«Вики, выясни откуда идет сигнал, если это возможно, – дала указание Лана. – И сопоставь с прошлым роликом».
«Не могу обнаружить. Это запись, не прямой эфир. Как и предыдущее видео», – ответила Вики.
«Тогда откуда произошел взлом телесети?»
«Следов взлома не обнаружено. Вероятность такого сценария не более 5%».
«Так какого хера этот… не знаю подходящего слова… вещает на телевидении?»
«Не могу знать».
– Не сопротивляйтесь, это бесполезно. Все, что вы можете, – достойно принять смерть. И не сомневайтесь, где бы вы ни были, я рано или поздно заберу ваши драгоценные викоины, и вы останетесь ни с чем, – сказал похититель знаний. – Очищение неизбежно.
«Вики, этот ролик показывается на всех каналах?» – спросила Лана.
«Нет, только на основном, на который подписано больше всего людей», – ответила Вики.
– Если вы все еще думаете, что череда самоубийств в Корпорисе – это совпадение, то боюсь вас огорчить. Я украл все, что накопили эти несчастные, все их викоины, и они в отчаянии покончили с собой. Но это было только начало.
«Сюр какой-то. Вики, кто главный на Cor TV? Кто отвечает за эфир?»
«Дэнни Зауберс».
– Сегодня в полночь я заберу знания у всех жителей Корпориса, и мир людей падет!
Человек в маске ударил пальцами одной руки по запястью другой.
– Тик-так, – сказал он.
По экрану вновь пошла рябь. Президент Прайм уже вещал о налогах, а взгляд Ланы сместился в верхний левый угол AR-интерфейса, где располагались часы. Они показывали: 09:15.
* * *
И, конечно же, Дэнни Зауберс был мертв. Кто бы сомневался? Как позже выяснилось, причиной смерти послужила передозировка наркотиками и алкоголем, а перед этим глава Cor TV успел запустить два ролика в эфир. Шантажировали ли его? Не знаю, но игнорировать Бхауту с его пророчествами о «конце света» уже было нельзя.
Я вместе с группой полицейских осмотрела дом Зауберса. И это был форменный кошмар. Не то, что я увидела внутри, а то, что творилось в головах окружающих меня людей. Мало того, что они были некомпетентны, так еще и выплескивали свою злость на мня. Эти кретины все время звали меня «детектив Разноглазка». А я смотрела на них с открытым ртом и не понимала, где я оказалась. Это не полиция, а детский сад.
Всем было страшно из-за сообщений о грядущем «конце света», но не все могли противостоять этому.
Один из копов периодически наталкивался на меня, а потом повторял: «Ой, прости». Награду киноакадемии он бы не получил.
Трудно было заставить полицейских делать то, что они должны. Каждый хотел побыстрее уехать куда глаза глядят, но все понимали, что бежать было некуда. Они срывались на мне, ведь я, как сказал тот коп в очках, забыла имя: «Принцесса из Сомнии». Но после встречи с Квинтом никто больше не мог меня отправить в психологический нокдаун. К плохому привыкаешь.
Говорить о правах, конституции и законе не имело смысла, нужно было решать проблему здесь и сейчас. Им нужен был голос разума, нужен был тот, кто пойдет до конца. Я это поняла, еще когда встретилась с шерифом Канемом. Если не позволить себя съесть, то даже среди мразей можно заслужить уважение. И тогда они пойдут за тобой.
* * *
Прежде чем Лана оказалась в кабинете шерифа Канема, ей пришлось пройти через девять кругов ада, про которые писал Данте Алигьери. На улице творился полный хаос, люди в панике совершали преступления, кто-то из страха, а кто-то просто почувствовал вкус анархии. В полицейском участке было не лучше. Когда детектив Харт вошла в здание, ее вновь встретил Эйджи Танака, только в этот раз на нем была полицейская форма, а не халат.
– Мы все умрем! – заливался слезами диспетчер. – Я еще так молод, столько игр еще не прошел! За что мне все это? Разве я заслужил? Мне нельзя умирать, я еще не собрал коллекцию фигурок Steins;Gate7! За что ты так со мной, мир?!
– Никто не умрет, Эйджи, – сказала Лана. – Не разводи панику в участке.
– Когда Бхаута доберется до моих знаний, я обоссусь от страха, сойду с ума от отчаяния и переубиваю здесь всех! Такое со мной однажды уже могло случиться, когда я не мог пройти уровень на мотоциклах в Battletoads8!
– Хватит!
– Тебе легко говорить, ты не местная, тебя не тронут, но я…
– Да что с тобой?! Время еще есть, – глаза девушки сместились на часы. Они показывали 11:45. – Но если все будут паниковать, то мы точно не сможем остановить похитителя знаний.
– А все так и будет! Если ты не заметила, то полицейские в большинстве своем тупы и бесполезны! Разве не видно? Посмотри на меня!
Лана схватила Эйджи за плечи и посмотрела в его переполненные страхом глаза. Он даже смутился на миг, а потом получил сильную пощечину. И не одну. На его лице остался след.
– Ау, за что? – спросил мужчина.
– Да приди в себя уже, Эйджи, – ответила девушка. – Мне нужно, чтобы диспетчер полиции мог выполнять свою работу.
– Больно же.
– Соберись, слышишь?
– Да слышу, слышу, я в порядке.
– Вот и славно.
Детектив Харт зашагала в сторону лестницы.
– Как насчет ужина в моей постели после апокалипсиса? – спросил вслед Эйджи.
– Иди на хер, Эйджи, – ответила Лана, не оборачиваясь. По пути в кабинет шерифа Канема ей пришлось окунуться в суматоху, сравнимую с пожаром в зоопарке. Люди были злы и напуганы. Кто-то даже устроил драку на стульях. Но времени разбираться с этим не было, оставалось лишь уворачиваться от летящих по участку предметов.
Не успела девушка войти в кабинет, как шериф Канем прорычал:
– Что у тебя, Разноглазка? К чему нам стоит готовиться?
– Я не знаю, сэр, – сказала Лана. – Но вы бы могли ответить хотя бы на один из моих пятидесяти трех звонков.
– Какого черта ты все это время делала?
«Время», – мелькнуло в мыслях девушки, и ее глаза начали цепляться за цифры в интерфейсе дополненной реальности. «11:48… черт… уже 49».
– При всем уважении, сэр, – последнее слово Лана выделила. – Я работаю над делом меньше суток. Если у вас есть кто-то получше, тогда отстраните меня и передайте дело ему. Я поеду в Сомнию, а вы… не знаю подходящего словосочетания.
Шериф Канем замешкался.
– Горите в преисподней?
– Да, вот именно, там и горите.
– Наверное, у меня там будет отдельный котел, – тихо пробубнил себе под нос начальник полиции.
– Что-что?
– Ничего, Разноглазка, у нас нет кадров, чтобы тебя заменить. Вот же прислали мне какую-то девку…
– Вы повторяетесь, сэр. Но сейчас гораздо важнее другое. Что будет, если…
– А? Какой расклад, не томи, – мужчина налил себе стакан виски.
– Если он действительно способен забрать знания, тогда нас ждет кровавая бойня в полночь. Половина города выйдет из-под контроля. Да он еще не начал, а люди уже с ума посходили. Трюки этого…
– Гнойного ублюдка, – начальник полиции почесал щетину на своем лице.
– …Не только превращают людей в самоубийц, но и в убийц, а также пособников преступлений, как было с Зауберсом.
– Да брось, он просто обкололся и сдох, – Роберт Канем отпил из стакана.
– Нет, шериф, он руководил сеткой вещания, и он поставил те ролики в эфир, может быть, его шантажировали, а потом этот кретин умер, но не потому что хотел, а потому что… не знаю… отчаялся? Я уверена, что им как-то манипулировали, но без понятия как именно. И я очень сомневаюсь, что у него украли все викоины.
– Звучит как бред.
– Если все это бред, если Бхаута – просто пугало, тогда вам не о чем беспокоиться, сэр.
– А если нет, нас ждет катастрофа, – мужчина посмотрел девушке в глаза. – И что же нам делать?
– Бороться, черт возьми. У нас есть еще двенадцать часов.
Только шериф Канем хотел сделать еще один глоток, как Лана выхватила стакан из его рук.
– У вас новый стакан? – спросила она и швырнула его изо всех сил в стену.
– Какого хера, Разноглазка?
– Да потому что вы – не могу подобрать слово, сэр.
– Конченая мразь? – с интересом спросил шериф.
– Да, конченая мразь. И у меня сдают нервы.
– Плохие слова можно комбинировать, чтобы получить интересные сочетания, – тихо произнес мужчина.
– Что?
– Нет, ничего, я так…
– В любом случае сейчас нам нужно работать вместе. Всем.
– Но стакан-то за что?
– Выводите всех людей на улицу, все службы. Готовьтесь к апокалипсису. Может быть, Бхаута блефует и ничего не случится, но… я не могу поставить на это чужую жизнь.
– Эй, чего раскомандовалась, я здесь главный.
– Да мне плевать, напишите жалобу лично Прайму, – сказала Лана. – И засуньте ее себе в задницу. Надеюсь, мы больше не увидимся, но не потому, что ваше лицо втопчут в асфальт потерявшие контроль горожане, а потому, что я раскрою это дело до полуночи и уеду в Сомнию. Вам же останется гнить здесь.
Детектив Харт начала привыкать к правилам Корпориса, но внутри все еще дрожала.
– И вот что еще, сэр. Я не думаю, что мои коллеги меняют мир, но я знаю, что одному… – девушка замешкалась.
– Засранцу!
– Да, что одному засранцу нужно взять себя в руки и вспомнить все, чему его когда-то учили в Академии КБС.
Лана так уставилась на начальника полиции, что он даже слегка вжался в кресло.
– Роберт Канем, интересная у вас фамилия, нездешняя. Да и перстень занятный, я все думала, откуда он у вас, а потом поняла, что у шефа Люпуса такой же. Их выдают за победу в боксерском турнире в Сомнии. И тогда мозаика собралась. Вас бросили в пекло из колыбели, как и меня. А потом Корпорис вас сломал, потому что вы перестали бороться. Я не допущу вашу ошибку.
Вдруг лицо шерифа полиции стало серьезным. Он некоторое время молчал, смотря в разноцветные глаза коллеги.
– Кто-то должен был отправиться туда. Чарли или я.
– Вы были знакомы с шефом Люпусом?
– Да, мы были лучшими друзьями и заклятыми соперниками. Работали вместе, боролись с преступностью в Сомнии во времена Коллапса. То еще было времечко, не то что сейчас. А потом шеф позвал нас в кабинет и дал задние в Корпорисе, сказал, чтобы мы сами решили, кто из нас поедет. Чарли рвался не меньше меня в эту дыру. Какими же мы были глупцами. Дошли до того, что устроили боксерский поединок. И я победил. Это был новый вызов. Большие амбиции. Желание что-то изменить. Но шло время, и все покатилось к черту… законы не работали, люди умирали, а руки были связаны. Жена, дети. Счета, штрафы, скандалы, развод, ненависть, алкоголь. Но, возможно, в другом порядке… И ты не права, я не сдался, просто в этом городе не за что бороться.
– Удивительно, как вам удалось победить шефа. Он бы не проиграл такому слабаку, как вы. Значит, поддавался.
– Нет! – повысил голос шериф Канем.
– Так докажите мне это, сэр, подберите наконец свои сопли, перестаньте себя жалеть и держите чертов… – рука Ланы разрезала воздух, – удар! – крикнула она, и ее кулак все-таки был заблокирован.
Девушка и мужчина смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили. Это был такой момент, когда слова не нужны. А потом Лана развернулась и ушла.
Когда дверь хлопнула, шериф Канем сказал:
– Удачи.
А где-то там, идя по коридору, детектив ухмыльнулась, словно бы услышала его.
– На хер вас, сэр, и вашу удачу. Справлюсь сама.
* * *
У нас не было времени. Но хуже того, у нас не было правды. Мы не знали, что случится в полночь, но ожидали худшего. И я говорю «мы», потому что «они» подняли свои задницы и начали мне помогать.
В мире много странного, и иногда даже старая сексистская мразь может сделать то, что необходимо.
После визита к шерифу Канему я отправилась в кафе «Млечный Путь». Это было единственное спокойное место в городе – ну насколько это было возможным, – где я могла бы подумать обо всем. По дороге туда я всюду видела агитационные плакаты, неоновые вывески магазинов вперемешку с рекламой и голограммы, словно Корпорис – это одна большая доска объявлений. Трудно было нащупать в этом мраке красоту, но мне тогда показалось, что я все-таки что-то почувствовала.
* * *
– Мама, мы все погибнем? – по щекам Четтэля текли слезы.
– Нет, что ты, детектив Харт остановит похитителя знаний и все будет хорошо, – ответила его мать. – Ведь так? – Эир повернулась к Лане.
Девушка сидела за барной стойкой с большой кружкой кофе.
– Да, я раскрою это дело до полуночи, – Лана тяжело улыбнулась. Она не верила в свои слова, но надеялась, что поверят другие. – Тебе не стоит беспокоиться, Четтэль. У нас достаточно улик, чтобы схватить человека в маске и поставить точку в этом деле.
«Ложь во спасение? – подумала девушка. – Кто знает».
– Здорово, ты прям как Чудо-женщина, – хлюпая носом, сказал Четтэль, подойдя к Лане. – Мои шансы дожить до нового обновления для GTA9 выросли.
Детектив Харт решила немного отвлечься от мыслей о Бхауте.
– Тебе нравится GTA? – спросила она, слегка улыбнувшись. Круги под ее глазами выдавали усталость.
«Уже 12:30… черт», – подумала девушка.
– Да, в «Нижнем мире» – это одна из лучших серий игр, в ней я чувствую себя свободным. А еще она нравится Молли.
– Это твоя подружка?
Лицо Четтэля покраснело.
* * *
Я хотела сказать: «Смотри, сильно не увлекайся виртуальной реальностью», но ради чего? Чтобы увидеть красоту мертвой земли, кровавых луж и серого неба? Уж лучше «Нижний мир». Там по крайней мере можно найти спасение для своей психики. И что ни говори – это славное место с кучей разных игр. Хорошее дополнение к жизни, а для кого-то это и есть сама жизнь.
* * *
– Нет-нет-нет! Ничего такого, – смутился Четтэль. – Мы просто ходим в одну школу и иногда гуляем вместе… может, не иногда. Она старше меня на пару лет.
– И ты провожаешь ее до дома? – Лана подмигнула.
– Нет, она меня.
– Как странно, но все равно мило.
– Только никому не рассказывай, но раньше меня часто били в школе, устраивали травлю, я приходил в синяках и врал маме, чтобы она не беспокоилась. Ей и без того тяжело пришлось. Не знаю, сколько бы я выдержал, если бы не Молли. Однажды меня загнали в гардероб местные хулиганы и начали пинать ногами. А потом пришла она, как Серебряный Серфер, только со скейтбордом в руках. Весомое оружие. И видела бы ты рожи Рикки и его банды. С тех пор они меня не трогают.
– Похоже, Молли – смелая девочка.
– Самая лучшая, – Четтэль отвел взгляд в сторону.
– Так чего ты здесь сидишь?
– Молли не было сегодня в школе, даже на сообщение не ответила, но у нее такое бывает, она называет это «Мне нужно побыть одной» и катается на скейте где-то в городе, пока не стемнеет. Она пробовала и меня научить, но я только колени расшиб.
– Позвони ее родителям, узнай, где она. Все-таки сейчас неспокойное время. И я думаю, она будет рада тебя увидеть.
– Ну, не знаю, последний раз, когда я общался с мистером Сандерсом…
Улыбка быстро сползла с лица Ланы.
– …Он обещал мне, что если еще раз увидит меня рядом со своей дочерью, то сломает мне все кости.
Девушка молчала.
– Может быть, он так шутил, но мне было жутко, и я тогда убежал со всех ног и больше на Энджел-стрит не ходил.
Тишина.
«Молли – английское женское имя, уменьшительное от Мэри», – пролетело в мыслях Ланы.
Четтэль помахал рукой перед ее лицом.
– Эй, прием-прием, Капитан Америка вызывает Капитана Марвел. Как слышно?
Девушка натянуто улыбнулась.
– Знаешь, может, это и не лучшая идея – звонить ее родителям. – сказала Лана.
– Она сама напишет или позвонит, когда захочет поговорить. У нас так всегда с ней. Беспокоиться не о чем.
– Кстати, я тоже раньше играла в GTA, – сменила тему девушка. – В Академии КБС.