– Радоваться? – Я и думать не мог, что бородача выбрали для меня специально. – Да этот сумасшедший меня чуть не убил!
– Значит, его поучительные лекции ты пропустил мимо ушей? – Пират заметил улыбку на моем лице. – Это зря. Смит очень любит, когда его о чем-то спрашивают; я бы и сам сейчас не отказался с ним перетереть по душам, но, видишь, есть более важные дела… – продолжал напарник. – Ладно, черт с ним, со Смитом, но вот меня теперь слушай внимательно.
Что ж, если надо – будем слушать.
– Первое: старайся по минимуму общаться с незнакомыми игроками. Да, здесь действительно можно найти толковых друзей, вместе с которыми гораздо веселее выполнять задания и сражаться. Но только до поры до времени. Однажды перед каждым встает выбор, продолжать быть верным братьям по оружию или очень выгодно их слить, хорошенько заработав на этом. Поэтому – никаких долгосрочных союзов. Зачастую в одиночку не обойтись, но это вовсе не значит, что нужно френдить каждого встречного. Тем более, ты будешь состоять в клане…
– Кстати о клане, – перебил его я. – Когда, собственно, посвящение в него и все такое?..
– Через неделю будет оптимально, – ответил Клещ. – Я же говорю, для начала нужно освоиться. Затем – получить добро от клановой элиты. В для этого придется «подняться» в уровнях, набраться опыту. Не сложно, но и бездельничать не получится. И второе: никому не сообщай реального имени и местоположения. Тут творятся самые разные вещи, и, иной раз задев кого-нибудь в игре, тебя захотят найти и в реале. У нас с этим и так проблем хватает, и мы приложим максимум усилий, чтобы это не коснулось тебя. Но и сам не усугубляй, в общем.
– Понял, – ответил я.
– Так-с, – остановился он, оглядывая меня с головы до ног. – Вид у тебя, конечно, адский, но сейчас это не важно, а вот снарядить тебя чем-нибудь очень даже нужно. Заглянем к Алюму.
Через минуту мы были в тесноватой оружейной лавке, где Клещ пожал руку мускулистому продавцу. Тот заворчал, что у него мало времени. Пока они болтали, я разглядывал оружейные витрины. Пистолеты, сабли, шпаги, мушкеты и даже ядра с фитилями – над каждым образцом всплывали таблички с кратким описанием.
– А это чего за экземпляр с тобой? – с ухмылкой спросил торговец оружием, презрительно посматривая на меня.
– Это наш новенький… Дружище, нам бы ему инструмент какой дать, чтобы в абордаж мог идти, – протянул пират.
– Нашли время! – забурчал Алюм. – Мне эскадру из Бриджтауна через полчаса снаряжать, а ты предлагаешь потратить время на очередного нуба? Сколько тебе повторять, Клещ, что для этого есть уличные палатки? Но якорь тебе в глотку! – С этими словами он протянул руку к витрине. – Абордажные сабли на любой вкус. Выбирайте поживее, господа джентльмены удачи.
Ассортимент действительно впечатлял: клинки, от самых скромных по длине ножей до широченных сабель и изящных шпаг. Только вот почти везде имелись ограничения по уровню. Но бывали и исключения.
Солдатская шпага
Класс: легкое
Прочность: средняя
Требуемый уровень: без ограничений
Описание: Шпага военного образца работы мастера Алюма. Рабочий клинок из тех, которым доверяют свою жизнь солдаты Порт-Ройяла. Хорошая шпага и ничего лишнего. Легкая, гибкая, способная проткнуть что угодно.
Поскольку в школьном возрасте я полгода занимался фехтованием, то решил, что стоит брать солдатскую шпагу – примерно имею представление о том, как вести поединок. Однако изложив свои мысли Клещу, получил лишь насмешку:
– Ты что, танцевать собрался? На первом уровне шпагой особо не намахаешься. Не говоря уже о том, что в абордаж идти сабля всегда сподручнее. Колоть нужно уметь, а рубить сможет каждый. Для владения шпагой нужна сноровка, а ты виртуал еще толком не прочувствовал. Тут, Рудра, все серьезно…
– Давеча ко мне резиденция Порт-Ройяла обратилась с необычным заказом, – вмешался Алюм, выходя из подсобки, – изготовить качественные сабли без ограничений к уровню. Пришлось попыхтеть, но результатом я доволен. И только попробуй сказать, что ценой ты доволен не так сильно, как я!
И тут он вручил саблю.
Внимание! Получен новый предмет:
Сабля «Мечта рядового»
Класс: легкое
Прочность: хорошая
Требуемый уровень: без ограничений
Описание: Абордажная сабля отличной ковки. Украшена небогато, но зато прекрасно лежит в руке. Хорошо сбалансирована и неплохо держит заточку. Лучший клинок, что может представиться новичку.
– Отлично, берем, – ответил Клещ почти не раздумывая. – Остался пистолет с перевязью… Вернее, два – наш Рудра смекнул, что к чему, и не растерялся с выбором особенностей.
Торговец вынес из подсобки два одинаковых кремневых пистолета и пороховницу для них.
– Могу предложить «пистолеты Королевы Анны», свеженькие совсем, – деловито проговорил Алюм. – Носятся в паре. Затравочная полка открывается легко, никаких проблем. Шомпол один на двоих, крепится в шомпольной трубке. Кстати, все, кто уже брал, весьма довольны. Но если цена не устраивает – вы исчезаете отсюда быстрее, чем испанские доны с захваченного корабля.
Пистолеты выглядели сочно. Рукояти, украшенные красивым металлическим орнаментом, так и просят скорее за них взяться.
– Берем! – незамедлительно ответил Клещ. – И еще ремень будь добр.
Внимание! Получен новый предмет:
«Пистолеты Королевы Анны»
Класс: средний
Прочность: средняя
Точность: 60%
Требуемый уровень: без ограничений
Описание: Двойной сюрприз для тех, кто не понимает с первого раза. Пистолеты стреляют так же хорошо, как и выглядят. Выполнены мастером Алюмом – ямайским оружейником, чьи опыт и качество заказов известны всему Карибскому бассейну.
Да он будто бренд, этот Алюм! Еще и на самих пистолетах его имя выгравировано. Скромности ему не занимать…
Теперь я имел при себе саблю и два кремневых пистолета, шомпол, а также емкость с порохом, которая называлась натруской. Еще неясно, как обращаться с оружием, но напарник обещал научить. А пока мы двинулись дальше к причалу, ловко протискиваясь сквозь толпы игроков. Пистолеты я сунул за пояс, саблю вставил в кожаные ножны, прицепил к ремню.
– Скучно, наверное, быть таким торговцем-оружейником, – заговорил я. – Вот он и ворчит все время.
– Ничуть, – авторитетно заявил Клещ. – Особенно, когда тебя все знают и уважают. Да и бабки к нему льются рекой. Один только я за твое барахло заплатил сумму, за которую можно купить маленькую шхуну. Поверь, Алюму очень даже хорошо «играется».
– Легко ли будет потерять все это добро? – спросил я, разглядывая полученные пистолеты. – Как вообще в этом мире с инвентарем?
– Все, что куплено или найдено – твое, пока не сменишь на что-нибудь другое. Поэтому после смерти пистолеты и сабля будут к тебе возвращаться, как новенькие. Но во время боя часто подбирают чужое оружие – им получится пользоваться до первого респауна или выхода в реал. Что же касается инвентаря… Представь, что его здесь нет. Мелкие вещицы или бумажки можно убирать в любой из карманов, не опасаясь, что они пропадут или намокнут, разве что опытные карманники могут что-то стащить. Но крупные вещи никуда не «спрячешь».
– Интересно, – задумался я. – А что насчет так называемого «лута»? Шанс выпадения предметов, денег?
– Все так же просто, – отмахнулся Клещ, поправляя шляпу. – Если ты обыскиваешь мертвеца, есть шанс найти у него в карманах какой-нибудь предмет или несколько монет. Ровно то, что ты у него найдешь – он после респауна потеряет. Исключения только в припасах – пороховницу, пули и прочее ты можешь подобрать и использовать, но у побежденного противника они тоже при себе останутся. Короче, Рудра, за личные вещи можешь не волноваться, но и разбрасываться ими не рекомендую.
Мы шли мимо широкой площадки со стоячими чучелами, где первоуровневые игроки в огненно-красной английской форме оттачивали навыки стрельбы. Мушкеты громко трещали, испуская облака дыма. Дальше расположились подобного вида чучела, только этих уже кололи шпагами. Напарник заверил, что эта «песочница» явно не для меня.
– Вдоль берега столько таверн, – сказал я, – зачем понадобилось встречаться в дебрях города?
– В этих гнусных трактирах обычно не протолкнуться, хотя в других городах ситуация еще хуже. А «Ржавый якорь» – местечко для нас родное. И пиво там лучше.
Прежде, чем я заметил впереди море, о его близости сообщил прохладный ветер, дунувший в лицо. Долгий причал протягивался в обе стороны, держа в себе десятки кораблей. Прямо рядом с нами горстка наполовину нагих рабов-неписей перетаскивала мешки с корабля на причал. Другую груду ящиков и мешков у соседнего корабля стерегли солдаты с ружьями.
– Ямайка – крупнейший торговый центр, – сказал Клещ. – Почти такой же огромный, как Гавана или Картахена. Сюда стекается золото со всех уголков игрового мира. Любые товары, любые заказы – все здесь. Но и денежки нужно при себе иметь, иначе быстро можешь стать соратником тех неписей.
– А как же Тортуга? Нассау? – вспомнил я известные негласные «столицы» пиратов.
– Да, это тоже славные места, – протянул напарник. – Но они больше подходят для набора людей на корабль, поиска кланов для совместных рейдов… Там ты обязательно побываешь, но позже. О! Смотри!
Клещ ткнул пальцем в двухмачтовый парусник, экипаж которого по всей видимости готовился к отплытию. Матросы отвязывали швартовы и выбирали якорь, а распущенные паруса уже наполнились легким порывом ветра.
– Рудра, этот бриг нам подходит! Давай быстрей!
– Но…
Я не договорил. Клещ пулей метнулся к помосту причала, и мне ничего не оставалось, кроме как помчаться за ним.
– Хватайся за ванты! – набегу крикнул напарник, готовясь забраться на борт отплывающего брига.
– Какие банты? – не понял я.
– За канаты, блин!
Сказывалось полное незнание морской терминологии. Благо судно еще только набирало ход, и ухватиться за привязанные к борту канаты оказалось не трудно. Перебравшись вслед за напарником на борт корабля, я огляделся: нас тут же окружила пара десятков людей, одетых в основном в такие же лохмотья, что висели на мне, и лишь некоторые из игроков выделялись более цивилизованными нарядами. Смотрели на нас явно недружелюбно, а наведенные дула мушкетов и пистолетов говорили сами за себя. Народ стекался со всего брига.
Уж не решил ли Клещ затеять бой с этой толпой? Я занервничал. Не от того, что уже во второй раз отправлюсь на респаун – какой-то сильной боли я на «Карибах» пока не ощутил. Но убивать? Люди выглядели слишком настоящими, чтобы можно было просто взять и начать расправляться с ними.
– А вы не оборзели, а? Ну-ка обратно! – раздались голоса в куче людей.
– Эй, команда уже набрана, какого черта вам нужно? – с недовольным, но явно гордым лицом проговорил игрок под ником Корнид.
– Спокойно, ребята, – сказал Клещ, приподнимая на всякий случай руки кверху. – Можно кэпа на пару слов?
Корнид кивнул своим, и толпа немного разошлась. Напарник начал о чем-то тихо переговаривать с капитаном. Мой пристальный взор не упустил момент, когда над Клещом на миг появилась надпись с уровнем. Лицо Корнида исказилось в удивлении, а затем приобрело очень радостный вид.
Через минуту он встал у штурвала и обратился к экипажу:
– Парни! У нас пополнение в лице двух очень хороших людей, про которых я совершенно случайно забыл во время сборов. – В толпе послышались одобрительные возгласы. – Ну, а теперь все по местам! Держим курс на норд-вест! Наша «Рапира» несется топить испанские суда!
Глава 3. Первый бой
Величественные горы Ямайки остались за кормой, уменьшаясь в размерах. Море было прозрачным и отливало лазурью, присущей этим краям. Полосатые рыбы, скаты и даже черепахи здесь были обыденностью, как и пеликаны, что вертикально «вонзались» в воду в поисках пищи.
Впрочем, местными видами я любовался недолго. Напарник предложил временно покинуть «Карибы» – все-таки первый раз нахожусь в виртуале, и желательно убедиться, что с телом порядок. Мы спустились в кубрик, где было размещено несколько десятков сетчатых гамаков. Клещ привел меня к свободным.
Свободный гамак
Закрепить точку респауна?
Закрепляю.
– Когда вернешься на «Карибы», окажешься в этом гамаке, – сказал Клещ. – Но знай: во время боя нельзя спауниться на корабле – либо ждешь, пока все кончится, либо выбираешь другую точку для появления. Впрочем, это я на будущее, сейчас-то мы без тебя в бой не вступим. Так что иди проветрись, но и надолго не задерживайся – тут время течет быстрей, чем в реальности.
Я устроился поудобнее, закрыл глаза. Система, выход!
Пробуждение было каким-то… обычным. Словно проснулся после легкого сна. Снял c головы обруч, поднялся, огляделся – Ильи в комнате не было. Чувствовал я себя нормально, руки-ноги не затекли, голова не болела.
Заглянул на кухню. Илюха поедал пиццу, попутно тыкая по клавишам ноутбука.
– А, ты уже? – чавкая спросил он. – Ну что, как впечатления?
– Игра классная, чего уж тут. Первый раз вижу настолько проработанный мир. Так реалистично…
– Я некоторое время за тобой понаблюдал… Молодца, все норм сделал! Зря я тебя насчет Смита в известность не поставил, но ты вроде и сам теперь въехал. Чувствуешь себя как, не мутит?
– С этим полный порядок, – ответил я.
– Значит, к пиратской службе – годен! – улыбнулся он. – Садись. Чай будешь?
Я кивнул.
– Рукопашка – здравое решение. Махать саблей тебя Клещ запросто научит. Но лучше будет посетить уроки Оливии фон Штерне, знаменитой пиратки Порт-о-Пренса. Вопросы есть какие-нибудь?
– Не без этого, – ответил я. – Во-первых, не до конца понимаю, зачем на меня такие траты? Этот Смит, снаряжение у Алюма. Ты же говорил, что вам нужны обычные…
– Расслабься, – отмахнулся Илья. – Ты многого не знаешь, Вадим. Для нас эти траты – капля в море по сравнению с тем, какую прибыль приносят члены клана спустя месяцы. К тому же, ты мне не посторонний человек, не оставлять же тебя осваиваться наравне с нубами? Укуси меня Нептун, если ты еще не дашь о себе знать! Я ж помню, ты всегда толковым был. Хоть и в стороне держался, но соображал.
– Ладно, ладно, хватит с тебя комплиментов, – засмущался я. – Не привык, что кто-то просто так за меня платит. Еще вопрос: на каком уровне можно будет выбрать… ну, фракцию пиратов? И вообще, хочется в дальнейшем как-то без сюрпризов. Этот Смит меня чуть не утопил.
– Без сюрпризов не получится, – мотнул головой он. – Тут даже для нас у «Карибов» еще полно фокусов. А так, доберись до десятого левла, там тебе выбор фракций и суперударов будет, а потом уже на тридцатом – фракционные особенности, – говорил Илья, наливая чай. – Вадим, не парься по этому поводу. Будешь под полной нашей опекой, не пропадешь.
Попили чаю, посидели. Затем я сходил в туалет – не хватало еще и в виртуале обмочиться, кто его знает… И – пора обратно. Илья вкратце рассказал, как заходить в игру. И, теперь уже самостоятельно, я вновь погрузился на «Карибы»…
В этот раз головокружения не было, разве что чувствовалось, как качается корабль на волнах, но это дело привычки.
М-да, а качает-то не слабо! Я вылез из гамака, но темнота трюма не давала понять, где здесь вообще выход. Не устоял на ногах и упал, зацепившись за канат чьего-то гамака, после чего выругался. Нужно идти осторожнее.
Пришлось хвататься за что попало, чтобы выкарабкаться из кубрика на палубу. Когда я взобрался по трапу наверх, то огляделся: одна часть команды, вероятно матросы, занималась парусами, лазала по мачтам и реям, другая слонялась без дела. Причем матросы были… одинаковыми? Похожие черты лица, телосложение, рост. Похоже, капитан корабля нанял специально обученных неписей.
Однако из рассказов Клеща я узнал, что стать матросом несложно – достаточно лишь продолжительное время заниматься парусами, и система «Карибов» сама добавит умение «Матрос» в список действующих.
Над головой вздымались пирамиды парусов; из-под носа корабля то и дело взвивался фонтан брызг и на мгновенье показывал миниатюрную радугу. Ветер стал неровный: налетая порывами, он наклонял высокие мачты брига вперед, а ослабевая, он как бы возвращал судно в прежнее положение.