– Ну, зачем ты, Дэн, вцепился в чужую куропатку, будто никогда не видел подстреленной живности? Мы же с тобой на охоту ходили, и ты особо не реагировал на трофеи. Видимо, правду говорят – чужой кусок всегда слаще.
Дэн поднял свою мордочку и, посмотрев на меня виновато, жалобно заскулил, словно извиняясь за своё поведение.
– Да ладно, забыли, – я не могла долго злиться на своего пса. – В конце концов, этот лес не частный, и его, слава Богу, никто не приватизировал, поэтому всё, что там водится, тоже общее. Кто бы мог подумать, что в лесу познакомиться можно. Оказывается, запросто. Даже в столь отдалённых местах мужики бродят. А этот Виктор интересный. Правда, сразу чувствуется, что он не только заядлый охотник, но и заядлый бабник. Он меня взглядом раздевал, и это в тот момент, когда нормального мужика, кроме охоты, ничего не должно интересовать. Мне от его повышенного интереса даже неловко стало.
Дэн любил наши вечерние задушевные беседы и смотрел на меня такими понимающими и внимательными глазами, что я искренне верила: он действительно понимает, о чём я ему говорю. И не важно, что он не умеет разговаривать, зато умеет слушать, а это очень важное качество, которого не достаёт многим из нас. Слушатель – всегда самый благородный и приятный собеседник.
Ближе к вечеру я решила совершить свой любимый вечерний ритуал и искупаться в реке. Скинув одежду и оставшись в одном купальнике, я посмотрела на сидящего на берегу Дэна.
– Ты со мной? У тебя есть настроение искупнуться?
Преданный Дэн бросился за мной в воду и поплыл рядом. Правда, его хватило совсем ненамного и, проплыв несколько метров, он решил вернуться на берег.
– Жди меня на берегу, – крикнула ему я и поплыла в противоположную сторону.
Так получилось, что в этой жизни у меня не было ближе и надёжнее друга, чем Дэн. Однажды, когда жизнь очень сильно и больно ударила меня по голове и заставила почувствовать себя одинокой и никому не нужной, я купила себе щенка и ни разу об этом не пожалела. Жизнь вновь обрела смысл и заиграла яркими красками. В ней появилось потрясающее преданное существо, которое любило меня безграничной и бескорыстной любовью. Щенок быстро подрос и превратился в красивого и грациозного пса, который вызывал восхищение и восторг у моих многочисленных знакомых.
Я всегда плавала не менее часа и, наверное, именно поэтому имела прекрасную физическую форму и чувствовала себя превосходно.
Приблизившись к берегу, я увидела сидящего на берегу мужчину и сразу поняла, что это Виктор.
– Не помешаю? – мужчина протянул мне полотенце и хотел помочь вытереться.
Я дала понять, что помощники мне не нужны.
– Я всего лишь хотел помочь…
– Спасибо, но я привыкла справляться сама.
– Я сразу понял, что вы чересчур самостоятельны. Неужели вы совершенно одна живёте в этой избе? – Виктор показал рукой на избу моего покойного деда.
– Одна, – не раздумывая, ответила я и закуталась в полотенце.
– Не страшно?
– Я же сказала, что в городе испытываю намного больший страх, чем здесь.
– Но ведь вас кто-нибудь может обидеть. Мало ли кого занесёт в лес… а тут такая лесная красавица.
– У меня есть ружьё.
– Ещё скажите, что вы умеете стрелять.
– И, между прочим, очень хорошо.
– Где научились?
– Здесь, в лесу. Здесь сама жизнь заставляет дружить с оружием.
– С ума сойти…
– Послушайте, Виктор, а как вы меня нашли?
– Но ведь вы сами сказали, что ваш дом стоит у реки.
– Но, вообще-то, река немаленькая, и найти меня сходу достаточно сложно, – заметила я.
– Я просто шёл по берегу… А ещё я очень сильно хотел тебя найти.
– Тебя? Мы с вами на «ты» не переходили.
– А я и не заметил. Чего тянуть? Ты не подумала о том, что, может, эта встреча в лесу совсем не случайна? Я перестал верить в случайности и пришёл к выводу, что любая случайность – не что иное как закономерность.
Не успела я произнести даже звука, как Виктор притянул меня к себе и жадно поцеловал.
Глава 2
Дэн неправильно истолковал действия моего нового знакомого и хотел броситься мне на помощь, но я махнула ему рукой и дала понять, что всё в порядке. Виктор раскрыл моё полотенце и покрывал моё тело нежными поцелуями.
– Ты очень красива.
– Я знаю, – к его удивлению, заметила я.
– И очень доступна, – как бы в шутку добавил он, касаясь губами моих сосков.
– Я знаю, – вновь ответила я и погладила его по голове. – Я всё про себя знаю… Если хочешь открыть мне Америку, не старайся. Она уже давно открыта и изучена.
Мы занимались сексом прямо на берегу, и это была необъяснимая животная страсть. Мы хотели испить друг друга до капельки и насладиться каждым проведённым вместе мгновением. Чуть позже Виктор взял меня на руки и отнёс в дом. В доме мы продолжали заниматься любовью с ещё большим отчаянием и отдавались друг другу до крика, до дрожи в теле, словно до этого оба не занимались любовью слишком долгое время.
– Хотел пригласить тебя к нам на уху, но не смог удержаться и заполучил тебя всю, – всё так же шутливо сказал Виктор после того, как всё закончилось.
– Ну, допустим, всю ты меня не заполучил, – с иронией ответила я. – А всего лишь временно моё тело.
– Ах, даже так. А как получить твоё тело постоянно?
– Боюсь, это не нужно и невозможно. Думаю, постоянно тебе лучше всего довольствоваться своей женой. Я не создана для подобных отношений.
– А я не женат, – поспешил ответить мужчина.
– Не женат?
– А что тебя удивляет?
– Но тебе же не меньше тридцати.
– Мне тридцать пять, – поправил меня Виктор.
– И что, у тебя нет ни жены, ни детей?
– Представь себе. Ни жены, ни детей.
– Вот я смотрю на тебя и думаю… что в тебе не так… Пытаюсь понять…
– А по-твоему, если у мужчины в моём возрасте нет ни жены, ни детей, значит, он дефективный?
– Что скрытые отклонения есть, я не сомневаюсь. Потому что всех нормальных гребут ещё в молодости. К тридцати пяти они имеют за своими плечами уже второй брак или принадлежат к армии глубоко женатых мужчин. – Я тут же прикусила губу. – Ты только не обижайся, пожалуйста. Я же не со зла всё это говорю, просто обсуждаю достоверные факты.
– А я и не обижаюсь, – пожал плечами Виктор. – На обиженных воду возят. Меня никогда не пугали общественные стереотипы. Я свой основной косяк, или дефект, как ты его назвала, знаю.
– Надо же, какой самокритичный. Ну, просвети в целях любопытства.
– А я голытьба. Вот тебе и весь дефект.
– Голытьба? – от неожиданности я часто заморгала.
– Ну, да. В наше время всем подавай олигархов с виллами, яхтами и собственным бизнесом, а до простых мужиков нет никому дела. Я нищеброд.
– Да я бы не сказала, что всем нужны олигархи. Сейчас всех мужиков тётки метут и особо не приглядываются, что у него есть, а чего нет. Главное, чтобы не пил, не был импотентом и не заглядывался на других мужчин. В том, что ты далеко не импотент, я смогла убедиться, – хихикнула я.
– В том, что я не заглядываюсь на других мужчин, тоже, – засмеялся Виктор.
Я опять не удержалась от смеха.
– Нет. В этом я убедиться не успела.
– Если бы я интересовался мужчинами, то уж, наверное, остался бы с друзьями, а не пришёл к тебе.
– Тоже верно, – от смеха на моём лице выступили слёзы. – А вот в том, пьёшь ты или нет, я ещё убедиться не успела. Но, если честно, на сильно пьющего ты не похож.
– Пью умеренно, – поспешил обрадовать меня Виктор. – В компаниях и по праздникам.
– Тогда почему до сих пор не женат?
– Потому что работаю дворником, а также грузчиком в продуктовом магазине. Получаю копейку и живу в подвальном помещении.
– Как в подвальном помещении? – опешила я.
– Просто мне там от магазина комнатку дали. Что-то типа общежития. Цокольный этаж. Комнатка девять метров с крошечным окошечком и решёткой на окнах.
– А не проще ли найти нормальную работу и снять хотя бы комнату в коммуналке?
– Да какую нормальную работу я могу получить, если престижного образования не имею. Всю жизнь в морях коком проплавал. Правда, нажить так ничего и не успел. Всё, что зарабатывал, сразу на берегу спускал. В море больше не пойду. Не хочу.
– Ещё скажи, тебе твоя работа нравится.
– Она меня устраивает. Так что мне особо женщине предложить нечего. Наверное, поэтому я и один. Разочаровал тебя?
– Нет, – честно ответила я. – Я же не замуж за тебя собралась. В данный момент меня больше интересует то, что у тебя в штанах, а не то, что у тебя за душой. Для случайной связи не нужны миллионы. Что-то я не видела, чтобы грузчики и дворники в одном флаконе из подвальных помещений в наших лесах охотились. У тебя ружьё дорогое. Я знаю, те, кто в здешних местах охотятся и в охотничьем доме останавливаются, предварительно платят Петру за то, чтобы он организовал им охоту, да ещё после охоты хороший ужин приготовил из пойманной дичи. Недешёвое удовольствие.
– Ну, уж, дорогое ружьё я себе всегда могу прикупить, – Виктора явно забавлял наш разговор. – Для этого годами пахать не надо. А что касается моих друзей, они не грузчики. Один из них даже крутится в бизнесе. Просто мы с ним ещё со школы дружим, поэтому для нас не имеет значения, кто есть кто.
– Так почему же он не возьмёт тебя к себе в бизнес?
– Зачем? Я в этом ничего не понимаю.
– Но ведь не все бизнесмены родились бизнесменами.
– Аня, я же сказал, меня всё устраивает.
– Как же ты тогда жениться собрался и семью кормить?
– Во-первых, жениться я не собрался. У меня даже кандидатуры нет. А во-вторых, если это когда-нибудь произойдёт, моя вторая половина должна довольствоваться тем, что имею я.
– Хорошие перспективы. А будущие дети тоже должны довольствоваться?
– Просто нужно жить по возможностям, а коли возможности небольшие, надо довольствоваться тем, что имеешь.
– Одним словом, нищеброды готовы плодить себе подобных.
Виктор моментально стал задумчивым и даже серьёзным.
– Ну и почему ты не говоришь мне о том, что терпеть не можешь мужиков с такой жизненной позицией, как у меня, и что мечтаешь встретить олигарха?
– На кой мне олигархи, если они все на голову больные?! А что касается твоей жизненной позиции, то и на тебя найдётся своя женщина. Какая-нибудь Дуня из соседнего магазина.
Виктор посмотрел на часы.
– Аня, а можно я никуда не пойду и этой ночью у тебя останусь? – осторожно спросил он.
– А твои друзья тебя искать не будут?
– Нет. Они всё поймут.
– Оставайся.
– Спасибо. А то куда я уже по тёмному лесу поплетусь? Я, в отличие от тебя, не чувствую себя в лесу лучше, чем в городе. До сих пор недоумеваю, как ты здесь можешь одна ночевать.
– Привыкла. Чего бояться, если я здесь каждый кустик знаю.
– Аннушка, а ведь я ничего о тебе не знаю. Только то, что живёшь ты в этой избушке в лесу вместе со своей собакой.
– А оно тебе надо – обо мне что-то знать? – Освободившись от объятий Виктора, я приподнялась и, подойдя к окну, улыбнулась повисшей над избой луне. – Сегодня полнолуние. Смотри, как светло. А красиво как… Пошли купаться.
– Купаться? – Виктор приподнялся и посмотрел на меня взглядом, полным недоумения. – Ночью в реке?!
– Ты боишься? – в моём голосе послышалась усмешка.
– Вот ещё, – по реакции Виктора было нетрудно догадаться, что моя усмешка его сильно задела. – Просто я никогда не купался ночью в реке.
– А зря. Я постоянно купаюсь в полнолуние. Это незабываемо.
Не оставив Виктору выбора, я схватила его за руку и, не дав возможности одеться, потащила к реке.
– Сумасшедшая, куда ты меня тащишь?
– Купаться! – кричала я и толкала его в воду.
– Если бы мне кто-нибудь сказал, что я пойду с друзьями на охоту и встречу там лесную нимфу, с которой проведу восхитительную ночь, никогда бы не поверил! Аннушка, так не бывает!
– Так бывает, – возразила я и, заплыв вместе с Виктором на глубину, обвила его шею руками.
Глава 3
Я проснулась оттого, что Виктор гладил мои волосы и внимательно всматривался в моё лицо.
– Привет, – обрадовался он, увидев, что я проснулась.
– Привет. Который час?
– Десять утра. С тобой не только приятно засыпать, но и приятно просыпаться, – заметил он.
– Я приму это как комплимент.
– Вить, ты здесь?!
Увидев, что в избу ворвался один из друзей Виктора, я натянула на обнаженное тело простыню и уставилась с возмущением на незваного гостя.
– Сашка, а ты здесь как очутился?! – удивился Виктор.
– Я на ночь дверь забыла закрыть, – пробурчала я недовольно и натянула простыню до подбородка.
– Сашка, а как ты меня нашёл?
– Наверное, так же, как и ты свою лесную принцессу. Вить, беда случилась.
Друг Виктора заметно нервничал, заикался и имел неестественно бледный цвет лица.
– Что случилось, говори скорей!
– Тимоху ночью убили.
– Как убили?
– Сам не знаю, как это произошло. Мы вчера так и поняли, что ты ночевать вряд ли вернёшься. Дед Пётр приготовил нам ужин из пойманной дичи и ушёл спать к себе. Мы с Тимохой хорошо выпили, поужинали, за тебя тост подняли, пожалели, что тебя с нами нет. Около часу ночи спать легли. – Саша замолчал. Его нижняя губа затряслась, на глазах появились слёзы.
– И что произошло? – не дожидаясь ответа, Виктор подскочил с кровати и принялся одеваться. – Саня, не трави душу! Говори, что произошло! – крикнул Виктор, натягивая футболку.
– Я утром проснулся, подошёл к кровати Тимохи, хотел его разбудить, а у него шея перерезана. Кровища кругом, а Тима мёртв.
– Как мёртв? Как шея перерезана??? – Виктор раздул ноздри и тяжело задышал.
– Сам не знаю. Ума не приложу, как могло произойти такое. Мы когда спать ложились, выпивши хорошо были, и на ночь дверь не закрыли. Да и сторожка деда Петра недалеко.
– А дверь-то почему не закрыли?
– Так подумали, вдруг ты ночью придёшь. Ты же не сказал, что уходишь до утра. Мы, конечно, это предполагали, но, на всякий случай, дверь оставили открытой. Побоялись, вдруг ты стучать будешь, а мы не услышим.
– Так, а кто Тимоху-то зарезал?
– А я откуда знаю, – пожал плечами Александр и трясущимися руками полез в карман за сигаретой. – Дед Пётр тоже в шоке. Говорит, он всю жизнь в этом лесу живёт, и у них никогда ничего подобного не было. Он сейчас в соседнюю деревню поехал, чтобы хоть кого-то из полиции привезти. Я понимаю, что убийцу в таком огромном лесу не найдёшь, но факт убийства зафиксировать нужно.
– Как же такое могло случиться… – Виктор растерянно развёл руками и посмотрел в мою сторону. – Аннушка, ты бы здесь одна не ночевала. Ты ведь тоже с открытой дверью спишь. Уезжай в город. Что тебе одной в лесу делать?
– В охотничьем доме деда Петра постоянно кто-нибудь останавливается. Тут никогда никаких убийств не было. Ума не приложу, как такое могло произойти.
– Дед Пётр говорит, по радио передавали, будто из воинской части сбежал солдат с оружием. Может, прятаться в лесу.
– Если это беглый солдат, он должен из оружия стрелять, а не горло резать. И почему тебя в живых оставил? Что-то на беглого солдата это мало похоже.
– Я и сам не понимаю, почему именно Тимоху на тот свет отправили! Почему не меня или нас обоих?! – в сердцах произнёс Александр. – Виктор, я тебя на улице жду, – он вышел из комнаты.
Виктор сел на краешек кровати и взял меня за руку.
– Аннушка, мне пора.
– Очень жаль, что такое произошло, – только и смогла сказать я.
– Ты должна сегодня же уехать в город. Здесь оставаться опасно. Убийца может заявиться к тебе. Хочешь, поехали с нами? Мы повезём тело друга в Москву.
– Я остаюсь, – отрезала я. – Мне пока в Москве делать нечего. На работу через неделю.
Мой ответ привёл Виктора в замешательство, и он слегка сжал мою руку.
– Ты остаёшься даже после всего, что случилось?
– Остаюсь.