Ирина посмотрела на экран пульта управления: перед глазами предстала ужасная картина. А может быть она такой и должна быть? Почти вся поверхность суши была покрыта действующими вулканами, они дымили и по склонам текла раскаленная лава. Был день, и картинка была хорошо видна.
– Ирина Германовна, обратите внимание вон на тот белый клочок суши, там нет действующего вулкана.
– Лиз Бат, срочно в рубку, – скомандовала Ирина. Через несколько минут в рубку вбежала Лиз Бат, за ней шел мужчина – мутант.
– Лиз, мы сейчас пролетаем над поверхностью, где, как ты видишь сама, сплошь вулканы. Только один клочок суши, где нет действующего вулкана, и мы думаем именно там кенгурни.
Лиз уселась в кресло за пультом управления, мутант встал за её креслом, внимательно наблюдая за картинкой. Лиз вывела в рубку голографическое изображение местности, и все увидели каменное сооружение очень похожее на рукотворную пещеру. Она была вся в дыму, но все же было видно скачущих кенгурни, которые пытались укрыться в пещере.
– Так вот какие кенгурни, – подумала Ирина. – Почти как на картинке.
– Капитан, я поговорил с обитателями планеты, – услышала она мягкий мелодичный голос мутанта. – Обитателей около 180, 100 из них дети. Если мы не поторопимся, то все они умрут от удушья.
– Сергей, готовь космокатер, на прицеп возьмите пять гондол. В наземной операции участвуют все люди – мутанты, а мы в это время подготовим изолированные помещения, ведь сразу нам их не переправить на планету Ксо – Зет
– Лиз, постарайтесь связаться с кенгурни, успокойте их как- то, и пусть ждут помощи.
– Ирина, смотри, как быстро лава приближается к пещере, хоть бы нам успеть.
– Не бойся, правда и фортуна всегда на нашей стороне, успеем, – успокоила она штурмана. – Однако продолжай наблюдать. Ирина и сама смотрела на экран: раскаленная лава медленно, широкой рекой стекала по склонам вулканов, над нею кружился пепел, черный дым стелился почти по поверхности.
– Вот так выглядит Апокалипсис, бр,р,р, не хотела бы я в этом участвовать.
В рубку заглянул один из мутантов.
– Капитан, мы готовы к операции.
– Действуйте, – Ирина пожала руку мужчины, на ощупь она была обычной, теплой и жесткой.
– Есть.
– Ирвин Дрейк, тебя вызывает капитан Ирина Павлова, отзовись, – по внутренней связи Лиз вызывала старпома.
– Я, на связи, слушаю вас, – отозвался Ирвин. – Я сейчас готовлю пять помещений в изолированном отсеке с внешним выходом и камерой перехода.
– Хорошо, продолжайте, когда окончите – доложите.
– Есть.
Ирина наблюдала как из открытой двери летного ангара вылетел космокатер, звездолет в миниатюре и направился к планете Зет. На экране Лиз продолжала удерживать картинку каменного здания и кенгурни, которые продолжали бегать около каменного сооружения, особенно суетились с той стороны, где вот, вот, покажется огненная лава и затопит всех. Время, с точки зрения Ирины текло так медленно, что казалось было слышно, как оно шуршит и не торопится.
– Входим в плотные слои атмосферы, – доложил Сергей. – Повышается температура обшивки корабля, здесь не только ядовитый дым, но и очень высокая температура.
– Сергей, включи систему охлаждения, надеюсь, что она справится и, хотя бы на время температура перестанет повышаться.
– Мы у цели, сейчас распустим гондолы. Дверь космокатера открылась и показались фигуры в скафандрах, они медленно опустились на поверхность и пошли по направлению к каменному сооружению. Из него уже начали выбегать кенгурни, большие и маленькие, беленькие и желтенькие, и даже пятнистые, все они бежали к гондолам. Люди в скафандрах зашли в пещеру.
– Капитан Ирина, здесь много кенгурни, но они лежат, неужели они умерли?
Мутанты подходили к лежащим «животным», они пытались взять их на руки, но не тут – то было, все они были настолько тяжелы, что поднять их было невозможно.
– Прикажите кенгурни самим нести своих соплеменников, – приказала Ирина, она физически чувствовала переживания «животных» и их страдания. Вот некоторые кенгурни взяли на руки маленьких особей, которые не могли идти и прыжками понеслись к распущенным гондолам. Лава текла все ближе и ближе, температура обшивки космокатера росла, мутанты тоже испытывали физические страдания, от температуры, метановой атмосферы и уже от усталости. Гондолы заполнялись «животными», все меньше их оставалось. Белые скафандры метались между гондолами и пещерой, помогая другим кенгурни вытаскивать обессиленных «животных», но в пещере оставалось еще достаточно лежащих особей.
– Капитан, температура обшивки корабля достигла критической, через 10 минут космокатер не сможет взлететь. Мы все здесь погибнем, – кричал Сергей.
– Спокойно, еще пять минут, пробуйте забрать всех.
– Капитан, на связи Кор Тин Вайт, мы сделали все, что могли, заднюю часть пещеры заливает лава, через минуту мы не сможем оторвать гондолы от поверхности.
– Заканчиваем спасательную операцию, грузитесь в космокатер, через 30 секунд взлет.
Ирина видела, как белые скафандры вытащили еще несколько кенгурни, один из которых не хотел идти, его сзади пихал молодой белый кенгурни. Все «животные» подбежали к пятой гондоле и быстро влезли внутрь. Двери всех гондол автоматически закрылись и внутрь поступил чистый метан. Мутанты в скафандрах взлетели и скрылись внутри космокатера, Ирина посчитала, все пять, выдохнула с облегчением. Катер начал медленно подниматься вверх, гондолы при этом приняли форму квадратных кабин. Все это, такое сложное сооружение на несколько секунд зависло над красной от лавы и черной от дыма планеты и медленно поплыло по направлению к звездолету.
Ирина, Лиз Бат и штурман Максим смотрели на экран: раскаленная лава заливала пещеру, и вскоре пещера была окружена лавой со всех сторон и представляла собой остров, камень раскалился до красна и потолок обрушился вниз, скрывая место обитания разумных «животных», будто ничего и никогда здесь не было.
В этот момент запиликала внутренняя связь.
– Капитан I ранга, докладывает старший помощник капитана, отсек для пассажиров полностью готов к приему, он изолирован от наших жилых помещений, общаться можно через источник связи «Лингва», этот аппарат может осуществлять перевод на М – язык, всех известных в мире языков.
– Ясно, я поняла вас старпом, сейчас доложу Сергею, что все готово к приему пассажиров.
– Капитан, вас вызывает космокатер.
– Слушаю вас, докладывайте.
– Мы преодолели силы притяжения планеты и вышли в безвоздушное пространство. Мы включили магнитный пятачок, бросайте фал, подтягивайте нас к себе.
– Не волнуйся, все будет сделано. Мы выкидываем буксировочный фал, он будет у вас через 10 минут.
– Максим, вызови капитана, пусть он окончит операцию, я что – то устала.
– Какого черта вы меня беспокоите, – с порога закричал капитан. – Я не давал согласия на проведение спасательной операции, теперь разбирайтесь сами. После того, как капитан произнес эту тираду, он развернулся и ушел.
– Ладно, осталось дежурить – то всего 15 минут, как – нибудь дотерплю, – решила Ирина.
– Лиз Бат, установи связь с планетой Ксо – Зет, надо выяснить примут ли они жителей с Зета.
– Конкретнее, с кем установить связь?
– Набери главного Правителя планеты.
– Ирина Германовна, давайте сначала сделаем запрос на информацию у Правительства Трансгалактического Союза, узнаем точно с кем связаться и вообще, пусть помогают. Все на нас свалили, вы вон вообще валитесь с ног, посочувствовала Лиз.
– Ты права, – со вздохом сказала Ирина. – Действуй. Ирина закрыла глаза, перед мысленным взором появилась картинка дымящей планеты, было страшно и неприятно.
– Максим, сколько мы потратили времени на проведение спасательной операции с момента перехода.
– Около пяти часов. Сейчас три часа ночи, по бортовому времени.
– Мы отстаем от фрахта на три часа, думаю, что будет еще больше, ведь надо довести дело до конца и доставить кенгурни на пятую планету.
– Капитан, мы поймали фал, – доложил Сергей, – можно начинать нас подтягивать. Ирина перед первой гондолой, необходимо открыть переходные камеры.
– Не беспокойся, Сергей, у нас все готово. Выгрузка будет происходить в автоматическом режиме.
– Капитан, вот информация от Правительства:
Планета Ксо – Зета имеет диаметр 10 568, 9 км. Имеет один большой материк, разделенный огромными расщелинами, поэтому лава вулканов не заливает места обитания разумных существ. По образу и подобию эти существа очень похожи на кенгурни, но среди них есть высокоорганизованные существа – «жили», очень похожие на людей. Атмосфера метановая, но имеются следы кислорода и азота, средняя температура материка 22 0 С. «Жили» строят постройки и живут в домах. Так же они строят дома и для кенгурни. Надеемся, что местные кенгурни проявят сочувствие и примут близких по разуму существ.
– Проведите с ними переговоры, пусть подготовят для беженцев какие – то помещения. Всего спасенных 175, пять пропали без вести, – доложила Ирина начальству.
– Гондолы подошли к звездолету, их втянули в переходные камеры, идет разгрузка спасенных.
– Сейчас нужно сделать…, – от Правительства шли указания.
– Сейчас гондолы разгрузились, все кенгурни отдыхают. Все указания завтра.
Капитан поставила управление звездолета на автопилот и вышла из рубки, такой усталости она еще ни разу не ощущала, даже когда они с роботом вели многочасовые тренировки. Отдыхать некогда, необходимо было встретить Сергея и людей – мутантов, которые рисковали своей жизнью, спасая разумных «животных». Ирина прошла в зал ожидания, здесь отдыхают после выполненных заданий члены экипажа. Она присела на один из откидных стульчиков, руки спокойно легли на колени, глаза закрылись, и измученная ответственностью Ирина уснула.
Дверь переходной камеры открылась и из неё вышел Сергей и люди, спасатели разумных «животных». Они увидели спящего капитана, подивились её строгой красоте.
– Мы не можем к ней прикасаться, – сказал Кор Тин Вайт, человек – мутант. – Она нам запретила.
– А мне никто и ничего не может запретить, – сказал старпом Ирвин Дрейк, заходя в зал ожидания. Он бережно взял на руки капитана, такую строгую и легкую, тихонько, стараясь не разбудить понес её по коридору к каюте. Все шли за ним, строго следя, чтобы он ничего не сделал такой решительной и смелой девушке. Ирвин понимал, что с сегодняшнего дня, авторитет Ирины Павловой будет непререкаем, и он безоговорочно его признал. Дверь в каюту открыл Сергей, он пропустил старпома внутрь и остался стоять у дверей, но люди – мутанты прошли внутрь и проследили, чтобы старпом положил капитана на койку, прикрыл бережно её одеялом, а затем, вместе со всеми вышел из каюты. Ирвин и сам бы ни за что бы не остался в каюте, после спасательной операции проведенной Ириной, авторитет её в его глазах стал заоблачным.
– Эх, такую девушку потерял, – где – то в глубине души он надеялся на то, что Ирина может быть его заметит, но теперь все его надежды рухнули. Мутант понял его состояние и сочувствуя похлопал по плечу.
После блестяще проведенной спасательной операции, после того как были спасены почти все разумные «животные», экипаж отдыхал, не спал только капитан Райт. Он злобно ходил по своей каюте и ругал Ирину на чем свет стоит. Он походил по каюте, но ничего придумать не смог такого радикального и злобно ругаясь, расшвыривая вещи, решил пока ничего не предпринимать, и в бессильной злобе рухнул на роскошную мягкую кровать, забылся тяжелым сном. А ведь было время, когда он молодой, полный надежд пришел на звездолет старшим помощником капитана, он быстро дослужился до должности второго капитана и мечтал стать первым. Но все надежды рухнули, когда в одном из межпланетных полетов к нему подошли вооруженные гуманоиды и предложили работать на них, перевозить нелегально запрещенные грузы. Он хотел отказаться, но деньги, которые ему предложили превосходили его зарплату в пять раз, и он согласился. С тех пор его нелегальный бизнес только ширился и деньги текли рекой, но куда – то исчезло безоблачное восприятие жизни, исчезли любимые женщины, все было не мило и много раз перед ним вставал вопрос: а зачем он живет? Неужели ради денег? Так ведь с собой ничего не унесешь. Он все понимал, но выйти из своего же бизнеса он не мог, как сказали бы русские «кишка тонка», короче – он боялся смерти. И как только где – то свистели пули, то нашего капитана и след простывал. Но его бизнес требовал решительности и он, страшно трусил, принимая то или иное решение. Долгие годы службы сделали его подозрительным и злобным, он не жалел никого и если кто – то, что – то делал не так, то он выгонял провинившегося без сожаления, изрыгая ругань и проклятия. Конечно, отдельные личности догадывались об его бизнесе, но молчали, далекий космос манил к себе и учил терпеть. Вот и сейчас, капитан, ворочался, он не мог решить, как отойти от курса и завести груз на маленькую планетку Кси 100, населенную разумными птицами.
– Чертова девчонка, спутала мне все карты, но я все равно сделаю так, как нужно мне. Груз ждут завтра, но мой звездолет находится в 5 парсеках от точки назначения, нужно будет прыгать, а тихо это не сделаешь. Да и Павлова всегда находится в рубке, ладно, я что – нибудь придумаю и на этой спасительной мысли он окончательно уснул.
Звездолет дрейфовал на круговой орбите планеты Зет.
Правительство Трансгалактического Союза провело переговоры на самом высоком уровне и договорилось с «жили» планеты Ксо – Зет, о том, что 175 кенгурни будут приняты и размещены на их планете. «Рабочие руки всегда нужны», – в переговорах подчеркнули «жили».
Кенгурни, которые находились на звездолете «Касатка» были очень довольны тем, что остались живы. Среди них было много кенгурнят и они весело прыгали по удобным помещениям, никто ведь не знает об их образе жизни и что нужно для их лучшего размещения. Часть кенгурни лежали, часть ходили из одного отсека в другой. Медленно наступал рассвет, звезда Дельта (δ) созвездия Змееносца медленно выплывала из – за диска планеты Зет. Пространство космоса казалось сверхчерным и бесконечным, относительно недалеко повис диск планеты Ксо – Зет. Прозвучал сигнал побудки на звездолете. День начинался тяжело, весь экипаж был в полудреме, так как четыре часа для сна очень мало. Ирина не исключение, но она заставила себя встать, удивляясь, как она оказалась в своей каюте. Она быстро одела спортивный костюм и побежала на пробежку, из кают выходили члены экипажа и пассажиры, все они молча присоединялись к капитану. Также молча все прибежали к бассейну и почти одновременно бросились в воду. Наконец вода всех взбодрила и послышались слова приветствия, смех, шлепки по воде. Ирина кролем мотала круги, стараясь войти в свою нормальную спортивную форму. Вот накупавшись и размявшись она вышла из воды, все остальные стояли на бортике бассейна и как только её нога ступила на бортик, люди захлопали. Ирина сначала испугалась, что такое случилось? Она подняла глаза и увидела мутантов в их боевой раскраске, кто – то был синим, красным, желтым, у кого – то были красные гребешки.
– Мы приветствуем тебя, наш капитан, Ирина! – торжественно начал один из них. – Мы гордимся тем, что летим на корабле, капитаном которого является Ирина Германовна Павлова.
Ирина не умела стесняться.
– Довольно, вы все герои, я хотела вам вчера об этом сказать, но уснула. Поэтому сегодня я хочу каждому пожать руку и сказать: «Ты – герой!» Через 15 минут в кают – компании, я жду всех в форме. И она первая побежала обратно, легко бежала, как молодая лань, пышущая здоровьем.
Ирина надела форму космолетчика, погоны были аккуратно пришиты, звездочки начищены, фуражка на голове сидела молодцевато, белые перчатки придавали ей вид первой леди. Ирина молча и придирчиво осмотрела себя, все было с иголочки.
– Еще 2 минуты, пора, – девушка вышла из каюты, почему – то она сегодня волновалась, хотя никогда прежде волнение не мешало ей быть на высоте. Она подошла к кают – компании, дверь бесшумно открылась. Она шагнула внутрь, экипаж стоял навытяжку. Ирина молча приложила руку к виску и строевым шагом прошла на середину каюты. Ирвин Дрейк скомандовал: «Смирно».