Напротив кровати в кресле сидел…мой слуга Бруно!! Встретив мой удивлённый взгляд, бывший вор и плут усмехнулся:
– А вы ожидали увидеть здесь пресвятую мать с семейством?
Остановившись около тумбочки, Бруно продолжил:
– Здесь был доктор Грегори, он оставил Вам это лекарство, сказал, чтобы Вы выпили его, станет легче.
С этими словами он подал кружку мне.
– Здесь был Грегори?? Когда он ушёл? И что произошло?
Бруно стал рассказывать. Оказалось, что не только на мой дом напала стража. Весь город гудит из-за облав слуг правопорядка. Когда Бруно узнал, что и на мой дом совершена облава, он поспешил туда. К самому дому он не приближался, что было разумно с его стороны, но он видел разрушенную стену и толпу стражников, которые прочёсывали переулки. Бруно понял, что мне удалось ускользнуть. На меня он наткнулся совершенно случайно, уже не надеясь меня отыскать. Я потерял сознание, и бывшему вору пришлось меня тащить на себе.
– А где мы сейчас находимся?
– У моей знакомой. Не бойтесь, она вас не выдаст, мы с ней многое прошли в давнее время! – Бруно позволил себе улыбнуться.
Вор продолжил рассказ. Уложив меня на кровать, он сразу же помчался к доктору Грегори. Осмотрев меня, док приказал зашторить окна и занялся приготовлением лекарства. После дал указания и ушел. И я очнулся примерно через час после его ухода.
Во время рассказа я крутил кружку в руках и пытался понять, из чего док приготовил лекарство. В основе, без сомнения, была кровь, а вот добавки я не разобрал. У меня до сих пор кружилась голова, но, в общем, моё состояние было получше, и всё же пренебрегать советами Грегори я не буду. Кружка ёмкостью была чуть меньше литра, и мне стоило больших трудов осушить её залпом. Никогда не думал, что вкус крови можно испортить до такой степени!
Последняя капля из кружки переместилась в мой желудок… Что ж, ждём результата.
– Который час? – спросил я у Бруно, который в ожидании замер рядом со мной.
Вообще-то, Бруно был неплохим человеком и, не смотря на его прошлое, я его принял под крышу своего дома. Он всегда в точности выполняет указания, быстро принял мои привычки и никогда не мелькает передо мной. Вор и плут с многолетним стажем, Бруно тонко чувствует золотую середину между навязчивым слугой и «тенью хозяина». Единственное, он не знал про мою вампирскую особенность. Но, думаю, после сегодняшних событий он откроет глаза и на это.
– Сейчас три часа по полудню, вы были без сознания примерно пять часов.
Я вспомнил про горящую кисть…. Регенерация должна была всё исправить, я посмотрел на левую руку: так и есть, на кисти лишь небольшой шрам от ожога.
Вспомнилось, что утром я так и не поел, а вечер в «Семи королях» был насыщен больше выпивкой, нежели едой, желудок сразу же дал о себе знать: звук, который он издал как протест на голодовку, вызвал у Бруно ещё одну улыбку:
– Доктор Грегори предупреждал, что как лекарство начнёт действовать, вам захочется кушать.
С этими словами Бруно подошёл к двери и крикнул куда-то в коридор:
– Эльза!
Зашла девушка, как я понял, это и есть давняя знакомая Бруно Эльза, с подносом в руках. На ней было простое открытое платье с короткими рукавами светлых тонов. На подносе стояли несколько чашек с различной едой, что-то среднее между пищей простолюдинов и яствами аристократов.
– Приятного аппетита, господин Лисс, – приятным голосом пожелала Эльза, – Вам нужно набираться сил после всего, – с этими словами девушка вышла из комнаты.
Выбирать не приходиться, да и я не избалован всякими изысканными блюдами, поэтому с удовольствием принялся за еду. Довольно фырча, я откинулся на спинку кровати, ощутив приятную тяжесть в желудке. Никакого сока здесь не было, пить пришлось обыкновенную воду, но сейчас и она была мне в радость.
Первое, что приходит в голову: что случилось в городе? Все знали, что что-то не так, когда находили жертв с укусом на шее, но доказать существование вампиров в городе было невозможным. Пили кровь, но не превращали в вампиров и не убивали. Вампиры сами избавлялись от тех выродков, кто убивал людей после кормления. Поэтому случившиеся облавы означало приближение кровавой войны. Я не единственный, кто выжил, большинство вампиров хищники с многовековым опытом, и ускользнуть от стражи даже при дневном свете не должно составить труда. А если учесть, что вампиры вспыльчивы, то, возможно, кровь уже полилась…. Я спросил об этом Бруно.
– Господин Лисс, весь город гудит о случившемся, но никто ничего путного сказать не может.… Если были бы жертвы, то об этом знал бы весь город.
– Что слышно о Чокенриле?
– Известно, что на его дом была совершена облава, но что там произошло, неизвестно. О выживших после облав ничего не слышно, есть сведения о жертвах среди стражи. В городе нарастает волнение, никому не понятно, что за облавы совершили стражники, – Бруно вопросительно посмотрел на меня, но я проигнорировал его невысказанный вопрос и он продолжил, – некоторые уже уезжают по деревням. Ночью ждут кровавую бойню, уже несколько раз приходили к губернатору за защитой. Губернатор уверяет, что всё под контролем и все в безопасности, но ему никто не верит. Есть такие, кто предлагал убрать губернатора, чтобы не устроили кровавую баню, но их вылавливает стража, чтобы не сеяли панику.
Хм… Мне губернатор показался разумным человеком.… Чтобы начать войну с вампирами, нужны весомые аргументы, которых пока не показали.
– Многие считают, что на господина Модежи надавили сверху…
В это я поверю. Губернатором Модежи стал недавно, но глупых поступков ещё не совершал. Продвигает успешных людей и добивается успеха во всех начинаниях. Приобрёл славу справедливого и рассудительного человека, Мидьярд только выигрывает от него. Война с вампирами ставит под удар всю его карьеру, и я не представляю, на какую больную точку надавили, чтобы Модежи согласился отдать такой приказ.
За разговором я почувствовал, что мне стало легче, голова уже не кружится, слабость пропала. Но…
– Вашу одежду, точнее, лохмотья, что остались, я решил отдать нищим… – Бруно позволил себе лёгкую улыбку.
И вновь в комнату зашла Эльза, но в руках уже держала мою новую одежду. С поклоном её передала и вновь вышла из комнаты. Ммм…. Бруно не стал задумываться над выбором одежды и взял то же самое, что было на мне, только вместо белоснежной рубашки взял чёрную шёлковую. Пока я с ворчанием одевался, бывший плут принёс мой стилет и ножи, так что я снова во всеоружии! Правда, утром мне это не помогло…
С каждой минутой я чувствовал себя лучше и лучше, но прежде чем выйти на улицу, нужно кое-что ещё проверить.… Откинув штору, я подставил руку солнечному свету, готовый в любую секунду спрятать её в тень. Но…. Ощущаю лишь лёгкое жжение, острой боли нет. Под вопросительный взгляд Бруно я полностью открыл окно и с удовольствием заметил, что солнце доставляет лишь мелкое неудобство!
Заглянул в зеркало, которое висело рядом на стене: обычный человек, но… бледное лицо украшало множество мелких шрамов от осколков, русые волосы частично сожжены, но кто-то их мне подровнял, пока я был в отключке. Зелёные глаза смотрели пристально, острый подбородок смотрелся вызывающе.
– Господин собирается выйти на улицу?
– Да, Бруно, я не могу здесь задерживаться. И мне следует узнать, что происходит в городе на самом деле…, – ответил я, задумчиво разглядывая себя.
Бруно кивнул, словно ожидая именно такого ответа:
– Будут какие-либо указания?
Я задумался: впутывать его в эти дела я не собираюсь, в доме ему появляться опасно так что…
– Нет, тебе лучше на время стоит пропасть, чтобы тебя не нашли.
– Я буду ожидать Вас здесь, в этом доме.
Я лишь кивнул головой.
Выйдя из дома, я огляделся, запоминая место. Дом находился в Промышленном районе, где обитал средний класс. Первым делом я решил посетить дом Чоки, и лишь потом идти к доктору Грегори. Чоки жил ближе к центру города, от того места, где я находился, примерно полчаса идти, поэтому решил проветриться и прийти в себя окончательно.
Чоки старше меня на восемьдесят четыре года, но бесшабашность из него лезет, как из орка проклятья. Сумасшедший и кровожадный, он обладал поистине ангельской наивностью, но звериное чутьё выручало из всех проблем, куда затаскивали его девки, пьянки и бескровные тела… Его боятся и уважают не только «невампиры», но и родные собратья. Вспыльчив, эмоционален, с плоским юмором, но он остаётся одним из тех, кто всегда меня поддерживал в трудную минуту, хоть и несколько экстравагантным способом.
К дому Чоки я подходил уже с опаской. Трёхэтажная махина с огромным парком, шикарной аллеей к главному входу, огороженная от простых смертных высокой стеной превратилась в поле битвы: стена местами разрушена, парк ещё издалека производил впечатление, что там произошёл Армагеддон местного масштаба; невидимый раньше за стеной деревьев дом сверкал теперь сорванными створками и подпалинами.
Долго выглядывал из подворотни, присматриваясь, нет ли ничего подозрительного. Но нет, никто не выбежал с криками, не схватил меня и не пытался убить. Тихо прокрался в тени аллеи, ведущей к главному входу. Вблизи дом выглядел ещё хуже: разбитые окна, сорванные ставни, осколки на земле, арбалетные болты в двери, стенах…
Я зашел в дом, прикрыв за собой дверь. Взгляд наткнулся на поломанную мебель, битые стёкла. Везде разруха. По лестнице поднялся на второй этаж: то же самое… Свет проникал во все комнаты, нападавшие знали, как усложнить жизнь вампиру.
Тщательно осмотрев третий этаж и не найдя ничего, я уже собирался выходить в коридор, который вёл к лестнице на второй этаж, но на грани чувствительности вдруг услышал отклик шороха.… Ни о чём не думая, кроме как собственной персоны и её безопасности, с разворота пара метательных ножей устремилась туда, где должен был находиться неизвестный. Но там никого уже не было, ножи с глухим стуком впились в стену, метнувшиеся тень двигалась с удивительной скоростью. С шелестом покидая ножны, один за другим ножи с идеальным балансом должны были пригвоздить незнакомца! Но они лишь с разочарованием наносили урон стенам и остаткам мебели.… Тень пронеслась под высоким потолком, не задумываюсь над этим странным фактом, и с опозданием в доли секунды ножи оставили дорожку, обозначавшую путь неизвестного.
Крутясь волчком, пытаясь уследить за силуэтом тени, я посылал один за другим снаряды.… Извернувшись немыслимым образом, почти распластавшись на полу, посылаю свой последний, двенадцатый нож.… С приятным удивлением смотрю на рукав, пригвожденный к стене моим ножом! Тень повернулась ко мне и с иронией произнесла:
– Ну вот, у тебя закончились ножи, теперь со стилетом набросишься на своего друга?
– Дьявол, Чоки!!
Ухмыляясь, передо мной стоял Чоки, точнее, Чокенриль де Блюр, собственной персоной! Чуть пониже меня ростом, но смотрелся он грознее и внушительнее. С короткой стрижкой, узкое лицо, острый подбородок и взгляд хищника, который играет с добычей, вампир обладал поразительным обаянием. С лёгкостью выдернув нож, Чоки замер на границе тени и света. Нож плясал в его руке с удивительной скоростью.
– Это же интересно, Лисс! Смотреть на тебя, когда ты пытаешься спасти собственную шкуру!
– Ага, обхохочешься! Тебе именно сейчас развлечений и не хватает! Ты вообще заметил, что у тебя в доме происходит?
Чоки помрачнел, стушевался, лишь буркнул:
– Закрой окно, солнце ведь…
Прикрыв окно, всё ещё недовольный, я выжидательно уставился на него. Комната, в которой мы оказались, раньше была гостиной. Заглянув в соседние комнаты, я притащил чудом уцелевшие два стула.
– За ножами на потолок сам полезешь, – предупредил я Чоки.
Ухмыльнувшись, Чоки с разбега прыгнул на стену, оттолкнулся от неё, и, перевернувшись в воздухе, побежал по потолку, по пути собирая мои ножи. Как только последний нож оказался у него, оттолкнулся от потолка и, снова перевернувшись, Чоки оказался на полу с довольной ухмылкой. Подмигнув мне, он один за другим метнул в меня мои ножи! Недолго думая, я схватил стул и заслонился им как щитом. Только последний нож пролетел чуть левее, так как Чоки не сразу догадался о моей уловке, и мне пришлось выпустить из рук то, что осталось от стула и ловить своё же оружие. Видя разочарованное лицо вампира, я усмехнулся:
– А ты думал, я буду здесь показывать чудеса ловкости и ловить ножи?
– Совсем обнаглел… – еле слышно пробормотал Чоки, – как только смог зацепить меня за рукав? Не иначе, как случайно…
– Ты что-то хотел мне рассказать, – «напомнил» я ему.
Чоки сразу преобразился, на лице появилась ехидная ухмылка:
– Как тебе девушка? Не правда ли, горячая попалась?
– Очень! Такая горячая, что остужать пришлось! Наутро температура её тела была равна комнатной температуре, – в тон ему ответил я, – ну давай, начинай свою исповедь, тебе по праву хозяина первому.
Чоки сел на второй стул, сделал серьёзное лицо, начал свой рассказ. Тем временем я ходил по комнате, собирал ножи и рассовывал их по местам.
– Как только мы разошлись, я с Лирой отправился сюда. Ночка была… ммм…, – Чоки облизнулся, – бурная! Утром просыпаюсь от того, что мой дом почему-то трясёт. Выскакиваю в коридор, все окна открыты… В коридоре замечаю, что Лира почему-то решила закончить жизнь самоубийством именно в моём доме. Если коротко, то она висела в петле абсолютно голая и прямо перед лестницей. На первом этаже уже вовсю кто-то хозяйничал, естественно я горел желанием познакомиться с ними поближе! Но, – тут лицо Чоки на мгновение исказилось гримасой ненависти, – этот маг смог накинуть Искушение кровью! Ты это представляешь?
Видя моё непонимание, Чоки вздохнул:
– Ты неисправим. Искушение кровью – это магия высшего полёта. Объяснять суть не буду, всё равно не поймёшь, но его действие такого, что те люди, который были внизу, им вдруг очень захотелось увидеть и попробовать мою кровь.… Настолько сильно, что они были готовы растерзать меня голыми руками, и, поверь, под действием этого заклинания они это смогли бы сделать.
– А ты?
– А что я? Так как я и так питаюсь кровью, то на меня это заклинание действует противоположно.
– То есть, ты стал бояться крови? – удивился я.
– Да, чёрт побери! Мне стало так страшно, что я забился в самый дальний уголок чердака и трясся, как гоблин перед шаманом орков!
Злость всё-таки нашла выход, и стул разлетелся об стену и нашёл покой кучкой обломков.
– Чтобы я боялся высунуть нос! Да мне страшно было подумать, что я могу поцарапать этих тварей! Я молил богов, чтобы ни один из этих подонков не заглянул на чердак, иначе бы я умер от ужаса!
Чоки ходил по комнате и пинал остатки мебели, срывая своё бешенство. Я стоял в стороне, ожидая, пока он успокоится. Все ножи заняли своё место.
Наконец, Чоки смог продолжить свой рассказ:
– Понимая, что рано или поздно кто-нибудь заглянет на чердак, стал искать выход. Здесь мне повезло: облако загородило солнце, я смог выбраться через чердачное окошко и спуститься в подвал. Проник в подвал и затаился. Похоже, они осмотрели его раньше, так как больше в подвале никто не появлялся. Выждал, пока они уйдут. Теперь жду захода солнца, чтобы найти тварей!
Чоки стукнул кулаком об стену.
– А ты что такой красавец?
Пока рассказывал про своё утро, Чоки сел прямо на пол, я устроился напротив его.
– Значит, Медузу пережил, да ещё убежать на своих двоих смог? Легко отделался, – выслушав меня, тихо произнёс Чокенриль.
– Ну-ну.… Вообще надо убираться отсюда!
– Куда я пойду?! Это ты можешь солнечные ванны принимать!
– А ты хочешь здесь до заката куковать? Ты об остальных подумал? Крис?! Анри?!
– Что могло, с ними уже случилось!
– Всё равно надо узнать! Я не собираюсь сидеть без действия! – спокойно разговаривать мы уже не могли.
Чоки вскочил на ноги, сжимая кулаки:
– Думаешь, я хочу вот так вот сидеть?! Да я только и жду ночи, чтобы убить тварей!
– А зачем ждать?
Внезапно раздавшийся новый спокойный голос заставил меня не глядя кинуть нож в говорившего. В самый последний момент Чоки успел слегка толкнуть меня в плечо, и снаряд вонзился в косяк.