– Пошли, покажу, – он решительно шагнул вперед, заставив Лунина посторониться.
Вскоре они стояли на краю огромного котлована, рискуя соскользнуть вниз и упасть на торчащие из залитого бетонного основания прутья арматуры. В центре нового микрорайона должно было стоять единственное высотное здание. По никому неизвестным причинам его строительство продвигалось самыми медленными темпами и за весь летний сезон был лишь вырыт котлован и залито основание фундамента. Очевидно, дом все же собирались строить, так как не далеко от края котлована был установлен башенный кран. Как и все прочее имущество обанкротившегося застройщика кран был арестован за долги, однако почему-то до сих пор так никому и не продан. Теперь он бессмысленно возвышался над залитой дождевой водой гигантской ямой, напоминая о несбывшихся планах и потерянных деньгах пайщиков, купивших квартиры в так и не построенном доме.
– Вон она, – Ракитин махнул рукой, указывая на середину бетонного прямоугольника.
Тело было видно плохо, а уж понять с такого ракурса и расстояния мужчина это или женщина было и вовсе невозможно.
– Ты спускался? – на всякий случай уточнил Илья.
Ракитин утвердительно кивнул.
– И что там?
Капитан пожал плечами.
– Сходи, посмотри. Тебе понравится, – на его лице вновь мелькнула улыбка, – мы ничего не трогали до твоего приезда.
– С чего ты взял, что это мой клиент? – Лунин не спешил спускаться по почти отвесному скользкому откосу на залитую водой бетонную плиту.
– Все с того же, – Ракитин выразительно пошевелил пальцами правой руки перед лицом майора, – колечка-то нету.
– А оно было? – Лунин знал, что Ракитин отнюдь не дурак и понимал, что тот сейчас ответит, но все еще, непонятно зачем тянул время.
– Ну естественно, – фыркнул капитан, – сейчас же вроде как лето, – он поднял глаза к небу, – полоску на пальце сразу видно.
– А остальное? – уже машинально спросил Лунин, выискивая взглядом наиболее безопасное место для спуска.
– Остальное на месте, – заверил его Ракитин, – деньги, кредитка, ключи от квартиры. Единственное только, – он на мгновение задумался, – я сережки не проверил. Но ты ведь сейчас пойдешь? Глянь тогда, а то вдруг это и вправду не твой клиент.
– Хорошо, гляну, – Илья с грустью взглянул на свои и без того уже промокшие ботинки.
Сделав два шага по скользкой глине, Лунин почувствовал, как земля заскользила у него под ногами. Был только один вариант устоять на ногах и Илья, отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие сбежал вниз по склону, думая лишь о том, чтобы не напороться на устремленные ему навстречу ржавые железные прутья. Это ему почти удалось. В последний момент, чувствуя, что теряет равновесие, он отчаянно взмахнул руками. Послышался противный треск разрываемой материи. Лунин понял, что перед возвращением домой ему надо будет заехать в магазин и купить жене новый зонтик.
– Ничего себе, ты вытворяешь, – послышался удивленный возглас сверху.
Лунин обернулся. Ракитин помахал ему рукой и одобрительно показал большой палец.
– Я конечно не знаю, может ты и выбираться так будешь, – в голосе капитана явственно слышалась ирония, – но если вдруг понадобится, мы вон там, – он махнул рукой куда-то в сторону, – лестницу спустили.
– Раньше-то не мог сказать? – возмутился Илья.
– Да как тебе скажешь? – заулыбался капитан, – ты так рванул, что я рта открыть не успел.
– Сука, – пробормотал Лунин и, осторожно выбирая дорогу между многочисленными, выступающими из грязной жижи пучками железа, побрел к телу.
Тело женщины, а это несомненно была женщина, так как мода на ношение юбок до мужского населения Среднегорска пока не добралась, лежало наполовину утопленное в залившей котлован грязной воде. «Ведь небось и сапоги резиновые у кого-то были,» – запоздалая мысль ударила холодной каплей в затылок. Илья потер голову и неожиданно понял – дождь прекратился. Он поднял лицо к небу. Еще недавно казавшаяся монолитной серой глыбой туча, закрывавшая все небо над городом, теперь неожиданно раскололась на несколько более мелких осколков, которые налетевший ветер с легкостью уносил куда-то к линии горизонта, в настоящий момент для Лунина совпадающей с неровными краями котлована.
Черная, средней длины юбка сбилась к бедрам и не скрывала стройные, красивые ноги в туфлях, украшенных такими шпильками, что они могли поспорить длиною с некоторыми торчащими из воды обрезками арматуры. Куртка убитой не очень сочеталась с юбкой и вечерними туфлями, хотя и соответствовала захватившему власть в городе ненастью. Дождевик из грубой, почти брезентовой ткани был женщине явно великоват, а плавающий в воде капюшон полностью скрывал ее лицо. Илья наклонился и отдернул мокрую ткань в сторону. Несколько мгновений он стоял неподвижно, затем вернул капюшон на место и выпрямился. Теперь ему было понятно, почему Ракитин не мог сказать, сняли ли с убитой сережки. Чтобы ответить на этот вопрос, сначала надо было найти ее голову.
Когда Лунин, замерзший и насквозь мокрый, с противно чавкающими при каждом шаге ботинками, наконец выбрался из котлована, Ракитин и еще несколько стоявших рядом с ним мужчин вновь курили и о чем-то негромко переговаривались. Приближение Лунина заставило их прервать беседу. Ракитин шагнул навстречу Илье и дружески хлопнул его по плечу.
– А ты молоток, я даже не думал, что ты так спокойно отреагируешь, – он пошарил рукой за пазухой и извлек довольно большую фляжку, тускло блеснувшую отполированным металлом, – выпей немного, согрейся.
Лунина трясло от холода. Он взял протянутую ему фляжку, но открывать не спешил.
– Коньяк? – уточнил он, – сам небось уже приложился?
– Само собой, – Ракитин разом согласился и с первым и со вторым вопросом. – Пей уже, а то здесь желающих вон сколько, – он небрежно оглянулся на молча куривших за его спиной мужчин.
– Время смерти установили? – Илья крепко сжимал в руке флягу с коньяком, не собираясь ни с кем делиться.
– Нет пока, – покачал головой капитан, – медэксперт сказал, что в эту лужу не полезет. Да и вообще, тебя ждали, ничего не трогали.
Он глубоко затянулся и с явным удовольствием выпустил струю дыма поверх головы Лунина. Илье вновь захотелось ударить его, и он не стал сдерживаться.
– Ничего не трогали, ничего не делали, коньячок попивали. Я ничего не путаю? Ты поправь, если что не так. Мне ведь еще рапорт писать.
Он неторопливо открутил колпачок фляжки и на глазах остолбеневшего Ракитина вылил остатки коньяка прямо в грязь.
– Вот так, значит? – процедил, сжимая кулаки, Ракитин.
– Вот так, капитан, – ухмыльнулся Лунин, – тело немедленно осмотреть, извлечь и отправить на вскрытие. Результаты вскрытия доложите мне лично, сразу же по получении. Вам все понятно?
– Понятно, – Ракитин побледнел от злобы, а еще больше от того, что не мог этой злобе дать выход, – я фляжечку могу забрать?
– Держите, – Лунин отдал ему пустую флягу, – кстати, сколько при убитой было обнаружено денег?
– Да немного, рублей шестьсот всего, – быстро ответил Ракитин.
– Я не спрашиваю, сколько осталось. Я спрашиваю, сколько было при ней, когда вы осматривали тело?
– Вот я сейчас не понял, – набычился Ракитин. Стоявшие у него за спиной люди подошли ближе, с интересом слушая их разговор.
– Дайте сюда свой кошелек, – потребовал Лунин.
– Ты что, майор, ничего не попутал? – дернулся было Ракитин, но неожиданно один из стоявших рядом мужчин придержал его за плечо.
– Капитан, покажите мне свой кошелек, – Илья произнес фразу медленно, делая паузы после каждого слова.
– Да пожалуйста, – фыркнул Ракитин, доставая из кармана кожаное портмоне.
Лунин плохо слушающимися, замерзшими пальцами расстегнул застежку. Так и есть. Кожаный кошелек не давал мокрым купюрам высохнуть. Одна пятитысячная и четыре тысячных купюры точно принадлежали жертве. Принадлежность еще двух купюр нельзя было определить с уверенностью. Они сильно отсырели, но скорее всего только из-за соседства с насквозь промокшими деньгами убитой. Илья достал мокрые купюры из кошелька, сунул их в руку стоящему неподвижно Ракитину.
– Внеси в протокол осмотра. Я потом проверю. Если не увижу, будет рапорт. Ты понял?
– То есть пока рапорта не будет? – Ракитин пристально смотрел на майора.
– Я не писатель, Сережа. Я следователь, – усмехнулся Лунин, понимая, что победил. – Территорию всю проверили? Надо найти голову.
– Да как проверить? Такой ливень был, – начал оправдываться, признавший свое поражение Ракитин, – кроме меня никто и в котлован лезть не захотел.
– Звони в местный отдел, пусть пришлют народу как можно больше, надо прочесать этот долгострой. Не мог же он ее сюда без головы притащить. Наверняка здесь и убивал.
– Кто знает, – Ракитин задумался, – я тоже думаю, что убивал здесь, – но вот голову мог потом увезти запросто.
– Зачем? – коротко спросил Лунин.
– А зачем ее было вообще отрубать? – вопросом на вопрос ответил Ракитин, – такое вообще может иметь объяснение? Это выше человеческого понимания. Или ниже. Черт знает, как сказать правильно.
– За гранью, Сережа. Это называется за гранью.
Илья достал из кармана пачку «Парламента» и щелкнул зажигалкой. Когда маленький язычок пламени коснулся сигареты, Лунин сделал глубокий вдох и почувствовал, как вместе с табачным дымом в него входит накопившееся за день ощущение усталости.
– Надо найти голову, – повторил он и, не обращая больше внимания ни на Ракитина, ни на остальных побрел к машине, намереваясь включить печку и попробовать хоть немного согреться.
Однако его мечтам о теплых, почти горячих струях вырывающегося из дефлекторов автомобиля воздуха не суждено было сбыться. Ему навстречу шли двое – полицейский сержант с унылым, серым, как и его форма лицом и полный немолодой мужчина в расстегнутом плаще, наброшенном прямо поверх майки и старых, отвисших в коленях тренировочных штанов. Мужчина что-то оживленно пытался объяснить сержанту, но тот лишь недовольно морщился, не в силах прервать льющийся на него поток слов.
– Вот гражданин, с биноклем.
Сержант с явным облегчением передал толстяка Лунину. Илья только сейчас заметил, что мужчина на самом деле сжимал в руке небольшой черный бинокль. Поняв, что у него появился шанс поведать свою историю тому, кто возможно будет готов слушать, толстяк оживился и неожиданно высоким голосом начал быстро рассказывать.
– Я живу здесь рядом, в башне.
– С привидениями, – зачем-то пробормотал Лунин.
– Ну зачем так? – обиделся толстяк, – с балконами. Вон мой балкон, кстати, отсюда отлично видно, – он обернулся и указал рукой на одноподъездный высотный дом, нависающий над забором заброшенной стройки, – шестнадцатый этаж.
Лунин молча кивнул, давая возможность мужчине продолжить повествование.
– Так вот, я курю. Курю давно, уже лет сорок, наверное. Но представляете, – мужчина досадливо наморщил лоб, – жена не разрешает мне курить в квартире. Вот вы курите?
– И жена у меня тоже есть, – усмехнулся Лунин.
– И как? – с надеждой спросил толстяк.
– Да так же, – не разочаровал его Лунин.
– Значит вы меня понимаете, – мужчина коснулся руки майора, но, поняв, что переходит границы дозволенного, быстро отдернул руку, – так вот я курю на балконе. Каждые два часа. Вид с балкона конечно не бог весть какой, любоваться особо нечем, поэтому, сегодня это скопление машин я заметил сразу, еще не успел закурить. Вначале даже подумал, неужели решили достраивать? Потом гляжу, машины какие-то не те, – он кивнул на полицейский уазик, – не строительные. И тут, знаете, мне так любопытно стало, что я не утерпел, взял бинокль. У меня, видите ли, бинокль есть, вы не подумайте чего плохого, даже и не помню, откуда он появился.
– Бывает, – флегматично заметил Лунин. Он уже так замерз, что начал стучать зубами, несмотря на появившееся из-за разбежавшихся туч солнце.
– Верно, – подхватил толстяк, – так вот, стал я смотреть в бинокль. Как раз успел увидеть, как вы в котлован спускались. Хочу сказать, очень рискованно, очень. Я бы так не решился.
– Давайте по делу, – наконец не выдержал Лунин.
– Так мы как раз к делу и переходим, – заверил его толстяк, – дождь же как раз кончился, видно стало лучше. Машины-то полицейские я разглядел быстро, а вот над чем вы в котловане склонились, понял не сразу. Но понял, – мужчина торжествующе улыбнулся, – а потом, знаете ли, совершенно случайно повел биноклем в сторону и увидел, – толстяк неожиданно подмигнул Лунину и громко зашептал, – вам надо самому посмотреть, вас это очень, – он причмокнул губами и с явным удовольствием повторил, – очень заинтересует.
Одной рукой он протянул бинокль майору, а другой указал куда-то вверх. Илья не сразу понял, куда именно надо смотреть. Наконец, найдя нужную точку и немного подправив регулировки бинокля, он смог рассмотреть, на что именно указывает его собеседник.
Она тихо покачивалась на ветру, поворачиваясь из стороны в сторону, так, что Лунин никак не мог понять, открыты ли у нее глаза. Для чего ему была эта информация, он и сам не знал, но долго вглядывался в окуляры, пока наконец не увидел то, что было ему нужно. Ее глаза были закрыты, а лицо равномерно покрывали одинаковые, словно нанесенные безумным татуировщиком, узоры. Хотя конечно, никаких узоров не было. Это была сетка, обыкновенная рыбацкая сетка, в которую была замотана голова убитой. Сама эта сетка была накинута на стальной крюк возвышающегося над заброшенной стройкой подъемного крана.
– Ну как? – нетерпеливо полюбопытствовал толстяк.
Лунин опустил бинокль. Если бы он мог наблюдать себя со стороны, то увидел бы что вокруг глаз у него отпечатались бледные круги – следы, от окуляров.
– А я смотрю, вас такое зрелище не сильно удивило, – он с подозрением рассматривал мужчину.
– Да что тут особенного? – толстяк пренебрежительно махнул рукой, – я на такое каждый день смотрю.
– Это где это? – поднял брови Лунин.
– Так на работе, – пояснил мужчина, – я же на мясокомбинате работаю, обвальщиком. Ну мясо от костей отделяю.
– Я понял, – кивнул Лукин, – а чего вы не на работе-то? Вроде вторник.
– Так ведь отпуск, – улыбнулся толстяк, – отдыхаю. Вот завтра, если потеплее будет, на дачу поеду. У вас, кстати, есть дача?
– Сергей, – отвернувшись от толстяка, Лукин поманил к себе Ракитина, – нам крановщик нужен.
– Кто, крановщик? – не понял Ракитин, – зачем?
– А вот товарищ тебе все объяснит, – Лунин сунул бинокль в руки ничего не понимающему Ракитину, похлопал толстяка по плечу и зашаг к машине. Он знал, что уже поздно, ноги слишком долго были мокрыми и наутро он наверняка заболеет. Но желание наконец согреться от этого меньше не становилось. Сев в машину и заведя уже остывший двигатель, Илья с сожалением подумал о коньяке, который он сгоряча вылил из ракитинской фляжки. Коньяк сейчас был бы очень кстати.
Глава 2 Болезнь
Чайник закипел уже в третий раз за день, хотя еще не было и двенадцати. Лунин поправил горлышко водолазки и бросил в кружку чайный пакетик. Чудодейственные растворимые порошки, которые, согласно уверениям на упаковке, должны были снять все симптомы простуды и облегчить его жизнь на ближайшие двенадцать часов, в горло больше не лезли и вызывали лишь долгую едкую боль в желудке. Простуда, уже третий день, терзавшая Лунина, очевидно получала немало наслаждение, наблюдая за мучениями майора, и отступать явно не собиралась. Илья хлебнул чая и вновь, уже второй раз за день, обжег язык. Это было больно, но как ни странно, боль в языке вытесняла головную боль и от этого на некоторое время даже становилось легче. Интересно, если ударить по ноге молотком, ну или хотя бы степплером, может быть от этой боли ему станет совсем хорошо? Илья задумчиво покрутил в руках большой синий степплер и осторожно поставил его на стол.
Результаты вскрытия, которые ему еще вчера передал на удивление доброжелательный Ракитин, подтвердили то, в чем сам Лунин был уже абсолютно уверен. Дело надо было забирать из района и объединять с шестью уже имевшимися у него на руках. Теперь их будет семь. Интересно, сколько их станет к тому времени, когда руководство поймет, что он, Лунин, не в силах что-либо сделать? Восемь? Девять? Или вопрос с его переводом решится гораздо быстрее? Кроме результатов вскрытия, к которым Лунин сам отношения не имел, больше следствие ничем не располагала. Новая жертва, как и все предыдущая была замужем, но детей не имела. Алиби мужа было установлено практически моментально и сомневаться в нем к глубокому сожалению Лунина не имело смысла. Никаких свидетелей последних минут жизни убитой установить не удалось. Как всегда, вечером, она попрощалась с коллегами, вышла из здания многофункционального центра в котором работала уже несколько лет и направилась к автобусной остановке, до которой ей надо было пройти около двухсот метров. Не так уж и много. Однако, этого вполне хватило для того, чтобы женщина бесследно исчезла со своего привычного маршрута и была найдена уже мертвой.