Я растерянно стояла посреди постамента, не ожидая такой реакции. Чародеи возликовали, приветствуя меня, а это означало то, что гильдия на моей стороне. Я попросила Силанора позаботиться о Лей, а сама направилась в кабинет Калео, чтобы как можно скорее завершить нашу миссию. Мы поднимались по длинной винтовой лестнице, ведущей к кабинету верховного архимага. Над головой возвышались колонны, украшенные зубчатыми коронами с изображением белого и черного драконов. Так странно, когда я впервые попала сюда, мне в голову не приходила мысль о том, что этот сюжет, изображенный в главном холле и здесь на лестнице, как-то связан со мной. Проклятье Черного дракона поглотило мою сестру Полунну. Иногда я думаю о том, а что если бы мы так и остались на Земле, жили обычной жизнью без всей этой магии? Тогда нам не пришлось бы воевать друг с другом, как сейчас. Смогу ли я спасти ее от той черной сущности, что поглотила разум? Бедная Полунна, рожденная, чтобы нести этому миру добро и радость, вынужденная убивать невинных, не подозревая об этом. А ведь я должна была занять ее место. Любой ребенок в Семокеании знает легенду о двух драконах. Один черный как ночь, а второй – белый как луна. Мне удалось ускользнуть от проклятья, но сможет ли оно вернуться ко мне? Эти мысли уносили меня все дальше от реальности. Орнаменты на стенах напоминали мне о моей миссии и погружали в новые размышления о том, как спасти Семокеанию.
Вскоре мы оказались на вершине башни. Калео открыл массивную дверь и вошел в кабинет, все так же обставленный многочисленными книжными шкафами.
– Садись, Ноэль, – спокойно произнес старик, усаживаясь за стол, на котором лежали груды массивных свитков, – я рад, что с тобой все в порядке. Мы давно не получали вестей о тебе. Мне жаль, что мы не смогли встретить тебя подобающим образом, но казнь была делом безотлагательным.
– Я понимаю, господин Калео, – ответила и улыбнулась, но воспоминания о случившемся с Лей тревожили меня, – что произошло с Лейлой? Не успей я вовремя вернуться в гильдию, случилось бы непоправимое…
– Кто-то направил на нее заклинание гнева, оно влияет на рассудок, – предположил верховный архимаг. – Сейчас она в полном порядке, можешь не переживать, – добавил он и улыбнулся. Странно, Калео раньше никогда не улыбался так легко и открыто. – Что привело вас в Прамерис?
– Мне известно, что в гильдии есть чародей, владеющий зачарованием, – мои слова отразились удивлением на лице Калео.
– Это очень редкие знания, в гильдии только один чародей разбирается в этом – Николо Сорѝдо. Я познакомлю вас, – произнес верховный архимаг и прошептал заклинание, а спустя мгновение в дверь постучали, и я ничего не успела ответить ему.
Калео впустил гостя, облаченного в длинную темно-зеленую мантию, украшенную символом магии природы. Высокий, невероятно красивый маг со светлыми длинными волосами, сплетенными на манер каэлького плетения. Вытянутые аристократичные черты лица подчеркивала светлая кожа. Он был хорош собой и молод, но не смотря на свой юный возраст, его назначили архимагом стихии природы, об этом говорила его богато украшенная мантия.
– Николо, познакомься, – начал верховный архимаг, – это Ноэль – наследница императора Дорина и королева Семокеании по праву крови. А это Николо Сорѝдо – выдающийся маг стихии природы. Он многого добился в стенах гильдии и в совершенстве управляет стихией. Кроме знаний, связанных с зачарованием, у него есть неплохие навыки владения магией иллюзии, поэтому я принял решение о том, чтобы назначить Николо на должность архимага.
– Вы очень добры, господин верховный архимаг, я не так велик, как вы описываете меня, – ответил Николо, его голос прозвенел, как мелодия ветра весной, такой нежный и легкий. Чародей склонил колено и поцеловал мою руку. – Рад служить, ваше величество, чем я могу помочь вам?
– Мне необходимо получить знания о зачаровании, – ответила я, смущаясь, потому что его светлые голубые глаза пронизывали меня насквозь, изучая каждый изгиб лица, – только вы можете помочь в этом.
– Вы желаете учиться? – улыбаясь, спросил Николо, не скрывая своего восторга. – Я с огромным удовольствием помогу вам, моя королева, – каэль поднялся на ноги и сделал изящный поклон.
– Вот и прекрасно, – вмешался Калео, – стало быть, ты останешься у нас на какое-то время? – Зачарование ‒ непростая наука.
– Я не могу остаться, господин Калео, – ответила я.
– Как же это? Знания невозможно получить вот так сразу, – всплеснул руками верховный архимаг.
– У меня много дел в Пуэроне, но мы с господином Николо договоримся о встречах. Верно? – произнесла я и посмотрела на довольное лицо архимага Соридо.
– Конечно, ваше величество, я всегда буду к вашим услугам, – ответил архимаг Николо.
– В таком случае, мне было приятно познакомиться с вами, Николо. Господин Калео, рада была встретить вас. Мы поговорим обо всем завтра утром, после всего, что произошло сегодня мне нужно отдохнуть, – сказала я, устало вздохнув.
– Позвольте, я провожу вас, – оживился каэль, подавая мне руку.
– В этом нет необходимости, господин Соридо, я перенесусь в комнату при помощи заклинания, – ответила я и направилась к двери.
– Как будет угодно, – согласился Николо, уступая дорогу.
– Ах, да, – вдруг остановилась я, – господин Калео, – перед нашей встречей, я бы хотела попросить вас войти в мой совет. Вы мудрый человек, и ваши знания очень пригодятся нам. Подумайте над моим предложением до утра, я очень надеюсь на ваш положительный ответ, – заключила я и, кивнув чародеям на прощание, вышла за дверь.
Спустя мгновение вокруг появилась темнота моей комнаты. Я подошла к кровати и увидела Лейлу, тихо сопящую под одеялом, и мастера Дюреля, который дремал в кресле после непростого дня. Услышав мои шаги, Силанор открыл глаза и направился ко мне, чтобы не разбудить измотанную Лейлу.
– Как все прошло? – спросил он шепотом.
– Не так плохо, как может показаться на первый взгляд, – я подошла к окну и открыла одну створку. Свежий воздух ворвался в душную комнату, приводя мысли в порядок. – Шон поговорил со мной, но не дал никаких обещаний. Я могу понять его, он лишен армии, а жалкие остатки не способны воевать за Прамерис. Королевство разрознено, пока мы его не объединим, говорить о союзе рано.
– А верховный архимаг? Он готов объединиться с нами?
– Мы были не одни, поэтому поговорить о присоединении адептов к нашей армии нам не удалось. Я предложила ему войти в мой совет.
– Мудрое решение, – поддержал Силанор. – Он согласен?
– Я попросила его подумать до утра. Вот только не дает мне покоя происшествие с Лейлой. Мастер Дюрель, как такое могло произойти под носом у верховного архимага? – я с тревогой посмотрела в окно. – Вообще вся эта история с казнью кажется мне странной. Насколько мне известно, после неудачного турнира и нападения черных магов на гильдию, Ксельдо был схвачен людьми Калео. Этим занимался Шон лично. Морна держали в тюрьме около двух лет. С чего это вдруг Калео решил прилюдно казнить его, да еще и в такой спешке? Что-то здесь не так.
– Когда мы прибыли в гильдию, ничего необычного не заметили, но заклинание гнева, вот так просто наложенное … Как Калео не смог заметить, что кто-то творил заклинание рядом с ним? Он слишком сильный чародей, чтобы не обратить внимание на подобное.
– Мы должны разобраться в ситуации, прежде чем посвящать его в наши планы. Что-то происходит здесь, только пока неясно что.
– Моя королева, нам стоит оставаться вместе до утра. Кто знает, что задумало братство. Тем более нам известно, что Калео активно вел переписку с Максимильяном, – прошептал Силанор и осмотрелся по сторонам.
– Вы правы, мастер. Осторожность нам не помешает. Завтра, мы отправимся на переговоры с Калео все вместе.
– Я не покину вас, моя королева. Отдохните, а я буду оберегать ваш сон, – произнес Дюрель и опустился в кресло. А я легла рядом с Лей и обняла ее. Девушка мерно сопела, ни о чем не подозревая, а мне совершенно не спалось. Все эти странности, связанные с казнью, уязвимость Лейлы – не давали мне покоя. Если в гильдии есть еще один шпион, возможно, он должен быть невероятно силен, чтобы обойти бдительность верховного архимага. Калео всегда чувствовал больше, чем видели остальные архимаги. Я не могу поверить в то, что кто-то мог колдовать без его ведома, либо он что-то недоговаривает.
Мысли стали путаться у меня в голове. Спустя полчаса мягкий пуховой плен взял верх, и, поддавшись ему, я уснула так сладко, что уже ничто не могло меня разбудить.
Глава 6. «Пелена обмана»
Утро в гильдии магов началось как обычно. Адепты заняли внутренний дворик и принялись практиковаться в применении новых заклинаний. Меня всегда удивляла их ответственность и трудолюбие, которые они проявляли во время занятий. Я смотрела в окно и вспоминала события вчерашней ночи. Но Мастер Дюрель отвлек меня от мыслей. Он медленно приблизился и едва заметно кивнул головой в знак почтения. Заметив мой интерес к адептам, он подошел к соседнему окну и выглянул во двор, бросив задумчивый взгляд на юных адептов.
– Из них получатся хорошие воины, – произнесла я, пытаясь понять, о чем думает Силанор.
– Очень может быть, моя королева, – ответил старик. – Пока вы спали, Лейла пришла в себя и направилась в свою комнату. Она просила передать, что ей нужно собрать некоторые вещи.
– Хорошо, не будем обременять ее нашими проблемами, вчера ей пришлось несладко, пусть немного отдохнет. А вы, мастер Дюрель, неужели усталость не одолевает вас? Вы долгое время на ногах, – по его виду сложно было сказать утомлен он или нет, видимо, гвардейская выдержка давала о себе знать.
– Нет, моя королева, у меня хватит сил, чтобы сопроводить вас к верховному архимагу, – ответил Дюрель и отстранился от окна.
– То, что произошло вчера ночью, вызвало у меня немало сомнений на счет того, кому мы можем доверять, а кому нет. Наша задача сейчас – укрепить нашу армию и перебросить ее сюда, в гильдию. Это самое безопасное место для контроля над Прамерисом. До тех пор, пока Золотой замок в руинах, мы будем располагаться здесь.
– Вы правы, но адепты присоединятся к нам только с согласия верховного архимага, – заметил Силанор. – Мы не можем действовать, не посвящая никого в наши планы хотя бы поверхностно.
– Верно, но у меня, кажется, созрел план того, как мы сможем обезопасить себя, – подытожила я и улыбнулась. – Предателем может оказаться кто угодно: это могут быть адепты, архимаги и сам Калео, как бы ужасно это не звучало. В последнее время слишком часто я позволяла обвести себя вокруг пальца, поэтому теперь мы должны быть осторожнее, – мастер Силанор внимательно слушал меня и осмысливал мои слова.
– Невнимательность Калео к заклинанию гнева заставляет усомниться в его невиновности, – добавил мастер Дюрель. – В случае если информация о нашем желании захватить гильдию и весь Прамерис дойдет до черных магов раньше времени, мы рискуем потерять преимущество в виде адептов гильдии.
– Верно, поэтому адептов нужно защитить от возможной атаки черных магов. То, что вчера кто-то хотел убить половину гильдии руками Лейлы, о многом говорит, – ответила я и направилась к письменному столу. Мысли бежали впереди здравого смысла, с ними тяжело было совладать.
– Конечно, не трудно догадаться, что Черный дракон положил глаз на гильдию. Прамерис еще никогда не был столь незащищенным, – согласился Силанор.
– Но я, как всегда, появилась не вовремя. Теперь Черный дракон знает о том, что я здесь и не трудно догадаться, о том, что теперь гильдию захватить будет не так просто.
– Но мы прибыли без армии, вы не находите, моя королева? – Силанор подводил меня к определенным выводам.
– Поэтому черным магам придется атаковать до тех пор, пока мы лишены подкрепления, – осознание нависшей угрозы пришло мгновенно. Время шло на минуты, учитывая то, что мы потеряли остаток ночи. – Вызывайте подкрепление, срочно! – воскликнула я. – Я отправлюсь за Лейлой и поговорю с Калео. Мы сообщим ему о наших планах тогда, когда воины будут готовы к переносу с кораблей. Пусть отплывают немедленно.
– Но постойте, – забеспокоился Силанор. – Вы отправитесь к архимагу одна?
– Конечно, если Калео предатель, то он не должен подумать о том, что я подозреваю его. Он был крайне удивлен моим интересом к зачарованию, а это значит, что он захочет больше узнать о моих планах касательно этого. Даже если предатель не Калео, мы сможем заинтересовать шпиона. Это сыграет нам на руку и позволит потянуть время. Сколько времени нам нужно?
– Когда мы отплывали из Феробинии, воины погружали на корабли боевых слонов. После сообщения о захвате Окродола король Людвиг объявил об общей боевой готовности. А вчера ночью пришли вести от Даниеля. Вот, взгляните, – Дюрель протянул мне свиток с печатью Даниеля и подошел к окну, чтобы я смогла спокойно изучить текст.
«Мастер Дюрель, надеюсь, вы целы. Тревожные вести пришли из столицы Сельмомита. Наши разведчики сообщают о вспышке активности близ портов. Черные маги подтягивают войска. Я не исключаю того, что они собираются напасть на Прамерис. Его величество король Людвиг взял на себя ответственность и приказал воинам Пуэрона вместе с боевыми слонами отправиться в Прамерис, чтобы защищать вас на случай внезапной атаки. Ошибок быть не должно, мы не можем рисковать жизнью наследницы Семокеании. Мы будем готовы к переходу к полудню, надеюсь, к этому моменту вам удастся настроить пространственный коридор.
Советник ее величества, Даниель»
– Это отличная новость, до полудня есть еще четыре часа. Сообщи Даниелю о том, что мы откроем пространственный коридор, – произнесла я, протягивая Силанору листок бумаги.
– Но для этого нужен верховный архимаг, только у него есть магическая печать от гильдии магов.
– Как она выглядит? Никогда не сталкивалась с подобными вещами, – спросила я, возвращаясь к столу.
– Это подвеска, состоящая из нескольких сфер, погруженных одна в другую. В зависимости от того, какая магия преобладает при открытии коридора, магические врата окрашиваются в соответствующий цвет. Поэтому по открытому порталу можно определить того, кто собирается совершить переход, – пояснил Мастер Дюрель. – Конечно, это сделано для безопасности членов гильдии, чтобы быть готовым к той стихии, которая попадает извне.
– Хорошо, я сейчас же пойду к Верховному архимагу и поговорю с ним о печати. А вы отправьте сообщение для Даниеля и найдите Лейлу, она должна быть рядом. Не исключено, что ее могут захватить в заложники в случае атаки, она слишком неосторожна.
– Надеюсь, у нас все получится, – мастер Дюрель склонил голову и исчез с листком бумаги в руках.
Угроза, нависшая над гильдией магов, витала в воздухе. Время шло на минуты, а уверенность в том, что наш план сработает, таяла на глазах. Я перенеслась в башню Верховного архимага и, затаив дыхание, постучала в массивную дверь. Все внутри трепетало от волнения, а готовность немедленно вступить в бой не давала расслабиться. За дверью было тихо, поэтому на мой стук никто не ответил. Мне показалось это очень странным. Всякий раз, когда я приходила к учителю, он чувствовал мое приближение, поэтому необходимость стучать в дверь не была актуальна. Не может быть, что Калео покинул свой кабинет в самый разгар рабочего утра. Набравшись смелости, я толкнула массивное кольцо и открыла дверь. Кабинет Верховного архимага пустовал, но все по-прежнему находилось на своих местах, словно Калео продолжал работать здесь. Это показалось мне очень странным. Когда архимаг покидал свое рабочее место, вещи перемещались в огромные стеклянные шкафы и надежно запирались, чтобы избежать любого вмешательства в дела гильдии извне. Пробежав глазами по старинным шкафам с огромными фолиантами, я пыталась найти хоть что-нибудь, что могло указать на местонахождение господина Калео. Древние толстенные книги угрюмо смотрели на меня с дубовых полок и отказывались помогать. Я чувствовала присутствие какой-то незнакомой магии, с которой еще не сталкивалась. Закрыв глаза, я почувствовала движение магических потоков откуда-то из-за стеллажей. Что это? Магия иллюзии или тайный проход? С каждым шагом, потоки усиливались и становились более отчетливыми. На стеллажи была наложена сильная магия иллюзии, подвластная только Калео. Нет сомнений, что именно он наложил заклинание и спрятал тайный проход от посторонних глаз. Но все это очень странно и не похоже на него. Разрушить охранный щит, скрывающий проход, необходимо как можно скорее. Мне необходимо вспомнить формулу трасформы стихии. Она пригодилась мне всего однажды, когда я демонстрировала свои способности на турнире. Ах, Шон, как же мне не хватает твоих знаний… Так, спокойно, я что-то припоминаю. Помнится, что сложная трансформа состояла из двух частей… Да, конечно! Еще там было слово-связка. С магией иллюзии все понятно, но как понять какую стихию сюда мог вплести Калео? Это должно быть что-то простое, но что? Я снова дотронулась до фальшивого стеллажа и, закрыв глаза, попыталась проникнуть внутрь магического потока, окутывающего преграду. Здесь преобладал лиловый цвет стихии иллюзии, но даже меленькой искорки хватило бы, чтобы угадать вторую стихию. Все мои попытки были безуспешны. В отчаянии я опустилась на пол и поняла, что моя правая рука дотронулась до высохшего листа какого-то растения. Странно, в кабинете Калео никогда не было растений, откуда этот листок мог попасть сюда? А может … Мысли снова полетели стрелой, разворачивая несколько вариантов заклинаний. Так странно, Калео никогда не питал любви к магии природы. С чего бы ему вплетать в свои заклинания эту стихию? Я соединяла одно заклинание с другим, но ничего не выходило. Изредка пульсирующий магический поток скрывал от моих глаз истинную сущность препятствия. После нескольких попыток соединить две стихии, мои труды начали приносить плоды. Передо мной какое-то ползущее растение, в этом не может быть сомнений. Спустя мгновение меня осенило. Я подняла руки вверх и, что есть силы, крикнула: «Соан обрио рирен Тангери вененум». Магический поток сорвался с моих ладоней и направился к старинному стеллажу. Иллюзия рассеялась, открывая мне ядовитые щупальца, которыми пытались скрыть тайный проход. Калео не мог наложить это заклинание, а это значит, что это сделал кто-то еще. Я направилась вверх по темной винтовой лестнице, а мысли в голове сводили с ума. Мне было непонятно, что происходит на самом деле, и куда я ввязываюсь на этот раз. Но я должна отыскать архимага, потому что скорее всего, с ним что-то произошло.