– А вот этот багряный закат солнца я ждала несколько дней, – перебила я Виктора и достала одну из своих любимых фотографий. – Ты только посмотри, какая красота. Похоже, мне удалось передать настроение, которое испытывала природа, когда готовилась к ночи и засыпала.
– А разве у природы может быть настроение?
– А ты разве не знал? – Я достала фотографию радуги над рекой и протянула её мужчине. – Смотри, я успела запечатлеть природу, когда она была так романтична и даже кокетлива.
– Ох ты, как красиво!
– Ты только посмотри, какие оттенки. А как преобладает нежно-розовый… А хочешь, я тебя сфотографирую? Знаешь, как здорово получится – ночь, свечи, луна, и ты такой задумчивый, с бокалом красного вина.
Я уже хотела побежать в дом за фотоаппаратом, но Виктор не дал мне этого сделать и замахал руками.
– Аннушка, нет! Я не буду фотографироваться!
– Почему?
– Потому что не люблю!
– Как знаешь, – немного растерялась я и села на своё место. – Ты просто не хочешь, чтобы у меня остались о тебе на память фотки.
– Извини, – быстро произнёс он и, подойдя ко мне поближе, взял на руки и понёс в спальню.
– Я хочу смотреть на звёзды…
– Что? – Виктор остановился и посильнее прижал меня к себе. – Что ты сказала?
– Я хочу заниматься любовью и смотреть на звёзды.
– Тебе нужны свидетели нашей связи?
– Звёзды – безмолвные свидетели. Они всё видят, но никогда и никому ничего не рассказывают.
– Чудная ты…
Глава 5
Это было прекрасное утро. Виктор принёс мне кофе прямо в постель и не сводил с меня глаз.
– Знаешь, мне не спалось, и я проснулся очень рано. Сидел, пересматривал все твои фотоработы, которыми завалена вся кладовка. У тебя талант и своё видение мира. Ты умеешь оставить в памяти незабываемые моменты. Мне кажется, ты могла бы зарабатывать фотографией, если бы работала фотокорреспондентом.
– Я как-то не думала об этом. Занимаюсь этим в своё удовольствие, для души.
– Зря. Ты подумай. Мне кажется, фотография для тебя намного интереснее, чем подбивать бухгалтерию различных компаний. Так почему бы не заработать тем, от чего испытываешь настоящее удовольствие. Никогда не бойся нового и верь, что это не так страшно.
– Но ты же сам боишься попробовать хоть что-то новое. Грузишь свои коробки, метёшь улицы, звёзд с неба не хватаешь.
– Когда ты возвращаешься в Москву? – Виктор в очередной раз проигнорировал моё замечание и, в свойственной ему манере, перевёл разговор в другое русло.
– Завтра утром.
– Поедем вместе.
– А как же твоя трудовая деятельность? Как твои ящики?
– Подождут. Я взял отгулы.
– Если ящики в состоянии тебя подождать, оставайся.
– Мне не хочется возвращаться в Москву без тебя. Я вернулся и вдруг почувствовал, что в ней как-то пусто. Слишком шумно, слишком одиноко, неуютно и холодно.
Я поставила рядом с собой пустую чашечку из-под кофе.
– Вить, я не готова к отношениям.
– Почему? – он сел на краешек кровати.
– Я ничего не хочу, и мне ничего от тебя не нужно. Меня устраивает, как я живу. Я не испытываю необходимости что-то менять.
– И ты всю жизнь будешь одна, в этом лесу?
– Но ты ведь живёшь один и не жалуешься.
– Ну, почему не жалуюсь? Ты первая, кому я решил пожаловаться. Я тоже привык жить один, и уже ни на что не рассчитываю, но всё равно пытаюсь кого-нибудь встретить.
– Не думаю, что у тебя с этим проблемы. На свете так много женщин, которые бы с удовольствием скоротали с тобой вечера.
– В данный момент меня не интересуют другие женщины. Неужели ты не пытаешься встретить родственную душу?
– Я уже давно ничего не пытаюсь.
– Ты не рассматриваешь меня, как человека, с которым можно построить серьёзные отношения, по той причине, что я работаю грузчиком и дворником и живу в подвальном помещении?
– Нет. Я просто ничего не хочу, – стояла я на своём.
– Ну почему? Должна же быть причина.
– Потому что это очень больно, – ответила я и притянула Виктора к себе. – Это очень больно и сложно. Любовь – это болезнь. Когда болеешь, ты слишком раним, слаб и уязвим. Смотришь на мир глазами больного, а значит, зависимого человека. Окружающая действительность слишком искажена. Когда всё заканчивается, мир раскалывается на тысячу мелких кусочков, и ты понимаешь, насколько хрупким он был. Ты режешься об это стекло, хватаешься за былые иллюзии и медленно умираешь. Я хочу быть здоровым человеком и отвечать за свои поступки.
В этот день мы с Виктором гуляли по лесу. Я показывала ему свои любимые места и советовала, где лучше всего охотиться.
– После того, что произошло с Тимохой, охотиться меня не тянет, – вздохнул Виктор. – Видимо, этот лес не любит чужаков.
– Это недоразумение.
– Ничего себе… Я нашёл друга с перерезанным горлом, а ты говоришь, недоразумение.
Вечером мы сидели у костра, пекли картошку, делали шашлык и разговаривали… Виктор, как мог, пытался выяснить обо мне как можно больше, но я старалась обходить стороной личные темы и уводила разговор в сторону.
– Аннушка, я не знаю, что со мной происходит, – признался он мне этой ночью.
– И что же с тобой происходит? – я сделала вид, будто не догадываюсь, что Виктор в меня влюблён.
– Меня к тебе так влечёт… Приехал в город, похоронил друга, и тут же полетел к тебе на всех скоростях. Может, ты колдунья какая…
– Колдовать я точно не умею, – я улыбнулась. – Возможно, дело не во мне, а в лесе.
– Лес-то здесь причём?
– Это называется синдромом хронической усталости. Когда устаёшь от работы и мегаполиса, хочется всё бросить и убежать от цивилизации. Наверное, то же самое происходит с тобой. Нелюбимая работа, которая отнимает все силы и время, даёт о себе знать.
– А мы с тобой в городе увидимся?
– Вряд ли, – честно ответила я.
– Почему?
– Чтобы здесь отдыхать и ни о чём не думать, кроме земных радостей, мне приходится слишком много работать.
– И ты откажешь в свидании романтичному грузчику-дворнику?
– Если романтичный грузчик-дворник захочет, через пару недель он может наведаться к нам с Дэном в гости в лес.
– Пара недель – это так долго.
– Вполне возможно, за это время романтичного грузчика присмотрит какая-нибудь хваткая продавщица, – рассмеялась я и откинулась на подушку. – И эта встреча станет для романтического грузчика-дворника глотком свежего воздуха, которого ему так не хватало. Она станет стимулом, чтобы круто в жизни всё изменить и добиться чего-то большего.
– Но телефон-то ты мне хоть оставишь? То, что сама не позвонишь, я уже понял.
– Оставлю, – с трудом выдавила я. – Вить, я так боюсь этого всего.
– Глупышка, чего ты боишься?
– Отношений.
– Девочка, моя. Глядя на твой образ жизни, приходишь к выводу, что ты вообще ничего не боишься. Волков бояться – в лес не ходить.
– Я не боюсь ни волков, ни леса, – тут же ответила я.
– Интересно… Тебе не страшны ни волки, ни лес, а отношений боишься.
– Я привыкла, что мне никого не нужно ждать, строить иллюзии и за что-то беспокоиться.
– Аннушка, ты выбрала слишком сложный и совершенно неженский путь. Где это видано, чтобы молодая девушка засыпала не с мужчиной, а с ружьём?!
– Я засыпаю с ружьём уже не один год.
– Что ж, буду приучать тебя засыпать со мной. Мне с тобой так легко и спокойно. Позволь хоть изредка быть рядом.
Следующим утром я покидала свои вещи в сумку и, открыв гараж, построенный моим дедом из точно такого же сруба, как изба, выгнала из него свою машину. Виктор держал на поводке Дэна и следил за мной.
– Красивая у тебя машина, – заметил он, разглядывая мою яркую новенькую иномарку.
– Мне тоже очень нравится.
– А главное, она тебе очень идёт.
– Кстати, а ты как сюда добрался?
– Друг подвёз.
– Хороший у тебя друг. Расстояние неблизкое.
– Да я на друзей не жалуюсь.
Дэн тут же запрыгнул на заднее сиденье и расположился поудобнее. Виктор сел на кресло рядом со мной и по-прежнему не сводил с меня глаз.
– Ну, что ты так на меня смотришь?
– До сих пор не могу поверить, что ты существуешь.
Я дёрнула плечами и улыбнулась.
– Если не веришь, что я живая, можешь до меня ещё раз дотронуться.
– Пожалуй, хорошая идея. – Он наклонился ко мне поближе и поцеловал в шею. – Ладно, не буду тебе мешать вести автомобиль. Странная всё-таки жизнь. Когда уже ничего не ждёшь, неожиданно врывается человек и переворачивает всё вверх дном. Аннушка, почему я тебя раньше не встретил?
– А что было бы, если бы встретил?
– Я бы никогда и никуда тебя не отпускал. Да и сейчас уже не отпущу. Может, ты меня своими травяными отварами напоила, но считай, моё сердце практически покорено.
– Я отварами тебя ещё не поила, – рассмеялась я и увеличила скорость.
Всю дорогу до города мы с Витей слушали мои любимые диски с джазовыми композициями и наслаждались быстрой ездой. Как только въехали в город, я покосилась на Виктора.
– Тебя куда подбросить? Ты в каком районе живёшь?
– Остановишь у ближайшей станции метро. Я выйду.
Настроение Виктора падало прямо на глазах. Чем ближе было наше расставание, тем больше он мрачнел и становился подавленным.
– Давай, тебя до места довезу. Для меня это не проблема.
– Пробки слишком большие.
– У меня ещё есть время.
– Не стоит.
– Почему?
– Ненормально, что девушка на такой дорогой машине подъедет к моей берлоге.
– А я думала, в гости пригласишь. Хотелось бы посмотреть, как поживает романтический грузчик-дворник.
– Не приглашу.
– Почему?
– Потому что у меня не прибрано, – пробурчал Виктор и нахмурился.
Остановив автомобиль у станции метро, я вновь покосилась в его сторону и тяжело вздохнула.
– Ну, тогда выходи.
Витя взял меня за руку и слегка её сжал.
– Я позвоню.
– Позвони, – с надрывом в голосе произнесла я и, достав диск со своими любимыми джазовыми композициями, протянула его мужчине. – Возьми. Будешь слушать и меня вспоминать. Хотя у тебя, наверное, и слушать его негде.
– Я найду, на чём его послушать, – Виктор сунул диск за пазуху и открыл дверь. – Спасибо!
Как только он вышел из машины и поспешил в направлении метро, я услышала звук своего мобильного телефона и, сняв трубку, всё смотрела и смотрела ему вслед.
– Аннушка, это Виктор.
– Ты?
– Ну, да. Видишь, я у подземного перехода стою и машу тебе рукой.
– Вижу.
Я посмотрела на машущего мне Витю и послала ему воздушный поцелуй.
– А я решил проверить, верный ли ты мне дала номер.
– Проверил?
– Ну, да. Мне стало намного спокойнее. Да и голос твой хотелось услышать. Уже соскучился.
После того, как мы с Виктором пожелали друг другу хорошего дня и закончили разговор, я надавила на газ и ощутила, как на глазах выступили слёзы…
Глава 6
Дверь открыла мать моей подруги и тут же принялась здороваться с обрадованным Дэном. Навстречу мне выехала на инвалидной коляске Ленка и расплылась в улыбке. Я тут же попала в её дружеские объятия, и мы расцеловались. Дэн встал передними лапами на колёса инвалидной коляски, весело залаял.
– Ну, ты как? – спросила я Ленку, отметив про себя, что она сделала себе модную стрижку. – Хорошеешь прямо на глазах.
– Я позвала домой парикмахера, покрасила волосы и подстриглась.
– Красавица!
Мама Лены пошла готовить обед и, закрыв дверь в комнату, оставила нас наедине.
– Тебе правда нравится? – недоверчиво спросила подруга.
– Я же говорю, супер!
– Просто захотелось хоть что-то в себе поменять. Я вот подумала… Даже если у меня ноги не ходят, это не повод опускать руки.
– Умничка! Так держать! Мне очень нравятся твои мысли!
– Эх, если бы ещё тот, кто там, наверху, сжалился и дал мне возможность ходить…
Я отвела взгляд в сторону, потому что знала – это самая больная тема. Ленка могла говорить про неё часами. В такие минуты мне казалось, что моё сердце разрывается на куски. Моя беспомощность меня убивала. Временами я ненавидела себя за то, что действительно ничего не могу сделать.
По показаниям врачей Ленка никогда не сможет ходить. Но однажды в Москву приехали американские врачи, и я поспешила показать им подругу. Они сказали, что у неё есть шанс, но для этого требуется слишком дорогостоящая операция, а также последующие лечение и реабилитация в очень дорогой американской клинике. Несмотря на то, что даже при таких финансовых затратах никто не давал гарантии на полное выздоровление и успешный исход, мы с Ленкой мечтали найти деньги, ведь надежда умирает последней.
Да и Ленка после этого заключения стала менее депрессивной, в глазах вновь появился хоть слабый, но всё же огонёк надежды.
– Лен, я обязательно заработаю деньги тебе на операцию, а может, просто найду.
Ленка прятала слёзы и махала головой. Она жила с матерью в маленькой квартирке довольно скромно и понимала, что и мне подобных денег никогда не собрать, но не показывала вида. В глубине души она всё же верила в чудо… И эта вера давала мне силы.
Мы дружили с Ленкой несколько лет, но мне казалось, что я знаю её всю жизнь. Помню, как мы, две такие уверенные в себе и совершенно незакомплексованные яркие девушки, танцевали на барной стойке и вызвали бурные аплодисменты и восхищение окружающих. Ленка была настолько пластичной и грациозной, что в танце не знала себе равных. Даже если рядом с ней поставить двадцать ритмично двигающихся профессиональных танцовщиц, всё внимание всё равно будет приковано к ней. Ленка всегда поражала меня своим оптимизмом и неуёмным желанием жить красиво. Она была готова испить самую горькую чашу до дна, чтобы потом зажить сладкой жизнью.
После аварии мы долго спорили, что лучше – умереть и остаться в памяти молодой и красивой, либо жить, дышать, созерцать и улыбаться, пусть даже в инвалидной коляске. Подруга склонялась к первому варианту, а я ко второму. С момента болезни её сумасшедшая любовь к жизни таяла на глазах, и только заключение американских врачей вернуло ей веру.
– Анюта, ты-то сама как? – вальяжно развалившийся Дэн вызвал у Ленки улыбку.
– Лен, мне кажется, я влюбилась, – выпалила я и ощутила, как у меня перехватило дыхание.
– Ты серьёзно?
– Сама пока не знаю. В любом случае, гоню от себя это чувство. Мне нельзя…
– Конечно нельзя, – Ленкин взгляд стал испуганным и даже глубоко несчастным. – Кто он?
– Романтический грузчик-дворник, живущий в подвальном помещении.
– Ань, я серьёзно спрашиваю.
– А я серьёзно отвечаю.
Стараясь как можно быстрее утолить любопытство подруги, я рассказала историю своих отношений с Виктором. На Ленкином лице проявлялось всё большее и большее недоумение.
– Вот, собственно, и всё.
Ленка молчала и смотрела на меня, открыв рот.
– Лен, ну скажи хоть что-нибудь.
– Ну что тебе сказать? Ты и так всё знаешь.
– Знаю. Но не пойму, почему со мной подобное произошло.
– А тут и понимать нечего. Одичала ты уже вконец в своём лесу, что на грузчика кидаешься, как собака на кость.
– Думаешь, только по этой причине? Лес виноват?
– Конечно. Ты когда в свой лес уезжаешь, у меня так душа болит… Ты уедешь, а я не знаю, вернёшься ты или нет. Тебе от этого леса бежать нужно, как от проказы. Опасно там. Охотников находят с перерезанным горлом, ты влюбляешься в романтичных грузчиков.
– Лена, эта тема не обсуждается. Ты же знаешь, как много значит для меня лес.
– Знаю, – грустно ответила Ленка. – А грузчика-дворника этого из головы гони. Не нужен он тебе.
– Дело даже не в том, грузчик он или дворник. Просто от него идёт тепло, с ним так уютно…
– Аня, он тебе не ровня. Что я тебе буду рассказывать про мезальянсы. Ты знаешь всё лучше меня. Ты для него – девушка из высшего света.