– Как он выглядел? – Чоки внимательно ловил каждое слово, сказанное Модежи. Иногда он мог стать вполне разумным и адекватным вампиром, но маску раздолбая он снимал редко. Наверное, ему было удобно, чтобы так о нём думали окружающие.
– Старик, говорю же, одет как нищий, чуть-чуть горбиться, но в целом, ничего примечательного.
– И чем же он на тебя надавил? – я старался не упускать нить разговора.
Модежи поджал губы.
– Выбора у тебя нет. Или говоришь всё, или скоро сюда кто-нибудь придёт ещё, но в живых тебя уже не обнаружат, – Чоки даже не пытался церемониться с губернатором.
– Это он мне помог стать губернатором, – со вздохом произнёс Модежи.
– Это как же? – мне стало интересно.
– Кого-то подкупил, кого-то тихо убрал, – губернатор пожал плечами, – у него свои методы.
Ага, а если бы король узнал об этом, то не жить Модежи дольше недели. Король жёстко искореняет взяточничество и устроил бы показательную казнь всем в назидание. А старик хитёр!
– И что потом было? – я начал постукивать по столу.
– Старик привёл магов, собрал моих стражников, раздал всем указания и ушёл вместе с одним из отрядов.
– Куда ушёл?
Губернатор пожал плечами:
– Не знаю. Потом пришёл, забрал несколько магов и исчез.
Я задумался: личность старика вызывала интерес. Мог поставить на место губернатора, имеет магов в подчинении… Но одевается как бродяга. Он имеет все козыри у себя на руках, и лишь иногда дёргает за верёвочки, чтобы всё было под контролем. Но только король обладал таким влиянием…
– А что известно про девушек? – я на секунду отвлёкся от размышлений.
– Про каких девушек? – губернатор недоумённо посмотрел на меня.
– Которых убили сегодня утром, – терпеливо пояснил Чоки.
– Так вы же их и убили! – воскликнул Модежи.
– Ошибаешься, мы их не убивали.
– А кто же?
– Понятно, он не знает, – я задумчиво взъерошил волосы и откинулся на спинку кресла. С удивлением увидел на руке кровь, потом вспомнил, что это кровь бородача. «Ну и вид, наверное, у меня сейчас. Понятно, почему губернатор охотно всё рассказывает» – невольно подумал я. К сожалению, в кабинете зеркала не было.
Я вопросительно посмотрел на Чоки. Он медленно провел большим пальцем по горлу, я поморщился и отрицательно покачал головой. На сегодня и так слишком много смертей, нужно ещё всё восстанавливать, так пусть уж это будет Модежи, чем на его место придёт какой-нибудь хмырь. Хотя король может убрать его с поста за такую ночь в городе, но может и оставит всё разгребать, ещё и метлу в руки даст в наказание. Чоки жестом показал петлю, закатил глаза и высунул язык. Я снова покачал головой. Модежи недоумённо смотрел на наши гляделки. Чоки на секунду задумался, и жестом свернул невидимую голову.
– А другого варианта, кроме как убить, у тебя нет? – раздражённо сказал я.
– А что с ним ещё делать? – непонимающе ответил Чоки.
– То есть вариант оставить в живых ты даже не рассматривал?
– Ой, вот только не нужно сейчас этой благотворительности, – Чоки поморщился, медленно подошел и сел прямо на стол.
– Иди, пока не передумали, – Чоки показал на выход из кабинета.
– Куда же сейчас пойду, в городе вампиры!
– А ты только сейчас узнал об их существовании! Между прочим, они твои горожане, а что это за губернатор, который боится собственных горожан?
Губернатор перевёл взгляд на меня. Я развёл руками:
– Ну, переоденься во что-нибудь попроще, авось не узнают. И по переулкам иди, а не по центральным улицам.
– Но…
– Иди уже, не маячь перед глазами, а то передумаю! – рявкнул Чоки. Губернатора как ветром сдуло. Через несколько минут внизу хлопнула дверь. Я выглянул в окошко: площадь по-прежнему была пустынна, но вдалеке видно огненное зарево, наверное, где-то на окраине начался пожар.
– Что скажешь?
– Кто-то и вправду разжигает войну, – я задумчиво потёр подбородок, – нам нужен этот старик, вот он точно может рассказать много интересного. Грегори был прав, нас подставили с девушками, но поднять горожан против вампиров оказалось трудно, тем более девушек никто не знал, значит, они не местные, а зачем по чужим горевать?
– Ладно, – Чоки спрыгнул со стола, – двинемся домой, а завтра новости послушаем, – и уже тише добавил, – такой погром в городе, и без меня…
Вдруг статуэтка сидящего пса на столе задрожала. В кабинете стало как-то свежо, будто после грозы.
– Чего это она? – удивлённо посмотрел Чоки.
Я привстал, разглядывая статуэтку. Касаться её я поостерегся, мало ли… Вдруг глаза пса вспыхнули лиловым и статуэтка застыла.
– Не понял… – протянул Чоки.
Я сам ничего не понимал. Такое я видел впервые, и боялся сделать что-то не так.
– Может, на выход? – подсказал Чоки.
Я кивнул, соглашаясь. Но выйти мы не успели: глаза пса вновь загорелись, и в дверном проёме появилась дыра, края которой горели лиловым огнём.
– Опаньки, – удивлённо произнёс Чоки, – это же портал!
Он был прав: это действительно был портал, из которого уже выходили…солдаты в красно-белых мундирах иллегийцев! Уже шесть человек стояли перед нами с обнажёнными мечами и смотрели на нас.
– Развлечёмся? – облизнулся Чоки. Он уже стоял рядом со мной.
Из портала уже выходили новые солдаты, тесня остальных. Такими темпами скоро ими будет забит весь дом. Вдруг у одного из солдат в руке стал появляться огненный шар.
– Что стоите? Убейте их! – рявкнул маг на остальных солдат.
– Чоки, сейчас не время развлекаться! – крикнул я.
С этими словами я схватил плащ и бросил его в одного из нападавших иллегийцев. Солдат чуть замедлил шаг, пытаясь сбросить с себя плащ губернатора. Чоки схватился за край стола и опрокинул его: бумаги, всякие документы, статуэтка пса, чернила – всё это полетело под ноги солдат. Тут же раздался взрыв: маг тоже спешил принять участие в маленькой баталии. Стол стал разваливаться на части, несколько бумаг загорелось. Я не стал дожидаться ещё одного огненного шара, развернулся и выпрыгнул в окно. Второй этаж, но не страшно, сегодня (точнее, уже вчера) утром я так же выпрыгивал из своего дома. Осколки стекла порезали руки, но я на это не стал обращать внимания. Кувырок и я уже стоял на площади, рядом приземлился Чоки.
– Куда? – спросил он.
– Вперёд! – не задумываясь, ответил я.
Мы бегом пересекли площадь, вдогонку нам прилетел ещё один огненный шар, и свернули в переулок. Я обернулся: пока на площади было тихо, но я уверен, что ненадолго. Иллегийцы высадили свой десант прямо в центре города, прихватили с собой магов, поэтому скоро будет жарко. Они идеально выбрали время: середина лета, светает быстро и солнце уже взойдет через пару часов. А нам за это время нужно забрать Тель и выбираться.
Мы снова оказались на улице Ленивой Кошки, было тихо, похоже, стычки перенеслись на окраины. Вдруг зазвенел колокол, сигналя тревогу. Чоки выругался. Мы быстрым шагом шли по улице, уже не скрываясь. До дома Тель оставалось два квартала, как из-за угла к нам бросилась тень.
– Вот вы где! – воскликнула тень и сняла капюшон. Под капюшоном оказался… Анри!! А именно Аньер Сью Пари. Ещё один вампир, который был с нами в тот злополучный вечер в таверне «Семь королей», которого я уже не чаял увидеть в живых! Невысокий, ниже меня на голову, худощавый парень с золотыми кудряшками стоял перед нами и улыбался.
– Анри, чёрт тебя побери! – я не скрывал облегчения и был очень рад, – мог ведь на нож напороться, – я похлопал его по плечу.
– Как ты, дружище? – Чоки стоял рядом, убирая меч в ножны.
– Я в порядке, вы видели, что в городе творится? – Анри эмоционально размахивал руками и говорил чуть-чуть захлёбываясь от избытка чувств.
– Ты видел Криса? – я встряхнул Анри. Тот лишь отмахнулся:
– Он со мной, с ним всё в порядке, мы на западных воротах!
– Что вы там делаете? – Чоки удивлённо посмотрел на него.
– Вы слышали колокол?
– Ну и что? – я непонимающе смотрел на молодого вампира.
– Так это иллегийцы идут на штурм города! И все стражники, да и вампиры, почти сразу встали на стены города. Мы, конечно, пролили много крови сегодня, но стража быстро просекла, что вампиры могут очень сильно помочь в обороне. А вампиры не прочь повоевать, сейчас Крис командует нашими собратьями на западных воротах! – Анри весь светился от восторга.
– Солнце скоро встанет, иллегийцы не дураки, будут ждать, – возразил Чоки.
– Ошибаешься! Они сейчас идут на штурм и не собираются вставать лагерем, я сам видел!
Я пихнул Чоки в плечо:
– Ты не понимаешь? Они высадили десант в доме губернатора, и неизвестно, сколько их там, сейчас все на стенах, они зайдут в спины и просто перебьют. К этому времени солнце уже взойдет, и вампиры сами попадут в ловушку.
– Какой ещё десант? – Анри непонимающе хлопал глазами. Пока Чоки быстро рассказывал о произошедшем в доме Модежи, я отошёл в сторону и задумался. По всему выходит, что иллегийцы решили ударить первыми, не дожидаясь какого-нибудь соглашения с нашим королём. Нужно будет узнать, из-за чего у нашего короля возник с ними конфликт.
– Анри, а маги на стенах есть? – спросил я.
– Есть несколько магов, но так себе, – Анри махнул рукой, – помощники младших учеников ученика старшего помощника какого-нибудь мага на пенсии.
– А где же магистры? – я был ошарашен.
– Так их ещё вчера не было в городе, – Анри удивлённо посмотрел на меня.
– Так вот почему те даже не сопротивлялись… – выдохнул Чоки. И тут до обоих стало доходить:
– Так кто же прикроет от магов?! – воскликнул Анри. Иллегия славилась своей школой магии, в столицу даже приезжали преподаватели оттуда, говорят, наши маги им чуть ли не в рот заглядывали.
– Так, – я соображал, что мы успеем сделать, – Анри, беги к Крису, предупреди всех остальных, а сами вдвоём выбирайтесь из города. Скажи Крису, что встретимся в Зале Собраний, он знает дорогу.
– В том самом Зале Собраний кланов? – выдохнул молодой вампир.
– Да, – отрезал я.
– А вы?
– Беги, встретимся там! – подтолкнул я Анри, – давай быстрее, время не ждёт!
Анри скрылся за поворотом, мы побежали к дому Тель.
– Плохо дело, – пробурчал я на бегу, – нас перебьют маги, остальных солдаты, и город всё равно будет захвачен.
– Я уже понял это, – отмахнулся Чоки, – у нас час, максимум полтора, до восхода солнца.
Мы приближались к дому Телины. Пока было тихо, лишь иногда со стен доносились горны. Мы ворвались в дом, Чоки отправился куда-то вглубь дома, я же пошёл в гостиную, там мы и оставили в последний раз Телину. Она лежала на полу, пыталась связанными руками распутать узлы на ногах. Стул, к которому мы её привязали, был сломан вдребезги и его обломки лежали недалеко. Как она его умудрилась сломать, я не пытался даже представить, но ловкая девушка смогла связанные руки из-за спины перевести вперёд, и теперь пыталась справиться с узлами, которые ей не поддавались. Увидев меня, Телина замычала. В зелёных глазах сверкала ярость. Я осторожно подошёл к девушке и сел напротив её.
– Теперь послушай, – начал я, – я тебя сейчас освобожу, но нам нужно быстро уходить из города. Сейчас Мидьярд штурмуют иллегийцы, но ситуация безнадёжная, они смогли провести портал в центр города. Через час восход солнца и нам к этому времени нужно быть уже за чертой города. Всё, что хочешь, можешь высказать нам позже, но сейчас нельзя терять ни минуты. Поняла?
Девушка кивнула. Я выдернул кляп из её рта. Телина сразу же начала отплёвываться. Я перерезал верёвки, теперь девушка была полностью свободна. Тель медленно встала, растирая запястья, и со всего размаха залепила мне пощёчину.
– Остальное потом, как и договаривались, – коротко сказала девушка.
Я потёр щеку, но ничего не ответил. Потом, так потом, времени сейчас нет. Чоки появился в коридоре, в руках держал плащ, который дала ему Телина ещё днём. Тем временем Тель закрепила у себя на поясе кнут, взяла кинжал, развернулась и влепила пощёчину подошедшему Чоки. Не ожидавший ничего подобного, вампир вылетел в коридор.
– За что?! – возмущённо воскликнул Чоки.
Телина ничего не ответила, лишь фыркнула, и направилась к выходу. Увидев меня, а точнее, мою алеющую щеку, Чоки заулыбался и подмигнул.
На улице начинало светать.
– Чоки, надевай плащ. Тель, нам к Друидскому кварталу, попробуем выбраться через него!
Чоки стал на бегу накидывать плащ, Тель бежала рядом с ним. Я бежал чуть позади, пропустив их вперёд и оглядываясь по сторонам.
– Перчатки забыл, – прошипел Чоки. Мы не ответили.
Со стороны стен доносились крики, центр города объяло огнём. Несколько огненных капель рухнули позади нас.
– Маги забавляются, – крикнул Чоки.
Пересекая улицу Шута, мы наткнулись на мёртвые тела стражников и несколько горожан. Чоки махнул рукой. Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал: из центра города по улице Шута приближалась толпа в красно-белых мундирах. Они двигались как единое целое, быстрым шагом, не сбиваясь с ритма. «Не меньше полсотни» – бегло оценил я. Скорее всего, они нас тоже заметили, но мы уже скрылись в переулке. Мы бежали, не оглядываясь назад, но мы слышали взрывы возле стен и крики – маги пользовались отсутствием магической защиты и могли атаковать во всю мощь.
Впереди нас небо начало наливаться огнём.
– В сторону! – крикнул я, и Телина тут же свернула налево.
Через пару минут огромный огненный столб рухнул на город, нас швырнуло об стену, жар был невыносим. Но через секунду всё закончилось. Я посмотрел туда, где мгновение назад бушевала стихия: огромное выжженное пятно… Не осталось ни домов, ни следа от них.
– Впер-рёд! – Чоки уже схватил Телину за руку и тащил за собой. Я от них не отставал.
Неожиданно из-за угла выбежал небольшой отряд в красно-белых мундирах. Неожиданно и для нас, и для себя. Чоки, не мешкая, ударом швырнул одного солдата под ноги остальным. На секунду отряд растерялся, но тут же образовали строй. Чоки ругнулся. Их было десять человек, нас трое. Мы обнажили оружие, я понимал, что дальше стоять мы не могли, мы теряем время. Вдруг один из солдат стал бубнить что-то и вертеть пальцами, остальные солдаты, увидев это, чуть-чуть расслабились. Я уже приготовил метательный нож, как вдруг шею мага обвил кнут, и Телина дёрнула его на себя. Маг вылетел из строя, как пробка, хватаясь руками за шею. Чоки тут же добил лежачего мага и ринулся вперёд на опешивших солдат. Я устремился следом за ним, и мы смогли разбить строй. Чоки быстро орудовал мечом, солдаты не успевали за ним, и уже двое лежали у него под ногами. Я решил идти напористо, пока иллегийцы не смогли сгруппироваться. Напротив меня стояли трое солдат, один стал заходить с боку. Я широким взмахом заставил его отпрыгнуть назад, тут же пришлось прикрыться от удара его союзников. И уже не обращая внимания на солдата сбоку, я атаковал обоих солдат. Удар левой, солдат успел поставить блок, удар правой, другой солдат тоже успевает прикрыться. Разворот, и правой бью в не защищенное горло, завершаю разворот и ударом сношу голову другому иллегийцу. Раздался щелчок за спиной, я резко развернулся: солдат, которого я оставил позади, зашел мне в спину и уже замахнулся для удара, но его запястье обнимал кнут Телины, которая удержала его от удара. В глазах солдата нарастал ужас, он уже открыл рот для крика, но я пронзил его грудь клинком. Он закашлялся, изо рта потекла кровь, и он стал заваливаться. Я выдернул клинок и солдат упал.
Чоки в это время уже прикончил остальных и вытирал меч об мундир. Я посмотрел на небо: минут сорок и солнце взойдёт.
– Поспешим, – сказал я.
Мы бежали в восточную часть города, времени было в обрез. Ещё один огненный столб рухнул на стены, мы видели лишь зарево, но скорее всего от стен ничего не осталось. Мы свернули в очередной переулок, и мы оказались в Друидском квартале. В центре квартала, где находилась община, рос огромный дуб. Его листья были зелёными круглый год, вокруг этого дуба собирались друиды во время своих праздников. В этом квартале всегда было умиротворение и единство с природой. Сейчас часть друидов помогали раненым на стенах города, остальные, держась за руки, стояли возле этого дуба и молились. Мы пробежали мимо них, на нас даже не обратили внимания.