– До завтра, Мэри, – поцеловав её в щёку, говорит она.
– Ага, пока. Буду скучать! И давай лучше завтра ты приведёшь Стефани в школу, а лучше в класс, так веселее будет.
– Ну хорошо.
– Только смотри не забудь.
– Да не боись ты, в моём уме столько много информации укладывается.
Обнявшись, подруги расходятся по разным сторонам.
Сделав несколько шагов вперёд, вдруг Тони за спиной слышит голос Мэри.
Девочка разворачивается назад.
– Тони, не забудь о своём обещании, я так хочу скорее увидеть твою сестрёнку как её там? А, кажется, Стефани?
Находясь всего лишь в нескольких шагах от неё она орёт настолько громко, отчего Тони недовольно крутит головой. Мол, вот невоспитанная.
– Хорошо, Мэри, я помню об этом, но ты пожалуйста прекрати сейчас так кричать, а то всех зверей из леса разбудишь и потом придётся бежать со всех ног, спасаясь от них, – с усмешкой заканчивает Тони.
– Я уже ухожу! Пока!
Как только подруга исчезает из виду, Тони продолжает идти домой.
Глава третья
Придя домой, девочка поднимается к себе в комнату.
– Стеф, ты соскучилась по мне? Я вот да, – но тут же лишь ступив на порог спальни, она видит, что никого тут нет.
Тони сразу же начинает беспокоиться за малышку Стефани, которая опять куда-то пропала. "Уф, да что с этой девочкой не так!» – размышляя, она открывает шифоньер. Скорее сняв школьную одежду, Тони надевает футболку и коротенькие шорты. Сделав себе конский хвост, она хмурится. Благодаря сегодняшнему её такому виду, девочка выглядит очень даже классно. И даже её очень миленькое личико красиво сходится с таким прикидом. Словно она сейчас не та девочка из богатой семьи кем на самом деле является, а наоборот, классная штучка, которой только не хватает большой и весёлой компании друзей, с кем она могла бы целыми днями гулять и разговаривать без умолку. На ней сейчас такая футболка в серую и чёрную полоску на самой же середине маечки изображена устрашающая черепушка с пламенными круглыми глазами, а из-за присутствующего выреза слегка виднеется худенький животик и пупок. От усталости у неё нет сил ходить и рыскать Стефани по дому. Тони решает дать себе небольшой передых и ложится в кровать. Немного поёжившись в постели, девочка наконец находит самое удобное положение.
Вот уже и темнота окутывает весь дом, навеивая этим самым тоску. Теперь в нём не так светло. Если подумать, то он очень даже похож на тёмный заброшенный особняк Средневековья.
***
Темной ночью, когда сумраки уже окутывают весь город, Стефани всё ещё без устали бродит по тихим проулкам Бостона, где кроме неё нет ни единой человеческой души. Находясь на улице уже почти целый день, она совсем даже и не думает идти домой.
Идя меж многочисленных домов, Стефани, покусывая губу, думает о многом. Что будет с ней в будущем? Сможет ли преодолеть трудности, если вдруг они станут ей на пути. Странность малышка тоже уже очень давно чувствует. Ей иногда кажется, что с ней что-то не то происходит, но понять, что девочка не может. Стефани страшно даже думать о прошлой жизни, вдруг там что-то ужасное. Она боится даже того, что когда придёт момент, и она вспомнит о семье, то не сможет пережить этого. Ведь только сейчас она поняла, что жизнь бывает не только плохая как ей казалось раньше, но и хорошая. Где её понимают и ценят. Живя ещё в лесу, Стефани совсем не подозревала, сколько времени прошло. Ей казалась, что оно длиться вечно, но с другой стороны оно пролетело очень быстро. И наконец, долгому одиночеству приходит конец, когда её находит Тони, и у малышки жизнь теперь в полной мере налаживается.
Прогуливаясь вот уже по живописному бульвару, Стефани доходит до района Брайтон, где проживают выходцы из бывшего СССР. Неожиданно откуда не возьмись из угла выбегает испуганная из-за чего-то девушка и совсем не обратив на Стефани никакого внимания, мимолётно пробегает мимо неё.
– Эй, постойте! – кричит малышка и быстро направляется вслед за ней.
"Что с ней произошло?" – думает она, завернув в проулок, и тут же замечает, что девушка бежит в сторону парка. Со всех ног Стефани пускается следом. Добежав до входа в парк, рядом с которым располагается прекрасный памятник Джорджа Вашингтона, который взглядом смотрит в строну длинной бостонской улицы Commonwealth Avenue, она наконец видит запыхавшуюся девушку, которой будто не хватает воздуха.
– Бегала, конечно, вот теперь и задыхается, – шепотом произносит Стефани и решает подойти к незнакомки, но только лишь она успевает сделать шаг в её сторону, как вдруг видит за спиной девушки какой-то странно одетый приближающийся силуэт. Когда он оказывается совсем близко, Стефани видит, что он весь в чёрной одежде. Но лица его девочка не может разглядеть. Всё из-за того, что его голова отпущена, и на ней надет очень длинный капюшон. Малышка резко останавливается и тут же прячется за рядом стоящую цистерну, а затем прикрывает рот рукой, чтобы не закричать.
Внезапно этот человек нападает на девушку сзади и начинает душить. Стефани впервые в жизни видит убийство человека. Ей становится плохо. Малышка боится закричать, а так хочет помочь этой невинной девушки и спасти её от смерти. Слезы так и льются с лица девочки. Ей становится невероятно страшно, она зажимает маленькие руки в кулачки. "Я последняя тру.. трусиха, её же сейчас убьют. Мне очень страшно", – всхлипывая, думает Стефани.
Человек в чёрном капюшоне продолжает душить жертву. Девушка все ещё пытается бороться за жизнь. Бедняга бьет маньяка руками, но его хватка настолько железная, отчего она бессильна. Стефани, боясь издать хоть малейшего звука, тихонечко наблюдает за этим ужасным деянием. "Как же ей больно, наверное, сейчас. Её руки так и шевелятся, пытаясь отогнать от себя этого злосчастного мучителя. Почему я такая маленькая, ни на что не способная дурочка? Даже спасти не могу!" – захлёбываясь слезами, в мыслях говорит она.
Ещё пара вздохов и девушка обмякает в его руках.
В следующую секунду малышка видит убийцу, который злостно бросает её на землю. Она понимает, что незнакомка мертва. Кончиками пальцев убийца поглаживает руку девушки, будто представляя себе момент, что он прикасается к душе, которая ушла из этого мёртвого тела. Немного погодя, он поворачивается и направляется в сторону, где сидит напуганная Стефани.
– Мне нужно бежать, иначе несдобровать! – шепотом проговаривает малышка и быстро встаёт, но тут же ногой задевает другую цистерну, отчего бочка падает на землю, и девочка спотыкается об неё.
Обернувшись назад, малышка видит рядом с собой этого ужасного маньяка. Она чувствует, что ей уже не спастись. Всхлипнув, малышка зажмуривает глаза.
– Чёрт с два, наверное, кошки перевернули эту тупую бочку, будь они не ладны! – свирепо прокричав, он пинает цистерну ногой.
"А что если кто-то видел меня и скрылся из виду! Нет, этого не может быть, сейчас все кругом дрыхнут».
Когда Стефани осознаёт, что всё наконец стихает, девочка открывает глаза. Первые мысли, которые прорываются в её голову, это те, что она не понимает почему этот мерзкий убийца оставил её в живых. Ведь она считается свидетелем его убийства. Малышка поднимается с земли. "Как такое возможно? Он ведь находился прямо возле меня, но не убил. Может этот человек меня не видел, и поэтому не совершил ещё одно деяние? Но бочку то упавшую увидел, и он ударил по ней, а я же была рядом. Нет, что я говорю, нужно радоваться тому моменту, что хоть жива осталась, ведь и мне могло не повезти", – в мыслях произносит девочка и направляется к телу.
Мертвая девушка лежит неподвижно, раскинув руки в разные стороны. Взгляд в её глазах каменный, лицо бледное. Рыжие закрученные волосы обвивают землю и некоторые тоненькие пряди находятся на плечах у девушки. При виде беззащитного тела, распростертого на земле, на глазах у девочки наворачиваются слёзы.
"Какая же она красивая, почему её лишили жизни, за что? Может она причинила этому человеку вред, и поэтому он так зверски убил её?" – грустно думает малышка, а после закрывает ладонями лицо и вновь начинает плакать.
Стефани всё ещё не может поверить, что всё это происходит на самом деле. Она всматривается в тело и много раз себя убеждает, что это всё ей кажется. Но на самом же деле это не так.
"Мне надо сообщить об этом Тони." Взглянув последний раз на тело, и попрощавшись с ним, она уходит.
Вскоре испуганная Стефани прибегает в комнату Тони.
– Тони, Тони, проснись скорее, умоляю!
От этого девочка тут же вскакивает на месте.
– Стефани, ты смотрела на часы? – спросонок протирая глаза, спрашивает она.
– Я.. я… – заикаясь, говорит малышка и начинает плакать.
– Что случилось, скажи?
– Я видела убийство, – всхлипывая, произносит малышка.
– Стефани, давай лучше спать ложись. Ты, наверное, перенервничала, и поэтому тебе померещилось.
– Нет, идём, я покажу тебе. Ты мне тогда сразу поверишь. Идём, – потянув её за руку, кричит она.
– Убери свои ледяные руки прочь от меня! – злостно выкрикивает Тони и закрывает голову подушками. Но тут же понимает, что обидела девочку.
Малышка с грустью смотрит на неё, а затем поспешно убегает.
Избавившись от подушек, девочка открывает глаза, но Стефани рядом с собой не обнаруживает.
"Уф, да что ж такое", – думает Тони, поднимаясь с кровати. Надев тапочки, она выходит из комнаты.
" Вот нужно было мне так поступить с ней! Зачем я так грубо повела себя, ведь у неё итак судьба непростая. Она даже совсем не помнит о семье".
Завернув в пустой коридор она начинает блуждать по нему. Но свернув за угол, уже видит сидящую и тихо плачущую девочку.
– Стеф, ты меня прости пожалуйста, я не хотела, – присев рядом с нею на корточки, проговаривает она.
– Ничего страшного. Я знаю, что ты не специально, – покусывая зубами губу, отвечает девочка.
"Ей нужно выплакаться".
Тони поспешно стягивает футболку и отдаёт её малышке, а сама остаётся в одном тоненьком топике.
– Возьми, Стеф, в качестве носового платочка.
– Спасибо, но лучше одень обратно. Смотри, я уже совсем не плачу, и вполне спокойна, – улыбаясь, говорит она.
– Ну хорошо тогда, сестренка.
"Тони назвала меня сестренкой! Я так рада услышать из её уст такое чудесное слово, обращённое ко мне!"
– А теперь спать, моя маленькая сестренка, и давай наперегонки в комнату. Кто первый, тот победитель.
– Хорошо.
***
Темноволосый мужчина, зевнув, поднимает трезвонящий телефон.
– Слушаю, – сонным голосом проговаривает он в трубку.
– Старший следователь Сэм Винсент, извините, что я вас разбудил своим поздним звонком, но на окраине парка обнаружен труп молодой девушки. Тело нашли случайные прохожие.
– Да, ничего. Всё-таки мы ребята из следствия, и нам не привыкать. Ну что ж, опять убийство, давненько у нас их не было. Я скоро буду, – заканчивает он вяло и резко отключает телефон.
Потянувшись в кровати, Сэм встаёт и поднимает с пола валяющиеся брюки. "Ну и неряха же я, даже вещи лень складывать", – нервно покачивая головой, думает он.
Монотонно натягивая штаны, мужчина резко хватается за рубашку. Повязав галстук, он смело выдыхает. Наконец, одевшись, Сэм направляется к раковине.
Умывшись и почистив зубы, он всматривается на отражение в зеркале. Там он видит какого-то непонятного типа. Физиономия напоминает ему человека похожего на бомжа. А лохматое состояние волос убеждает, что он не причёсывался весь месяц.
"Да, чёрт возьми, на кого же я похож? Что творится с моими волосами?"
Схватив с полки расчёску, мужчина впопыхах принимается расчесывать взъерошенные волосы. И вот когда дело сделано, и он привёл себя в порядок, Сэм смотрит вновь в зеркало.
– Вот теперь-то другое дело! Причесон то, что надо, – улыбаясь, говорит мужчина, а затем идёт в комнату.
Раскрыв шифоньер, он хватает первый попавшийся пиджак и второпях накидывает его на себя. Посмотрев на часы, висящие над кроватью, Сэм хмурится, скрестив руки на груди.
"Вот чёрт, мне уже нужно быть там, а я всё торчу тут ", – в мыслях мелькает у него. Мужчина шагает к выходу и обувается.
– Ну в путь, – радостно произнеся, он тут же хлопает по голове. – Вот блин, а где ключ? Опять я его куда-то засунул.
Полазав в карманах штанов, Сэм вытаскивает маленький ключик. "Ну, конечно же, где-же ещё ему быть, родненькому".
Открыв дверь, мужчина выходит в подъезд, и вызывает лифт, и пока ожидает его, случайно глядит в сторону двери квартиры, принадлежащей ему.
– Да что со мной не так, теперь и дверь оставил открытой! – ругнувшись, Сэм резко идёт и запирает её.
"У меня от таких ночных вызовов точно крышу снесёт".
Выйдя наконец на улицу, Сэм становится на дороге и начинает ловить такси. Живя вот уже достаточно долгое время в Итальянском квартале, мужчина начинает потихоньку осознавать, что пора бы сменить обстановку и переехать в другое место, где побольше водятся машин, или хотя бы купить новый собственный автомобиль, а то служебный он сдал в ремонт, но пока его не привели в порядок. Лучше точно купить новую, чтоб не опаздывать и приходить вовремя на работу.
– Да остановитесь же вы! – ворчливо твердит он.
Простояв около семи минут, перед Сэмом наконец притормаживает зелёный Жигули.
– Парк Common.
– Присаживайтесь, – произносит мужчина довольно-таки старого возраста.
На всём его лице врассыпную находятся многочисленные тёмно-розовые бородавки.
"Да, зрелище немного устрашающее".
Через пол часа, доехав до места, Сэм протягивает ему долларовую купюру.
– Сдачи оставьте себе, – проговаривает он и выходит из машины.
– Подождите, но тут же очень много, – вылупив от удивления глаза, кричит старик ему вслед.
Но Сэм его уже не слышит.
Подойдя к месту преступления, где уже всё было огорожено и присутствовали оперативники, он вздыхает. Показав стоящим сыщикам удостоверение личности, мужчина поднимает ленту и проходит.
– О, Сара! – окрикивает Сэм стоящую впереди беловолосую блондинку.
Девушка оборачивается, а затем улыбается. Её губы тонюсенькие а на глазах неброский макияж, но они такие хитрющие как у лисы.
– Сэм, дорогой, как я вновь рада тебя видеть. Прошло вот уже целых два года как меня не было здесь, а ты все такой же молодой остался.
– Умеешь же ты произвести на меня впечатление. Ну спасибо тебе, что ты решила наконец вернуться из Канады. Поняла, наверное, что тут лучше, – обняв её, проговаривает он.
Сара целует его в небритую щетину.
– Дорогой, ну я просто соскучилась по своей работе, вот и решила приехать. Больше всего, конечно, тосковала по тебе, – проведя рукой по его плечу, произносит она.
– Ну давай, поговорим об этом позже, сейчас нас ждёт труп, – проговаривает Сэм, а после подходит к телу, который вот уже застёгнут в чёрном мешке.
Расстегнув немного замок, его взгляд сразу же падает на оставшиеся синяки, находящиеся на шеи. Веки закрыты.
"Такая ещё молодая, ей бы жить и жить, но уже отошла в мир иной. Интересно, кто совершил с ней такое, вероятнее всего её душили наверняка или парень, а может и ревнивый муж. Ну ладно об этом думать ещё рано", – в мыслях проскальзывает у него в голове. А затем он встаёт и обращается к двум парням, один из которых что-то ест.
– Прекращай жевать! Давайте, увозите уже тело и передайте распоряжение судмедэксперту, чтобы он не медлил и побыстрее занялся экспертизой. Всё, давайте, идите. Это тебя тоже касается! Ты и так посмотри какой толстый стал, так что пожрать ещё успеешь, – ворчливо заканчивает он и хмурится.
От чего они впопыхах поднимают тело и кладут на носилки, а после ставят их в машину.
– Сэм, ну не изводи свою злость на ребятах, – похлопав его слегка по плечу, проговаривает лысый мужчина в тёмных очках.
– Ник, дружище, а что я должен им кушать позволять если работы полно?
– Ну да, в каком-то роде ты и прав, конечно, – почёсывая затылок, говорит он.