– Мило встречают меня в твоём доме, Чокенриль!
И только сейчас я увидел говорившего, точнее, говорившую. В дверном проёме, облокотившись, стояла девушка. Белоснежная рубашка подчёркивала её талию, одетая поверх рубашки чёрная жилетка закрывала грудь, бриджи аккуратно были заправлены в кожаные высокие сапоги. Завершал эту композицию повязанный на шее клетчатый платок, на поясе висел свёрнутый кнут. На плечи волной спадали каштановые волосы, на тонких губах играла улыбка, зелёные глаза смотрели прямо на меня. В паре сантиметров от её милого лица замер мой нож.
– Лисс – такой грубиян, – вздохнул Чоки, – сначала кинет нож, потом скажет «здравствуй»! Воспитание….
– Так это и есть тот самый знаменитый Лисс?! – в её глазах промелькнул интерес.
– Не знаю, как насчёт того самого знаменитого, а я просто Лисс, – выдёргивая нож, проворчал я. Девушка даже не шелохнулась, продолжая смотреть на меня. От неё исходил приятный запах, какая-то смесь, я сразу не разобрал весь букет, всего лишь выделил запах розы и лотоса.
– А я тогда просто Телина, – с ехидством произнесла она.
– Приятно познакомиться, просто Телина! – в тон ей ответил я.
Девушка выразительно подняла левую бровь, но промолчала. Чоки с ухмылкой наблюдал за происходящим. Я прошёл мимо него и сел на пол, облокотившись на стену и закрыв глаза.
– Вы слишком раскричались, – сказала Телина, и тут же продолжила: – Лисс прав, нужно быстрей отсюда уходить, сюда могут вернуться.
– Тель, милая, если ты до сих пор не обратила внимания, то я тебе открою удивительную новость, – тихим шёпотом начал Чоки, постепенно срываясь на крик, – я – вампир!!!
– Чоки, успокойся, я всё продумала, – поморщилась Телина, – держи.
Я открыл глаза и увидел, что Чоки роется в рюкзаке, который Телина ему отдала. С удивлением де Блюр достал оттуда плащ с капюшоном и перчатки.
Что ж, девушка оказалась сообразительной! Это действительно поможет вампиру находиться под солнцем, но стоит только чуть открыться… Продолжать не стоит.
Было решено, что до заката Чоки будет у Телины, так как он был наиболее уязвим из нас. По дороге Тель начала рассказывать:
– В тайной страже со вчерашнего дня всё верх дном. Было очевидно, что готовится что-то крупномасштабное. Каково же было моё удивление, когда я узнала, что всё это готовится против вампиров, среди которых промелькнуло имя де Блюра!
– Ты из тайной стражи? – удивился я. Солнце почти меня не беспокоило, лёгкое жжение по сравнению с возможностью сгореть было мелочью, на которую после всех сегодняшних событий даже не стоит обращать внимание.
– У меня там свои источники, – улыбнулась Тель. Чоки лишь хмыкнул, он был занят тем, чтобы ветер не сорвал с него капюшон. Мы не рискнули идти по центральным улицам, хотя это и было бы быстрее, и теперь шли по закоулкам, лишь изредка натыкаясь на прохожих.
– Могу точно сказать, – продолжила девушка, – что спаслись только вы. Остальные или были схвачены, или при попытке бегства были убиты. И у некоторых были обнаружены жертвы! Между прочим, как и у вас! – недовольно закончила Тель.
Я медленно переваривал информацию, не веря, что Крис и Анри…. Они не смогли бы просто сдаться.… Задумавшись, я не сразу обратил внимание на упрёк девушки, зато Чоки среагировал почти сразу:
– Мы их не трогали!
– Да ладно? – съехидничала Телина.
– Ну, то есть трогали… – смутился Чоки, – но не убивали!
Тут меня неожиданно осенило:
– А как были убиты те девушки?? Они ведь девушки?
Телина кивнула:
– Верно. У одной отсутствовала голова, другая была выпотрошена. Больше жертв не было.
Четыре девушки мертвы… Мы познакомились именно с ними!! Чёрт!! И кто же не смог перед ними устоять и решил познакомиться?! Наверное, сделав те же выводы, Чоки отодвинулся от меня, и теперь между нами оказалась девушка, при этом капюшон с него чуть не спал. Выругавшись, Чоки кровожадно спросил у Тель:
– А не знаешь, откуда взялись маги и где они?
– Маги? Какие ещё маги? – удивилась она.
– Вместе со стражей были маги, которые использовали довольно таки мощные заклинания. Его, – культурно показав пальцем на Чоки, при этом я постарался посильнее ткнуть его, – пробрало Искушение кровью.
– А на Лисса набросили Сеть Медузы, – де Блюр старательно пытался дотянуться до меня ногой.
Тель удивлённо посмотрела на меня:
– И ты ещё ходишь на своих двоих?
– Мне помогли, – теперь уже я старался посильнее пнуть вампира.
– От Сети Медузы что-то помогает? – глаза девушки становились всё шире и шире.
– Тебе это вряд ли поможет, – хихикнул Чоки, увернувшись от моего удара ногой, и в ответ попытался ткнуть меня кулаком.
Телина возмущённо фыркнула:
– Много ли ты знаешь!
– К сожалению, он прав, тебе это не поможет, – стараясь не задеть девушку, я кинул в Чоки подобранным булыжником.
– Лисс использовал собственную кровь, – пойманный булыжник отправился в обратный путь. Я с лёгкостью увернулся, и камень, оставив приличную вмятину в стене, нашёл покой рядом с ней.
– Это действительно помогло? Это же самое простое решение! – Тель была слишком удивлена и не замечала развернувшуюся баталию.
– Не всё так просто, – глаза де Блюра обшаривали местность в поисках хоть какого-нибудь оружия, – вампиры не могут использовать собственную кровь, не отдав что-нибудь взамен.
– И вампир не знает, что он может потерять, в этом и есть риск, – непонятно чему улыбаясь, я достал стилет.
– И в итоге Лисс стал бояться света, как нормальный вампир, а то рос каким-то недоделком… – с лёгкостью выломав из решётки железный прут, Чоки мечтательно закатил глаза.
Телина удивлённо смотрела на меня и на свет, который падал на меня.
– Говорю же, мне помогли, – я внимательно следил за движением Чокенриля. Решив подстраховаться, в правую руку я взял метальный нож.
Тут Телина наконец-то заметила наши приготовления и мгновенно оценила опасность для себя, ведь она до сих пор была между нами:
– Вы что задумали?!
– Это всё он!! – мы одновременно показали друг на друга: Чоки железным прутом, а я стилетом.
– Это он познакомился с уже мёртвыми девушками!
– А ты был самый трезвый, мог бы и проконтролировать!
– А кто гномов задирал в таверне?
– А кто меня на слабо брал, что я не перепью гнома?
– А кто…
– А ты…
Мы стояли напротив друг друга, махая перед носом железом.
– Психи, – развернувшись, Тель пошла дальше.
После этих слов мы замерли в молчании.
– Звучит как приговор, – стилет и нож исчезли из моих рук.
– Скорее, как тост, – Чоки облизнулся, и прут улетел куда-то в переулок.
– Тебе мало вчерашнего?
– А тебе не помешает хоть раз выпить и расслабиться!
– Чтобы превратиться в такого же, как ты?!
– Ты прав, двух таких идеалов этот город не выдержит, – Чоки вздохнул.
– Скорее, двух таких идиотов!
– Я вас ждать не собираюсь! – девушка уже дошла до перекрёстка и собиралась сворачивать. Мы поспешили за ней.
Вскоре мы подошли к цели нашего вынужденного похода. Дом находился в Торговом районе, где селились преуспевающие купцы и ремесленники. Но, ни к тем, ни к другим отнести девушку я не могу. Одноэтажное строение ни чем не выделялось на фоне соседних домов, лишь небольшой цветочный сад во дворе был заметен ещё издалека.
Внутри дом так же не блистал роскошью, но было вполне уютно.
– Располагайтесь поудобнее, я так понимаю, – Тель усмехнулась, – вы здесь задержитесь.
– Как уже было решено, Чоки остаётся здесь, – в моём голосе не было ехидства, но де Блюр поморщился.
– Тебе бы тоже лучше не мелькать на улицах, – заметила Телина.
– Я буду осторожен, – я не собирался оставаться в одном доме со злым вампиром. Да и заглянуть к доктору всё же требуется.
– Я узнаю всю необходимую информацию к вечеру, – Тель вышла из гостиной, и её голос стал тише, – предлагаю за час до темноты собраться. Лисс, ты какое оружие предпочитаешь?
– Парные клинки, но лучше метательное,– не задумываясь, ответил я. И лишь потом сообразил, – а зачем?
– Это подойдёт?– с этими словами Телина зашла в гостиную. В руках она держала два клинка гномской работы. Я взял их в руки, ладони обхватили искусно сделанные рукояти…. С горечью вспомнил парные мечи, которые остались дома: идеальный баланс, заговорённые магами, сделанные из мифрила руками дварфов…. Наверное, сейчас эти клинки уже в руках какого-нибудь шустрого стражника.
– Сейчас я их всё равно не возьму, буду привлекать внимание, – со вздохом положил клинки на стол, – но ночью они понадобятся.
Девушка кивнула и повернулась к Чоки:
– Где склад, ты знаешь, выбери себе что-нибудь. Думаю, как провести время, ты найдёшь, – Тель усмехнулась, – тренировочный зал в твоём распоряжении.
Чокенриль плотоядно облизнулся и скрылся за дверью. Я направился к выходу, но девушка окликнула меня:
– Лисс, удачи тебе! И…
Я не оборачиваясь, перебил:
– Я помню, за час до темноты! – и выскользнул за дверь.
–…будь осторожнее… – ошарашено закончила девушка. Но я этого уже не слышал.
Глава 2
Наверное, пора рассказать о нашем королевстве. Наше королевство небольшое, с севера берега омывает Холодное море, на юге среди болот петляют торговые пути. Наше королевство теряется среди наших соседей: Иллегия с северо-запада, Империя на востоке, на западе в горах обосновались карлики и гномы, на юге имперские прихвостни – синейцы. Король у нас – Аскольд Пятый – обосновался в столице нашего королевства – Хайлон. Но после нападения с юга и захвата столицы появился Мидьярд, который находился на самом севере страны. Город рос и развивался, появились торговые морские пути, и спустя много лет город стал вторым по значению в королевстве.
В лесах встречались мелкие деревеньки, где в основном промышляли охотой. Начали торговать мехом, деревом, появились мастерские, неожиданно на юго-западе гномы обнаружили медь и железо, появились рудники. Так Хайлон стал центром торговли, куда съезжались из других стран. Королевство небольшое, поэтому здесь терпимо относились ко всем народам. Поэтому, после распада Кланов вампиров и немного попутешествовав по миру, я решил вновь вернуться сюда. Почему вновь? Потому что Зал Собраний кланов находился в этом королевстве, как бы на нейтральной территории, и я не единожды был в Мидьярде. Да и в королевстве находилось большая часть оставшихся в живых вампиров (а таковых осталось очень мало), в Мидьярде находилось примерно около двадцати вампиров (это большая часть кровожадной братии), из них две трети – молодняк, который не видел распада. Все подозревали, что в Мидьярде есть вампиры, но кто именно вампир – не знали. Тем более вампиров приучили не плодить птенцов (воспитание клана даёт о себе знать даже после распада клана), это устраивало и жителей (между вариантами быть убитым, стать птенцом или лишиться чуть-чуть крови, горожане выбрали третий вариант), и вампиров. Друидская община строго следила за укушенными, а также лечили всех больных в городе. Так же гномы обосновали в городе целый квартал. Их архитектура отличалась строгостью к канонам, и каждый дом являлся произведением искусства. Маленькие замки и крепости, в которых жили целыми общинами, украшали выложенные из камня символы гномьего народа. По ним можно было понять, кто живёт в этом доме, чем занимается его община, сколько молодых женихов и невесток, а так же откуда община родом. Культура гномов интересна и тесно связана с карликами, которые принципиально не селились в городах, а предпочитали горы, где они могли полностью углубиться в исследования. За всё время карлики сделали много потрясающих открытий, которые позже увидел и остальной мир.
Доктор Грегори обычно проводит время в своей лаборатории, которая соседствует с университетом. Находится всё это в восточной части Мидьярда. Ещё одной достопримечательностью этого района была друидская община. Друиды вырастили несколько небольших парков, украсили кварталы цветущими уголками, и район получил название Друидский. Не знаю, как Грего договорился с друидами о лаборатории, мне он отказывается об этом говорить, но друзья природы даже спонсируют некоторые исследования и принимают в них участие.
Идти пришлось недолго: прогулка по району Друидов успокаивала и настраивала на философский лад.
Здание лаборатории было скрыто от посторонних стеной деревьев. Каменная, невысокая, лаборатория выглядела маленькой крепостью. Слева от неё стояла удобная беседка, напротив неё – маленький аккуратный фонтан. Именно в беседке за распитием чая я и обнаружил Грего.
Это был невысокий, чуть полноватый мужчина пятидесяти лет с круглым лицом. Короткие, чёрные, уже начинающие седеть, волосы были аккуратно пострижены, опрятная бородка и усы усиливала впечатление добродушного человека.
Доктор протянул руку, приветствуя меня, и жестом указал на место. Я присел напротив него, а Грего тем временем наливал чай.
– Вижу, моё лекарство действует! Это радует.
– А ты ещё в этом сомневался? – с этими словами я попробовал чай.
– Ну, это первый удачный экземпляр без отрицательных эффектов, – невозмутимо заметил док.
Чай встал поперёк горла, и я закашлялся. Подняв взгляд на Грегори, увидел лёгкую улыбку.
– Как проходят опыты?
– О-о-о, это довольно интересно, – доктор оживился и подался вперёд, – я проводил опыты…
– Боюсь спросить над кем, но тем не менее…
Доктор хитро посмотрел на меня:
– Эльф – вампир.
Мои глаза округлились:
– Это становится интересным!
– Да, было тяжело достать его, но усилия того стоили. Сразу оговорюсь, что вампир был молодым, не более ста лет с учётом того, что он эльф. Эльфа сложно сделать вампиром, между прочим, как и их родственничков – орков. Это как-то связано с их близостью с природой. Но прежде чем рассказать об этом, нужно кое-что выяснить…
С этими словами док облокотился на стол и продолжил:
– Сначала обсудим твою проблему или всё-таки будешь слушать про эльфа?
– А я не могу просто так заглянуть к тебе на чай? – возмутился я.
– Только не тогда, когда тебя разыскивают по городу! Тебе бы лучше затаиться, а ночью вообще исчезнуть из города, но, тем не менее, ты сейчас сидишь напротив меня, а, значит, тебе что-то от меня требуется. И тебе ещё повезло, что сейчас все студенты готовятся к экзаменам, через неделю от них здесь проходу не будет!
Я вздохнул и протянул пустой стакан Грего. Конечно, интересно послушать про эльфа – вампира, тем более Грегори не стал бы его упоминать, если не нашёл бы чего интересного, но сюда я пришёл не за этим.
– Сначала дело…
– Вот! Что и требовалось доказать! – док вернул мне чашку с чаем, – я всё ещё умею думать ло-ги-чес-ки! Так что же требуется от скромного трудяги во имя науки?
Я начал своё повествование. Как только я стал рассказывать про девушек, доктор меня прервал:
– У одной остановка сердца, вторая умерла от удушья, у третьей отрезана голова, а у четвёртой глубокая ножевая рана в области живота. Так?
– Гм…. Видимо не у меня одного выдался насыщенный день!
Довольный моей удивлённой физиономией, Грего продолжил:
– Моему бывшему ученику выпало заниматься этими телами. И у него возникли сомнения, которыми он поделился со мной. Мне пришлось идти почти через весь город, так как мне стало интересно, что заставило одного из моих лучших учеников сделать такие выводы! И я об этом не пожалел.
Док сделал паузу, во время которой он долго пил чай, заставляя меня нервничать. Наконец, я не выдержал:
– Доктор Грегори!! Имейте совесть!
– Ты продержался на пять секунд больше, чем я думал! Но всё равно не выдержал.
Док поставил чай на стол и продолжил рассказ:
– Я действительно не пожалел об увиденном. Несмотря на мучительную смерть двоих из них, я могу с уверенностью сказать, что их не убивали.
– Но не могли же они сами себя убить? – я повторил действия дока с чаем.