– Правда? – Четтэль вопросительно поднял бровь. – Прям в Академии?
– Да, по вечерам после трудных тренировок мы с однокурсниками заваливались к кому-нибудь в комнату в общежитие, погружались в «Верхний мир» и играли ночами напролет. Я всегда играла за хороших ребят. Не за бандитов. Хах, а мы ведь мечтали, что будем спасать людей, убивать преступников, служить и защищать. Как в старых фильмах.
– А разве это не так?
– В Сомнии все не так, Четтэль.
– Там не служат и не защищают?
– Если снять кошку с дерева – это служить и защищать, то, пожалуй, мы служим и защищаем.
– Хм… а может, поиграем, раз уж до Молли не достучаться? Составишь компанию?
Лана улыбнулась и потрепала мальчика по голове.
– В другой раз, мне нужно спасти мир.
– Илон Маск говорил, что этот мир – всего лишь симуляция, он точно не может подождать?
– Хах, не может, хотела бы я поставить на паузу эту симуляцию и просто играть в GTA.
– Было бы классно, если бы ты нашла кнопку, Лана!
* * *
Спасти мир? Все будет хорошо? Хотела бы я в это верить тогда, но я просто выполняла инструкции. Уверенность – это иллюзия, которой мы себя окружаем. Никто точно не знает будущего результата своих поступков, но иногда смотришь на человека и думаешь, что у него все под контролем и пока он рядом, все будет в порядке.
Все мы – иллюзионисты, но не все фокусы связаны с кроликом и шляпой.
И даже если все это – весь мир – всего лишь симуляция, то насколько скучной должна быть реальность, чтобы серость этой вселенной казалась увлекательной игрой?
* * *
Кто-то тихо подкрался к барной стойке в кафе. Лана заметила надвигающуюся фигуру краем глаза и дернулась от страха, задев рукой чашку кофе.
– Что нового, детектив? – спросил Квинт.
– Опять ты? – девушка взяла несколько салфеток и вытерла стойку от пролитого напитка. – И кто теперь будет платить за испорченный кофе?
– Зачем ты врешь?
– О чем ты?
– Разве мальчик не должен знать правду?
– Какую?
– Ты меня разочаровываешь, детектив.
Лана нахмурилась и вновь повернулась лицом к Квинту.
– Ложь может быть полезна в психологических целях, – сказала она.
– На какое-то время… – проговорил мужчина и приблизился лицом к лицу девушки так, что их носы чуть не столкнулись.
«Время… время… время… – как мантра пролетело у Ланы в голове. – 12:45… нет, уже 46».
– …Но когда в ночь Брахмы его мать потеряет контроль и проткнет его пухлый животик кухонным ножом, вряд ли он скажет спасибо за беспокойство о психике. Впрочем, может быть и другой сценарий, ведь ты не рассказала не только про Бхауту и свою неспособность его остановить, но и об убийстве Мэри Сандерс, более известной в этом кафе под именем Молли. Кто знает, как наш пухлый дружок воспримет ее смерть, когда поглупеет после встречи с вором знаний.
Квинт демонически улыбнулся.
– Зачем ты так? – девушка отстранилась от мужчины.
– Как?
– Видишь только черное.
– Потому что мир окутан тьмой, детектив. Только не все это замечают.
– Это не так!
Квинт обхватил рукой подбородок Ланы, повернул ее голову к себе и сказал:
– Это так, детектив. И сегодня в полночь ты это увидишь.
Девушка отбросила руку мужчины и ответила:
– Я этого не допущу!
Квинт улыбнулся еще раз и ушел, оставив очередной вопрос, появившийся в голове Ланы, без ответа.
Девушка взглянула на уборщика, который все это время протирал стойку неподалеку. Это был тот худощавый мужчина с растрепанной прической в синем комбинезоне и фартуке.
– Эй, как тебя зовут? – спросила Лана.
«Вроде бы Юрген?» – подумала она.
Мужчина обернулся, как бы не понимая, к нему ли обращаются. Он указал пальцем на себя, и девушка кивнула.
– Хах, Юрген – это Юрген Кох, а как тебя зовут?
– Можно просто Лана.
– Ла-на, – по слогам произнес уборщик. – Юрген запомнит это имя.
– Скажи, а что тебе известно о Квинте? Похоже, он часто здесь зависает.
– Хм… Квинт, он да, он приходит и уходит, когда вздумается. Он говорит, что Юрген станет работником месяца.
«Ну, конечно, ты же один здесь работаешь, не считая мисс Хансен, – подумала девушка. – Рано или поздно это случится».
– Да? А что он еще говорит?
– Хах, обычно он молча сидит в углу кафе или копается в автомастерской со своей машиной.
– А в последнее время он не казался тебе странным?
«Время… 12:53», – мелькнуло в голове Ланы.
Юрген задумался, а может быть, просто замолчал. Трудно было сказать, что происходило в его голове. Однако через минуту он все-так ответил.
– Квинт не делает ничего просто так.
Девушка вздохнула.
– Я это уже слышала, но это никак не поможет мне в деле.
Лана скрестила руки на барной стойке и зарылась в них головой.
– Как тогда… – проговорил Юрген.
– Ммм? – заинтересовалась девушка.
– Когда он избил Юргена и привел сюда.
– Что?! – удивилась Лана.
– Хах, Юрген жил на улице, и ему пришлось воровать еду там, здесь, чтобы выживать. И не только еду. Юрген был в банде. И однажды Юргена послали обчистить человека, спящего в машине. Ну… украсть что-то ценное. Обычное дело. Не трудное. У Юргена ловкие руки. Но это оказался Квинт. Когда Юрген потянулся проверить его карманы, то понял, что он не спит. Не Юрген, а Квинт. И вот Юрген-то дернулся вправо и сломал зеркало у машины. А Квинт любит свою машину. Очень.
– Продолжай…
– Потом он бил Юргена. В основном ногами. А когда надоело, то привез сюда – в кафе. Он сказал, чтобы Юрген работал здесь – отрабатывал ущерб, который нанес машине.
– И ты отработал?
– Нет.
– Почему? Не похоже, что эта история произошла вчера.
– Да, Юрген тут уже три года.
– Я не понимаю.
– Хах, Квинт глупый, он не знал, что нейролинк Юргена не работает, он просто не прижился. Может быть, это связано с тем, что Юрген не очень умный. Память, она кусками то всплывает, то уплывает. Юрген не может использовать Вики вообще. Всегда вне сети. Но это неплохо.
– Как странно, впервые слышу, чтобы нейролинк не прижился…
– Но Квинт не знал об этом, так что Юрген никогда не заработает ни одного викоина и не сможет расплатиться с ним. Может, поэтому он такой угрюмый?
– Может быть, – улыбнулась Лана.
– В итоге Юрген нашел жилье и работу, где его кормят и все бесплатно! Лучше, чем на улице. Больше не надо забирать чужое.
«Похоже, он единственный, до кого точно не сможет добраться похититель знаний, – подумала девушка. – Хотя не паникует он совсем не поэтому».
Юрген протер стойку и пошел дальше.
– А ты хорошая, – сказал он напоследок. – Прям как Молли. Может быть, сегодня она зайдет и Юрген вас познакомит, – уборщик улыбался. – Старина Четтэль опять будет вести себя странно, он всегда такой смешной, когда Молли рядом, хах!
«Не придет, – грустно подумала Лана, но сказала: Хорошо, буду рада новому знакомству» и опять солгала.
* * *
Я понимала, что зависать в кафе, когда вот-вот произойдет апокалипсис, нельзя, но больше мне ничего не оставалось. Ехать было некуда. Это только кажется, когда полицейский перемещается из точки в точку, то он приближается к цели. В действительности поездки ничего не давали, если ты не можешь найти новую информацию. Не говоря уже о том, что многое можно было узнать через Вики и базу данных полиции.
Никаких роликов по телевидению больше не мелькало, только президент выступал с пламенными речами о неизбежной победе над террором. Чертов день агитации. Только наш любимый главнокомандующий был в Сомнии, и ему было плевать на всех.
* * *
Лана задремала за барной стойкой. Усталость давала о себе знать. Ее разбудил вызов. В этот раз звонил не диспетчер, а ее начальник из Сомнии – шеф Люпус.
– Да, шеф, – ответила девушка и бросила взгляд на часы.
«Чуть не заснула… уже 13:20», – подумала она.
– Детектив Харт, вы должны вернуться в Сомнию как можно скорее, – сказал начальник КБС.
– Но у меня здесь очень важное дело!
– Я знаю, это как раз касается дела, которое вы расследуете.
– Да? – спросила Лана и усмехнулась. – Кто-то покончил с собой в нашей утопии?
Девушке казалось это забавным только потому, что она никогда не слышала о самоубийствах в Сомнии.
– Боюсь, что да. Приезжайте, детектив.
Усмешка исчезла с лица Ланы.
– Так точно, шеф. Уже еду. Конец связи.
Детектив подняла плащ с соседнего стула, надела его и бросилась бегом к автомастерской «Колесо Телеги». К ее счастью, смарткар был собран. Ничего не мешало ехать туда, куда вели хлебные крошки – назад в Сомнию.
О, в этот век
Каденция. Часть III
Мы ехали через безжизненную пустошь к старому маяку за чертой города. То место было связано с нашим детством.
Она все время говорила о своей жизни, работе, друзьях, словно чувствовала вину и хотела успокоить меня, убедить, что все в порядке. Ее улыбка все еще сияла, но уже наиграно. От этого становилось только больнее.
Секреты подполья
С заднего сиденья служебного смарткара послышался странный звук, но Лана так сосредоточилась на задании, что не заметила его. Времени на пустяки не было. Машина стремительно неслась по старой дороге со стертой разметкой прямиком к пропускному пункту, расположенному внутри стены Кибела.
Когда что-то залезло на пассажирское сидение, девушка наконец оглянулась.
– А ты откуда здесь? – спросила она.
– Гав, – ответил фенек.
– Что ж, пушистик, даже если я провалю задание, то по крайней мере тебя я точно верну хозяину.
Смарткар остановился в размеченной белой краской зоне перед вратами. Полусфера, похожая на глаз, находящаяся выше въезда, уставилась на автомобиль и начала сканировать его. Красный свет «Ока» сменился на зеленый. Машина въехала внутрь стены Кибела. Ворота сзади закрылись. Лана и Аттрактор остались в изолированном кубе с красной подсветкой, которая быстро сменилась на зеленую. Все было чисто.
«14:47», – подумала девушка, и автомобиль тронулся.
* * *
За стеной меня ждала белая дорога с цветной разметкой, которую я видела каждый день в течение двадцати лет. Никогда бы не подумала, что расплачусь, увидев ее снова.
Когда находишься в Корпорисе, время как будто замедляется. День становится месяцем, неделя – годом. Но хуже всего то, что Сомния для тебя превращается в красивую иллюзию. И когда ты вновь возвращаешься в этот прекрасный город, то просто не можешь поверить, что он действительно существует.
Банально, но… только когда чувствуешь, что потерял что-то, начинаешь по-настоящему ценить это.
* * *
Дом № 6 в Синем локусе был оцеплен Корпусом Безопасности. Об этом свидетельствовала желтая голографическая лента вокруг строения. По адресу проживала Нисса Уэй, которую Лана видела несколько раз во время патрулирования. На вид милая молодая девушка с веснушками на лице, внешне ничем особо не примечательная. Стрижка каре, каштановые волосы и белый халат, в котором работали все ученые в Анимо. Она носила его как обычную одежду. В нем девушка и умерла.
Труп лежал в гостиной на пропитанном кровью ковре, среди безжизненных манекенов в странных костюмах. В области запястий девушки зияли глубокие порезы. На левой руке она носила вязаный браслет дружбы. Раньше он не был красным.
Лана прикрыла лицо рукавом плаща и подошла поближе.
«К такому не привыкнуть», – подумала она, но тут же поняла, что ее все еще не вывернуло наизнанку.
Девушка внимательно осмотрела тело. Можно было подумать, что это классическое самоубийство, однако в Сомнии очень трепетно следят за психологическим здоровьем граждан. За последние двадцать лет если и случалось такое, то разве что один или два раза.
Детективы Рикс Фортис и Патриция Кэлум, все это время стоявшие в стороне, горько жалели о том, что ранее заехали на обед. По их измученным лицам было видно, что с тошнотой они не справились.
– Что вы успели узнать? – спросила Лана, но не стала поворачиваться к коллегам.
– Мисс Уэй приехала в Сомнию в 19 году от Коллапса, через два года ей удалось получить работу в Анимо, – сказал Рикс и закашлял.
– По словам коллег, с которыми она работала, мисс Уэй не могла жить в Анимо, условия абсолютного распорядка дня мешали ей сосредоточиться на работе, – продолжила доклад Рикса Патриция. На ее лице еще долго не появится привычная сияющая улыбка. – Что нередко встречается среди ученых. Поэтому она жила здесь.
– Это самоубийство, по предварительным данным, – сказал Рикс.
– Шеф считает, что события, которые происходят в Корпорисе, связаны с этим делом, – ответила Лана.
– Мы слышали немного об этом, но… – Патриция задумалась.
– Лучше не думайте об этом, – Лана наконец повернулась к коллегам. – Корпорис – это дыра, но не та, которую вы можете представить. Вы еще не так испорчены, чтобы понять, насколько там все плохо.
Конец ознакомительного фрагмента.