– Тогда проблем с магами не избежать, – влезла девушка, – губернатор заперся у себя дома в окружении охраны, в том числе с ним три мага.
Чоки довольно потер руки:
– Так что нам снова действовать вместе!
– Всё правильно, вместе. Я с вами, – Тель, сидела, закинув ногу на ногу, – и это не обсуждается!
Всё-таки придётся включиться в беседу…
– Тель, – мягко начал я, – понимаешь, нам сложно будет охранять тебя и каждому вампиру объяснять, что ты с нами, ведь для них ты будешь лишь добычей. И это займёт кучу времени, а я бы хотел всё сделать максимально быстро.
– Говорю же, не обсуждается! – девушка с вызовом посмотрела на меня.
Чоки бросил выразительный взгляд и жестом показал не спорить.
– Хорошо, – я примирительно поднял ладони, – ещё для нас будет информация?
Телина довольно кивнула:
– Маги охраняют всех членов городского совета, так что по городу ходят патрули без прикрытия, но отряды состоят как минимум из пятнадцати человек, – девушка нахмурилась, – сейчас идут переговоры с Иллегией, ведётся расследование.
Чоки разочарованно надул губы:
– Ничего полезного…
– Что есть, – огрызнулась Тель, – и я не думаю, что Модежи расскажет больше.
– Про старика он больше расскажет, – справедливо заметил я.
– А он так важен?
– Не знаю, но как-то подозрительно, что есть неизвестный человек, кому подчиняются маги. Таких людей мало, это или магистры, или король. Магистров по пальцам перечесть, король у себя в столице сидит. Так что…
Девушка нехотя кивнула головой, соглашаясь.
– Время, – вставая, сказал я.
Чоки тут же вскочил, схватил ножны и закрепил их за спиной.
– Готов!
Тем временем, я взял со стола парные клинки, принадлежащие Тель, и закрепил ножны за спиной таким образом, чтобы один клинок можно было взять правой рукой сверху, а другой клинок – левой рукой снизу. На ножнах были специальные ремешки, которые удерживали мечи в ножнах, поэтому я не боялся, что меч сможет выпасть. Тель тоже встала, поправляя свернутый кнут на поясе.
– Я уже готова, – собирая волосы в конский хвост, отчиталась девушка.
Чоки бросил задумчивый взгляд на неё, потом перевёл взгляд на меня. Я медленно кивнул.
***
Спустя несколько минут.
Солнце скрылось, и ночь вступила в свои владения, как всегда упоительна и скрывающая в себе множество тайн. Но этой ночью вряд ли кто-то спал.
Мы шли по тёмному переулку по направлению к центральной площади, где находился дом губернатора. Он так же являлся одновременно и его рабочим местом. Но раз в месяц губернатор обязательно проводил выходные с семьёй в своём загородном доме.
Мидьярд бурлил. С центральных улиц доносились крики и лязг мечей. Мимо нас пронеслись несколько отрядов стражи с факелами. Один раз мимо прошли несколько стражников с ранеными в наспех сооруженных носилках. Чоки порывался добить, но я ему сказал, что ждать его не собираюсь. Вампир лишь проводил сожалеющим взглядом отряд и буркнул, что я скучный. По дороге встречались тела горожан и стражников, большинство были мертвы, но были и «выпитые». Что ж, вампиры имели право на месть.
Чоки шёл, о чём-то задумавшись, наконец, не выдержал:
– Как думаешь, мы поступили правильно?
– Если тебя так мучает совесть, то я сделал попытку её отговорить, – мне даже не пришлось ломать голову, о чём он говорит, – тем более у нас не было выбора.
– Выбор был, но брать её с собой нельзя было, – Чоки вздохнул, – но ведь мы её оставили одну в доме и дверь не закрыли… А если кто зайдет?
– Ему же хуже, – я лишь пожал плечами, – не беспокойся, мы успеем до рассвета вернуться обратно.
Чокенриль отмахнулся:
– Меня больше беспокоит, если Тель развяжется раньше, чем мы придём.
– Об этом не волнуйся, – я тихо хохотнул, – за крепость своих узлов я спокоен.
Де Блюр лишь хмыкнул.
Мы шли, стараясь не привлекать к себе внимания, что в принципе было не сложно. Улица Ленивой Кошки даже в дневное время была не многолюдной, что уж говорить о ночной поре, но вот параллельная улица Шута сейчас напоминала поле битвы: там постоянно что-то грохотало, ломалось, раздавались крики, лязганье мечей, щёлканье арбалетов… Прячась в тени домов, мы свернули в улочку и постепенно удалялись от битвы. Чоки умерил своё любопытство на удивление быстро и теперь шёл рядом. Впереди раздались торопливые шаги. Я прижал Чокенриля к стене и приложил палец к губам. Вампир ответил мне кивком. Мы замерли в ожидании.
Из-за угла дома появился мужчина: чуть полноватый, с круглым лицом и коротенькой бородёнкой. Он постоянно в страхе оглядывался назад и еле слышно скулил от ужаса. Чоки вопросительно посмотрел на меня.
– Тебе сильно нужна кровь? – одними губами спросил я.
– С ней будет спокойнее, – так же ответил Чоки.
Я на секунду задумался: всё-таки подпитавшийся высший вампир действительно усложнит жизнь магам. Я кивнул, давая согласие, и, не выдержав, добавил:
– Фас!
Чоки бросил на меня испепеляющий взгляд, но отвлекаться не стал. Горожанин не мог нас видеть, так как мы находились в тени дома, в то время как мы прекрасно видели в темноте. Мужчина поравнялся с нами, и Чоки сделал шаг вперед, левой рукой ударил в живот, выбивая дыхание. Тут же правой рукой схватил за волосы, дёрнул, обнажая шею. Всё это было проделано молниеносно, мужчина не издал ни звука, лишь тихо всхлипнул, когда Чоки вонзил клыки. Его глаза затуманились, он даже не мог вдохнуть воздух.
Я терпеливо ждал, пока вампир насытится. Наконец, Чоки оторвался от жертвы и отшвырнул его к стене, на несколько секунд замерев, приходя в себя. Я отлично понимал его состояние: энергия бурлит, требуя выхода, и кажется, что ты равен Богу.
Я подошёл к мужчине: тот лежал, не шевелясь, и только его мерное дыхание указывало, что он жив. Перевернул его на спину и поднял веки. Недаром говорят, что глаза – зеркало души. В них можно найти ответы на любые вопросы, если знать, где и как искать. А я знал, что нужно найти и как нужно искать.
Внимательно посмотрел ему в глаза, я осуждающе покачал головой. После взял одной рукой за подбородок, другой за затылок, и резко дёрнул: раздался хруст позвонков, мужчина дёрнулся и затих. Навсегда. Затем я оторвал кусок ткани от его рубахи и бросил его Чокенрилю. Тот стоял и наслаждался ощущениями, тонкая струйка крови стекала по подбородку.
– Ты переусердствовал, – тихо сказал я.
Чоки лишь махнул рукой. Приведя себя в порядок, вампир отбросил в сторону кусок от рубахи. Мы продолжили путь.
– Зачем ты поделился с ним своей энергией? – спросил я.
– Энергия требовала выхода, – Чоки поморщился, – иначе я бы его разорвал.
Я покачал головой:
– Это был бы твой птенец, нельзя так ошибаться. В следующий раз будь аккуратнее.
Чоки раздражённо дёрнул плечами. Я его понимал: он всегда был осторожен, и не превращал жертв в своих птенцов. Чоки не любит ответственность, а воспитание птенца этого требует. Но, тем не менее, он отдал часть энергии, и через неделю в городе появился бы новый вампир, которого Чоки обязан воспитать, что в свете последних событий было бы неразумно. Между вампиром и птенцом устанавливается связь, которая обрывается только в случае смерти одного из них. Поэтому вампир должен всему обучить птенца, так как разрыв связи сопровождается ужасными мучениями. Сейчас связь между ними просто не успела образоваться, но через два-три дня уже поздно было бы что-то менять. И Чоки злился из-за собственной глупой ошибки.
Тем временем мы уже подходили к площади, улица Шута начиналась именно здесь. В центре площади Доблести стоял памятник основателю города императору Эльхату Третьему. Статуя изображала человека, который распростёр руки, как бы желая обнять пришедших. Именно напротив статуи и находилась наша цель – дом Модежи: двухэтажный особняк, ставни заперты, но через щели пробивался свет – оборонявшиеся ждали нападения.
Чоки замер в ожидании. Я подошел к двери и вежливо постучал. И тут же отпрыгнул назад: сработала магическая ловушка, огненный столб ударил по тому месту, где я стоял. Я тихо выругался, Чокенриль выразительно покрутил пальцем у виска и жестом показал, что полезет наверх и будет ждать моего сигнала. Я согласно кивнул. Чоки подошёл к соседнему дому и проворно полез по стене. Достигнув крыши, он перепрыгнул на дом Модежи. Вампир подошёл к краю крыши и кивнул мне, давая знать, что готов. Под ним были запертые ставни, но я не думаю, что это будет для него помехой.
Я снова постучал в дверь и сразу отпрыгнул на всякий случай. Несколько секунд ничего не происходило, затем за дверью раздалась ругань и хриплый голос спросил:
– Хто там??
Я поднял левую руку и растопырил пальцы. Пять. Четыре. Три. Два. Чоки приготовился к прыжку. Правой рукой я достал из ножен меч. Один. Я сжал кулак, давая сигнал к атаке, и ринулся вперед, ногой вышибая дверь. Человеческих сил для этого было явно мало, но я был всё же наполовину вампир. Краем глаза я заметил, как Чоки срывает ставни и ногой вышиб стекло. Потом он исчез в доме.
Дверь от моего удара распахнулась, но удержалась на петлях. Стоящий за дверью стражник отлетел, завывая и ругаясь: всё его лицо было в крови. Не мешкая, одним ударом я добил его. Мельком оценил ситуацию: коридора как такового не было, сразу за дверью находился небольшой зал, видимо, приёмная; три лучника на лестнице, ведущей на второй этаж, благо для них она располагалась напротив главного входа и дверной проём удобно простреливался. Человек семь с обнажёнными мечами стояли напротив входа, закрывая собой лучников.
От первого залпа я просто увернулся, уйдя с траектории полёта влево, хотя лучники стояли в метрах десяти от входа. Тут же рубанул ближайшего стражника – бородача. Как бы ни был ошеломлён страж, но всё же смог отбить мой удар, но я не стал на нём задерживаться. Левой рукой, взяв обратным хватом, изъял из ножен клинок и сразу же провёл им по горлу не ожидавшего стража. Захлёбываясь кровью, тот рухнул под ноги набежавших людей. Лучники сделали второй залп, но снова безрезультатно, им мешали свои же подошедшие стражники. Бородач остался за спиной, но пока не спешил этим воспользоваться. Удар. Блок. Ещё удар. Правой рукой отвожу меч в сторону, левой бью снизу наискосок вверх, вспарывая горло и меняю захват на стандартный. Тут же ударом ноги отправляю другого стража под ноги лучникам. Три стрелы смотрят прямо на меня, за спиной раздаётся едва сдерживаемый хрип. На секунду я замешкался, и лучники пустили стрелы. Я рухнул на колени, скрещивая клинки над головой, и почти сразу на них опустился меч бородача, стрелы пролетели совсем рядом, впиваясь в тело стража. Изо рта хлынула кровь, капая мне на волосы, бородач всё ещё стоял, не понимая, что произошло.
Я вскочил на ноги, одновременно бросил левой рукой клинок в одного из лучников. Клинок прокрутился несколько раз и ударил в грудь лучника. Тот сразу упал на спину, сжимая рукой лезвие, не замечая, что режет собственные пальцы. Лучники, не обращая внимания на погибшего товарища, вновь пустили стрелы. Я закрылся телом бородача, благо он еще стоял, смотря непонимающе на стрелы, торчащие из груди. Ещё две стрелы впились в него, и меч выпал из его уже мёртвых рук. Я толкнул тело бородача на оставшихся стражников, которые ринулись ко мне. Тело опрокинуло одного из них, и я прыгнул вперед и ушёл в кувырок. Меч бородача остался в моей руке.
Стрелы пронеслись у меня над головой, со стороны лучников слышится ругань. Ближайший страж с криком попытался нанести рубящий удар, но я вновь кувыркнулся, разрывая дистанцию, и тут же ударил мечом, словно копьём, в живот стражника, стоящего перед лучниками. Меч застрял в теле, и я его отпустил.
Один из стражников не выдержал и с диким криком бросился к выходу.
– Трус! Стой и дерись! – прорычал один из стражей, пытаясь подняться из-под мёртвого стражника. Но беглец его не услышал и скрылся за дверью.
– Чтоб тебя там сожрали! – прокричал вдогонку стражник.
Вновь раздалось щёлканье тетивы, но для меня опасности не было – я стоял за телом. Но, как оказалось, зря: одна из стрел царапнула кожу чуть ниже колена. Ругнувшись, я кинул импровизированный щит на оставшегося на ногах стража и бросил правой рукой меч в лучника. Бросок был без замаха, но неожиданным, и меч с всхлипом вошёл в живот лучника. Оставшийся лучник не успел ничего сделать: метательный нож нашёл его горло прежде, чем он сообразил.
Оба стражника встали и теперь пытались зайти с обеих сторон. Губы у них подрагивали, они просто не верили в происходящее. На лестнице раздался грохот: тело одного из лучников скатывалось вниз.
– Тебя долго ждать? – Чоки с довольным видом спускался с лестницы. Стражники переглянулись.
– О-о-о… – протянул вампир, наблюдая за картиной.
Не дожидаясь, пока вампир спустится, я одновременно бросил ножи в стражников, эффектно замер, раскинув руки. Оба стражника с хрипами рухнули на пол, хватаясь руками за горло, но через несколько секунд затихли.
Раздались аплодисменты: Чоки довольно рукоплескал развязке действия.
– Браво! Смотрю, ты здесь не скучал?
Я выразительно хмыкнул. Прикрыв входную дверь, стал собирать ножи.
– А маги-то лопухами оказались, – хохотнул де Блюр, – они явно не ожидали никого из окна. Пока они что-то сообразили, уже были мёртвыми.
Вытер клинки об лежащий рядом труп лучника, я убрал мечи за спину.
– Модежи там? – проходя мимо вампира, спросил я.
Чоки неопределённо махнул рукой и двинулся за мной. Второй этаж встретил меня трупом с разорванным горлом, в глазах застыл ужас. Чоки хмыкнул:
– Пытался убежать.
Чокенриль показал на дверь, и я зашел в комнату, которая оказалась кабинетом. Сам хозяин дома лежал на полу, оглушённый. Я прошёл через весь кабинет, распахнул окно и ставни (мне открылся отличный вид на площадь), и сел за рабочий стол, удобно откинувшись на спинку кресла, на которой болтался плащ. Быстро пошарив на столе и в ящиках, не нашёл ничего интересного, что меня не очень огорчило, ведь сам Модежи был у нас в руках. Лишь статуэтка пса привлекла моё внимание, чересчур изящна, слишком вычурна. Я взял её в руки: тяжёлая, такую уронишь, грохот будет как от гири.
Губернатор глухо застонал, Чоки тут же оказался рядом:
– А вот бегать не нужно было, попросил же меня подождать! Но нет, мы ждать не будем, да, губернатор? – с этими словами де Блюр поднял Модежи как нашкодившего котёнка и слегка встряхнул.
Губернатор открыл глаза и уставился на меня:
– Кто вы?
– А так трудно догадаться, – Чоки улыбнулся, показывая клыки.
Генри нервно дёрнулся, но, впрочем, вырываться не стал.
– Что вам нужно?
– Да, кстати, Лисс, что нам от него нужно? – Чоки вопросительно на меня посмотрел.
– Лисс де Дарквиль? Это вы?
– Так, – я поставил пса обратно на стол, – губернатор Модежи, мы пришли за информацией, и вы нам её расскажете. Выхода у вас нет.
– Выход всегда есть, – буркнул Модежи, – иное дело, что он может не понравиться.
– А ты мне нравишься, – хохотнул Чоки, – но лучше с нами не спорить.
Чоки подтолкнул губернатора вперёд, а сам отошел к дверям, выглядывая в коридор. Модежи взял стул и сел напротив меня, нас разделял лишь стол. Наверное, так и садились его посетители, но его место было занято мной.
– Интересная статуэтка, откуда она?
Губернатор нервно дёрнулся и что-то пробормотал себе под нос, потом поднял глаза и ответил:
– Из Иллегии, подарок от посла.
– Это с которыми война намечается? – Чоки стоял около выхода из кабинета, облокотившись на косяк. Губернатор косо посмотрел на него:
– Подарок был сделан задолго до этого, тем более до войны ещё далеко, и я надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
Чоки лишь хмыкнул в ответ. Я облокотился на стол и спросил прямо:
– Губернатор, кто отдал приказ о нападении на вампиров?
Губернатор снова покосился на Чоки, вздохнул, и начал рассказывать:
– Я бы не стал этого делать никогда, я вырос в этом городе и прекрасно понимал взаимоотношения вампиров и горожан, тем более вас было сложно обнаружить, и до последнего момента некоторые не верили в ваше существование. Но пришёл один человек, и… – Модежи замялся, но потом продолжил, – надавил на меня, и мне пришлось подписать бумаги.
– Что за человек? – я пристально смотрел за губернатором.
– Старик, похож на бродягу бездомного, но на самом деле власть имеет большую. Имени своего никогда не говорил, сказал лишь, что знать мне его не обязательно и что сам меня найдёт.