– Пошёл в большой мир снимать с девушек чары, – Вероника вздохнула. – А потом сразу отправится домой. Он опасается надолго оставлять Марна. Неизвестно, что мальчишка со злости может сотворить в доме.
Среди ясного неба сверкнули две молнии, затем раздался раскат грома. Я вздрогнула. Магические штучки застали меня врасплох: Вейя и Роан всего лишь привлекали внимание зрителей.
Оин сел рядом со мной. Толпа с двух сторон расступилась, по образовавшимся проходам к площадке навстречу друг другу двинулись Эйг и Дваар. Невысокий коренастый ириу с достоинством шествовал к месту боя, коротко кланяясь в ответ на бодрые выкрики болельщиков. Здоровенный русоволосый Дваар размашисто шагал, подняв руку в знак приветствия.
Я с удивлением заметила, что имя Эйга выкрикивают не только ириу, но и некоторые райги. А ведь несколько месяцев назад о таком и помыслить было нельзя!
– Рад видеть, Вейя, – произнёс Эйг.
– Удачи, Эйг, – улыбнулась ему девушка.
Дваар с развязным видом что-то сказал Роан. Дочь Гэркона поморщилась и коротко кивнула на площадку. Противники ступили на место боя одновременно.
– Надеюсь, девочки смогут заменить Гэркона, – прошептал мне на ухо Оин.
Я с сомнением взглянула на хрупкие фигурки в мантиях. Шестнадцатилетним близняшкам предстоит сдерживать Эйга и Дваара и остановить толпу, если ириу и райги решат прорваться на площадку или сцепиться в массовой драке.
– Может, отменить бой? – выдохнула я.
– Уже нельзя, – ответил Оин. – Разгорячённая толпа опасна, люди жаждут зрелища.
– Роан и Вейя – достаточно сильные маги, – успокаивающе сказала Вероника. – Они справятся, тем более – вдвоём.
– Если бы Гэркон предупредил, что пришлёт вместо себя девочек, я бы отменил бой, – хмуро произнёс Оин.
Над площадью раздался звонкий голос Вейи, словно усиленный мощными динамиками:
– Как дочь хранителя этого мира и по велению своего отца я ставлю защиту вокруг места боя. Да не сможет никто подойти к этим воинам до окончания поединка.
– Как дочь хранителя этого мира и по велению своего отца я ставлю защиту на участников поединка, – глуховатым голосом подхватила Роан. – Да не смогут они убить или покалечить друг друга.
– Да будет так! – хором завершили сёстры.
В тот же миг в воздухе над площадкой протянулись, холодно заблестели в вечерних лучах двух солнц тонкие серебряные нити. Над местом боя зависла светящаяся сеть. Я вздохнула с облегчением: всё шло, как обычно при Гэрконе.
Противники ринулись друг к другу – оба с обнажёнными торсами, из одежды – только шорты и удобные сандалии. Эйг на ходу уклонился от мощного удара: Дваар метил в ему в висок. Почти неуловимое движение шестипалой руки, и по лицу Дваара из носа фонтанчиком хлынула кровь. Ириу отскочил, вновь увёртываясь от удара: на этот раз райг метил под дых. Толпа взревела. В первые секунды поединка Эйг сломал противнику нос.
Теперь они кружили по площадке, пытаясь застать друг друга врасплох. Дваар время от времени смахивал с лица крупные капли крови, падая, они окрашивали бурым серые камни мостовой.
– Может, дать ему время остановить кровь? – спросила я.
– Прервать бой имеют право только сами участники или маги, – ответил Оин. – Дваар может в любой момент поднять руки, и поединок прекратится. Но это будет означать, что Дваар признаёт себя побеждённым. Не переживай, ничего действительно серьёзного Эйг сделать не сможет.
Дваар мощным ударом сбил Эйга с ног. Ириу сгруппировался, прокатился по камням и тут же вскочил. Я отвела взгляд: Эйг содрал о камни часть кожи на спине и руках. Зрители взвыли.
Знаю, что смертоубийства не будет, но всё равно не могу спокойно смотреть эти бои. В своё время именно я предложила Оину устраивать поединки, чтобы скрасить досуг привыкших к диким развлечениям райгов. Только не ожидала, что мне тоже придётся смотреть бои. Однако Оин настоял на этом.
– Ты – моя жена, и мы будем появляться вместе – на киносеансах, на боях, на приёмах в замке, – заявил он.
Выбором фильмов для киносеансов занималась я, и подбирала то, что с удовольствием посмотрела бы сама. А к боям за полгода привыкнуть так и не удалось. Один взгляд на площадку, и я снова отвела глаза: теперь оба противника, сцепившись, катились по камням.
Зрители оглушительно ревели, Вейя и Роан заметно напряглись. В глазах Оина появился азартный блеск. Всё-таки мужчины – большие дети, только игрушки у них бывают серьёзнее и опаснее.
Вероника совсем не интересовалась боем. Она смотрела на что-то сбоку от нас. На лице матери Каирна по очереди отражались недоумение, настороженность, тревога, страх.
Я проследила за её взглядом, пытаясь понять, что напугало женщину с железными нервами. Подпрыгивающие и что-то орущие подростки… Старики-райги на скамейках взирают на поединок кто невозмутимо, кто с одобрением, некоторые подскакивают на месте и что-то кряхтят… За их спинами мелькнул рыжий бородач – местный "букмекер". Наверняка большинство зрителей сделали ставки… Вроде, всё как обычно. Что же встревожило Веронику? Сейчас спрашивать бесполезно: толпа шумит так, что мы не услышим друг друга.
Мой взгляд зацепился за фигуру у ближайших домов. В спускающихся на землю сумерках я не смогла разглядеть лицо – только тонкий, изящный силуэт. Белое палао, светлые кудрявые волосы, не по-мужски тонкие руки. Прямо из забора к нему шагнул другой человек – фигурой похожий на гориллу, с лохматой гривой чёрных волос и длинной встопорщенной чёрной бородой. Странно, что я его никогда не видела. Земля ригов мала, здесь все на виду, и такую колоритную личность я бы точно запомнила. Хотя, возможно, бородач большую часть времени проводит в большом мире – одет-то он обычно, брюки и футболка.
На его фоне человек в палао казался совсем тоненьким и хрупким. Я бы приняла его за женщину, но даже самая смелая дама не рискнёт нарядиться в костюм родовитого райга: за такое и голову открутить могут.
Я снова повернулась к Веронике. Она пристально смотрела в сторону тех двоих, будто не могла поверить глазам. Женщина встрепенулась и решительно тронула Оина за руку. Тот повернулся к Веронике, она молча показала туда, где стояли двое. Именно стояли, в прошедшем времени. Сейчас у домов никого не было.
Оин вопросительно взглянул на бледную Веронику. Тут толпа взвыла так, что я поневоле посмотрела на площадку. Эйг держал противника за горло, навалившись коленом на его грудь. Вторую руку ириу поднял вверх.
– Бой окончен, – бесстрастно провозгласила Роан.
Серебристая сеть погасла. Эйг встал. В тот же миг два целителя ириу – Кэр и Аиг – сорвались с мест и кинулись на площадку. Это было кстати: выглядели противники кошмарно. Однако вслед за целителями на место боя ступили воины рига – по трое ириу и райгов. Эйг вытер пот со лба и кивнул Вейе. Та уставилась на воинов, и вокруг них засеребрились нити-паутинки. Роан выставила вперёд руки, словно собиралась кого-то удержать. Голос одного из молодых воинов-ириу зазвучал на всю площадь:
– За нарушение законов правящего рига Оина, Дваар подвергается аресту и заключению сроком на месяц.
В притихшей толпе послышались перешёптывания и недовольные голоса.
– Что ж, отдохну месяц перед следующим поединком, – усмехнулся Дваар. – Эйг, принимай вызов! Встречаемся в бою в первый мой день на свободе.
Эйг коротко кивнул.
– Вероника, что вы хотели сказать? – тихо спросил Оин.
– Неважно, – с сомнением произнесла мать Каирна. – Может, показалось? Скажу Гэркону…
Она поднялась с места и двинулась прочь, даже не попрощавшись. Воины расступились перед Вероникой и снова сомкнули ряды за ее спиной. Что же такое она могла увидеть? Кто были двое, стоявшие далеко в стороне?
Я рассеянно наблюдала, как Дваар под конвоем покидает площадь в сопровождении целителя Аига. Воин шёл, слегка пошатываясь, но с прямой спиной и гордо поднятой головой. Целитель двигался за ним, положив ладонь на спину будущему узнику: Аиг сразу взялся за лечение.
– Сам виноват, – прокряхтел один из стариков-райгов. – Если бы при риге Каирне чего нарушил – там бы и плети в ход пошли. Или что похуже.
Зрители начали расходиться. Вейя оживлённо болтала с молодым ириу Гарием. Я заметила, что они держатся за руки. Роан всё так же стояла у площадки, выставив ладони вперёд. Эйг, отмахиваясь от целителя Кэра, продвигался к нам.
– Да оставь, было бы что лечить! – донёсся его беспечный голос. – Несколько несчастных ссадин! Главное – кости целы.
Несмотря на браваду, глаза у военачальника были усталые, да и шёл ириу гораздо медленнее, чем обычно.
– С победой, – улыбнулся Оин.
– С победой! – поддержала я.
– Спасибо. Вымотал он меня сегодня, – негромко признался Эйг. – Самый сильный противник из всех райгов. В бою без правил я уложил бы его быстрее.
Вейя с Гарием подошли к Роан, та опустила руки. К ним присоединился какой-то молодой райг, и компания весело переговаривалась.
– В кабачок? – переспросила Роан. – Я устала. Может, всё же домой?
– Песни, виноградный сок, хорошая компания – и твоя усталость уйдёт, – райг с улыбкой взял её под руку.
Земля ригов полна самых неожиданных контрастов. После жестокого поединка и ареста Дваара наступил удивительно тихий, мирный вечер. Два солнца скрылись за крышами домов, в ясное темнеющее небо выплывала красноватая, кривобокая луна. Умчались с площади мальчишки, степенно удалились старики. Молодёжь и люди постарше небольшими компаниями отправлялись по домам или, как дочери мага с кавалерами, в один из ближайших кабачков.
Слишком тихо. Слишком мирно. Слишком спокойно для земли ригов. Казалось бы, надо обрадоваться, расслабиться, но перед глазами стояло встревоженное лицо Вероники, её глаза, наполненные страхом. Что же она увидела и не связан ли её испуг с изящным мужчиной в палао и черноволосым бородачом?
Глава третья. Неведомые враги
Среди ночи нас разбудил шум. На первом этаже кто-то плакал и кричал, на лестнице слышался топот. Я подняла голову с плеча Оина, он разомкнул сонные объятия и резко сел на постели. В дверь постучали – сильно, бесцеремонно.
– Оин, срочное дело! – проговорил из коридора Эйг.
Я не сразу узнала его голос – никогда не видела и не слышала невозмутимого военачальника ириу встревоженным.
Оин вскочил и мгновенно натянул на себя футболку и длинные шорты. Я поспешно подняла с пола сброшенные несколько часов назад в порыве страсти нижнее бельё и голубое платье. Что могло произойти такого, что настолько вывело Эйга из себя? Он никогда не ломился к нам в спальню, тем более – среди ночи.
Сначала чем-то напуганная Вероника, теперь взбудораженный военачальник ириу…
Оин дождался, пока я застегну и одёрну платье, и распахнул дверь.
– Что случилось?
– Гэркон убит! – выпалил Эйг. – И он, и госпожа Вероника. Я там ещё не был, похоже, убили их спящих. Вейя и Роан засиделись в кабачке, недавно вернулись домой и увидели тела.
Колени подкосились, я опустилась на кровать. Что он говорит? Это какая-то ошибка!
– А Марн? – быстро спросил Оин.
– Исчез, – мрачно произнёс Эйг. – Я поднял своих людей, постараемся найти его до рассвета. Сейчас пойду, осмотрю всё, как следует. Ты со мной?
– Да, конечно, – Оин глубоко вздохнул. – Что с девочками?
– Вейя в истерике, Роан молчит. Я оставил с ними целителя Аига. Дваару он уже достаточно помог.
– Подожди внизу, мы скоро спустимся.
– Оин, я не уверен, что Наташе стоит… – начал Эйг.
– Наташе стоит пойти с нами, – твёрдо сказал муж. – Она может заметить что-то такое, что пропустим мы.
Я потёрла горло пальцами, пытаясь смягчить застывший комок. Нет времени на эмоции. Потом я буду рыдать в подушку, потом буду думать о Гэрконе и Веронике: за полгода они стали мне близкими людьми. Сейчас я нужна Оину. Надо выяснить, что произошло в доме Гэркона и кто убил всесильного мага.
Как меньше суток назад говорил Гэркон? Даже спящему магу не может причинить вред никто из этого мира. Но кто-то ведь смог! Марн? Или райги, недовольные правлением Оина? А Веронику за что? Она не имела власти, не лезла в дела рига, просто радовалась позднему счастью. Как оказалось, очень недолгому…
Большая часть пути по тёмным улицам прошла в мрачном молчании. Впереди шли мы с Оином и Эйг, позади шагали воины – райги и ириу.
Я пыталась отключиться от всех эмоций, представить, что решаю сложную логическую загадку. Она рисовалась в виде картинки, которую требуется сложить из множества кубиков.
Что я знаю? Есть некий маг с защитой от всех живущих на земле ригов. Но кто-то смог его убить. Вопрос первый – кто? Вопрос второй – как? Вопрос третий – зачем? Важный момент: маг был полностью уверен в своей неуязвимости.
Ещё есть жена мага, её тоже убили. И незадолго до смерти она чего-то или кого-то испугалась.
И есть сын мага, посаженный под домашний арест. После смерти мага парень куда-то исчез.
Главный подозреваемый – сын. Накануне у него с отцом произошла крупная ссора. Парень мог психануть и убить мага, чтобы вырваться на свободу. Есть одно "но". Парень неплохо ладил с мачехой. У него не было причин убить жену отца.
Кстати, кого именно хотели убить? Мага, его жену или действительно обоих?
Перед глазами встало лицо Вероники – встревоженное, испуганное. Нет, не получается у меня думать об убитых друзьях как о ком-то постороннем. Я ещё раз мысленно прокрутила в памяти то, что могла видеть Вероника. Шумные подростки. Старики-райги. Рыжий бородач, собирающий ставки перед каждым поединком. Незнакомцы в стороне.
Мага не мог убить никто из живущих в этом мире. А что если те двое – не с земли ригов? Вероника знала их и не ожидала увидеть. Но где женщина могла встретить изящного кучерявого мужчину в палао и колоритного брюнета, если они не отсюда? Может, видела, когда навещала Каирна? Нет, бывший риг при всех его многочисленных недостатках хорошо относится к матери. Он без сожалений мог подослать убийц к Гэркону, но обязательно предупредил бы, чтобы не трогали Веронику.
– Сюда можно провести мужчин из большого мира? – на всякий случай, спросила я.
– Что? – озадаченно нахмурился Оин.
– Райги запросто приводили женщин, которых могли назвать своими. А возможно, чтобы кто-то провёл сюда мужчину?
– Насколько я знаю, здесь мужчины – и райги, и ириу – интересуются только женщинами, – суховато произнёс Эйг.
– Я не об этом! Убийцы могли быть не с земли ригов?
Эйг посмотрел на меня так, будто впервые увидел.
– Начинаю понимать, почему Оин взял тебя с собой, – задумчиво сказал он.
– Не слышал, чтобы кто-то пробовал провести мужчину, – произнёс муж. – Подумаем, как это проверить. Не знаешь, что хотела сказать Вероника? Она была какая-то странная, когда закончился поединок.
– Не знаю. Но она кого-то увидела…
Когда я описала двух незнакомцев, мы как раз остановились у забора перед домом Гэркона.
– Ты точно их никогда не встречала? – заинтересовался Эйг.
– Насчёт кудрявого не знаю, лицо я не разглядела. Мало ли тут худощавых мужчин! А бородатого не видела, я бы его запомнила.
– И они всё время держались далеко от площадки для боя?
– Не знаю, не уверена. Я обратила внимание на кудрявого, потому что Вероника смотрела в ту сторону. Может, он раньше и подходил к площадке.
– С утра попробую выяснить, кто это, – деловито пообещал Эйг. – Поспрашиваем райгов о бородаче. Вряд ли найдётся много похожих на него людей.
– Не помню такого человека, – задумчиво сказал Оин. – Хотя я два года общался, в основном, с высшим светом райгов, с теми, кто носит палао. Но на верность мне, как ригу, никто похожий не присягал. Пойдём для начала осмотрим двор.
Я шагнула в калитку вслед за мужем, заранее боясь того, что могу увидеть. Однако двор выглядел как обычно. Аккуратный огород – вскопанный и прополотый. Ровная дорожка к крепкому каменному дому.
– Не знаешь, когда близняшки вернулись, дверь была открыта или закрыта? – спросил Оин.