.
Когда они ушли, Шамат повторил:
– Говори, Биназ!
Каир устроился поудобнее на подушках:
– Нас может кто-нибудь слышать?
– Нет, – заверил его бек.
– Хорошо. Всем в племени известно, как жаден Байзар, особенно в отношении невольниц. Мои верные люди из его рода шепнули мне, что бай уже забрал себе двух наложниц, которые принадлежат всему племени. Из тех девиц, которых привел в аул Хайдар. Сделал это тайно ото всех, сейчас он держит их в подвале своего дома, часто пользуясь ими.
– Собака! – воскликнул Месир. – За одно только это надо наказать бая.
Абашиз покачал головой:
– Как наказать? Он глава рода, он держит его в полном повиновении.
– Помолчите оба, – наказал Шамат, – продолжай, Каир.
– До того Байзар забрал наложниц у двух своих нукеров, это из тех, что он привел из похода в южные земли. Он творит в своем роде все, что пожелает. Понятно, что обделенные нукеры затаили на него обиду.
– И что? – спросил Шамат. – Мало ли кто таит обиду на главу рода? Все довольны своими баями быть не могут.
– Это так, но нукеры, Хамир и Беган, еще до похода приходили ко мне, просили, чтобы я взял их в свой род.
– Байзар знает об этом?
– Таким мелочам он не придает значения.
– Дальше?
Каир, допив кумыс, взялся за мундштук кальяна, сделал глубокую затяжку.
– А дальше можно попробовать сделать так. Поговорить с Хамиром и Беганом, чтобы они…
Каир говорил, бек и баи внимательно слушали.
Закончил он словами:
– …и тогда все будет правдоподобно. Айдамир отправится на небеса, его место займет брат Азиз, слабовольный, угнетенный Байзаром бай. Тот искать правду похода не станет.
Абашиз спросил:
– Но как подобрать момент, когда одна из наложниц-полянок и нукеры Хамир и Беган окажутся в доме Байзара одновременно? У Байзара десяток слуг и не меньше невольниц.
– Это так, – согласно кивнул Каир, – но охраняют дом Байзара только четверо нукеров, двое из которых – Хамир и Беган. А с полянками Байзар развлекается часто, не меньше двух раз в неделю. Поэтому, я уверен, такой момент представится скоро. Нам надо, чтобы в это время Хамир и Беган знали, что делать.
Бек задумался. Баи курили кальян.
Наконец он произнес:
– План хороший. Но потом сами нукеры станут небезопасны для нас.
– Их уберем тоже. Позже, на большой охоте. Или в походе, а до того я заберу их к себе, верну наложниц и присмотрю за ними.
Бек проговорил:
– Этим делом займешься ты, Биназ. А как убрать нукеров, решу я. Лишь бы они выполнили задание.
Каир сказал:
– Я завтра же поговорю с ними.
– Но аккуратно, чтобы никто не прознал. Слышишь, Биназ, никто!
– Не волнуйся, бек, никто не прознает.
– Хоп, занимайся. Как поговоришь с нукерами, скажешь мне, о чем договорились.
– Да, господин.
– Тогда погоди пока высылать гонцов в Атиль.
Месир ухмыльнулся:
– Я, кажется, догадываюсь, кто будет этими гонцами.
Бек пронзил его взглядом своих безжалостных глаз:
– И напрасно, тебя это никак не касается.
– Как это не касается? Если выяснится правда, мне не поздоровится так же, как и всем, присутствующим здесь.
– Помолчи.
Бек вновь взглянул на Каира:
– Действуй быстро.
– Да, господин.
– Все, ступайте к своим семьям, совет закончен.
Утром следующего дня после утренней молитвы Каир как бы случайно оказался рядом с Хамиром, свободным от службы.
– Есть разговор, Хамир.
Нукер Байзара удивился:
– У тебя со мной?
– Да. Где мы можем поговорить, чтобы никто не видел и не слышал нас?
– Внутри сторожевой башни. Туда сейчас никто не ходит. Детей не пускают после обвала верхней части. И это рядом.
Каир наказал:
– Ступай туда, жди, я подойду.
– Хоп, бай, – все так же удивленно ответил нукер.
Вскоре они были внутри башни.
– Разговор такой…
Каир говорил недолго. Внимая баю, нукер сначала испугался, но потом лицо его исказила гримаса злости и ненависти.
– Значит, так? Хорошо. Байзар заслужил смерть.
– Так ты согласен?
– Да, – без раздумий ответил нукер.
– А Беган?
– Он тоже согласится. Но обещай, что сдержишь слово.
– Клянусь. Этого хватит?
– Да. А момент? Его и выбирать не надо. Мы с Беганом сегодня вечером будем охранять дом бая. И Байдар наверняка вызовет наложницу, а чаще других он развлекается с полянками.
– Значит, уже сегодня?
– Да, если в ауле будет все спокойно.
– За это не беспокойся, как и за свое будущее. Я ценю верных людей.
– О том я слышал, потому и согласился.
Каир внимательно посмотрел на нукера:
– Только из-за этого?
– Ну еще и из-за тех обид, что незаслуженно нанес мне и Бегану Айдамир Байзар.
– Хоп. Завтра вы должны сделать дело. Заберу вас к себе не сразу.
– Да, сразу нельзя.
– Но и тянуть не стану. Спрашивай, что желаешь?
Нукер замялся:
– А бек знает о твоем плане?
– Это не твое дело.
– Конечно. Значит, знает, и это хорошо.
– Ступай, я следом.
– Ты, бай, выходи через тыловой выход, а я пройду подземным ходом. Так безопасней.
– Хоп. Удачи.
– Да поможет нам Всевышний!
Бай и нукер разошлись. Никто в ауле не узнал про их тайную встречу.
А Каир не стал ждать вечера. Пройдя по аулу, где еще продолжали делить невольников и захваченное добро, он подошел к дому вождя.
Бека на месте не оказалось. Пришлось ждать.
Недолго. Скоро он вернулся и провел доверенного бая в свою большую комнату.
– Ты уже поговорил с нукерами?
– Да, бек.
– С кем?
– С Хамиром, он имеет влияние на Бегана.
– Где встречались?
– В сторожевой башне.
– Уверен, что вас никто не видел и не слышал?
– Да.
– Хоп. Говори, слушаю.
Каир поведал Шамату о разговоре.
– Значит, дело можно сделать уже сегодня?
– Да.
– И Хамир так легко согласился?
– Это неудивительно, он горит желанием отомстить Байзару за унижения.
– Да, Байзар допустил большую ошибку, возомнив себя великим правителем. А еще большую ошибку тем, что считает своих соплеменников рабами. А рабы опасны. Ну и шайтан с ним. Лишь бы все удалось.
– Посмотрим. Должно удасться, а нет – Байзар прибьет нукеров и будет прав. Со мной же Хамира и Бегана никак не связать, с тобой, бек, тем более.
– Хоп, ждем вечера. Еще никогда я с таким нетерпением не ждал, когда солнце уйдет за горизонт.
– Мне быть у себя?
– Тебе надо посмотреть за нукерами, а Абашизу и Месиру быть у себя. При этом не в домах, а среди своих людей, объяснить для чего?
– Не надо.
– Ступай, Биназ. Да хранит тебя Всевышний и… благодарю.
– Не стоит, бек. Нам друг без друга теперь нельзя.
– Ты прав.
Каир ушел. Бек проговорил:
– Ну, что ж, Байзар, посмотрим, встанет ли Всевышний на твою защиту после твоей подлости.
И прилег на уютный топчан.
День в заботах прошел быстро. Минула вечерняя молитва, роды разошлись по своим домам. В горах быстро стемнело.
В назначенное время нукеры Хамир и Беган пришли к дому Байзара.
К ним вышел сам бай:
– Я до утра буду на женской половине, смотрите, чтобы никто не приближался к дому.
Хамир удивился:
– А кому приближаться-то, господин? Чужаков в ауле нет и быть не может.
– Тогда от кого ты охраняешь меня?
– От недругов.
– Вот ты и ответил на свой вопрос. Запомните оба: никто не должен знать, что эту ночь я буду с наложницей.
– Но это же не воспрещается законами племени? – на этот раз голос подал Беган.
– В ауле траур, хоть наш род и не потерял никого, но мы обязаны подчиняться законам племени. Я же… хотя это вас не касается. Запомните только одно: никто, кроме вас, не должен знать, что эту ночь я провел с наложницей.
– Да, господин, – ответил Хамир. Как только бек ушел, он повернулся к Бегану: – Ты слышал, чтобы вождь и старейшины объявляли в ауле траур?
– Нет.
– Тогда почему бай сказал так?
– Наверное, для того, чтобы никто не узнал, что будет пользоваться не обычной наложницей, что открыто проживают в соседнем строении, а с полянкой, одной из тех, которую он желает скрыть от бека.
– Ты прав, наверное, так и есть. Но нам надо узнать точно, что бай станет развлекаться с полянкой. Погоди, слуга бая идет.
Во двор из тыловой низкой двери вышел слуга Байзара. Это он приводил к нему тайных наложниц.
Хамир хорошо знал слугу, так как они были троюродными братьями и часто ходили на охоту, когда отпускал бай.
– Салам, Самир, – подошел к нему Хамир.
– Салам, брат, и тебя приветствую, Беган.
– Тебя также, – ответил нукер.
– Бай говорил, чтобы мы особо охраняли сегодня его дом. Мужскую половину. Не знаешь почему?
– Потому, что он будет развлекаться с наложницей.
– Ну, да, конечно, что же еще делать мужчине ночью, если не спать с женами. Вот только не пойму, почему сегодня надо особенно внимательно охранять дом. Наложниц бай имеет едва ли не каждую ночь, уделяя мало времени женам.
Самир был занят другими делами, потому ответил, не задумываясь:
– Дело в тех наложницах, что тайно содержатся в подвале.
– А… Понятно. Не повезло им. Другие открыто живут, а эти…
– Это ненадолго, бай скоро продаст их. Он не раз говорил, а сегодня хочет сполна Зою, потом, может, и Тину.
– Настоящий мужчина, – цокнул языком Беган.
– А то ты не знал? Да и много ли надо сил на четырнадцатилетних девиц?
– Ты прав, ладно, это не наше дело, будем исполнять приказ. А ты куда собрался?
– Да надо отнести кое-что мулле.
– Ну, ступай, а то завидит нас вместе бай, огреет плеткой.
– Да уже не пожалеет.
Слуга пошел к мечети.
Хамир проговорил:
– Ну вот мы и узнали, что надо. Когда будем дело делать?
– Как только Байзар закончит с первой наложницей.
– Почему не со второй?
– А ты уверен, что он захочет вторую?
– Не уверен. Хоп, делаем, как ты сказал.
– Вместе ворвемся в комнату или кто-то один? – безразлично поинтересовался Беган.
Хамир ответил:
– Вместе! Чтобы заслуги перед баем Каиром были у обоих.
– Верно. Тогда ждем?
– Да.