Кстати, а Вильда очень даже вовремя здесь оказалась, девчонка она бойкая, надеюсь, сообразит, что именно мне от нее нужно. Сделав вид, что опять собралась пустить слезы, подношу ладонь к лицу, чтобы утереть несуществующую влагу с щек и при этом выставляю на обозрение, недовольно на меня косящейся Вильде небольшое скромное колечко, почти что неприметное на моем мизинце. Но она сразу же его рассмотрела! Вон как в лице сменилась, поняла подруга, кого только что "пощипать" хотела. Колечко – то это, пускай и выглядит полной дешевкой, но за привилегию обладание подобным, многие бы из моих, не слишком добропорядочных знакомых, горло друг другу бы перегрызли. Таких колечек всего три штуки в Карлосте находится. Одно у самого Тариля, второе – у его первого помощника Свельда, а третье – принадлежит мне, родимой. Обычный тоненький золотой ободок с невзрачным, грязно-зеленым камнем посередине, обязывал любого из "ночного братства", к которому носитель оного обращался за помощью, оказывать любую возможную поддержку владельцу кольца. Что Вильда и блестяще проделала, подхватив меня под руку и грозно рыкнув на все еще глазеющих на меня горожан:
– Все, хватит же! Устроили тут представление… Засмущали девушку совсем, нашли на что глазеть, совести у вас нет. – Меня, после этих возмущенных слов моей добровольной помощницы, чуть на смех не пробрало. Уж кто-кто, но она о совести промолчала бы… Ну, да ладно, главное, что толпа немного усовестилась и вполне свободно дала Вильде отвести тихонечко всхлипывающую меня в сторону, якобы, с дальнейшими намерениями сопроводить до моего дома. И очень даже вовремя. К Гравентию и его рыжему подчиненному на выручку, сквозь плотно стоящие ряды горожан начали пробиваться, наконец– таки, нашедшие своего командира стражи.
– Давай сюда, быстро.– Тихо скомандовала мне моя спутница и, дернув за руку, втащила в еще один тесный, захламленный не менее чем предыдущий переулок. Дальше мы уже торопливо, стараясь не сорваться на бег и тем самым не привлечь к себе ненужного внимания все еще рыскающих в сумрачном вечернем свете стражников, начали петлять по сменяющим одна другую, узким проулкам. В конце-концов, остановились возле неприметной дверцы, ведущей в крайне обшарпанный домишко, который не особенно отличался от всех остальным домов, стоящих на этой улице. Вильда приглашающе указала мне на гостеприимно распахнутую ею передо мной дверь.
– "Изменчивая"? Это ты что ли? – Недоверчиво посмотрев на мое лицо, поинтересовалась у меня спутница, едва только я вошла внутрь темной и, судя по тому, что я смогла разглядеть, заброшенной и основательно пропыленной комнаты.
– Ээээ…
– Да не бойся ты, я никому не расскажу… Да если и расскажу, толку от этого? Ведь все равно, твоего настоящего лица никто не видел, тебя только по кольцу и признают. – Вильда, заискивающе мне улыбнувшись, указала на явно компрометирующее меня колечко. Да, против этого сильно и не возразишь. Все Члены "ночного братства" превосходно знали, у кого именно есть такие же, подобные моему, "украшения". А поскольку Тариля со Свельдом все знали в лицо и я на них не капельки не походила, то отмалчиваться и дальше не имело для меня никакого смысла.
– Да, это – я. – Обреченно вздохнув, признаю неохотно.
– Ничего себе! – Восхищенно присвистнула Вельда и окинула меня с ног до головы восторженным, недоверчивым взглядом. – Кому расскажу – не поверят!
– Кхм… Может быть, тогда и не стоит никому… Рассказывать?
– Да, это я так, к слову… – Немного смутилась своей горячности девушка. – Просто среди наших о тебе уже легенды ходят… Ты же самая удачливая и высокооплачиваемая воровка…
Хм, лесть и восторженное почитание, это, конечно, приятно, но не в данном же вопросе....
– Вельда, все это очень интересно, но мне сейчас немного не до этого…
– Аа-ааа… Откуда ты знаешь мое имя?
Вот же! Сама себя спалила, пришлось неохотно пробурчать:
– Да сталкивались уже несколько раз.
– Когда это?
И какие же все вокруг любопытные, да и я просто "молодец"! Так по-глупому проболтаться, должно быть, сказывался результат недавнего полного изменения. Чувствовала я себя после него полностью обессиленной. Прилечь бы куда. О, матрасик на полу… На очень грязном полу валяется, да и сам не намного чище пола выглядит. Да какая разница! Махнув рукой на свое, уже и так довольно замызганное платье, прошла мимо все еще терпеливо ожидающей моих откровений воровки, и с блаженным вздохом рухнула на сомнительной чистоты лежанку. Вельда, видимо вспомнившая, что одно из самых основных правил "ночного братства" заключалось в том, чтобы не лезть в дела друг друга, если только они не задевают благополучия нашего сплоченного сообщества, наконец, угомонилась.
Пошуршав в темном углу комнаты, девушка вытащила из стоящего там разбитого сундука жалкий огрызок свечи и кресало. И я почти что сразу же недовольно зажмурилась от больно резанувшего по глазам, довольно слабого света зажженной ею свечи.
Да, еще одна особенность моих "интересных" глазок заключалась в том, что ночью я видела намного лучше обычных людей. Только вот быстрый переход от темноты к свету мог на некоторое время оставить меня почти что полностью беспомощной. Полуослепшей и вынужденной полагаться только на собственный слух. Обидно конечно, но с этим уже ничего не поделаешь, тем более, что слух у меня был просто-таки отменным.
– Вельда, у тебя попить, случайно ничего нет? – Быстро прикрыв глаза, жалостливо простонала я. И когда мне вскоре после этого впихнули в руки стакан с какой-то жидкостью, даже не задумываясь, сделала из него внушительный глоток. Тьфу, ты! Вино, да еще и самого отвратительного качества. Хотя, в принципе, это сейчас самое то, что мне нужно. потому что, так как сегодня, меня по городу еще никогда не гоняли. Поэтому, тяжело вздохнув, быстро выпиваю оставшуюся гадость и, не глядя, протягиваю стакан вверх.
– Еще.
Налили. Выпив полностью и вторую порцию отвратительнейшего пойла, задумалась над своими дальнейшими действиями. Припрятанную на моей груди добычу передать Тарилю нужно было уже сегодня. Ведь большая часть обещанного мне за этот заказ вознаграждения, полагалась именно за срочность его выполнения. Не хотелось бы конечно лишний раз по улицам светиться, но ведь все равно придется. Ночной король Каралоста меня только вчера поздно вечером озадачил этим "заманчивым" предложением. И что самое интересное, я первый раз видела его таким взъерошенным. Это сколько же, интересно, ему за посредничество перепало, если и мне от "щедрот благодетеля" столь немалая сумма достаться должна была?
– Вельдааа… Проводишь меня к " Усталому путнику"? – Слабо пошевелив не желающими никуда идти ногами, вяленько поинтересовалась я у чем-то опять шелестящей в сундуке воровки.
– Проведу, куда же я денусь. – Не слишком радостно пообещала подошедшая к "моей" лежанке девушка и, кинув в меня каким– то мягким свертком, скомандовала:
– Вставай, я тут тебе кое-что из одежды нашла – переоденешься.
Глава 2
Неохотно, но мне все же пришлось вставать. Да-а-а… Второй стакан прокисшей, якобы винной дряни все-таки был явно лишним. На голодный желудок, да еще и после такого изматывающего денька, меня, едва я только попыталась подняться на ноги, резко повело в сторону. Хорошо, что матрас прямо под стенкой валялся, к которой я благополучно спиной и прислонилась. И это спасло меня от падения.
Вот же, проклятье! В таком, не совсем трезвом виде, Тарилю на глаза только и заявляться. Представляю, что он мне сейчас выскажет по этому поводу. Да еще и потом долго припоминать об этом будет при каждом удобном для него случае… Хорошо еще, что Вильда нормальной, понимающей девчонкой оказалась. Коротко хмыкнув над моим бедственным положением, помогла переодеться, не слишком почтительно стягивая с "живой легенды ночного Карлоста", запыленную одежду и натягивая на почти не помогающую ей в этом деле меня, темные брюки с рубашкой. Черный плащ, с очень обрадовавшим меня капюшоном довершил мой "новый" наряд. Не знаю, с какой именно свалки Вильда это все это тряпье подобрала, но выглядело оно так, как будто его половина нищих моего родного города по очереди носили, после чего уже без малейшего сожаления и выбросили. Хорошо, что я не слишком брезгливая, особенно в ситуации, когда это может отразиться на моем, очень важном для меня благополучии. Поэтому кивком поблагодарив "благодетельницу" за столь "щедрый" подарок, намертво вцепилась в подставленное мне для поддержки плечо, и отправилась вслед за моей спасительницей на улицы ночного города.
Да, иногда состояние небольшого опьянения очень даже помогает в жизни. Проходящие мимо нас на удивление многочисленные патрули городской стражи (скорее всего благодаря мне на улицу сегодня отправленные), со смешками и язвительными замечаниями провожали нашу, довольно заметно шатающуюся парочку. Вот же мужланы необразованные! Своими туповатыми солдатскими шуточками даже меня в краску ввести сумели.
– Эй, красотка! – это стражники к довольно привлекательной Вильде так по очереди цеплялись. – Бросай своего пьянчужку худосочного и пойдем с нами, уж мы– то сможем такую аппетитную детку развлечь. – И далее следовал очень подробный перечень того, как именно они мою спутницу "развлекать" собирались. Фу! Пошляки. Хорошо, что у Вильды выдержки хватило никак на эти "заигрывания" не реагировать а, сжав недовольно губы, гордо шествовать дальше, упорно таща меня за собой.
Когда мы уже, наконец, добрались до радушно распахнутой настежь двери "Усталого путника", мы уже обе еле волокли уставшие от долгой ходьбы ноги. Да, неплохое заведеньице приобрел себе в собственность ночной король столицы. Одно из его достопримечательностей состояло в том, что располагался этот трактирчик, почти что прямо у основных въездных ворот в город. Так что путники, попадающие в нашу славную столицу, очень часто первым же делом заглядывали в весьма популярное заведение моего хорошего знакомого. И никто из них даже не догадывался, что невысокий пухленьких мужчина средних лет, всегда с добродушной улыбкой встречающий посетителей своего трактира, на самом деле являлся главой всего воровского сообщества этого города. И на самом деле, не такой он и добродушный… Гад этот!
Была у меня, конечно, слабая надежда, что Тариль сегодня, куда-нибудь по делам своим многочисленным отлучился, оставив вместо себя Свельда, но не судьба....
Вельда, заприметив еще от входа ярко сверкающую лысину так называемого " добропорядочного" трактирщика, потянув меня за собой мимо полностью занятых посетителями столиков, прямиком направилась к восседающему за стойкой хозяину.
– Вечер вам хороший,– вежливо улыбнувшись не слишком благосклонно посмотревшему на нее Тарилю, девушка сграбастала мою руку за запястье и с громким стуком хлопнула моей же ладонью по столешнице, перед удивленным таким странным поведением мужчиной. Только вот, когда он увидел на моем пальце очень знакомое ему колечко, на его лице проступила какая-то очень сильно не понравившаяся мне нервозность. Попытавшись безрезультатно заглянуть в тень моего глубоко надвинутого на лицо капюшона и, бросив еще один взгляд на все еще лежащую на всеобщем обозрении руку, Тариль быстро накрыл её своей здоровенной ладонью, пряча от ненужных взглядов мое, для некоторых посетителей довольно-таки приметное колечко. Непривычно затравленно зыркнув глазами куда – то в сторону выхода, мужчина с силой сжал мои пальцы и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж, где, как я прекрасно знала, находились его личные комнаты.
– Иди за мной. – буркнул он раздраженно и чтобы я точно послушалась его указания, на всякий случай не стал выпускать мои пальцы из захвата своей руки. Ох, что-то не нравится мне все это. Тариль всегда, сколько я его помнила, был непробиваемо спокойным в любых, даже самых отчаянных ситуациях, а тут… Странно и непонятно. Предчувствие чего-то, очень и очень сильно нехорошего, заставило меня растерянно оглянуться вслед как раз торопливо выходящей из трактира Вельде, которой ночной король приказал выметаться, всего лишь слегка небрежно взмахнув рукой. Мне все это не нравилось! Очень сильно не нравилось… Окидываю осторожным, скользящим взглядом посетителей обеденного зала, и понимаю, что с некоторыми из них не так все и просто.
Таа-ак! А вот слишком уж настойчиво смотрящая на меня парочка довольно крепких ребятишек, сидевших за столиком возле самого выхода, что-то не слишком походила на праздно отдыхающих и выпивающих обычных посетителей этого, в целом, благопристойного заведения. По крайней мере тем, что к стоявшим прямо перед ними кружкам с выпивкой они даже не притронулись. Мне и от стойки было хорошо видно, что те до самых краев полные. Подозрительный факт, особенно если учитывать то, что едва заприметив мой направленный в их сторону прямой взгляд, парни демонстративно отвернулись в другую сторону не слишком-то и скрывая свою мной заинтересованность.
Опачки! Кажется, я все-таки попала в серьезные неприятности! Перед тем как выйти вслед за Тарилем из общего зала, я заметила еще две пары весьма похожих на этих парней, занимающих довольно удобные столики возле двух больших, открытых настежь окон, выходящих из трактира на улицу. А удобные эти окна были как раз тем, что через них, при самом плохом развитии дальнейших событий, можно было при некоторой ловкости быстро выскочить на улицу. Только вот теперь, как оказывается, все три вероятные пути моего побега были надежно перекрыты этими смутными личностями. И что-то мне подсказывало, что заявились эти крепыши сюда, явно, что по мою персону. Ловушка? Скорее всего, да… И, скорее всего, чересчур нервный Тариль, что-то об этом знает. Едва я собралась поинтересоваться у "трактирщика", быстро закрывшего за моей спиной дверь своего кабинета происходящими здесь странностями, как меня под руки, с двух сторон, схватили почти что точные копии сидящих в зале "парнишек". Вот даже как?!
– Тариль, скотина, тебе сколько за меня заплатили? Тварь ты продажная… – сразу же прониклась я сложившейся ситуацией и моментально нашла главного виновника всех моих сегодняшних бед.
– Нисколько, – буркнул тот, смущенно отводя глаза в сторону, чтобы не видеть, как я вырываюсь из рук двух крепко держащих меня здоровячков.– просто когда на кону стоит собственная жизнь, не слишком-то и повозмущаешься. Сама должна понимать, что с тайной службой шутки шутить не получается, поскольку чревато…
Вот как? Тайная служба? Я даже дергаться прекратила. Вот же, проклятье! Нужно срочно смываться! Сейчас же, потому что, если я попаду в их застенки, то больше оттуда уже никогда не выйду. И что же это они мной так заинтересовались, ведь я простая воровка? Ну, пускай и не совсем простая, но все равно… Такими как я обычно занимается городская стража, а не Тайная служба. Они ведь обычно более важные дела разруливают: шпионов там иноземных выслеживают, или же местных заговорщиков выявляют… Только вот я к ним каким боком? Послав полную "любви и радости" улыбку сдавшему меня сыскарям Тарилю, от всей широты своего расстроенного предательством сердца, припечатала каблуком своего ботинка носок сапога одного из державших меня парней.
Ой, какие мы нежные… ой как мы скривились! Ну и что из того, что мой каблук неплохой такой железкой подкован, да еще и шипастой? Ведь это не повод осыпать молодую и приличную девушку такими нехорошими и даже матерными словами. Я обиделась! Что и продемонстрировала, ударив выпустившего мою руку и скорчившегося от боли парня ребром ладони по неосторожно подставленной под удар шее. Один в отрубе и это очень даже хорошо! Следом за этим изящненько вскидываю ногу высоко вверх, и второй из моих пленителей хватается обеими руками за разбитый в кровь нос. Ботиночки – то у меня еще и носком металлическим укреплены были, так, на всякий случай… Что я только что наглядно второму здоровяку и продемонстрировала. Теперь его, основательно раздробленный нос лекарь еще долго по кусочкам собирать будет. И все равно, вряд ли сможет ему вернуть прежнюю форму. Приятноо-о!
Так, и что теперь? Замечаю осторожный кивок Тариля на небольшую, едва приметную дверцу, наполовину закрытую легкой шторой в задней части его кабинета. Попробовать довериться? А куда деваться? Ударив под дых начавшего надвигаться на меня с явно недружелюбными намерениями немного пришедшего в себя сыскаря, метнулась в подсказанном мне направлении. Хм, еще одна, но уже более маленькая комната. Обстановкой любоваться некогда. Главное из того, что мне сейчас крайне необходимо, так это окно, которое я сразу же заприметила и рванула в его сторону на приличной скорости. Смешно, усталость, которая до посещения этого "гостеприимного" заведения, и которая меня буквально с ног валила, исчезла, даже не попрощавшись. Вот что значит нужный стимул к решительным действиям. Когда на кону твоя собственная свобода, а, скорее всего, еще и жизнь, еще не так побегаешь.