– Так точно, капитан! – отчеканил Адриан и вышел на палубу.
Вскоре в каюту начали заходить игроки. Короткое знакомство, формальные вопросы. С теми, кто шел в простые матросы, пушкари или абордажники, проблем не возникало. А вот с претендующими на важные должности я разговаривал серьезнее. На роль боцмана отозвалось аж четыре человека – и ни в одном я не был уверен. Пока не появился Менестрелиус.
Бритая голова, хмурый взгляд, типичная для первоуровневых игроков одежда. Слегка полноват – похоже, решил не редактировать свои виртуальное тело при регистрации.
– Алексей. Живу в Питере, это Россия. Двадцать восемь лет. Работаю в проектной организации инженером-конструктором. Если коротко, то разрабатываю трубопроводы для химических предприятий, скажем так. Пока не женат, но, может, скоро…
– Спасибо, достаточно, – оборвал его я. – Мне кажется, это лишнее. В «Карибах» лучше не распространяться о своей личной жизни, а ты мне ее сходу вываливаешь.
– Вопрос принципиальный, – мотнул головой он. – Для своего капитана я всегда открыт, но жду от него того же. Другим распространяться не буду, даю слово. – Мне показалось, его и без того хмурый взгляд сделался жестче. – Я наслышан, что нас позже хотят внедрить в некий крупный клан. Звучит любопытно, но хотелось бы знать больше.
– Ты ждешь, чтобы я рассказал о себе?
– Да, капитан Рудра. Иначе на этом корабле мне не место.
Я встретил испытующий взгляд Менестрелиуса.
– Хорошо. Меня зовут Вадим. Вырос в поселке. Отучился в универе в ближайшем городе, но работы по специальности так не нашел. Возвращаться домой не очень хотелось – все, что меня там ждет, это скотный двор или трактор. Решил закрепиться в городе, хотя с подработками получалось несладко. И вот на днях мой товарищ позвал в клан «Пришествие дна». Сказал, на «Карибах» нужно подкачаться, пройти испытательный срок, а затем примкнуть к команде. Для турнира под названием «Форт Генри Моргана». Поэтому мои ближайшие планы – достигнуть уровней повыше, освоить пушку и рукопашный бой и, раз уж так получилось, собрать вместе с собой команду «Рапиры».
– Понял, – ответил Менестрелиус. – Мне все здесь нравится. В прошлом я командовал замком в виртуальном мире «Гардарика», если слышали о таком. То есть опыт командования есть. И мне это интересно.
– Решено!
Менестрелиус стал боцманом. Мне понравился его серьезный настрой в сравнении со всеми предыдущими кандидатами. И меня не покидала уверенность, что Менестрелиусу можно доверять. Не тот он человек, чтобы крутить интриги. А хмурый взгляд и басистый голос хорошо подходят командиру, которого будет слушаться весь состав.
Благодаря последующим разбирательствам у «Рапиры» появились квартирмейстер Лилит, темнокожий штурман Эдмонд, а также судовой врач, кок, два рулевых и трое плотников, имен которых я пока не запомнил. Зачем кок в виртуальном мире, где можно подолгу обходиться без еды? Для того, чтобы благодаря приготовленным «пиршествам» можно было получать временные дополнительные характеристики, как это было с бутылкой рома. И просто покушать тоже хочется.
Про себя я отметил, что прошлый капитан «Рапиры» был не таким уж и лопухом, каким выставил его Клещ. Пусть он и собрал новичков, но сразу распределил роли матросов, которые будут отвечать за паруса – и которые готовы этим заниматься. Иначе бы пришлось начинать сегодняшнее отплытие с того, чтобы обучиться работе с парусами. Но даже три-четыре игрока с минимальным опытом уже решали эту проблему – остальные подтянутся.
Экипаж брига составил шестьдесят два человека. Сорок семь мужчин и пятнадцать женщин. Достаточно, чтобы в полной мере управлять парусами и вести бой. Но маловато, чтобы дежурить на «Рапире» круглосуточно. Даже те, кто играет в новомодных капсулах, рано или поздно вынужден выходить в реал. Вот почему я велел Адриану в дальнейшем продолжить набор игроков в команду.
Бортжурнал «скопировался» в мой интерфейс с бумажного варианта, лежащего на столе в каюте. Теперь я мог видеть информацию о «Рапире» в любой удобный момент. Ну-ка посмотрим, как сейчас представляется мой корабль…
«Рапира»
Тип: бриг
Уровень: 3
Паруса: 95/100
Корпус: 2695/2700
Орудия: 24/24
Макс. калибр: 23 фунта
Макс. скорость: 12,1 узлов
Маневр: 31,2
Водоизмещение: 250 тонн
Команда: 62/92
Насколько я понял, уровень кораблей присваивается из совокупности всех параметров. Толщина корпуса, материал, внутреннее убранство, количество пушек… Этакий признак статусности, но никаких преимуществ, бонусов или «брони» высокие уровни не прибавляют – только дают понять, насколько мощная перед тобой посудина.
Занятно, что характеристики игрока работают ровно наоборот – в качестве надбавочной силы, ловкости и прочих параметров. Впрочем, если двадцать-тридцать очков делает тебя в два раза сильнее, то применим ли к ним термин «надбавочный»?
Ладно, а что по остальным параметрам? Паруса и корпус находились не в идеальном виде, но это простительно. Орудия исправны. Максимальная скорость – наверное, неплохо? Маневр – тоже. Выходит, стремиться нужно к укреплению корпуса. И облегчению – деревообработка на «Карибах» не стоит на месте.
Я вышел на палубу. Запах древесины сменился на морскую влагу, в глаза ударило солнце. Пока я заканчивал разбираться с личным составом, атмосфера на бриге оживилась. Менестрелиус выстроил бойцов на шканцах и с серьезным видом что-то рассказывал. На груди у него висел боцманский свисток, которым он время от времени что-то насвистывал. Адриан вместе с незанятыми матросами скручивал канаты. Появилось какое-то подобие дисциплины – даже матросы на реях были при делах.
Чем заняться капитану, пока корабль режет носом карибские волны? Конечно же, залезть на верхушку мачты! Всегда мечтал узнать, какой оттуда вид. Я полез вверх по вантам сразу после того, как «отжал» у Адриана подзорную трубу. На фор-марсе меня поприветствовали двое впередсмотрящих. Когда на горизонте появится корабль, они первыми доложат об увиденном.
– Неплохой отсюда вид, парни, – сказал я.
Зрелище действительно захватывало. Помимо «Рапиры» с марса проглядывались палубы соседних судов. Справа от нас шел фрегат четвертого уровня – он то и дело норовил отстать, поэтому наши матросы время от времени стягивали брамсели. Как ни крути, а пузатый фрегат проигрывает по скорости бригу – по крайней мере, если их уровни соизмеримы. Слева от нас двигался шлюп, поменьше нашего. Он, напротив, того и гляди был готов уйти вперед.
– Сверху – еще лучше! – отметил один из впередсмотрящих. – Над пиком мачты часто птицы летают.
– Туда-то я и собираюсь, ага. – Я показал матросам подзорную трубу, хотя не сомневался, что у них имеются такие же. – А вы сами как, готовы к бою?
– А то! – Игрок указал на мушкеты, привязанные к мачте. – Будем отсюда подстреливать все, до чего дотянемся.
Я одобрительно кивнул и полез выше. Порт-Ройял давно скрылся за горизонтом, кругом царило необъятное море, в какую сторону ни глянь. Высота мачты была соизмерима с колесом обозрения – метров пятьдесят, если не выше. В лицо дул теплый ветер, мачты тоскливо поскрипывали.
Вскоре на горизонте объявился злополучный «Журавль». Перед отплытием араб дал мне и другим капитанам четкие указания, как действовать при встрече с врагом. Хотя с врагом ли? Скорее жертвой.
Под присмотром старпома и боцмана на палубе закипела подготовка к бою, а я тем временем уставился в подзорную трубу. Линейный корабль превосходил в размерах даже вчерашний галеон. Настоящая плавучая крепость, черт возьми! Борт выкрашен в сине-белые цвета, на топах мачт колыхаются французские флаги с эмблемой клана. Три десятка орудийных портов пока еще закрыты, но выглядят серьезно. Очень серьезно. Может хватить и залпа, чтобы потопить наши посудины.
«Журавль» быстро увеличивался в размерах, двигаясь поперек нашего курса с северо-запада на юго-восток. Адриан знал, как действовать. Араб завещал дать залп из носовых пушек, когда противник окажется в зоне досягаемости, затем – повторить выстрел, когда подберемся ближе, и только после этого всем трем кораблям необходимо дать крен и сделать бортовой залп. Стоит «Журавлю» ввязаться в ответный бой, шхуна араба рванет с фланга – французы уже не успеют развернуться, чтобы атаковать и ее.
Сначала план не вызвал у меня лишних вопросов. Араб и не скрывал, что «ловит на живца». Только теперь, взирая на врага с высоты мачты, я осознал, что «Рапира» в предстоящем бою останется ни с чем. В лучшем случае захват осуществит команда араба, в худшем – нас успеет потопить залп-другой из неприятельского судна. Слишком уж здоровенный был вражеский корабль, настоящий «Мановар». И о чем я раньше думал?
Канониры уже сделали первый выстрел – баки кораблей наполнились клубами дыма. Ядра дугой прочертили воздух и ударили рядом с бортом французов. В течение следующих пары минут на линейном корабле взяли паруса на гитовы, пушечные порты раскрылись.
– Да пошел он к черту, – пробормотал я и наконец начал спускаться.
Выставить открытый борт и ловить вражеские ядра, пока араб собирает все сливки? Пусть так делают те, кому не жалко собственной посудины.
– Эй, Адриан! – начал кричать я вниз, но ветер заглушал звуки.
С топа грот-мачты не докричаться, понял я. Нужно успеть слезть вниз до того, как Адриан отдаст маневр. Спускаться по вантам я еще не наловчился, а пушкари уже готовились делать новый выстрел – сразу после него «Рапира» пойдет под разворот.
Некоторые матросы, бывало, прыгали вниз по шкотам, но этот трюк явно не по мне. Зато меня надоумило схватиться за штаг, который был натянут между грот- и фок-мачтами. Толщиной он был не меньше полуфута, и я торопливо полез по нему, то и дело рискуя свалиться вниз. Добравшись до фор-марса, попытался встать на него, но корабль качнуло.
– Держу! – прокричал один из матросов, придерживая меня за руку.
А я ведь уже было простился с жизнью, готовясь расшибиться в лепешку. Поблагодарив ребят за спасение, полез на палубу. Теперь уже по вантам.
– Идем прямо, – запыхавшись скомандовал я, стоило спуститься вниз. – Держим курс, не сворачиваем!
– Что случилось, Рудра? – спросил Адриан. – Мы же сейчас дадим второй выстрел – самое время дать крен.
– Нет, вставать бортом не будем, – решительно ответил я. – Держим курс! Готовимся к абордажному бою!
Слово капитана – закон. Спорить никто не стал.
Линейный корабль ответил всем своим бортовым залпом. Это произошло, когда соседние пиратские корабли развернулись. Крупнокалиберных ядер хватило, чтобы нанести урон всем. Но если «Рапиру» снаряды ударили лишь в нос, то фрегату и бригу досталось несладко.
– Мы идем на таран? – спросил Адриан.
– Да. А затем – лезем на вражеский борт, – ответил я, посматривая в подзорную трубу.
– Но мы же договаривались развернуться с остальными?
– В таком случае мы все уйдем на дно. Если корабль стоит параллельно вражескому борту – площадь поражения максимальная. Если же идем перпендикулярно – выстрелить и попасть может только ограниченное число пушек, часть которых ударится в область бушприта. А теперь посмотри, в какое решето превратились наши «партнеры».
– Ты прав, – ответил Адриан, оценивающе озирая пиратские суда. Одна мачта брига рухнула, а борт фрегата превратился в кашу. Шхуна араба тем временем осторожно шла далеко с фланга. – Значит, будет бой!
Прогромыхал второй залп с линейного корабля. Парочка ядер прошила наших ребят, и те рухнули мертвым грузом, испуская кровь. Ядра вбивались в доски и вызывали брызги опилок, которые иной раз могут быть не менее опасными, чем сами ядра. Но в целом команда еще держалась и была готова к битве.
– Кэп, у нас пробоина!
– Пошлите плотников, пусть залатывают дыры, сколько смогут. И тащите абордажные кошки!
Вчера я шел в бой с поддержкой Клеща, и можно было отключить мозг, доверившись опытному игроку.. Сегодня же вся ответственность ложилась на меня… Дабы не ударить в грязь лицом, я стал размышлять, что еще можно предпринять для успешного боя. Конечно, в одиночку состав «Рапиры» ни за что не захватит такую громадину, поэтому вся надежда на арабскую шхуну. Но, что называется «нафармить опыта» – почему нет?
На линейном корабле оживились солдаты. Одни встали вдоль борта с пиками, другие примыкали штыки к мушкетам.
– Менестрелиус, – обратился я к новоиспеченному штурману. – У французов, вижу, есть пикинеры. Они помешают лезть на борт. Кроме того, наши веревки наверняка будут резать и рубить. Есть идеи, как иначе можно попасть на такой высокий борт?
– Пикинеров постараемся застрелить. – Боцман провел пальцем по пистолетам под кушаком. – Еще у нас есть «скорпион», с помощью которого мы вобьем пару тросов пониже вражеского фальшборта, по ним наши ребята и заберутся. А теперь разрешите приступать, капитан? Время поджимает.
Я кивнул – негласный бой в виде перестрелки из мушкетов уже начинался, засвистели пули, загромыхали мушкеты. Французы возвышались на своей трехпалубной громадине: борт «Рапиры» отлично простреливался, в то время как враги скрывались за фальшбортом.
Конец ознакомительного фрагмента.