Потому что инструмент судьбы по имени Сечеле Дога был неотъемлемой частью того мира, который Орк начал ненавидеть.
Покончив с Крокодилом, Бен несколько секунд стоял над телом, не разглядывая его, а в последний раз прощаясь с Келли, прежде чем зарыть это прошлое, и лишь затем повернулся к замершей на кровати девушке.
– Одевайся и уходи.
– Ты меня отпустишь? – удивилась она.
– Я пришел не за тобой.
Девушка помолчала, после чего со страхом произнесла:
– Я расскажу им все, что видела.
– Ты не видела моего лица.
– Все так… – Она вздохнула и продолжила чуть более уверенным тоном: – Келли действительно играла на виолончели.
Теперь вздрогнул Орк.
– Однажды мы разговорились, и Келли показала старую запись своего выступления. Она хорошо играла. – Девушка выдержала еще одну паузу. – Я не скажу, что ты отомстил за нее. Но за это ты прострелишь мне левую руку.
– Останется шрам.
– Иначе меня убьют.
– Ты можешь уехать.
– Мне некуда ехать.
Бруклин – это болото, из которого невозможно вырваться. Это мир, в котором нет места виолончели.
– Если я покажу, где сейф, ты сможешь его вскрыть? – деловым тоном спросила девушка.
– Меня этому учили, – ответил Орк, улыбнувшись. Но только потому, что «глухарь» полностью скрывал лицо.
– Поделишься со мной?
– Заберешь половину того, что мы найдем.
Если Сечеле не соврал, девчонке достанутся пятьдесят золотых, а за такой приз можно вытерпеть и пулю в руку.
– Ты пообещал.
– Я держу слово.
Девушка кивнула, отбросила простыню, поднялась и стала быстро одеваться, совершенно не смущаясь Орка. Один раз бросила на него быстрый взгляд, не увидела ничего сквозь забрало шлема и спросила:
– Почему Келли прыгнула?
Сначала Бен не хотел отвечать, но нужные слова неожиданно пришли, и он ответил:
– Она вспомнила.
– Она обо всем забыла, – вдруг сказала девушка, перестав одеваться.
– Всего не забудешь, – жестко сказал Бен.
– Я знаю точно: Келли отпустила прошлое и выживала, как все вокруг.
Девушка сильно рисковала, говоря эти слова, и понимала, что рискует. Ей было страшно. Ей было очень страшно стоять перед убийцей, лица которого она не видела, но девушка все равно сказала то, что думала.
Она захотела знать правду, и она ее услышала.
– Я виноват, – угрюмо признал Орк. – Наша встреча оказалась для Келли слишком тяжелой. Она вспомнила.
– Келли увидела в тебе то, чего у нее никогда не было, – поняла девушка. – Но могло быть.
– Да.
– Я не спрашивала.
– Все равно: да.
– Ты убил Крокодила, чтобы смыть свою вину.
– Да.
Они помолчали.
– Келли была хорошей, – вздохнула девушка. И повернулась к висящей на стене картине. – Ты будешь смеяться, но сейф спрятан за ней.
Башня «APEX» США, Сан-Франциско апрель 2029
Когда-то давно, разглядывая чертежи готовящейся к постройке башни в одном из центральных районов Сан-Франциско, А2 распорядился превратить ее крышу в удивительной красоты сад, которым восхищались даже те, для кого слово «роскошь» являлось синонимом обыденности. Плодородная почва, система полива, система защиты от ветра – сад был оборудован по последнему слову техники, и собранные в нем растения, в том числе – экзотические, с легкостью выдерживали переменчивый климат Сан-Франциско. По саду были проложены дорожки, в уютных уголках прятались скамейки и кресла, в нем можно было отрешиться от всех дел и позабыть, что находишься в центре огромного города, но… Но А2 редко в него выходил.
Из панорамных окон пентхауса открывались великолепные виды и на город, и на залив, башня располагалась так, что из нее можно было наблюдать за китами, но… Но А2 редко стоял у окон.
Он любил сидеть у зажженного камина и смотреть на огонь. Особенно в дождь. Иногда, в те минуты, когда вода и водяная пыль скрывали от мира и город, и море, А2 подходил к окну и смотрел на туманную мглу, мысленно рисуя поверх нее свой новый мир.
Мир, полный тайн и чудес.
Мир невиданной красоты.
Мир, который может создать только он…
А когда дождь закончился, А2 распорядился распахнуть стеклянные двери в сад, чтобы пустить внутрь сырость, которую он называл свежестью, плюхнулся на диван, положив ноги на низенький столик, забросил руки за голову и громко спросил:
– Гунни, ты умеешь читать?
Гунни – Олаф Гуннарсон, мощный афрошвед под два метра ростом, исполняющий при Феллере обязанности телохранителя, промолчал, но на его крупном лице дернулось несколько отвечающих за мимику мышц, из чего наблюдательный А2 сделал вывод, что здоровяк заинтересовался, и продолжил:
– Я догадываюсь, что ты умеешь складывать буквы в слова, но доводилось ли тебе читать что-нибудь сложнее устава? – Афрошвед привел в движение нижнюю челюсть, но Феллер поднял руку: – Нет, не отвечай, мне безразлично. К тому же я знаю, что услышу… Вот я, как ты наверняка заметил, ведь ты у нас внимательный… я много читаю. В основном, конечно, файлы, но поскольку я ходил в школу еще до полной оцифровки информационного поля, то люблю почитать настоящие книги. Сделанные из бумаги… Ты, наверное, не знаешь, что это такое…
– Знаю.
– Кто разрешил тебе подавать голос? – рявкнул А2, и Гуннарсон поджал губы. Впрочем, Феллер так часто издевался над своим постоянным спутником, что досада давно вошла в список привычных состояний здоровяка. Что же касается А2, то он отнюдь не разозлился, а рявкнув, продолжил разговор с прежним спокойствием: – Я предпочитаю бумажные книги и даже, случается, специально распечатываю наиболее интересные и важные для меня документы. Сейчас, к примеру, я просматриваю личное дело агента Амин, – Феллер прикоснулся к раскрытой папке. – Здесь ее биография, награды, достижения, характеристики от разных руководителей, доносы от коллег, психологический профиль… Очень забавный, кстати, профиль, поскольку из него следует, что агент Амин с вероятностью девяносто процентов отвергнет мое предложение, и старине Арнольду придется устроить красивой мулатке некрасивую автомобильную катастрофу, ведь существование отряда «Sputnik» должно оставаться легендой… Меня предупреждали о таком развитии событий и предлагали более покладистые кандидатуры, но я решил, что, поскольку по остальным характеристикам агент Амин подходит идеально, нужно постараться убедить девушку принять предложение, и вернулся к изучению ее психологического профиля… Я не слишком быстро говорю?
Афрошвед оставил вопрос без ответа.
– У Карифы очень забавный профиль, – повторил А2 после недлинной паузы, затем взял из папки один из листов и задумчиво пробежал глазами по тексту. – Мне потребовалось всего два часа, чтобы понять, что нужно сделать, чтобы агент Амин приняла предложение с вероятностью девяносто семь процентов. Потом я позвонил старине Моргану, и он подтвердил мои выводы. А психологи GS в Карифе разобраться не сумели. Или испугались предложить мне этот вариант… – Он хмыкнул. – Надеюсь, что испугались: не хочется думать, что психологи крупнейшей мировой спецслужбы являются полными импотентами в профессии. Что скажешь?
По тону Гуннарсон понял, что Феллер действительно хочет слышать его мнение, и хрипло произнес:
– Вы – самый умный человек из всех, кого я видел.
– Ну, поскольку умных людей ты видел немного, лесть получилась так себе, – с деланой печалью ответил А2.
Афрошвед хотел добавить, что, помимо ума, Феллер – самый сволочной тип из всех, кого он видел, но промолчал. Потому что Феллер и об этом знал.
А2 поднялся с дивана, взял папку и бросил в камин. Бумага весело вспыхнула. Некоторое время мужчины смотрели на огонь, после чего Феллер сказал:
– Сейчас она позвонит.
Гуннарсону пришел вызов, и он негромко доложил:
– Агент Амин на первом этаже, просит разрешения подняться.
– Я приму ее здесь, – медленно произнес А2, глядя на догорающие в камине бумаги.
– Да, сэр.
– А ты убирайся, она не должна тебя видеть. Я сам ее встречу.
– Да, сэр. – Афрошвед помялся, но все-таки рискнул и ляпнул: – Она вас презирает, сэр. Не вас лично, а всех очень богатых людей. Это я понял.
– Знаю, что понял, и знаю, что презирает, – отозвался А2, продолжая смотреть на огонь. – Убирайся, и если рискнешь подслушать или подсмотреть то, что здесь произойдет, – живым закопаю.
Пентхаус был надежно экранирован, к ar/G подключался по кабелю, и разузнать, что происходит в апартаментах Феллера, можно было лишь старинными методами. И А2 не сомневался, что, несмотря на запрет, Гуннарсон приложит все силы, чтобы не пропустить предстоящее событие.
Волновалась ли она? Безусловно. Три последних дня, с того мгновения, как Карифа Амин получила письмо от директора Митчелла с указанием явиться в аэропорт JFK[14], чтобы отправиться в Калифорнию – причем без всяких объяснений! – она была как на иголках. В Сан-Франциско ее встретили, отвезли в гостиницу, причесали, сделали стильный макияж, нарядили в дорогое платье и отправили на светский прием высочайшего уровня, напутствовав словами: «Вас позовут».
Позвали…
Знакомство с Александром Адамом Феллером и сделанное им предложение Карифа переживала до сих пор и потому на эту встречу, как она надеялась – последнюю, собиралась с особенным настроением. Тщательно продумала возможное развитие разговора, заготовила ответы, проговорила их, стоя перед зеркалом, а главное – отказалась от предложенного элегантного брючного костюма, выбрав вещи, в которых прилетела из Нью-Йорка.
К башне А2 ее доставили в лимузине с настоящим, живым шофером, а не в дорогой роботизированной игрушке, двери распахнул настоящий швейцар, в кабине, разумеется, работал лифтер. Обилие людей производило впечатление: эксцентричный Феллер окружал себя живыми слугами, что по нынешним временам выглядело анахронизмом. К тому же – безумно дорогим анахронизмом.
Но при этом А2 жил в пентхаусе, чем несколько разочаровал Карифу, нарисовавшую в своем воображении роскошный особняк в центре города. И Феллер, словно прочитав ее мысли, начал разговор неожиданно.
– Я не люблю дома, – произнес он, глядя на остановившуюся в центре гостиной девушку. Улыбнулся, кивнул на раздвижную дверь и вслед за Карифой вышел в сад. – У меня есть большое фамильное поместье на Лонг-Айленде, но я не люблю в нем бывать.
– Что так? – набравшись смелости, осведомилась Амин.
– Оно слишком пустое и тем напоминает, что у меня нет детей.
– Здесь тоже полно места, – сказала Карифа только для того, чтобы хоть что-то сказать. Она не готовилась к подобному началу и несколько растерялась.
– Я редко выхожу в сад, он предназначен для вечеринок, – Феллер знал, что сбивает девушку с толку, но ничем этого не показывал. – При нашей первой встрече я понял, что вы не любите шампанское. Что предпочитаете?
– Неужели вы не читали мое досье? – попыталась огрызнуться Амин.
– У меня случайно оказалась под рукой бутылка розового итальянского. – Столик прятался совсем рядом. А2 наполнил бокалы и протянул один Карифе. – Ваше здоровье.
– Очень вкусно, – оценила Амин, сделав маленький глоток.
Вино и в самом деле оказалось великолепным.
– Мне принадлежит пара виноградников в Кротоне[15]. Купил, когда понял, что очарован местными винами.
– Вам ведь нравится виски, – заметила девушка.
– Откуда вы знаете? – поднял брови Феллер.
– Я не дура.
– Тогда почему вы ответили отказом на мое предложение? – быстро спросил А2. – Я был так изумлен, что решил не отпускать вас без еще одной встречи.
– Вам, наверное, редко отказывают?
– Хочу услышать от вас другой ответ.
– Ценю ваш интерес, но, увы, не могу изменить решение, – замирая от страха, сказала Амин. И вернула бокал с великолепным вином на столик.
– Почему?
– Оно далось мне очень тяжело.
– Вы ведь знаете, от чего отказываетесь?
– Догадываюсь.
– Возможно, ваш выбор обусловлен недостатком информации? – предположил Феллер.
– Как только я узнала, что отряд «Sputnik» существует, я поверила во все связанные с ним легенды. – Девушка натянуто улыбнулась.
– У вас есть превосходная возможность подняться над законом, Карифа.
– Чтобы делать грязную работу?
– Чтобы принять участие в самой большой игре, которая идет на планете.
– Вы даете мне второй шанс, хотя, как я понимаю, это не в ваших правилах.
– Не в моих, – подтвердил А2. И легко взял Карифу за локоть: – Давайте вернемся в дом – собирается дождь.
В саду действительно стало прохладно.
– Почему вы решили дать мне второй шанс? – повторила Амин.
– А как думаете вы? – поднял брови Феллер.
– Потому что я – хороший профессионал?
– В GS много специалистов вашего уровня.
Он закрыл дверь и несколько мгновений стоял, разглядывая небо и не поворачиваясь к девушке.
– Потому что я… не простой исполнитель? – сделала она следующее предположение.
– Вы склонны к импровизации и творчески подходите к работе, – признал А2. – Однако и это обстоятельство не стало для меня главным фактором.
– Тогда что?
– Вам не нравится существующая система, – отчетливо ответил Феллер, повернулся и посмотрел девушке в глаза.
– Другой все равно нет, – очень спокойно произнесла Амин.
– Отличный ответ, Карифа, – одобрил А2. – Ты, как и я, понимаешь, что система несовершенна, осознаешь свое бессилие, смирилась с ним, но обязательно заинтересуешься, услышав, что кое-кто собирается систему менять.
– Зачем? – вырвалось у девушки.
– Затем, что жизнь – это вечное обновление, и если оно прекратится – все рассыплется. Ты это понимаешь, во всяком случае интуитивно, и мне не придется тратить время на долгие объяснения.
Он остановился перед камином и замер, то ли потирая, то ли разминая руки и глядя на почти погасший огонь.
– Что именно вы хотите мне объяснить? – окончательно запуталась Карифа.
– Что я – тот самый парень, которому пришлось взяться за обновление системы.
– Зачем?
– Чтобы ничего не рухнуло, – терпеливо объяснил Феллер. Однако следующая фраза показала, что его терпение было наигранным: – И чтобы даже такая тупая овца, как ты, смогла нормально жить и даже, возможно, выпустить из себя личинку следующей овцы.
– Как вы меня назвали? – Карифа почувствовала, что краснеет от злости.
– Овцой, – свободно ответил Феллер и удивленно осведомился: – В чем проблема?
– Я ухожу, – решительно ответила девушка.
Но прежде чем она сделала шаг, А2 продолжил:
– Могу добавить: трусливой овцой. А вовсе не стервой, каковой ты себя считаешь.
– Ты пользуешься своим положением, урод, – не выдержала Амин. – Знаешь, что можешь говорить что угодно, а я буду стоять и слушать.
– Не нравится правда, сучка?
– Пошел в задницу, козел.
– Сопли подбери, тупая дура.
– Скотина!
Карифа сделала шаг к двери, он резко схватил ее за руку и развернул.
И тут ему «прилетело» справа.
Разъяренная девушка врезала Феллеру кулаком в скулу, молниеносно добавила под вздох, хотела закончить «крюком» справа, но А2 успел разорвать дистанцию и ответить прямым левой в челюсть. Было видно, что он ошарашен натиском, но не потерял ни ориентации, ни хладнокровия. Ответил, но остановить Карифу не смог. Она продолжила бешеную, но отлично продуманную, очень быструю, профессиональную атаку. Удар в висок – уклонение, удар в коленную чашечку – уход, удар по нервным окончаниям, удар, удар… Могло показаться, что отступающий Феллер вот-вот скроется под ударами, однако опытный человек видел, что А2 прекрасно держится и ни один выпад Карифы, кроме самого первого, не достиг цели. Феллер терпеливо выжидал и перешел в контратаку, как только поймал нужный момент. Резкий встречный в голову, Амин уклонилась, но А2 провел подсечку, отправив зазевавшуюся Карифу на пол, и безжалостно врезал девушке ногой. Это был нокдаун. В голове агента зашумело, перед глазами поплыло, а руки стали ватными. А2 ударил ее еще несколько раз, а затем Карифа почувствовала, что он перевернул ее на спину и принялся расстегивать брюки.