«Только если прелюбодеяние вынесено в смертные грехи и за него жестоко наказывают».
Не только прелюбодеяние, но общую идею ты уловил.
Я дождался, пока девочка закончит молитву, и спросил:
– Келадаша, а что у вас сделают с женщиной, которую застукают с любовником?
– Их казнят, – спокойно ответила девочка, – ибо это противоестественно, и такое зрелище оскорбляет лик Светлейшего.
– А как?
– Им сделают надрезы по всему телу, и через них кровь будет медленно сочиться, пока блудливые не умрут.
– А разве через какое-то время раны не закроются?
– Священники смазывают порезы каким-то составом, и кровь перестаёт сворачиваться, – Келадаша хотела что-то спросить, но недавний урок со сферами безмолвия не прошёл даром. Я не стал разрешать ей задать вопрос – пусть своего деда достаёт вопросами.
«Её слова всё равно не доказывают, что это тёмный бог».
Неужели?
– А аутодафе проводится на месте или преступников куда-то отвозят?
– В Святую Землю, но откуда ты знаешь? – я не обратил внимание на вопрос и продолжил расспрос.
– А казнь массовая? То есть берут всех блудников и массово казнят?
– Да.
– И кровь, наверное, собирают в одном месте?
– Да. В Чашу Крови Раскаяния. Но откуда ты всё-таки это знаешь? – последние слова девочка буквально выкрикнула – любопытство всё-таки её пересилило.
– Догадался, так как у меня отличная интуиция, – отрезал я, не собираясь пускаться в длинные речи.
Шиза, ещё сомнения есть?
«Боюсь, что нет, но вдруг мы ошибаемся?»
Вряд ли. На западе бродят легионы демонов, на востоке резвится злобный тёмный бог. Всё согласно законам подлости! Просто прекрасно. Ни налево, ни направо…
Я недовольно глянул на солнце, которое стало припекать, подумал пару мгновений, закрыл непрозрачным щитом место привала и озвучил дальнейшие планы девочке:
– Устроим небольшой послеобеденный отдых, переждём самую жару и через пару часов двинемся дальше. Подумай, может, вспомнишь что-то интересное.
– А что может быть интересным?
– Ну не знаю. Про демонов что-нибудь или про асалов.
– Вспомнила, – обрадовалась девочка.
– Стоп, – прервал я её. – Сейчас ты всё обдумаешь, вспомнишь недостающие детали и подготовишь структурированный рассказ. Поняла? Именно структурированный! Когда человек говорит в разнобой, то в его речи могут потеряться важные моменты.
– Да, я поняла, – кивнула девочка и уселась поудобнее. Видать усиленно думать.
– Вот и хорошо, а я спать.
Я не стал создавать кровать и прочие излишества, а просто упал в траву, благо в этом мире она на диво мягкая. Вся эта пастораль совершенно выбивала из колеи, постоянно приходилось напоминать себе: «Сен! Не расслабляйся! Слева – демоны, справа – тёмный бог!». Но Асириз меня раздери, как же приятно! Я стал ловить себя на мысли, что всё складывается хорошо, в особенности, что я застрял здесь на долгих пять лет. Теперь мне ни надо никуда бежать! Я могу просто сделать паузу и немного отдохнуть. Сколько лет себя помню, всё время куда-то бегу, что-то делаю, ещё больше власти, ещё больше силы, а зачем? Ведь…
Под эти немного грустные мысли глаза непроизвольно закрылись, и я задремал. Сиеста продлилась недолго, буквально пару часов, потом я встал и решил проверить, что вспомнила моя спутница.
К сожалению, про демонов Келадаша вспомнила немного, что логично: если уж старик путает колдуна и демонолога, то каких же знаний можно требовать от столь юной девушки. Но некоторые моменты заслуживали внимания: например, чем дальше на запад, тем более разнообразные и сильные демоны могут встретиться. И самое главное, военные заградительных крепостей знают более-менее чёткие границы, за которыми начинается ореол обитания того или иного вида тварей. Эта информация меня заинтересовала, так как если низшие и обычные демоны для меня не представляли особой угрозы, то вот с высшими тварями встречаться не хотелось. Подавив в себе желание вернуться и выбить подробную карту из старого асала, я продолжил слушать девочку.
– Я слышала, как один разведчик, который ездил в северные крепости, рассказывал своим друзьям, что там демонов меньше и обороняться там легче.
Я вызвал карту мира, пару секунд поразмышлял и, пожав плечами, произнёс:
– Это логично. Горы Раздела расположены не строго с севера на юг, и северная часть хребта сильно восточнее, чем южная.
– Это так, но, – девочка понизила голос, как будто собираясь поведать мне страшную тайну, – я подслушала, как потом разведчик рассказывал своему лучшему другу, что на северных землях к западу от гор остались людские поселения. Некоторые из них большие, почти города.
– А почему шёпотом? – тихо спросил я, подтрунивая над Келадашей.
– А потом их перевели охранять Святую Землю.
– Кого?
– Разведчика и его друга.
– И что в этом такого? – удивился я. – У вас же не пожизненная служба в крепостях.
– От них больше не было ни одной весточки, – разъяснила девочка.
– Всё равно не понимаю. Ну не хотят парни общаться со своими бывшими сослуживцами, – я пожал плечами, – бывает.
– У них остались невесты в крепости. Как можно своей возлюбленной не послать письмо?
– А вот это уже странно, – согласился я и задумался.
«Что тут думать? Жрецы их в расход пустили – много знать стали!»
Из-за каких-то мифических поселений?
«А если там остались верующие других богов? Когда здесь практиковался Бератрон, то было многобожие».
А если с ними установить контакт, то оттуда хлынут новые идеи и единобожие «светлейшего» Иулыарос рано или поздно рухнет.
«Ага».
Хреново!
«А тебе какое дело?»
Девочку жалко, всё-таки молодая ещё.
«А причём тут она?»
А ты думаешь, её в расход не пустят после того, как я её верну? В добровольно-принудительном порядке отправят в послушницы, а потом тяжёлый светильник упадёт… или ещё что нехорошее случится…
«Всё-таки она внучка главного асала одной из крепостей. Вроде бы серьёзный и важный пост».
Незаменимых нет.
«Ты прав. И что делать?»
Ничего. Пока это только догадки, если появятся доказательства её слов, тогда и станем думать. Но поселения там действительно могли остаться.
«Тогда почему здесь нет?»
Если судить по карте от Бератрона, то эта местность и так всегда была пустынной, а вот к северу отсюда жило множество людей.
– Ладно, Келадаша, мне надо подумать. Движемся дальше.
Мы сели на лошадей и поехали на север. Девчонка молчала несколько часов, а потом неожиданно спросила:
– Сен, а как ты думаешь, что у нас произошло? Зачем пришли эти твари?
– Зачем они пришли – это как раз самое понятное. Природа у них такая, любят они души, а также боль, насилие и страдания. Вот как это получилось и главное – почему их до сих пор не выдавило обратно – вот это мне совершенно непонятно.
– А что в этом такого? – кажется, Келадаша ничего не поняла. И ради разнообразия, я решил ответить на вопрос:
– Для того, чтобы понять причину моего недоумения, надо рассказать о базовых принципах мироздания. Миров великое множество, вероятно, их бесконечно много. Большинство миров – это так называемые обычные миры, в них живут люди и другие разумные, эльфы там, гномы всякие. Хотя есть миры, в которых вообще никто не живёт, просто голые каменистые пустыни. Сам я там не был, так что врать не стану. Но важно знать: восемь из десяти миров – обычные. А вот остальные миры примерно поровну делятся между мирами Бездны и мирами Небес. Другими словами, это демонические и ангельские миры, соответственно. Во всех обычных мирах действуют одни и те же фундаментальные законы Творца, то есть везде есть силы притяжения, множественность нематериальных планов и так далее. А вот в отношении Бездны и Небес мнение магов-теоретиков не столь однозначно. Если представить множество обычных миров в виде плоскости, то сверху находятся миры Небес, а снизу плоскости миры Бездны. И чем выше подняться от плоскости, тем сильнее будет влияние Абсолюта на Небеса. Верно и обратное – чем ниже, тем сильнее Хаос. Но что происходит в глубинных нижних и верхних мирах доподлинно никому неизвестно. Маги обычно посещают пограничные демонические и ангельские миры. Дальше суются только абсолютно отмороженные ребята, и они иногда даже возвращаются обратно. Но что они рассказывают – мне неизвестно. Такая информация хранится как зеница ока в магических гильдиях, куда я не вхож.
Я закурил сигариллу и продолжил рассказ:
– Демонические миры обычно называют доминионами. Они не могут существовать без владыки, некого верховного демона, который своей силой и сознанием держит доминион от развоплощения в Бездне. В отношении ангельских миров типично использовать слово «небо». Не на всех небесах есть владыка, дыхание Абсолюта просто не даст миру исчезнуть, поэтому много ангельских миров держат целые пантеоны мелких божков. Доминионы и небеса не равны между собой: есть крохотные мирки, а есть целые грозди связанных миров. К последним, можно отнести Небеса Триединого, вотчину бога, которому поклоняются сотни миллиардов разумных в тысячах мирах.
Девочка сидела, открыв рот.
«Наконец-то она молчит!»
– Естественно, мир более многообразен, чем в моём рассказе, и есть куча разных исключений. Боги и демоны делятся на светлых, тёмных и серых. Это градация нужна сугубо для определения их моральной направленности. К первостихиям Тьме и Свету всё это не имеет никакого отношения. Вопросы?
«Светлые демоны – разве не миф?»
Я откуда знаю? Я похож на Великого Оракула2?
– А что такое Абсолют и Хаос? – оживилась девочка.
«Вот спросила, так спросила!»
– Не знаю. Вряд ли кто-то из людей сможет ответить на этот вопрос.
– А что такое первостихии?
– Я не знаю, – с усмешкой ответил я.
– А зачем живут боги и демоны? Какая цель их жизни?
– Я не знаю. Я разве похож на бога или верховного демона? Люди не могут осознать мысли таких сущностей. Скажу даже больше: стать демоном или ангелом относительно легко, ангелу переметнуться в демона и наоборот тоже, а вот стать человеком почти невозможно. Влияние Хаоса и Абсолюта искажает сущность человека, чтобы откатить изменения назад, надо очень постараться.
Девочка открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но я остановил её жестом:
– Больше не спрашивай. Я всё равно не отвечу, ибо сам не знаю. Но вернёмся к изначальному вопросу. Демоны, собственно, как и ангелы, чужды обычным мирам, и долго находиться в них не могут. Хотя, это утверждение не совсем верно: есть демоны и ангелы, которые могут находиться, где хотят и сколь угодно долго, но это редкость. Поэтому типовых демонов и ангелов рано или поздно выбрасывает обратно, а чтобы этого не происходило, демонопоклонники строят огромные зиккураты, где постоянно приносят жертвы, и тогда легионы тварей вырываются из преисподней.
– А у нас не так?
– Я, конечно, не специалист в жертвоприношениях. Но для этих сооружений нужно колоссальное количество жертв, а откуда их взять в вашем пустом мире? Да и демонов у вас немного, должно быть больше.
– Куда уж больше? – возмутилась девочка. – Когда мне было двенадцать лет, крепость пытались взять тридцать тысяч демонов. Это было ужасно!
– Читал я хроники подобных вторжений, – спокойно парировал я, – там счёт идёт на тысячи тысяч. Бесчисленное число этих злобных тварей. И самое важное, что их контролируют высшие демоны – каждый из них стоит отдельной армии. И никакая крепость не спасёт от такой орды. Не забывай, что солдат будут искушать нематериальные демоны, а этим сволочам только дай лазейку, как они сразу вцепятся в душу и здравствуй одержимый.
А дальше я увлёкся и прочёл одну из летописей, описывающую локальное вторжение в мире Бератрона. Несмотря на то, что летопись была очень старой и Война Магов ещё не случилась, в месте прорыва была настоящая бойня. Прежде чем демонов запихали обратно в ад, они успели добраться до ближайших городов и буквально выпотрошить всех разумных. И только усилия пяти высших архимагов и десятка архимагистров демонологии позволили обойтись столь малой ценой. После рассказа я замолчал, девчонка тоже не рвалась общаться и напряжённо думала.
Она начинает мне нравиться.
«Да ну?»
Я понимаю твой сарказм, но воспитательные методы приносят плоды: малышка стала меньше говорить, однозначно больше думает и перестала задавать идиотские вопросы.
«Тоже верно. Вот, что ремень благословенный делает!»
– А демонопоклонники – это колдуны? – отвлеклась от раздумий девочка.
– Не совсем верно, но считай, что да.
– А демонологи тогда кто?
– Это те, кто использует демонов по их прямому назначению, – гордо ответил я, – то есть ловят их, убивают, расчленяют, подчиняют и прочее подобное.
– А зачем?
– Демонологи – это просто люди, поэтому, естественно, ради простых человеческих радостей: власти, силы, женщин и денег.
– А не мог кто-то из них ошибиться и открыть вечный портал для демонов? – девочка задала отличный вопрос, и я ненадолго задумался над ответом.
– Такое, конечно, могло случиться, – медленно ответил я, – я не знаю такого ритуала, но это не значит, что его не существуют. Просто у вас жили такие демонологи, для которых закрыть такой портал – раз плюнуть. Судя по их описанию, они чуть ли не в одиночку могли бродить по демоническим мирам, попутно отвешивая пинки высшим демонам, чтобы те не мешались по дороге. Очень суровые парни были.
Девочка снова задумалась, а до нас ветер донёс прохладу, потянуло рекой или озером. Лошади оживились и без всяких указок ускорились.
«Судя по карте, то это вот эта речушка».
Передо мной открылась карта, и после небольших раздумий я согласился с Шизой.
– Переночуем около реки, – я поделился планами с Келадашей.
– Хорошо, – равнодушно откликнулась девочка, поглощённая своими мыслями.
Через полчаса мы въехали на пригорок и оттуда увидели источник влаги.
Я прорычал мысль Шизе: речушка говоришь?
«Накладочка вышла…»
Нашим глазам предстала полноводная река, неспешно несущая свои воды с востока на запад. Я перебрал свой обширный запас заклинаний, но с ходу не придумал с помощью чего можно форсировать водную преграду в пару километров шириной.
«А в чём проблема?»
Я тебе Моисей что ли? Поведу посохом, которого у меня кстати нет, и воды разойдутся?
«Может элементали?»
Ты окончательно отупел? Одно дело тоненькую водную жилу вывести к поверхности, и совсем другое отвести в сторону миллионы тонн воды! Я же призываю только слабеньких элементалей.
«Влей больше силы в приглашение!»
Я уже один раз по твоему совету так сделал. Больше не хочется, к тому же рядом нет добренького лича, которой реанимирует меня.
– Келадаша, остановимся на ночёвку. Надо придумать, как перебраться через реку.
Мы расположились на небольшой возвышенности около реки, и после ужина я сел размышлять о возникшей проблеме.
Несмотря на обширный арсенал боевых и бытовых заклинаний, данных мне личем, ничего не подходило. Заклинание водного пути изменяло коэффициент поверхностного натяжения водной поверхности, но оно обязательно должно фиксироваться с двух сторон о твёрдую поверхность. И если бросить заклинание на расстояние два километра я смогу… наверное… то удержать водное плетение такой длины абсолютно нереально, по крайней мере, для меня, даже в мире Кахор. На такие подвиги способны либо полноценные маги-гидроманты, либо обладатели совершенно другого уровня силы.
Заклинания моста из псевдовещества такой протяжённости у меня нет, уверен, что они существуют, но лич мне их не давал. Он прав – пока я такое заклинание даже в теории не потяну. А известные мне конструкты мостов слишком короткие и предназначены для форсирования преград в виде оврагов, нешироких ущелий и ручьёв.
«А может по-старинке? На плоту?»
Я огляделся, с возвышенности открывался отличный обзор окружающей местности.
Шиза, ты видишь где-нибудь лес? Или ещё что-нибудь из чего можно сделать плот?
«Можно вернуться назад…»
Ты своей глупостью меня печалишь. Я сделаю вид, что ничего не слышал.
Хотя здравая идея в словах Шизы есть: не надо пытаться построить мост, а надо просто переплыть.
Превратить область воды в лёд, выровнять поверхность и на этом подобии айсберга перебраться на другую сторону. В качестве двигателя можно использовать водного элементаля.