В заведении было на удивление многолюдно. Два новеньких парня сновали между столиками. Ильи нигде не было видно. Ухватив пробегающего стажера за рукав, я уточнила:
– Мне бармен нужен.
– Илья?
– Он самый.
– Так это, – совсем юный стажер взволнованно ответил, – Илья ушел после обеда. Сказал, уволился и здесь больше не работает.
Новость впечатлила, но я не отпустила парня и снова задала вопрос:
– А Матвей? В заведении?
– У себя вроде, – собеседник покосился на меня и попросил, – отпустите, пожалуйста, мне работать надо.
Я убрала от парня руку и немного потопталась на месте, затем решила навестить Матвея. Обида за Илюшу затмила разум. Понимая, что мужчина вряд ли будет со мной объясняться, я все же обогнула стойку и направилась в длинный коридор. В кабинете Матвея не оказалось. После нескольких минут ожидания, мне удалось прийти в себя. Внезапный порыв эмоций теперь казался глупым, а отсутствие Матвея показалось даже хорошим знаком. Я вышла в коридор и решительно направилась в зал, собираясь покинуть кофейню, но вдруг увидела лестницу, ведущую в подвал. Именно там, по словам Илюши, его шеф тайно встречался с любовницей. Какая–то неведомая сила понесла меня вниз. В темном коридоре при тусклом свете лампочек удалось рассмотреть две пластиковых двери. Из–за одной из них слышались приглушенные голоса. Чувствуя себя героиней шпионского фильма, я на ватных ногах подошла ближе, приставила ухо к холодному пластику и услышала Матвея.
– Понимаю, это опасно, но тебе придется уехать. У меня семья, рисковать женой с детьми не могу, прости. Я подыскал заброшенный дом в одной деревне, отсидишься там. Условия спартанские, конечно, но нам не привыкать.
– А я говорил, – раздался в ответ грубый мужской голос. Его мне уже доводилось слышать однажды ночью на скалах, – прятаться в кафе, под носом у персонала, плохая идея.
– Ты оказался прав,– ответил Матвей, – хорошо, мальчишка–бармен тебя не увидел. Пришлось сегодня найти причину и уволить парня, дабы не задавался ненужными вопросами.
– Ок. Накидай план, как добраться в заброшенный дом. Ночью отправлюсь туда.
– Олег, – обратился к собеседнику Матвей, а я узнала имя таинственного брюнета, – будь осторожнее.
– Постараюсь, – серьезно ответил парень. Стало понятно, разговор подошел к концу. Опасаясь столкнуться с Матвеем, я на цыпочках отправилась к лестнице, и уже через несколько секунд покидала заведение на трясущихся ногах.
Сама того не желая, я стала свидетелем чужого разговора, и теперь точно удостоверилась в правильности своих догадок. Матвей прятал у себя в заведении мужчину, с которым мы недавно виделись на скалах. Но кем приходился незнакомец Матвею и от кого прятался таинственный парень? Ответы на вопросы я вряд ли когда–то смогу получить, да может, оно и к лучшему.
4.
Вечером я пришла в караоке. Маринка отдыхала за соседним столиком. Меня подруга игнорировала, видимо обиделась на отказ в экскурсии. Она демонстративно не поздоровалась и продолжила любезничала с седовласым туристом. Заметив разлад между нами, Дядя Лева пригласил к себе в беседку. Вместо привычного вина я выпила залпом рюмку чачи, попросив включить Земфиру. Затем исполнила любимую песню и выпила еще. Время пронеслось незаметно, уже через час мы обнимались с дядей Левой, достигнув душевной близости под совместное пение Михаила Круга.
Я поняла, что изрядно напилась, поэтому, как только началась громкая музыка, вместо танцпола решила отправиться домой. Нетвердой походкой меня несло вдоль моря, а когда набережная закончилась, началась жутко неудобная брусчатая аллея. Очень порадовало отсутствие каблуков и мягкие кеды на ногах. На лавочках под фонарями сидели воркующие парочки. Их объятия и поцелуи заставили вновь задуматься о любви и смысле жизни. Я выдала в пустоту умную фразу и свернула в подворотню.
Старый ялтинский квартал всегда начинался незаметно после облагороженной для курортников территории. Узкие улочки дворов напоминали лабиринт. Они могли запутать туристов, но местные жители знали дорогу почти на ощупь. Это было кстати, потому как фонари часто перегорали, и во дворах царила темнота. Вот и сейчас я пробиралась к своему дому, освещая асфальт под ногами экраном телефона. Финал моего пьяного путешествия был близок, но кое–что заставило остановиться. За спиной раздался грубый мужской голос:
– А ты рисковая. Продолжаешь гулять в одиночестве, и ничего не боишься.
Я обернулась и узнала силуэт человека, стоящего, напротив. Это был Олег. Таинственный гость из кофейни на пляже.
– Ты как здесь? – спросила я, вмиг протрезвев.
– Соскучился, – просто ответил парень.
– Бывает, – мне удалось наконец взять себя в руки и снова зашагать в сторону дома. Олег тоже прибавил ход и оказался рядом.
– Я ждал тебя вчера у скал.
– Зачем? – вдруг стало весело, и вырвался глупый смешок.
– Сказал же, соскучился.
Я снова остановилась. Здесь работал один–единственный фонарь, и в тусклом свете удалось разглядеть суровый взгляд и упрямо сжатые губы мужчины. В отличие от предыдущей ночи, он был одет не только в плавки. Синяя футболка подчеркивала накаченные плечи, руки Олег спрятал в карманы джинсовых шорт. Рядом с ним я почувствовала себя совсем маленькой и хрупкой.
– И как ты меня нашел?
– Спросил у местных, знает ли кто Настю. Представляешь, они подсказали, где тебя искать.
– Что за люди! – всплеснула я руками, стараясь не смотреть Олегу в глаза. В голове пронесся его разговор с хозяином кофейни. Разве мужчина, стоящий рядом, не должен сейчас быть далеко отсюда, в заброшенном доме, который подыскал Матвей? Брюнет словно прочел мои мысли и сказал:
– Мне нужно уехать ненадолго. Зашел попрощаться.
– Ну, – я хмыкнула, снова опустив взгляд, – отсюда часто уезжают. Если каждый отдыхающий будет оповещать об этом, мне и суток не хватит всех принять.
– Прекрати язвить, – лицо Олега скривилось.
– Да как скажешь! – я, развернувшись, устремилась к подъезду. Внутри ощущалось волнение и непонятная тревога. Перед входной дверью Олег дотронулся до моего плеча.
– Настя!
Прикосновение горячей ладони будто обожгло кожу. Олег опустил руку ниже, схватил меня за талию и притянул к себе. Его лицо оказалось совсем рядом. Парень провел пальцем по моим губам, затем поднял подбородок и заглянул в глаза. От происходящего пересохло во рту, а по коже пробежали мурашки. Я нашла в себе силы и ответила тихим голосом:
– Послушай, мне неизвестно, зачем ты сейчас играешь со мной. Давай кое–что объясню, ок? Может я и произвожу впечатление легкомысленной особы, но на самом деле, это не так.
– Знаю, – на лице Олега вдруг появилась улыбка. Черты лица сразу стали мягче, – именно поэтому сейчас стою перед тобой.
В моей голове перемешалось абсолютно все. Я выбралась из объятий незнакомого мужчины и быстро вошла в подъезд. Олег остался стоять у массивных металлических дверей. Он тихо сказал вслед:
– Я обязательно к тебе вернусь.
Преодолев лестничный пролет, мне, наконец, удалось оказаться в квартире. Здесь я отдышалась и бросилась к окну, взглянув в темноту двора. Мужчины уже не было. Не включая свет, я прошла в кухню, нашла в шкафу бутылку коньяка и сделала несколько глотков прямо из горла.
Выходной день я решила провести с пользой, стараясь стереть в памяти вчерашний вечер. С утра покормила дворовых кошек, поиграла с местной детворой и помогла дворнику полить цветы в палисаднике. Ближе к обеду позвонил шеф. Он попросил помочь новенькой и снова обещал премию. В денежное вознаграждение мне верилось слабо, но от нечего делать я все же отправилась в киоск. Молоденькая напарница сразу вызвала симпатию. Мы вместе отправились проводить экскурсию, а к вечеру почти сдружились. Закрыв киоск, мы с шефом проводили девчонку. Он спросил:
– Ну как тебе?
– Толковая, – похвалила я новенькую и перевела взгляд на набережную. Совсем рядом шагал Матвей с супругой Сашей. Они гуляли с детьми, и везли коляску. Матвей обнимал жену и выглядел абсолютно счастливым. Александра нежно поцеловала мужу в щеку и что–то рассказывала, жестикулируя руками. Супруги подошли к нам почти вплотную.
– Настя, привет! – весело сказала Саша.
– Привет, – я натянула улыбку и махнула рукой. Матвей тоже кивнул и подмигнул мне. Когда их семейство удалилось, я все еще продолжала смотреть вслед, а сердце защемила непонятная тоска.
– Настя! – в третий раз окликнул шеф, – домой едешь?
– Не, – перекинув сумку через плечо, я быстрым шагом направилась к скалам. Мне захотелось одиночества. Через пару часов плескания в волнах, на город опустилась темнота, а мои мысли стали на место. По дороге домой захотелось сделать звонок.
– Слушаю, – натянуто ответила Регина.
– Привет, мама.
– Что–то случилось? – взволновалась женщина, не ожидая услышать меня в трубке.
– Нет. Просто захотелось поговорить.
– Анастасия, – мама, как обычно, продолжала нагнетать обстановку, – ты ведь не спроста сейчас звонишь.
– Все хорошо.
– Ты выпила? – не сдавалась Регина.
– Нет. Я решила вернуться домой.
– Когда?
– Доработаю этот месяц, и уже в августе буду в столице.
Мама ненадолго замолчала, а затем ответила мягко:
–Это очень хорошая новость. Ты знаешь, я жду тебя всегда.
– Знаю, – мой голос стал тихим, – скоро приеду, мама.
– Настя, у тебя точно все в порядке?
– Точно! Спокойной ночи. Родным привет!
Я отключилась и зашагала домой в полной тишине.
Утром, напялив солнечные очки на опухшие от бессонницы глаза, я стояла в киоске. Еще вчера напарница попросила помочь принять заявки на экскурсии. По доброте душевной, пришлось согласиться. И сейчас под монотонный рассказ девушки, мне мерещилась лишь моя кровать. Жутко хотелось кофе, но идти в заведение Матвея не было сил.
– Слушай, – прервала я новоиспеченную коллегу, – у меня к тебе просьба.
– Конечно, – заморгала девушка, – говори.
Я попросила напарницу купить американо и отправила в кофейню. Сама же осталась стоять за стойкой киоска. Людей сегодня было мало. Может из–за жары, а может это была всего лишь пауза перед новым заездом туристов. Раздумья прервала посетительница. Передо мной стояла молоденькая девушка, лет двадцати, длинные волосы пшеничного цвета были заплетены в две аккуратные косички. Курносый нос и веснушки делали ее внешность необычайно привлекательной. На туристке был надет легкий хлопковый сарафан, выгодно подчеркивающий фигуру.
– Добрый день, – тоненький голос девушки вполне соответствовал образу, – вы здесь работаете?
– Вас интересует экскурсия?
– Нет, – девушка мягко улыбнулась, – я ищу одного человека, может поможете? Вы же каждый день здесь стоите?
Девушка протянула мне фото. Я положила перед собой цветной прямоугольник и вздрогнула. Со снимка на меня смотрел Олег. На фотокарточке он широко улыбался и обнимал за плечи девушку, которая сейчас стояла передо мной.
– Это ваш брат? – зачем–то ляпнула я.
– Это мой муж, – уверенно поправила меня собеседница. От полученной информации стало тяжело дышать, и показалось, что на пляже мало места.
– Меня зовут Лилия, – как сквозь вату донесся голос девушки.
– Настя, – представилась я в ответ.
– Приятно познакомиться, – мило прощебетала жена Олега, а затем снова коснулась фотографии, – может встречали этого парня? Или кого похожего на него.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет, к сожалению.
– Что ж, очень жаль, – девушка грустно улыбнулась, – пойду пытать счастье дальше.
Лилия заботливо убрала снимок в тонкую папку, помахала мне и направилась в соседний киоск, торгующий сувенирами. Я смотрела вдаль моря и размышляла. Получается, Олег сбежал от молодой супруги. Но зачем? Что произошло у парня, и как Лилия узнала, где его искать? Несколько минут я терзала себя вопросами, в итоге так разнервничалась, что принялась грызть ногти. Тут появилась напарница с бумажным стаканчиком в руке.
– Вот, – весело сказала девушка, – как и просила, двойной без сахара.
– Ага, – кофе сейчас интересовал меня меньше всего, – оставайся за старшую, скоро вернусь.
Быстро выйдя из киоска, я зашагала по набережной.
– А кофе? – крикнула вслед напарница.
– Можешь выпить его сама.
В кофейне вкусно пахло выпечкой. Не теряя времени на приветствие персонала, я сразу прошла за угол стойки и постучала в кабинет Матвея. На этот раз он оказался на месте. Мужчина работал за ноутбуком и жестом пригласил меня войти. Я проигнорировала предложение присесть, сразу начав разговор:
– Матвей, передай своему гостю, его ищут. Сейчас по пляжу ходит супруга с фотографией Олега и спрашивает всех о нем.
По настороженному взгляду собеседника стало понятно, он удивился моей осведомленности, но вида не подал. Матвей спокойно откинулся на спинку стула и невозмутимо сказал:
– Не понимаю, о чем ты.
– И не надо. Просто передай Олегу то, что я сейчас сказала.
– Настя, – снова заговорил Матвей, но слушать его не хотелось. Мне потребовалось пара секунд, чтоб покинуть кабинет.
5.
На берегу я сошла с асфальтированной дорожки, присев на камни. Много мыслей мелькало в голове, и каждая была мрачнее предыдущей.
– Чего грустишь? – напротив возник Илья. Парень стоял передо мной в плавках, с мокрых волос капала вода. Видимо, он только что вышел из моря.
– Так, задумалась. Как твои дела?
– Уволился. Слышала, наверное?
– Ага, – я лениво поднялась с камней, – куда думаешь податься?
– Не знаю, – пожал плечами Илья, – отдохну немного, потом решу.
– Ты парень толковый, не пропадешь.
– Спасибо. У тебя выходной сегодня что ли?
– Почти, – я махнула рукой в сторону киоска и вспомнила о брошенной напарнице, – помогу новенькой девчонке, и отдыхать.
– Может пива выпьем вечером? – предложил Илья.
– Можно.
Мы договорились встретиться у дяди Левы в восемь. Илья пошел домой, а я вернулась на рабочее место. Новенькая прекрасно справлялась с записью туристов, но очень переживала перед предстоящей экскурсией. Я, как могла, старалась успокоить девушку, рассказывая забавные случаи с предыдущих поездок. В заявленное время приехал автобус, и напарница с группой туристов отбыли в царский дворец. Часы показывали двенадцать. Я поспешила закрыть киоск и пошла к остановке.
Автобус привез меня в аэропорт Симферополя. Душевные терзания заставили изменить планы, оставаться в Ялте резко перехотелось. Я приобрела билеты на ближайший рейс до столицы, после позвонила отцу, сообщить дату приезда. Папа обрадовался скорому возвращению и обещал встретить любимую дочь со всеми почестями. Ехать в Ялту по жаре в душном автобусе не хотелось, поэтому я устроилась на городском пляже Симферополя и нежилась под солнышком перед скорым возвращением в хмурую прохладную столицу.
На съемной квартире мне удалось оказаться только ближе к вечеру. Взглянув на часы, я принялась собираться на встречу к Илье: распустила волосы, надела легкий сарафан и босоножки на невысоком каблуке. Затем набрала Маринку, пришла пора помириться с подругой. Но она ответить не пожелала, в трубке послышались лишь длинные гудки. Я вышла из дома, надеясь, обнаружить женщину в караоке.
Маринки за столиками не оказалось. Зато в беседке, оплетенной виноградом, уже сидел Илья. Он заметил мое появление и махнул рукой. Я устроилась напротив, вдохнув запах шашлыка:
–Как есть охота!
Словно услышав мои слова, у беседки появился официант. Молодой парень поставил на стол несколько блюд, тарелки, бутылку вина и четыре бокала пива.
– Ого! – округлила я глаза, – ты зачем столько заказал?
– Это не я. Дядя Лева велел. У него, оказывается, день рождения сегодня.
– Твою мать, – грустно констатировала я, – совсем забыла! Чего делать–то?
– Наслаждаться, – улыбнулся Илья, отхлебнув пиво со стакана.
– А дарить что?
Ответить Илья не успел, за него сказал появившийся дядя Лева.
– Женщинам не пристало дарить подарки мужчинам. Если сильно хочется, порадуешь старика песней.