– В любом случае, малые, пошли вон, – отослал прочь своих сыновей Бромс, усаживаясь рядом с братом, – что за дело?
– Видели хорохонта?
– Сложно не заметить, – усмехнулись мужики.
– Жрет он по-страшному, – поделился я очевидным, – поэтому мне нужны просто огромные запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.
– А мы тут причем? – аккуратно поинтересовался Крост.
– Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и везти сюда товар. Поэтому я предлагаю вам этим заняться. Не за бесплатно, конечно.
– Сколько? – уже по-деловому спросил Крост.
– Какие средние цены на все перечисленное?
Крост глянул на брата, и тот озвучил примерные цены.
– Я заплачу в два раза больше. Собьете цену – разница ваша. Условие одно – груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне всё равно. Вопросы?
– Куда везти запасы? – спросил Крост.
– Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?
– Конечно, знаем.
– На неё и свозите груз.
– А кто оттуда его заберет? – поинтересовался Бромс.
– А тебе не все ли равно? – подпустил немного угрозы. – Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.
– Вопросов не имеем, – быстро ответил Крост.
– Отлично, – улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, – здесь десять золотых. Должно хватить.
Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.
– Какие-то проблемы? – не выдержал вампир.
– Это большие деньги, – медленно ответил Крост.
– Мы понимаем, – продолжил Торрен, – это проблема?
– Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? – спросил Бромс.
– Куда вы побежите с бабами? – вмешался я. – Далеко убежите? К тому же если вы всё сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.
Мужики задумались.
– Мы договорились? – нетерпеливо спросил Торрен. – А то нам бы в Рекер побыстрее попасть.
– Да, – ответил Крост и забрал мешочек, – когда привозить запасы?
– Все равно, главное быстрее.
Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.
– Поедем как в прошлый раз? – спросил вампир.
– Да.
– Уверен? Нас могут там ждать.
– А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.
– Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, – после небольшого раздумья произнес Торрен.
– Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.
– Разумно. Согласен.
– Фериш, Родигес, ваше мнение? – спросил я у братьев.
– Возражений нет.
– Тогда поехали.
***
Примерно за километр до предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.
– Парни, активируйте амулеты! – быстро сказал я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.
"Я бы еще элементалей призвал".
Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.
– Ну что, смертники? Поехали? – весело ухмыльнулся Торрен.
– Может, ничего не будет, – буркнул Фериш.
– Сам-то веришь в то, что сказал? – скептично произнес Родигес.
– Двинули уже, – окликнул я их сверху.
Предчувствие меня не обмануло – нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу назад. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.
Сзади вышло восемь бойцов, а спереди появилось еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.
"Хорошие парни. Вырастут – вообще цены не будет".
Если вырастут.
"А с чего бы им не вырасти?"
Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа, двадцать один придурок заблудился на дороге? Я уверен, что они убивать нас пришли.
"Бывает".
Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:
По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. К тому же густой кустарник не даст пробиться на лошадях. Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном надета кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастная. Вероятный вид деятельности – разбой. Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном, предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия. Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие – трое держат большие топоры вместо меча-щита. Обратить внимание. Слева и справа от главного находятся два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты – кольчуга, поножи, наручи. Оружие – пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.
Итог:
Восемнадцать разбойников – опасность низкая. Главарь, возможно, маг – опасность высокая. Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению – опасность очень высокая.
Примерный план действий в случае боевого столкновения:
Усилить щиты. Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера. Блокировать странных подростков с помощью элементалей. Приблизиться к вероятному магу и попытаться нейтрализовать его в ближнем бою. Магическая дуэль нецелесообразна и слишком рискованна.
Приступил к усиливанию щитов, но вдруг маг сделал небрежный пасс рукой в нашу сторону. Результатом стало падение хорохонта и лошадей.
Убью тварь за хорохонта.
Благо, что я находился в режиме ускорения и успел спрыгнуть в противоположную сторону от падения Малыша. Перекат и вскакивание на ноги.
Почему не сработал щит на Малыше?
"Потому что ауру ты ему не укреплял. Ты такого заклинания даже не знаешь".
Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.
"Счет растет. Этот урод-дистрофик будет умирать долго и очень мучительно".
Отряхнулся и пошел навстречу.
– Уважаемый, вы что творите? – начал возмущаться я.–Если это ограбление, то заберите все, но оставьте нам жизнь. Мы – мирные путники, – пока я нес эту чушь, три щупа обхватили сваленное дерево и прокатили его по задней восьмерке.
"Отлично. Ты их гарантировано вырубил".
За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья – левее.
Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между мной и вражеским магом.
– Сперма Азриля, – выругался противник и отдал приказ, – это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.
"Неплохо бы взять эту тварь живым. Очень хотелось бы содрать с него кожу".
Готовность элементалям. Пара подростков резко сорвалась с места и вихрем ринулась в нашу сторону.
"Черт, это с какой скоростью они двигаются??"
Раз в двадцать быстрее обычного человека. У нас примерно сто секунд виртуального времени.
"Запускай элементалей".
На пути парочки элементали развернули яму шириной метров в семь, глубиной в пять, а протяжностью в добрый десяток. Избыток земли они выбросили в виде огромного вала сразу за ямой. Так как насыпь закрыла от меня обзор, то, что произошло, я не видел. Но вероятно, первый подросток не успел среагировать и упал в яму, в то время второй каким-то образом умудрился перескочить яму и практически мгновенно преодолеть вал.
"Закапывай первого"
Элементали сбросили вал обратно в яму, надежно изолируя первого подростка, а второй прямо-таки нечеловеческим движением прыгнул вперед.
"Ааа! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!"
Виртуальное время стремительно утекало. Если он будет бить в сердце, то шанс есть.
Торрен дернулся навстречу противнику – легкий взмах серпом и грудная клетка вампира вскрылась как гнилая ракушка.
Я отпустил свой меч и выбросил свою правую руку в нижнем захвате вперед. В глазах противника встала усмешка такой нелепой попытке, и он со всей силы ударил своим мечом мне в сердце. Рубашка выдержала удар, но от удара у меня сломались ребра и осколками пробили сердце. Наноботы сразу же приступили к восстановлению и самостоятельной прокачке крови.
Пальцы правой руки зацепили кольчугу подростка и рывком подтянули немного опешившего от моей живучести врага к себе. Потом мои зубы сомкнулись на его горле, и, вырвав кусок плоти, я завел левую руку ему за спину и точным ударом стилета разорвал позвоночник в районе шеи.
Оттолкнул труп противника и бросил взгляд на выпотрошенное тело Торрена.
"Сен… если бы был реаниматор…, то мы могли бы его спасти… но так он – не жилец…"
Да… я понимаю…
– Проводим брата в последний путь, – бросил я братьям, – надо бы ему большую свиту организовать.
Фериш и Родигес с трудом отвели взгляд от мертвого вампира и с ненавистью посмотрели на десяток разбойников, которые бежали навстречу.
– Сделаем, – только и сказал кто-то из братьев.
Никто из десятка до нас так и не добежал: четыре трупа от метательных ножей братьев, три сожженных огнешарами и трое парализованных молниями. С ними я решил поразвлекаться потом.
–Убежали назад, а то заденет ненароком, – приказал я Феришу с Родигесом и пошел на последнего противника.
Враждебный маг не выглядел растерянным, что мне жутко не понравилось. Но отступать я не собирался, отсюда я уйду либо с его головой, либо с его оглушенным телом. Второе значительно предпочтительнее.
Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить его к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешаром – безрезультатно, при попытке натравить на мага элементалей, они разорвали контакт и ушли.
Ничего, тварь, я до тебя дойду и порву голыми руками!
Ярость и бешенство кипела во мне ядреным коктейлем.
Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталось едва ли четверть запаса. Когда до мага осталось около пяти метров, вмешался Шиза:
"Попробуй ударить криком на высокой частоте, может, дезориентирует".
Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и "вдарил" фальцетом.
В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах – от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило ударом, хоть и не настолько сильно, как ожидалось. Потому что он сразу же с довольной ухмылкой выбросил вперед руку и из неё вылетела семнадцатилучевая звезда, которая ударила мне в грудь.
"Какие забавные завитушки у гептадекаграммы…"
От удара меня откинуло назад на пару метров, мыслеинтерфейс завизжал об очередных повреждениях, а я принялся вставать.
После того, как я встал, на лице мага не осталось никаких следов довольства, только страх и много растерянности. Пока противник стоит опешивший, я делаю быстрый рывок в его сторону и прямым ударом с правой пробиваю ему в челюсть. Под кулаком приятно хрустнули кости мага. От моего удара он упал и, вероятно, потерял сознание. На всякий случай пробил ему в голову еще пару раз с правой.
"Смотри!"
Куда?
"На правую руку!"
Я послушался – рука медленно рассыпалась черным песком.
"Что делать?"
Я знаю. Невольно моих губ коснулась усмешка. Выхватив нож, подарок Торрена, я приложил руку к ближайшему брошенному щиту и отрубил себе руку по середину предплечья, так как заражение уже дошло далеко. Наноботы мгновенно остановили кровь.
"Радикально! Что с магом? Уверен, что ему трех ударов хватит?"
Из остатков быстрого резерва кинул на противника паралич и сонные чары.
Пора проститься с Торреном.
Подошел к вампиру, свел разорванную грудину воедино, закрыл ему глаза, и по щеке прокатилась слеза:
– Прости, братишка.
***
Первый раз в жизни мне было так больно от потери дорогого человека.
– Брат, обещаю, что выжившие будут умирать очень долго и крайне болезненно, – прошептал я, обнимая труп.
"Извини, что отвлекаю от такого трогательного момента… но ты уверен, что он умер?"
В ответ Шизе удивление и надежда.
"Он все-таки не человек, а высший вампир. Они же теоретически могут заживить смертельные ранения".
Верно, а для этого нужна кровь и жизненная сила. Значит надо найти еще живых врагов.
Встал, ко мне уже бежали Фериш и Родигес, которые что-то кричали.
– Тихо! – оборвал их. – Я ничего не слышу, у меня перепонки в ушах лопнули. Сейчас надо найти живых врагов. Со мной можно общаться, только смотря на меня, чтобы я смог читать по губам.
"Ты умеешь читать по губам?"
Нет, но раз ты теперь Сигмар, то тебе этим и заниматься. Мощности тебе хватит.
– Я видел, что парочка тел из той восьмерки шевелилась, – появилась транскрипция слов Фериша.
– Хорошо, мы с тобой тащим их сюда. Родигес, а ты вон у того тела возьмешь дубинку и на всякий случай оглушишь тех, кто признаков жизни не подает. А то могут найтись особо хитрые.
Родигес кивнул в ответ и отправился выполнять поставленную задачу, а мы с Феришем подтащили слабошевелящиеся тела к вампиру.
"И что теперь делать? Жертвы есть, а как "воскресить" Тора?"
Думаю, одному глотку перережем и вольем кровь в рот Торрену. Не получиться, будем думать дальше.
Вытащив последний стилет, я аккуратно проколол одну из шейных артерий первой жертве и направил поток крови в рот вампиру. По причине смерти Торрен глотать кровь отказывался, поэтому я предоставил это занятие Феришу, а сам стал активно помогать вампиру глотать кровь. Дело пошло на лад, большая часть крови, конечно, пропала впустую, но что-то попало и внутрь.
Внезапно вампир открыл глаза и вцепился зубами в шею первой жертвы. Мы с Феришем на всякий случай отошли, чтобы, так сказать, не мешать трапезе.
Торрен встал, пошатнулся и почти упал, но я успел подставить плечо.
– Может, еще одного осушишь? – кивнул я на вторую жертву, которая уже пришла в сознание и испуганными, расширенными глазами смотрела на наши окровавленные лица.
Вампир только кивнул и впился в глотку жертве.
– Фериш, сбегай, помоги брату, – приказал я, – и поаккуратнее там.
Через пару минут Торрен насытился и, оторвавшись от жертвы, повернулся ко мне.
– Хреново выглядишь, – обрадовал я его.
– Ты тоже не красавец, – парировал он, – что произошло? И где твоя рука?
Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.
– Что делать будем?
– Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.
– Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, – ответил вампир, после чего развернулся и поковылял в сторону своей лошади.
"Куда это он?"
Не знаю, но будем надеяться, что он понимает, что делает.
Подошел к магу, по пути подобрав дубинку с пояса одного из разбойников. Противник уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его еще одним ударом в лоб.
"Что, рукой больше бить не хочешь?"
Это типа сарказм? И где Торрен?
Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.
– И что это такое? – поинтересовался я, как только он подошел поближе.