– Да.
Наконец, мы двинулись дальше, обходя место бойни стороной. Келадаша какое-то время сидела молча, насупившись и обидевшись. Но через какие-то полчаса природа взяла своё и она снова начала беззаботно болтать сама с собой.
«Ты вроде хотел перекусить?»
Спасибо, что напомнил. С этой мелкой егозой у меня совсем планы вылетели из головы. Может стоило оставить её со стариком?
– Привал, – громко произнёс я.
– Уже? – удивилась Келадаша, – хотя правильно, нам спешить некуда. Надо лошадок распрячь и обтереть. А что мы будем есть? – девочка ловко спрыгнула со своей лошади. – Ой, какой цветочек. У дедушки такого в справочниках нет. Интересно, его можно использовать для чего-то полезного? А есть надо вяленую конину, а то она испортится. Ещё есть подсоленные овощи. Кстати, а почему горы отсюда не видно? Наверное, дымка скрывает вершины. Дедушка уже, вероятно, домой добрался, хорошо ему, там сейчас праздник середины лета начнётся. Не забудь сделать воду и посуду. Сейчас в крепости охотники станут соревноваться в стрельбе…
Я с каменным лицом выслушал очередной несвязный монолог, подавил в себе желание повесить на девочку заклинание безмолвия, слез с лошади и отошёл в сторону. Напоследок недобро посмотрел на четвероногую скотину – когда на ней сидишь, самому важному месту крайне неудобно и тесно. На мамонте в разы удобнее – развалился на его спине на диванчике, и катайся хоть сутками: удобно, комфортно, можно неспешно поесть, да и обзор на порядок лучше. А изобретателей данного способа передвижения в мире Кахор между прочим называют варварами! Северными! А между прочим, именно они додумались до самого правильного и комфортного способа перемещения. За исключением порталов, конечно.
«Ты бы ещё об экранолёте класса люкс помечтал».
А снизу марширующий полк боевых роботов, а из космоса прикрытие хотя бы в пару эсминцев с орудиями для орбитального удара.
«И можно сразу идти штурмовать демонов!»
Сам же знаешь, что магический фон мгновенно выжжет роботам начинку.
«Это сарказм! Чисто для поддержания разговора!»
Не став отвечать Шизе, я начал призывать земного элементаля, чтобы выкопать большую яму, куда в дальнейшем с помощью водного собирался вывести пару-тройку подводных жил. В результате должен получиться небольшой пруд, где можно набрать воды, помыться самим, да и лошадей ополоснуть. Несмотря на излишнюю многословность, девочка успешно справлялась со своими обязанностями. Когда я закончу с прудом и вернусь назад – еда будет уже готова, лошади ухожены. Последнее особенно важно, так как с этой скотиной надо выполнить сложный ритуал: снять сбрую, протереть щёточкой, дать немного зерна, напоить водой (обязательно не холодной, а то заболеют!), и только потом отвести их к травке пастись. То ли дело с Малышом: снял с него сбрую или нет – ему без разницы, а если забыл покормить, то он сам что-нибудь найдёт – не маленький, во всех смыслах этого слова. Закончив мечтать о несбыточном, я завершил начатое и вернулся к стоянке.
Пожелав девочке приятного аппетита, я приступил к еде и развернул карту мира в мыслеинтерфейсе. Карта досталась мне от лича и, естественно, за такое время изменилась. Но были и плюсы: несмотря на случившейся катаклизм у материка вроде бы осталась прежняя форма. Такой же сильно вытянутый овал с запада на восток. Самые большие изменения случились к западу от нашего текущего местоположения: вместо огромных лесных массивов появились каменистые пустоши с одиноко торчащими скалами. Всё это я узнал со слов девочки, да и портал открылся на подобной местности. Но в любом случае информация нуждалась в серьёзной перепроверке, так как Келадаша сама признавала, что разведчики не отходят далеко на запад от гор Раздела. А она всё-таки большую часть своей жизни провела в заградительной крепости и в таких вопросах вынуждена разбираться. Особенно с её-то любопытством…
{Асал Кхешерон, заградительная крепость Каргадаш}
Асал сидел в кабинете коменданта и пил. И отнюдь не воду. Собственное бессилие в противостоянии с проклятым и потеря величайшей ценности в жизни подкосили старика. Начальник крепости Харук, уже немолодой располневший мужчина, фактически сверстник асала лишь морщился, глядя на пьяного асала, но ничего не говорил. Сам не знал, что бы он сделал в подобном случае. Но ситуация, когда главный маг крепости пьян вдрызг, ему категорически не нравилась. Хорошо хоть главный священник отбыл куда-то по своим божественным делам, в противном случае всё могло закончиться весьма плачевно. Духовник обладал весьма склочным характером и мог что-нибудь, не подумав, ляпнуть, а асал, не отличавшийся избытком терпения, наверняка бы ответил. Чем-нибудь смертоубийственным.
От тяжких раздумий коменданта отвлёк стук в дверь.
– Войдите, – пробасил начальник крепости.
Внутрь вошёл дежурный.
– Комендант, разрешите доложить?
– Разрешаю.
– Прибыл гонец от команды разведчиков.
– Зови.
Дежурный вышел исполнять приказ, а в это время до затуманенных алкоголем мозгов асала дошёл смысл разговора.
– Какие разведчики? – заплетающимся языком спросил старик.
– Которых я отправил вслед за проклятым, – отпечатал в ответ комендант.
– Он убьёт мою внучку, если увидит их! Как ты посмел?! – вскинулся старик, у которого хмель сняло как рукой.
– Во-первых, я комендант этой крепости и не обязан отчитываться перед тобой, – жёстко отрубил Харук. – Во-вторых, я отвечаю за безопасность и обязан обладать полной информацией о возможных угрозах. И, в-третьих, они следуют на расстоянии двух дневных переходов. Не приближаясь к проклятому – терять людей мне также не хочется. Они просто читают следы. В-четвёртых, Келадаша мне самому как внучка! Она же выросла на моих глазах! В моей крепости! Неужели ты думаешь, я стану лишний раз ею рисковать?!
– Прости, – после небольшой паузы ответил асал, который смог обуздать эмоции.
От неприятного молчания их избавил стук в дверь.
– Войдите.
– Комендант, – внутрь вошёл разведчик, – рядовой…
– Без формальностей, – разрешил Харук, – сразу к делу.
– Проклятый с девочкой отправились на север. Передвигаются не спешно, часто останавливаясь на привалы. Иногда они встречали отряды демонов, но проклятый успешно их ликвидировал. Больше происшествий не зафиксировано.
– Что с Келадашей? – спросил асал.
– Всё в порядке, насколько можно судить по следам – здорова, едет свободно, проклятый с ней обращается хорошо.
– Положи рапорт на стол, – приказал Харук, – мы его внимательно изучим. Ещё что-то есть сказать?
– Комендант, – разведчик замялся, – просим разрешения возвращаться. Проклятый, вероятно, сам того не замечая, немного забирает к западу, а там слишком большая плотность демонов. И если он их не замечает, то нас эти твари скоро обнаружат, и мы не сможем им противостоять.
– Струсил? – буквально прошипел асал.
– Кхешерон! – одёрнул старика комендант. – Следи за речью! Сворачивайте операцию, терять людей почём зря я не желаю.
– Но… – вскинулся асал.
– Тихо! – рявкнул Харук и сделал движение рукой разведчику, дескать выметайся. – Окончательно протрезвеешь, тогда поговорим!
Глава 4. Триединые друзья
{К северо-западу от Сена, обветшалый монастырский комплекс Триединого}
– В последнее время демоны слишком активизировались. Они фактически взяли нас в осаду, – горько проговорил настоятель пятёрке монахов. – Скоро запасы закончатся, и нас всех ждёт голодная смерть.
– Отец, – произнёс один из монахов, – возможно, стоит уйти дальше на восток. Есть же вольные города, я уверен, что они нас примут. Конечно, придётся бросить монастырь, но я знаю, Триединый поймёт.
– Триединый поймёт, ведь на кону не только наши жизни. Хорошая идея, сын мой. Жаль, что невыполнимая, – в голосе настоятеля появилось ещё больше горечи.
– Но почему?
– Женщины, дети, старики не смогут быстро идти. И со всей округи к нам потянутся демоны, а без защиты святых стен нам нечем им противостоять.
– Что же делать? – чуть ли не вскричал самый молодой монах.
– Вы отправитесь в путь. Ибо как сказано в святом писании: идущий да найдёт свою дорогу.
– Но куда нам идти? И что нам искать?
– Не знаю. Ищите… ищите чудо. Уверен, Триединый явит его. Иначе наши дни сочтены.
{Сен}
Пока мы сидели и трапезничали, я общался со своим вторым Я.
«Может, стоит структурировать поток информации от девочки?»
А о чём её спрашивать? О демонической части мира она всё равно ничего не знает. Хотя попробовать стоит.
– Келадаша, – я прервал монолог девочки, которая даже за едой о чём-то разговаривала сама с собой.
– Да? Ты что-то хочешь спросить? Я внимательно слушаю. Спрашивай все что угодно… – быстро залепетала девочка.
– Стоп, – рыкнул я, – для начала я хочу, чтобы ты помолчала. Хотя бы несколько минут и выслушала меня. Если ты меня поняла, то кивни.
Она кивнула, но всё-таки не выдержала и произнесла:
– Конечно, я поняла, я же не дура!
Я не выдержал, и всё-таки подвесил на неё сферу безмолвия.
Благодатная тишина… у меня такое ощущение, что все светлые боги спустились с небес и дали мне своё благословение. Насладившись ситуацией ещё пару мгновений, я сказал:
– Келадаша, каждый раз, когда ты будешь говорить лишнее, я буду кастовать это заклинание. Если ты меня поняла, кивни.
«Она тебя не слышит, ты же базовое заклинание повесил».
Точно!
Кинул на девочку новую сферу с изменениями, чтобы она пропускала только мой голос, развеял старую и повторил вопрос. После того, как Келадаша подтвердила понимание ситуации, я развеял сферу и продолжил.
– Я буду задавать вопросы, на которые хочу услышать всеобъемлющие ответы. Ни про какие цветочки я слышать не хочу. Строго по делу.
Процесс пошёл, не с первого раза, конечно, и даже не со второго. Если быть точным, то шестнадцать раз мне пришлось кастовать сферу безмолвия, но прогресс, как говорится, налицо.
В очередной раз я расспросил про асалов, так как эти персонажи могли составить нехилую проблему, да и причины для этого у них были. У одного точно. Как я и ожидал, ничего нового я не узнал: асалы были способны к манипулированию насыщенностью маной магического плана, а также обладали довольно скудным арсеналом атакующих и лекарских заклинаний, могли снять усталость на время, увеличить силы и ещё по мелочи. Ничего серьёзного, если честно, единственное, что вызывало опасение – это изменение насыщенности магического плана, так как большинство сложных конструктов крайне чувствительны к этому фактору.
«Не стоит быть таким самонадеянным. Наверняка у них есть свои секреты, которые могут обернуться неприятными сюрпризами».
Спасибо. Тут ты прав.
– Келадаша, а что это за татуаж у твоего деда?
– Я точно не знаю, но вроде бы это помогает дедушке работать с заклинаниями и даёт какую-то защиту.
«Опа! Значит мы правильно подумали в первый раз – татуировки несут в себе исключительно функциональность! На Кахоре такого нет…»
– Почему у тебя таких украшений нет? – задал я резонный вопрос.
– Дедушка сказал, что это опасно и вообще, мне слишком рано о таком думать. А ведь я уже взрослая, сама хожу за всеми травами, и я…
– Ты отклоняешься от темы! – строго припечатал я. – Ещё что-нибудь по делу сказать можешь?
– Нет.
– Как у вас, я имею в виду асалов, происходит обучение?
– В каждом королевстве есть несколько школ, куда принимают детей с даром. Их там учат базовым знаниям, а по достижению восемнадцати лет отправляют в Академию.
– Академия одна?
– Да. Ведь дар мало у кого есть.
– Полная ересь, – отмахнулся я, – если уж обезьяну можно научить брать несобственные интегралы, то любого человека можно научить магии.
– Я ничего не поняла про безяну, – произнесла ошарашенная девочка.
– Не обращай внимания, это у меня дома такие эксперименты над животными ставят, – я вспомнил высшую математику и дополнил. – Довольно жестокие, надо сказать. А ты не собираешься в эту Академию?
– Дедушка решил сам обучить меня школьному курсу. А через полтора года я уеду в Академию.
– Ясно. Дай мне минутку обдумать твои слова.
Вроде всё в порядке, но что-то меня зацепило в её словах… Королевствах?
– Келадаша, ты сказала королевствах? – я вызвал карту, внимательно её осмотрел и продолжил удивляться. – У вас там территории даже на захудалое герцогство не хватит, а если учесть, что добрый кусок земель – это непригодные для жилья горы, то назвать ваш огрызок графством значит нагло и грубо польстить.
– Я… у нас… – возмущению девочки не было предела, так что она даже не нашлась, что ответить. Наверное, впервые в своей жизни.
«Мне кажется нужно сделать поправку на то, что ты вырос в мире, где вся территория планеты фактически поделена между тремя государствами. Конечно, тебе территория в треть миллиона квадратных километров кажется смешной!»
– Не нервничай, – я прислушался к Шизе. – Я, вероятно, переборщил с оценкой. Давай забудем, а ты перечисли все королевства и прочие формально независимые государства.
Келадаша честно всё рассказала: девятнадцать королевств, пятьдесят три свободных герцогства, сто три вольных графства и более полутысячи каких-то Домов, которые, несмотря на свои весьма скромные размеры, являлись независимыми. Что удивительно, девочка невозмутимо оттарабанила все названия и смогла внятно объяснить, кто и где располагается. Особняком в рассказе стояла Святая Земля, которая находилась аккурат в центре Чистых Земель, и была аналогом Папской области средневековой Европы.
Построив с её слов виртуальную карту Чистых Земель, я посмотрел на получившееся лоскутное одеяло… Безумный мир… зачем делить столь малую территорию на куски? Особенно при мощной внешней угрозе? В-общем, в Чистые Земли ни ногой.
– У вас единобожие?
– Что? – удивлённо переспросила Келадаша.
– У вас поклоняются одному богу? – перефразировал свой предыдущий вопрос.
Вот теперь девочка действительно удивилась, даже впала в предшоковое состояние.
– А разве Бог не один? Ведь именно Светлейший Иулыарос в своей безграничной мудрости и безмерной милости создал этот мир и всех тварей в нём. А также…
– Ага, конечно, – прервал я девочку, стараясь, чтобы мои слова не слишком сочились сарказмом. Хорошо, что она не обратила внимание на тонкости моей интонации и приступила к молитве.
«Не будешь разбивать её иллюзии?»
Зачем? Чтобы она где-нибудь это ляпнула, а её сожгли на костре, или что тут с еретиками делают. Сам же понимаешь, при единобожии к такому относятся весьма строго. Меня больше другое волнует – тебе не кажется, что слово Иулыарос очень созвучно с Иулиаросом.
«Созвучно. Легко спутать, и что?»
Посмотри по индексу базы знаний из библиотеки Бератрона. Раздел «Тёмные Боги».
«Дай пару секунд!»
Ничего, я подожду.
«Думаешь, это он?»
Сейчас у девчонки спросим.
«И как ты собираешься это делать? Спросишь её: «Келадаша, дорогая, а тот бог, которому ты сейчас так усердно возносишь молитву, случаем не является одним из самых мерзких тёмных богов. Не он ли настолько отвратителен, что его часто путают с верховным демоном».
Почти. Как ты знаешь, почти все светлые боги не любят пролитие крови. Ритуальные умерщвления происходят через яд, костёр, ну или забить камнями на крайний случай. А вот серые и тёмные кровь любят, особенно тёмные.
«И?»
В этом мире ошиваются демоны из чьего доминиона?
«Верховной демоницы Елизароли. Она же Алеканрия».
А она на чём специализируется?
«На похоти и разврате. Но я не понимаю, к чему ты клонишь!»
Так как люди здесь ещё живут, то значит они успешно сопротивляются нематериальным тварям. А это, возможно, только если…