Я поднялся на кормовую надстройку, чтобы посмотреть, как далеко мы уплыли. «Рапира» неслась по волнам, оставляя за собой белые пенистые гребни, тянущиеся длинной полосой. Вид был красивый, а задувавший ветер приятно освежал после душного кубрика. Неподалеку стояли другие игроки.
– Да говорю тебе, это шхуна!
– Ты совсем кретин? Ты шхуну когда-нибудь видел вообще? Шлюп это обычный, а никакая не шхуна!
– Да я-то видел, в отличие от некоторых!
– И где же ты видел ее, дубина? Мы с тобой первый день в виртуале.
– Да на Ямайке этих шхун завались вообще-то! Но с тобой спорить бесполезно, тебе только шлюпы с косыми парусами мерещатся! Ха, шлюп с косыми парусами! Ну ты и шутничок!
Двое молодых ребят страстно спорили, что за судно виднелось на горизонте. Казалось, еще немного, и они подерутся.
Многие глазели на этот корабль, но сейчас я понял, что он не был единственным. Я окинул взглядом простирающееся во все стороны необъятное море. В общей сложности пять кораблей виднелось на горизонте. Одни казались совсем крошечными точками, но парочка других была гораздо ближе.
– С возвращением, – послышался знакомый голос сзади.
Чертов Клещ! Как он это делает?
Напарник стоял, сцепив руки за спиной и широко расставив ноги – на вечно качающейся палубе это была едва ли не единственная надежная стойка. Все та же загадочная улыбка, черная шляпа, четыре пистолета на перевязи, тесаки по бокам, перчатки – черные, шелковые – покрывали руки. Я в очередной раз задумался, что выглядит он весьма круто, не то что мои лохмотья.
– В реале все нормально, решил надолго не задерживаться.
– Это правильно, – кивнул пират. – Видишь то судно? – Он молниеносно поднес к глазу маленькую подзорную трубу и устремил ее на корабль, о котором так яростно спорили два первоуровневых игрока. – Испанцы.
– Испанцы игроки или фракция испанцев?
– Рудра, да выкинь ты из головы, кто из какой страны! Если говорят испанцы – значит, играют за Испанию, будь они в реале хоть из Антарктиды.
За штурвалом стоял не Корнид, а другой игрок – видимо, первый помощник или, как говорят, старпом. Клещ сказал, нужно найти капитана, пока испанское судно не ушло далеко.
– Не, ну раз ты такой баран упрямый, что не можешь признать тот корабль шхуной, давай на бабло поспорим?
– Да запросто! И юнге ясно, что это шлюп!
– Это каравелла, – невзначай сообщил Клещ пиратам, проходя мимо. Те на секунду замерли, словно обрабатывая полученную информацию, переглянулись, а потом догнали нас.
– Э, погоди! Как ты щас сказал? Каравелла?
– Это вид шхуны, да?
– Кретин, ты слышал? Ка-ра-вел-ла! Не шхуна!
– Главное, что не шлюп!
Взбудораженная парочка осталась позади, а мы пошли дальше. Корнида нашли в носовой части корабля, он что-то вещал игрокам, столпившимся вокруг него. Завидев нас, капитан покинул компанию и приблизился.
– Та каравелла, – начал Клещ, – испанская. Шестой уровень. Как насчет нее?
– Э-э… – боязливо протянул капитан, доставая подзорную трубу и вглядываясь в судно. – У них пушки же…
– Если точнее, двадцать орудий. Как у нас.
– А если они победят? Ведь придется сражаться…
– И? Сразимся, – холодным тоном проговорил напарник. Корнид сглотнул. – У них косые паруса, от брига по ветру не уйдут, а галс сменить не успеют. Водоизмещение приличное, груз точно есть. Скорее всего квест выполняют, я уже встречался с таким. И не раз, – как-то загадочно подмигнул он капитану.
– Я думал, мы на неписей для начала нападем, – развел руками опечаленный Корнид. – Или хотя бы на мирный парусник, но чтобы вот так сразу…
– Чушь. Вели команде сменить курс и готовиться к бою, – скомандовал Клещ. – Опыту набираться надо, а не устриц считать.
Судя по всему, Корниду не оставалось другого – против воли высокоуровнего игрока он идти не решался, да и глядя на моего напарника казалось, что Клещ, если потребуется, сможет в одиночку весь экипаж брига вырезать.
– Свистать всех наверх! Следуем за той каравеллой! Переменить галс!
Матросы зашевелились. Даже обычные пираты, до этого прохлаждающиеся на палубе без дела, подхватили общую суматоху и тоже забегали.
Занервничал и Клещ. Зашел на шкафут, стал озираться на паруса, на матросов, на море…
– Да-а, с экипажем нам не повезло. Матросов мало. С нубами всегда тяжко – иногда жутко бесит, что «Карибы» доступны с шестнадцати лет, а не хотя бы с двадцати. Зато бриг очень недурный. Скоро повеселимся, – подмигнул напарник. – Я покажу тебе, как танцуют с тесаками.
– Из меня танцор – так себе, – ответил я. – Но, думаю, никогда не поздно попробовать.
Следующие минуты обернулись для Клеща настоящим адом. Глупость и неопытность экипажа привели его в бешенство, отчего напарник сам начал раздавать команды, а вскоре полез на реи, тыкая матросам, какие паруса снимать, а какие поднимать. Нехватку матросов пытались восполнить игроки, но получалось у них так себе. Тем временем «Рапиру» закачало сильнее, устоять на палубе становилось все сложнее.
– Какая школота убрала марсели? – кричал он, перебираясь по вантам и реям, как обезьянка. – Фока-рей тоже поднимайте! Да, теперь поднимайте! И марсель!
Совсем уже растерявшиеся матросы выполняли приказы пирата как ошпаренные. Западный ветер стал кренить корабль набок, словно неваляшку – сказывалось полное отсутствие синхронности в действиях людей. Но вскоре ситуация уладилась: матросы по-новому привязали шкоты к борту и реям, «взяли рифы» и сменили галс, подстраивая паруса под ветер. Наш бриг, кренясь и скрепя, сменил курс, отправляясь в погоню за каравеллой. Свежий ветер, насыщенный соленой влагой, налетел на паруса, и судно будто поклонилось ему, отправившись в путь.
Теперь на Клеща смотрели не как на постороннего, а – с уважением, с пониманием. И видя, с какой гордостью на него глазел кэп, команда была готова отзываться на любые приказы Клеща. Но тот уже не торопился раздавать команды, а продолжил посвящать меня в особенности виртуала.
– Значит, запоминай: на «Карибах» есть три нации: испанцы, французы и англичане. Больше всего народу играет за Испанию. Это самый опасный противник на открытой местности, если есть конница и пикинеры. Обмундирование, обслуга, военные эскадры – все есть. Мотивы этой фракции – разделять и властвовать. Одни хотят почувствовать себя конкистадорами-первопроходцами, другие – владыками моря, третьи – элитными богачами и плантаторами. Индейцев запрягают тоже в основном они, золота и серебра немерено, снаряга по последнему писку моды… Зато лучший по силе флот – у Англии, потому что исторически так сложилось, что испанцы строили корабли под перевозку товаров и золота, и только во вторую очередь – для боя. Еще у британцев образцовые мушкетеры, но это уже спорно и зависит от конкретного клана. Численность игроков там примерно такая же, что и у Франции. Разница между ними в территориях, ну и, конечно, стратегии разные, плюс одежда, квесты – все это разнится. У Франции корабли будут быстрее, а у англичашек вооружение. Прочие детали зависят уже от конкретного клана. Куда примкнуть – это дело вкуса.
– А как же вы, пираты?
– Не вы, а мы – это во-первых. Во-вторых, ты удивишься, но нас не так уж и много. Еще год назад, на бета-тесте, все сразу же ринулись в пираты. В итоге те, кто решился играть за одну из трех наций, получали эксклюзивные квесты, хорошую прокачку, награды, надежную опору в виде фортов и городов. А пираты… развитие у них шло очень медленно. Потом разрабы многое, конечно, отладили, даже выбор фракции отодвинули на десятый уровень, но одно обозначили совершенно точно. Хотите быть пиратом? Пожалуйста, но выживайте как хотите и не удивляйтесь потом, если вас каждый день будут вздергивать на нок-рее. Даже наш клан – и то не до конца пиратский. Наши каперские грамоты делают нас корсарами.
– А в чем разница?
– В том, что формально-то мы пираты, но Британию не трогаем. Не на службе у них, но отношения нейтральные. Есть те, кто имеет каперскую грамоту от Франции. При этом между собой мы, пираты, можем как дружить, так и воевать. Что-то вроде межклановых войн. И дружб.
– А как называть тех пиратов, которые за Испанию?
– У Испании почти нет союзников, Рудра. Они сами по себе дерут не меньше. – Заметив недопонимание на моем лице, он пояснил: – Иногда бывает, что какой-нибудь испанский клан находится в перемирии с кланом другой фракции. Но не более того.
– И чем хороши для вас англичашки? – спросил я, не очень понимая, почему клан Ильи выбрал именно эту сторону.
– Ничего особенного в них нет, просто так сложилось. Возможно, скоро и с ними покончим, – ответил он. – Перед турниром нужно будет по максимуму прокачиваться, и, если британский флаг будет помехой, не остановимся и перед ним.
Далее напарник научил меня заряжать пистолеты.
– Будь у тебя умение Стрельбы, тебе был бы доступен в интерфейсе подробный мануал по зарядке. Но раз ты решил стать рукопашником, запоминай! – Клещ держал пистолет в руке. Точно такой же пистолет держал и я сам, готовясь повторять действия за напарником. – Сыпануть порох на затравочную полку, затем в сам ствол. Закатываем пулю, закрываем ее пыжом – и все готово.
Проще, чем я думал. По крайней мере, мне удалось повторить все действия – разве что немного пороху просыпал мимо.
– Вообще, – продолжал Клещ, – Мы в виртуальном мире, где смешалась пара столетий – от семнадцатого века до наполеоновской эпохи. Методы зарядки у всех разные, и каждый поступает так, как ему удобнее, или как помогает ему активированный навык. Некоторые занимаются затравочной полкой после уже после зарядки, например. А мушкетеры поопытнее используют бумажный патрон. Ну, а теперь стрельни на удачу!
Нацелившись в море, я нажал на спусковой крючок, но выстрел произошел не сразу. Сначала щелкнул, выпуская искру, курок, и только затем громыхнул порох. Из ствола вышел густой клубок дыма, но вскоре развеялся – сказывалось быстрое движение корабля.
Кремневые пистолеты мне всегда казались загадкой, но теперь я был готов ими пользоваться.
– С пистолетами вроде ясно, – сказал я. – А что насчет огня? Я видел, как кто-то пользовался огнивом… Неужели всегда нужно вручную высекать огонь?
– Ха! Во-первых, это не так сложно. Просто всегда держи при себе моток фитиля и кресало. Чиркаешь об него ножом или кремнем, и огонь быстро займется фитилем. Дело сноровки. Во-вторых, что на кораблях, что на суше – всегда есть фонари, из которых можно позаимствовать огоньку, если захотел прикурить. На худой конец искру можно получить из незаряженного пистолета или мушкета – технология кремневого замка ровно такая же, что и у огнива.
Затем Клещ объяснил значения некоторых корабельных терминов, о мире говорил, о квестах, кланах, прокачке… Увы, весь поток информации разом я проглотить не мог, но старался запомнить как можно больше. Одно дело, когда мне вещает лекцию психанутый Смит, и совсем другое, когда это делает человек, с которым предстоит сражаться плечом к плечу.
Каравелла все быстрее увеличивалась в размерах. Уже можно было разглядеть людей, снующих по борту судна. Клещ позвал спуститься на батарейную палубу, напоследок дав капитану руководство по ведению боя. Впрочем, ничего сложного: сначала дать залп по неприятельскому кораблю, очищая борт от игроков, затем хватать абордажные кошки с дреками, забрасывать их на вражеское судно и стягивать корабли за канаты. Если повезет, испанцы сами сдадутся, предпочтя потерять груз, но остаться живыми – они, может, несколько дней маршрут прокладывали, а если их потопят, один морской дьявол знает, где они после смерти распауниться будут.
Мы спустились на батарейную палубу. Темно – настолько, что я несколько раз обо что-то споткнулся.
– Выбирай себя пушечку, Рудра, – сказал Клещ, переступая через артиллерийские орудия, – пока остальные сюда не пригнали. А то достанется вертлюжный фальконет на фальшборте, и в первом же бою пулю схватишь. Но вообще не надейся, что ты много настреляешь. Тем более, из таких орудий. Три-четыре залпа, не больше.
Как только открыли порты, полумрак пушечной палубы сменился солнечным светом. Блики от моря бегали по пушкам, расширяясь и сужаясь при движении судна.
Орудия были одинаковые. Чуть больше метра длиной, с деревянными колесиками и накинутыми канатами.
Корабельная пушка №4
Тип: чугунная
Класс: девятифунтовая
Уровень: 1
Описание: корабельная пушка общего вида. Рекомендуемая цель для залпа: палуба/фальшборт.
Клещ прохаживал вдоль бортовых окошек и осматривал каждое орудие, сопровождая свои действия поучительной речью.
– Для такой небольшой пушки нужно два-три человека: за канаты тянуть. Если прокачаться хорошенько успеешь, повысишь характеристики Силы, натаскаешься – малые и средние пушки сможешь осилить и в одиночку. Но вдвоем все же сподручнее. А теперь о том, как стрелять… – Он подошел к пушке, которую я выбрал, и приступил к делу: – Сначала тебе нужен порох. Набираешь его из ближайшей бочки или мешка в совок, засыпаешь в камору – если переборщишь, полтела потом оторвет! – и затыкаешь пеньковым пыжом. Заталкиваешь ядро с помощью прибойника. – Клещ взял утолщенный на конце шест, когда я поднес снаряд к дулу орудия. – Вот та-ак! Затем желательно вставить еще один пыж, чтобы ядро не выкатилось. А вот этот деревянный клин, – он показал на треугольного вида деревяшку, – нужен для регулирования высоты дула. Его еще называют правило. Вставляя клин в лафет, ты меняешь угол наклона. Чтобы дать залп, подносишь фитиль пальника к затравочному отверстию… профит! – Вынув огниво и кусок пушечного фитиля, он высек огонь и раздул пламя. – Смекаешь?
– Пока не особо, – честно ответил я. – Надо бы в действии опробовать.
– Спешу тебя обрадовать: такая возможность скоро появится. И еще, пушки имеют свойство перегреваться – их охлаждают водой из ведер, а в идеале уксусом из Кубы, но он дорогой. Впрочем, для пары залпов можно обойтись и без охлаждения, если пушка небольшая. После выстрела вновь берут прибойник, он же банник. – Клещ вновь достал шест, похожий на здоровенный туалетный ерш. – И прочищают жерло. Кстати, о порохе… Опытные вояки пользуются картузами с отмеченным число пороха —удобнее и надежнее. Но пока довольствуйся тем, что есть. О, кажется, пора!
Наша палуба быстро наполнилась другими канонирами.
– Стать к пушкам! – донеслась команда сверху.
Потянув за канаты – а точнее, тали – нам удалось вкатить орудия в открытые пушечные порты. Каравелла плыла уже совсем рядом, шагах в двухстах от нас. Мы шли параллельно ее курсу, сперва на каплю быстрее, но, поравнявшись, корабли стали двигаться практически синхронно. На палубе испанцев засуетились.
Орудия были готовы дать залп, у каждого в руке дымился фитиль. Клещ куда-то исчез, а потом вновь появился, но уже с… Что это?
Ром
Описание: бутылка ямайского рома.
+2 к Удаче
+10 к восстановлению энергии
Время действия: 20 минут
– На вот, хлебни перед боем. – Напарник протянул мне бутыль.
Вот уж чего я в тот момент не ожидал, так это что ром окажется таким… ядреным. На миг в глазах потемнело, в груди обожгло, а затем ко мне вернулось сознание.
– Пушки к бою! – разнеслась новая команда.
Так называемый клин уже стоял на своем месте, однако когда я коснулся пушку рукой, перед глазами всплыл яркий прицел в виде полудуги и какими-то цифрами над ней и под ней. Ага, это расстояние! Центр полукруга и так смотрел на борт, так что редактировать прицел не было необходимости. Получается, у здешних орудий есть этакий виртуальный «лайфхак», которого были лишены реальные артиллеристы. Клещ сказал, что с ростом уровней я смогу не просто управлять полукругом прицеливания с помощью взгляда, но и видеть полупрозрачную пунктирную линию – траекторию полета.
Также появилась полоса перегрева пушки, которая пока что стояла на нуле. Я сфокусировал взгляд на каравеллу, постарался навести прицел к краю борта. Вроде получилось.
Клещ протянул мне фитиль с огнивом, и мы стали ждать.