– Доброе утро, месье Буве, – нарочито официально ответила она.
Месье Буве улыбнулся еще раз, но ей показалось, что его улыбка была слишком теплой и искренней, и это еще больше разозлило молодую женщину.
Увидев один из наушников у нее в ухе и уловив отголоски музыки из другого наушника, который свободно болтался вдоль майки, Этьен спросил:
– Что слушаете?
– Хм… Я слушаю, как мужчина поет песню о женской лжи, – резко ответила она, с вызовом посмотрев на него.
Но ее сарказм не смог смутить его, и он протянул:
– Бывает…
Жаклин хотела что-то еще язвительно добавить, но не находила слов. В конце концов, она решила идти туда, куда и направлялась, – в «Буланжери», чтобы купить багет к завтраку. Ей нужно было все-таки попрощаться с месье Буве, и, выдавив из себя подобие улыбки, она уже хотела пожелать хорошего дня, но мужчина опередил ее, предложив:
– Разрешите угостить вас кофе, – и, не дав возразить, он открыл перед ней дверь, пропуская внутрь кафе.
Переступив порог Chocolate, Жаклин почувствовала удивительно прекрасный аромат свежемолотого кофе. Она с удовольствием вдохнула этот запах и все-таки улыбнулась месье Буве. Он ответил ей широкой улыбкой и фразой:
– Действительно, утро – доброе.
Жаклин опустила глаза и опять смущенно подумала, почему она так груба с ним всегда…
На витрине магазина были выложены кусочки уникальных тортов и различного рода выпечка. Глаза сами собой разбегались в разные стороны.
– Bonjour, mesdamme, ques que vous voulez? – спросила молодая девушка, стоящая за прилавком.
Она бегло глянула на Жаклин и откровенно уставилась на месье Буве. Жаклин подумала, что, возможно, у них ранее состоялся разговор, ведь, скорее всего, именно здесь он купил чашку кофе, которую допивал, когда они встретились.
Девушка пристально смотрела на мужчину, откровенно улыбаясь.
Жаклин начала нервничать, потому что вся эта ситуация была ей неприятна.
Месье Буве внимательно смотрел на Жаклин, ожидая ее заказа. Но она взглянула на витрину, потом – на продавщицу и, в упор посмотрев на него, сказала:
– Закажи мне все, что я люблю, дорогой, – и, соблазнительно улыбнувшись ему, повернулась и пошла в дамскую комнату.
Какое-то время он смотрел ей вслед, не находя причины резкой перемены ее настроения, но продавщица дала о себе знать:
– Месье, чего бы вы хотели? – снова спросила она, и ее голос был разочарованным, а глаза уже не улыбались: она сделала вывод, что месье, к сожалению, занят.
Этьен немного подумал и сказал:
– Кофе латте и пару шоколадных трюфелей.
– А для вас? – не сдавалась девушка.
Он ответил, мило улыбнувшись:
– Воду «Перье», пожалуйста. У вас прекрасная улыбка, – галантно добавил мужчина, сделав комплимент девушке, которая снова улыбнулась и ответила:
– Merci, monsieur!
Она поставила на поднос воду, кофе и красиво выложила шоколадные трюфели на тарелочку. Развернув поднос к Этьену, девушка сказала с загадочной улыбкой:
– Вon appétit, monsieur!
– Merci, mademoiselle!
Взяв поднос, он подошел к одному из четырех столиков и, расставив все содержимое подноса на стол, стал ждать свою непредсказуемую соседку.
Жаклин вышла из дамской комнаты и, увидев, что стол уже накрыт, а сосед-джентльмен нарочно не сел, тем самым показав, что ждет ее, подошла к столу и наиграно весело сказала:
– О, как прелестно! Все готово! Спасибо, дорогой.
Скосив глаза на продавщицу, она заметила, что та отвернулась от их пары и начала обслуживать новых посетителей кафе.
Месье Буве отодвинул стул для нее, и Жаклин присела, взяла чашку с кофе и вдохнула его аромат. Как она обожала этот напиток! Ее рука сама собой потянулась за конфетой. Взяв ее и откусив кусочек, она закатила глаза от наслаждения! Все это время Этьен с удовольствием наблюдал за ней.
Вдруг Жаклин заметила, что Этьен не присаживается за стол, и наконец-то подняла глаза. Он понял, что все же ею замечен, и, предупредив ее вопрос, сказал:
– Я рад, Жаклин, что вы счастливы. Надеюсь, что заказал то, что вы любите. А сейчас оставлю вас, чтобы ваше счастье продолжалось.
Он слегка поклонился и, развернувшись, направился к выходу.
Смотря, как сосед удаляется, Жаклин, не могла понять, почему он оставил ее. Когда за ним закрылась дверь, она смотрела в окно на его удаляющуюся фигуру. В кафе уже было довольно много посетителей, которые улыбались, шутили и перекидывались комплиментами… Жаклин поймала на себе взгляд продавщицы и резко изменила выражение лица. Допивая кофе и вкушая всю прелесть последней конфеты, она поймала себя на мысли, что Этьен
заказал ей именно то, что она так любила.
«Как он узнал?» – подумала Жаклин. Но отвечать было некому. Купив багеты и молоко для завтрака, Жаклин по дороге домой размышляла о том, почему же загадочный джентльмен все-таки ушел, а не остался посидеть с ней за столом, пока она пила кофе. Этим поступком он удивил ее (так и есть!), а также заинтриговал! Она призналась себе, что хотела, чтобы он остался. Что же произошло с ее отношением к нему? Или, вернее, когда это произошло?
Когда он галантно пригласил на чашечку кофе, или когда ей не по-нравился интерес продавщицы к ее спутнику, или когда она поня-ла, что латте и трюфели, которые он выбрал, – потрясающие? Наверное, все вместе, а скорее всего, когда Этьен сделал то, чего она никак не ожидала, – оставил ее одну со словами: «Я рад, Жаклин, что вы счастливы! Надеюсь, что заказал то, что вы любите. А сейчас оставлю вас, чтобы ваше счастье продолжалось».
«Что значат эти слова? Неужели его так задела моя холодность, что, увидев мое блаженство, он решил мне не мешать? Или же Этьен просто хотел меня задеть?» – размышляла Жаклин.
«Ну вот, когда он раздражал меня, он был рядом, а когда я захотела, чтобы он был рядом, он ушел!» – наконец-то сделала вывод она.
Готовя завтрак по возвращении домой, Жаклин продолжала вспоминать утреннюю встречу, и, припомнив разговор с продавщицей в кафе, она искренне засмеялась. «Как я могла такое сказать?! “Закажи мне все, что я люблю, дорогой!” – передразнила она себя. – Ну, ты даешь, Жаклин!»
Вдруг она услышала шаги детей, которые бежали на кухню.
– Мамочка, доброе утро.
– Доброе утро, дорогие.
– Как пахнет багетом! Ты ходила в магазин?
– Да, ходила, пока вы спали.
– Класс!!! Можно? – спросил Антуан, уже отрывая кусок багета. Жаклин привыкла к этому, потому ответила вдогонку:
– Конечно, можно.
Дети обрадовались и начали жевать свежий и мягкий багет.
– Мам, а можно поесть на веранде? – спросил Марк.
– Конечно, – согласилась Жаклин.
– Ура! – закричали они и, схватив стаканы с молоком и багеты, выбежали на веранду.
– Мам, ты идешь к нам? – крикнул Антуан.
– Да, сейчас. Налью себе молока и приду, – ответила она.
Пока Жаклин искала свой любимый стакан, она никак не могла выбросить из памяти Этьена, вернее, его глаза, которые улыбались, когда он ждал, пока она сделает заказ…
– Я ведь не могу думать о нем весь день, – нарочито сердито и тихо сказала она себе.
И, налив себе молока в стакан и разложив клубничное варенье в розеточки, Жаклин направилась на веранду. Увидев, что дети почти доели один багет, она сказала:
– Я поняла, что нужно нести второй багет.
Они засмеялись и спросили:
– А ты купила два?
– Разумеется, – ответила она.
Дети были счастливы и следующие минут пятнадцать с удовольствием жевали багет с клубничным вареньем, запивая этот деликатес молоком.
Жаклин ощущала безграничную радость, сидя на веранде, вдыхая горный воздух, наслаждаясь вкусным завтраком и видя, что ее сыновья веселы и счастливы.
– Какие планы на сегодня? – спросила она мальчиков.
– Ты забыла? Мы вчера договорились с детьми Картон, что проведем с ними первую половину дня. Мы хотим поиграть в теннис два на два.
– Да, – протянула Жаклин, – это сегодня?
– Да, мам, это – сегодня! “И нам уже пора выбегать, мы договорились к одиннадцати быть у них”, – сказал Марк.
– Хорошо, – ответила она. – Бегите.
– Ты уберешь? – весело спросил Антуан.
Жаклин рассмеялась:
– Естественно, уберу. Вы же торопитесь, а я вообще ничем не занята.
Ребята подбежали к матери, чмокнули ее в обе щеки и умчались. Она едва успела крикнуть им вдогонку:
– Что на обед?
– Не знаем… Скорее всего, мы пообедаем у них. Мы позвоним, – услышала она слова Антуана.
И дети скрылись из виду.
– Ясно, – вздохнув, сказала она.
Осознав, что, как минимум, у нее есть часа три для себя, любимой, Жаклин потянулась в кресле, в котором сидела, и, вдохнув полной грудью чистый альпийский воздух, вытянула ноги, положив их на рядом стоящий стул, а голову откинула назад. В этом положении она раздумывала, чем бы ей заняться в следующие три часа. Сначала решила почитать. Потом, придумав кое-что получше, прикинула заняться декупажем, но и эта мысль не слишком ее вдохновила…
«Отлично! У меня есть три часа, а я не могу придумать, чем бы мне заняться…» – думала Жаклин.
Все мысли и идеи, которые ее посещали, ей не нравились. Вдруг она посмотрела в сторону дома месье Буве и, заметив его балкон второго этажа, почему-то захотела оказаться там прямо сейчас.
«Но я не знаю, дома ли он, – размышляла Жаклин, – и вообще, даже если он дома, и я приду туда – что я скажу ему? Это абсолютно глупо!»
Жаклин поднялась из кресла и, собрав грязную посуду со стола, понесла ее на кухню. Пока она мыла тарелки и стаканы, мысль о том, чтобы сходить в гости к месью Буве, все больше утверждалась в ее голове. Жаклин уверила себя, что, скорее всего, его и дома-то нет, и она приняла решение прогуляться в нужную сторону и просто подышать воздухом.
Она оставила на кухне записку детям, что ушла прогуляться, а если они вернутся раньше, пусть позвонят ей.
Собираясь на прогулку, Жаклин открыла шкаф, и впервые за несколько недель у нее промелькнула мысль, что ей нечего надеть…
Именно эта мысль привела ее к выводу, что она сейчас хочет выглядеть по-особенному! Почему? Все прошедшие дни молодая женщина носила шорты с футболками и прекрасно чувствовала себя в этой одежде, ведь она была на отдыхе… Понятно, почему!
Из-за месье Буве. Это открытие ей не понравилось.
– Так дело не пойдет! – вслух сказала Жаклин. – Я не собираюсь прихорашиваться для него. Не собираюсь! – твердо повторила она.
Одеваясь, Жаклин уговаривала себя, что одевается, как обычно, хотя и отметила, что выбрала сегодня цветную юбку и босоножки на небольшом каблуке, а не шорты и балетки… Но она решила не думать об этом.
И даже когда, закрывая входную дверь и посмотрев на себя в зеркало, Жаклин увидела, что впервые за эти недели распустила волосы, а не собрала их в хвост, пучок и не связала резинкой, в мыслях она убеждала себя: «Это совсем не для него! Просто именно сегодня я хочу идти по улице и ощущать, как развеваются мои волосы».
Состроив гримасу своему отражению в зеркале, Жаклин подтвердила свое мнение вслух:
– Так и есть.
Идя по улице и наслаждаясь прекрасной погодой, Жаклин чувствовала себя счастливой! До дома месье Буве было минут десять ходу, и она планировала, что скажет, если действительно увидит его…
Поравнявшись с обиталищем соседа, Жаклин остановилась. Она посмотрела на дом и подумала: какой же он красивый! В отличие от всех других домов в городке, этот дом казался необычным. Он был двухэтажным, деревянным, но низ первого этажа был отделан натуральным камнем. Взору открывался только фасад, но внутри угадывалась веранда или терраса – что именно, Жаклин надеялась выяснить. Женщина не думала, сколько времени стояла возле дома, как вдруг услышала знакомый голос:
– Неужели я вижу это наяву?
Она подняла глаза на балкон второго этажа и увидела Этьена, на лице которого читалось приятное удивление.
Жаклин опять «встала в позу» и дерзко ответила:
– Что вы имеете в виду? Этьен улыбнулся и сказал:
– Вы стоите рядом с моим домом, на лице у вас играет улыбка, а в глазах читается интерес…, и я спрашиваю себя, вижу ли я это во сне или наконец-то мои мечты стали реальностью.
Его слова очень понравились Жаклин, но признаться в том, что намеренно пришла к нему, она не могла, поэтому сказала:
– На самом деле я шла мимо, и когда поняла, что это – ваш дом, решила остановиться и посмотреть.
Этьен сделал вид, что поверил.
“– Я буду рад, если вы зайдете в гости”, – сказал он и, не дав ей ответить, продолжил: – Проходите на террасу, я сейчас спущусь.
С этими словами сосед скрылся из виду.
Входя на его территорию, Жаклин подумала, почему всегда соглашается с тем, что он предлагает… И поняла! Он не задает ей вопросов! Этьен не спрашивал ее утром, хочет ли она кофе, а предложил угостить ее; он не спросил ее, что ей заказать, а просто взял и заказал; он не спросил ее в кафе, хочет ли она, чтобы он остался или ушел, но самостоятельно сделал выбор! И вот сейчас он не спросил, как мог бы сделать кто-то другой, хочет ли она зайти, но сразу сказал, что будет рад, если она зайдет в гости, и ей даже не пришла в голову мысль отказаться!
Обогнув большой куст жасмина, Жаклин попала на довольно большую деревянную террасу, на которой располагались массивный стол и около дюжины стульев. Неподалеку стояла печка и барбекю, а также разделочный стол, а рядом она увидела аккуратно сложенные дрова. Впереди был небольшой бассейн, на бортике которого стояли три шезлонга.
Жаклин отметила, что терраса была очень уютной. Она услышала шаги Этьена и через секунду увидела его выходящим из дому с двумя бокалами в руках.
Этьен шел к ней, и Жаклин почувствовала себя неуверенно. Неожиданно в ее голове пролетела мысль: «Как он волнует меня!
–Почему? Я не контролирую ситуацию, к чему привыкла всегда. Он контролирует!»
И как бы в подтверждение своим мыслям она услышала:
– Холодный сидр, – и увидела предложенный бокал с бурлящим напитком.
“– Очень кстати”, – сказала Жаклин.
Она взяла бокал из его рук и сразу же сделала пару глотков.
Сидр был холодным и очень вкусным – действительно вовремя!
Этьен не пил из своего бокала, он наблюдал за ней и, когда она оторвала губы от бокала, спросил:
– Вам нравится?
– Да, – с искренней улыбкой ответила она.
Тогда гостеприимный хозяин сделал пару глотков из своего бокала и, показав ей на стулья, предложил:
– Присаживайтесь.
Жаклин оглядела стулья и, выбрав тот, который стоял напротив бассейна, направилась к нему. Этьен, поняв ее выбор, опередил ее и, отодвинув стул, сказал:
– Пожалуйста…
Когда Жаклин села, он выбрал место для себя через два стула от нее, чему она почему-то была рада. Он находился на расстоянии, и в таком положении она чувствовала себя спокойнее.
“– У вас прекрасный дом”, – сказала Жаклин.
– Вы же еще не видели его, – удивленно сказал Этьен, – но мне приятно слышать первый комплимент в мою сторону.
– Это камень в мой огород? – встрепенулась Жаклин.
Этьен тепло улыбнулся.
– Нет, Жаклин, просто констатация факта, – ответил он.
Жаклин пристально смотрела на него. Этот мужчина то постоянно выводил ее из себя, то его мягкость и услужливость покоряли ее, и она сдавала оборону… Но в другое время он действовал быстро и остро, не давая ей времени подумать, и это заставало ее врасплох. А она к такому не привыкла!
Пока она размышляла и думала, что ему ответить, Этьен терпеливо ждал.
«Да елки-палки, скажи что-нибудь! Не заставляй меня придумывать фразы! И не смотри на меня так! Твой взгляд сбивает меня с мыслей», – думала про себя Жаклин. Но Этьен молчал, глядя на нее и спокойно попивая сидр из своего бокала. Жаклин была смущена: обычно, попадая в такие ситуации, она принимала лучшую линию обороны, то есть – нападение.
Она откинула волосы назад, не обратив внимания, какое впечатление это произвело на Этьена.