Позже появились эти прекрасные замки, богатство и великолепие сменило жизненный уклад нужды и недостатка. Условия содержания и быт обучающихся улучшались и незаметно для всех превратились в то, что и озвучил молодой наследник. Распоряжения его обсуждению не подлежат по определению и всё сказанное необходимо выполнить.
Придётся вернуться в каньоны, где находилась первая база изгоев. Разветвлённая сеть пещер способна принять всех кадетов и преподавательский состав, а занятия под открытым небом пойдут на пользу. И близость расположения учебных полигонов и ангаров с техникой на руку. Это девушка осознавала. Будут проблемы и недовольные, но с ними решено поступить именно так, как указал Джошими. Со всеми, в том числе и Магистрами. В этом решимости хватит.
Кира покинула давно остывшую ванную, надела лёгкий халат и загадала желание, чтобы парень показал завтра истинный характер воина и с честью прошёл испытание…
Как и положено, в значимых учебных заведениях Содружества, в Академии существовали закрытые клубы, организованные воспитанниками. Традиции таких сообществ передавались из поколения в поколения и свято, по возможности, охранялись от посторонних. Выбирались главы и заместители, следившие за соблюдением правил и норм. Ритуальные собрания и поддержание интриги таинства, служили заманчивым и романтичным фактором, олицетворяя приобщение к чему-то значимому. Эта мода появилась сравнительно недавно, плотно заняв причитающиеся позиции и в этом, удалённом от цивилизации месте.
Вот в такой группе и состояли сёстры близнецы Касл и Кери, причём занимали должности заместителей председательствующего Унсо, кадета из группы выпускников. Клуб насчитывал порядка пятидесяти участников из разных Кадетских групп и занимал самое высокое положение в табеле о рангах. Собрания проводились по расписанию, но дневное происшествие и последующая выходка новичка с прогнозом сбывшихся событий, послужили поводом для второго за сутки, вечернего схода избранных.
– Всё же, что он от вас захотел получить? – продолжал настаивать Унсо.
– Отложил желание, – в очередной раз отговаривалась Кери. – Сто раз повторила. Касл, подтверди уже неверующему.
– Действительно, ты уделяешь слишком большое внимание этому вопросу, – поддержала сестру девчонка. – Можно подумать, что ты способен повлиять на что-то. Желание однозначно будет исполнено и ты это знаешь.
– Вдруг это затронет честь?
– Ты когда подбивал нас соглашаться, о чести думал? Так вот, бесчестие наступает и при несоблюдении данного слова! – Касл приняла гордую осанку. – Ты лучше подумай о том, что завтра с ним сделают.
– Ставлю на то, что этот деревенщина расплачется на первой минуте, – буркнул недовольно Унсо. – Заноет и запросит прекращения, ему о чести благородного заботиться не нужно.
– Ты это серьёзно?
– Насчёт чести?
– Насчёт ставки, ну ты и урод! – Кери пришла в бешенство. – Не ожидала от тебя.
– А что? Я не прав?
– Ты вообще в курсе, когда последний раз применяли это наказание? – вступила в спор Касл. – Вероятно нет. Как и то, чем оно неоднократно заканчивалось и почему его не использовали долгое время.
– Когда всё закончится, – сестра подхватила эстафету. – Ты выполнишь обещание, данное Джошу. Вопрос о твоей осведомлённости по истории Академии, будет поставлен под вопрос на всеобщем, ежемесячном собрании. Думаю, что переизбрание неизбежно!
– Но ведь он… Вы это серьёзно? – парень смутился. – Не могу поверить, что вы переживаете за безродного простолюдина и наглеца.
Девушки демонстративно резко встали, покинули дом и отправились к себе, обсуждая полученные от новичка известия и рассуждая о серьёзности озвученного желания.
– Что-то есть в парне, ты не находишь?
– Я заметила лишь странность во взгляде, но пока не поняла в чём…
Следующий день обещал быть богатым на события…
Проснулся в обычном настроении. Особых переживаний и ожиданий непоправимого не чувствую. Наоборот, предположение в положительном исходе экзекуции укрепилось в сознании. Отхвачу по полной точно, но до фатального результата, думаю дело не дойдёт. Хотя реакция вчерашних визитёрш кажется странной. Наверняка надеялись на моё скорое отчисление.
Полотенца и остальные принадлежности нашёл в комнате, как и все свои вещи, захваченные с корабля. Взяв необходимое направился выполнять утренний моцион. Ванна, душ и санузел, совмещены и рассчитаны на общее пользование. Ополаскиваясь, услышал звуки шагов и открывшейся двери. Из крана раковины, что рядом за шторкой, потекла вода.
– Айт? Очередь соблюдать не научился?
– А, Джош, так это ты оказывается, самая ранняя птаха из нас? Извини, но со своим режимом я ничего поделать не могу, – Кая говорила искренне. – Я не буду мешать, продолжай.
– А ничего, что я тут не совсем одет? – ситуация веселила. – Мне, конечно, совершенно безразлично. Не стеснительный, но ты ведь…
– Ой, можно подумать, что у тебя всё по другому устроено и отличается от остальных парней! – парировала мелкая, сплёвывая воду. – У меня семь разновозрастных братьев в семье. Поверь, что удивить тебе меня сложно. Ну разве что, если ты другого вида? Из насекомых, к примеру! – сделала паузу.
Я насторожился. Шторка неожиданно распахнулась и передо мной предстала маленькая чаровница, не наделённая стандартным набором комплексов. Кая со щёткой во рту, в изящных трусиках, топе и полотенце через плечо, смерила меня с ног до головы.
– Я же говорю – всё стандартно. И что ты так смотришь? – поинтересовалась у офигевшего меня. – Если закончил, то освобождай место следующему.
Послушно вылез и направился к выходу, а что ещё делать? Нет, то что она без комплексов хорошо, но не до такой же степени.
– Ничего не трогайте на кухне, – добавила вслед. – Я приду и всё сама приготовлю.
– А завтраки тут бывают? Общие? – уточнил важный момент.
– Ты что, ничего не знаешь? Завтракают все самостоятельно.
Пока шёл переодеваться, злость закипала во мне. Это выездные каникулы бойскаутов? Где строгий распорядок? Куда делись вечерние и утренние построения перед отбоем и после пробуждения? Обязательная утренняя разминка, еженедельный кросс? И вообще, где всё остальное, что присутствует в армейских подразделениях. Общее принятие пищи, что способствует развитию чувства товарищества и объединяет людей? Куда пропал лозунг, «один за всех – и все за одного»? Да. Придётся вводить карательный режим и ужесточить пребывание. Желание выкинуть всех и оставить лишь новобранцев, сформировалось и не собирается покидать. Половина не выдержит предстоящей ломки. Что с ними тогда делать? А делать что-то нужно. Буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас, например, предстоит испытание на алтаре, а далее по списку, что вручу Кире. Пусть только попробует не согласиться хоть с одним из пунктов. Объясню непопулярно и в жёсткой форме, кто тут новый хозяин и какие у него правила. Переодевшись и спустившись в зал застал Айта и Мелкую, активно обсуждавших меню.
– Вы продолжайте, а мне соберите с собой немного перекуса. Я по делу отлучусь.
Захотел сразу проведать Хели, без компании брата, так как собирался слегка посекретничать с Синеглазкой.
– Без проблем, тем более, что претенденты в недельном карантине! – сразу отреагировала Кая. – Разрешается везде гулять, смотреть и спрашивать. Даже, – многозначительно подняла палец. – Даже посещать проходящие занятия можно!
– Дурдом, – буркнул в ответ.
– Что? Я не расслышала!
– Всё нормально, говорю. Отдыхайте и посещайте интересные места, а я побежал! В обед увидимся на плахе.
Путь до медицинского комплекса, что примыкал к одному из четырёх замков, не выделился приключениями. Попались несколько кадетских групп, до пяти человек. Мыслеобразы, что я мимолётно улавливал, источали сожаление при виде меня. Знакомый садовник подметал территорию между насаждений, за которыми ухаживал. Всё вокруг размеренно и спокойно. Рай, одним словом.
В палату Хели, доктор пропустил без проблем, предупредив, что у меня пара часов времени посещения. Достаточно для небольшого разговора.
– Как здорово, что ты пришёл! – подскочила девушка. – А где Айт?
– У твоего братца наметился прогрессивный роман с одной дамой, – пояснил и чмокнул подставленную щёку. – Тебе она понравится, но об этом позже, – пресёк расспросы. – Поговорим о будущем.
– Судя по твоему виду, что-то намечается.
– Ты права, – серьёзным тоном подтвердил догадку.
Помня о том, что случившийся разговор на финансовую тему, что был перед схваткой на корабле, она не переживала, пришлось начать его заново.
– Ты закончила Главный Гуманитарный Университет и Высший Финансовый Институт Пяти Галактик. Я правильно помню?
– Всё верно, к чему такой вопрос?
– Тебе необходима нейросеть и стартовый капитал для свободного распоряжения. Тогда ты приумножишь и обогатишь финансово себя и того, кто тебе предоставит вышеперечисленное? Да?
– Конечно! – она прикрыла рот и вытаращилась на меня. – Ты мне всё это дашь?
– Именно. Ещё расскажу пару интересных приёмов обогащения, которые ты проанализируешь и будешь аккуратно применять. Договорились?
– Я согласна! – Синеглазка не сдержалась и захлопала в ладоши, как ребёнок. – Рассказывай всё по порядку.
– Тогда, вот тебе счёт с первоначальным капиталом. Открой свою персональную идентификацию, я передам данные. А нейроимпланты и сеть скоро будут установлены, причём самые передовые.
После выполнения просьбы, отправил девушке информацию по депозитарию, в котором содержалась треть моего выигрыша и приступил к лёгкому экскурсу в мир игр на биржевых рынках, финансовых пирамидах и продажах не произведённых товаров и ресурсов. Поведал всё, что помнил из обширной информационной базы интернета и телевидения Земли…
Беседовали всё время отведённое на посещение. Синеглазка схватывала принципы и механизмы слёту. Причём я не понимал сути, а она четко улавливала все тонкости. Умная девочка.
Распрощались душевно и тепло. Хели взяла с меня слово о регулярном посещении её и высказала желание познакомиться с пассией брата. Пообещал исполнить и нацелился возвратиться в дом, для ожидания посыльного, что поведёт меня к месту проведения наказания.
Время пролетело незаметно и посыльный появился неожиданно для меня. Но испуга от его визита не показал и демонстративно спокойно, проследовал за провожатым. Магистрат, в полном составе, уже ожидал у входа в большое овальное помещение, расположенное за замками на небольшом возвышении. Все одеты в балахоны и лиц я не мог рассмотреть, но присутствие Киры ощущал, что предавало моему настрою решимости. Не хватало ещё опозориться перед прекрасной девушкой. Стены имели арочные окна по всему периметру и обозревать происходящее не составляло труда для всех желающих, коих собралось в большом количестве. Это ещё раз подчеркнуло всю важность успешного прохождения процедуры экзекуции.
Глашатай зачитал список моих прегрешений перед обществом и Академией в частности. Объяснил, присутствующим, что шестичасовой «путь ока справедливости» по моему телу, выявит степень вины и справедливо накажет провинившегося. А я вдруг осознал, что если не произойдёт чуда, то обделаюсь и опозорюсь минут через пять.
Злость снова заполнила разум, но в этот раз на себя. Неравнозначное наказание получается. Меня огнём пытают, а виновники отделались спущенными штанами и грязной одеждой. Позже, обязательно разберусь в вопросе наказаний. Или их степень зависит от происхождения провинившегося? Возможно и такое. Так что вопросов добавилось в первоочередном списке.
Меня провели в центр зала к плите, испещрённой руническими символами и я понял, что ранее тут проходили жертвоприношения, или изощрённые казни. Раздев по пояс, моё тело зафиксировали лицом вниз. Некто, одетый в чёрный балахон с капюшоном скрывающим лицо, произнёс речь на непонятном языке и растёр спину тягучей жидкостью. Другой инквизитор или исполнитель, активировал систему зеркал и линз, после чего я почувствовал такую боль в районе лопаток, что в глазах моментально потемнело. Желание заорать вторглось в сознание с такой непреодолимой силой, что пришлось прокусить губы насквозь. Этой боли не почувствовал. Собрав всю свою волю в кулак, мысленно обратился к предку и дал слово, что если выдержу все шесть часов пытки, то стану самым достойным избранным, который вернёт назад мощь Академии и её кадетов. Но чуда не произошло.
Боль и полнота невыносимых ощущений заполнили всё. Кожа на участке падающего света нагревалась, кипела и лопалась, открывая плоть. Терпения мне не хватит, но я продолжал упорно бубнить словосочетание «Я выдержу и точка». Через несколько минут соображать и реагировать на окружение я перестал. Лишь адская боль и два слова заполнили разум…
Кира, сдерживая эмоции смотрела, как луч отражённого света звезды Слайн, пройдя извилистым маршрутом по зеркалам и линзам, сфокусировался точкой на спине Джошими. Она пересечёт по диагонали всю спину наказуемого, меняя направления в произвольном порядке. Долгие шесть часов мук и боли. Тонкая струйка дыма начала медленно извиваться над яркой точкой света.
Через несколько минут зал наполнился запахом горелой плоти. Кровь, выступающая из крохотной раны привязанного человека вскипала и обугливалась, раскалялась и приносила дополнительные страдания. Что чувствовал при этом парень она не знала, так как самой бывать на алтаре девушке не доводилось. Кира помнила лишь пустые лица, прошедших через этот ад бедолаг. Некоторые не выдерживали и попросту сходили с ума. Почему они не дали ему титул в легенде? Всё бы закончилось более мягким наказанием в альтернативу отчислению. Но теперь уже поздно. Лишь бы парень выдержал.
Сознание словно не уходило от меня. Я всё время пребывал в мысленном вакууме наедине с переносимой болью, отчётливо понимая всю невозможность сдерживания эмоций. Рыдал, умолял и просил о прекращении пытки окружающих, но потом понял, что все эти потоки вслух не произносятся и реагировать на них никто не собирается. Переключился на осмысление этого феномена и очнулся лишь тогда, когда глава уродов в балахонах сообщил о прекращении зверства. Узнаю кто этот прекрасный человек, сожгу ноги не вырывая.
– Наказание завершено! – зычно и величественно огласил неизвестный. – Освободите очистившегося! Он не виновен!
Меня освободили, но пройти я успел ровно пять шагов. Перед тем, как потерять сознание, отметил большое количество прильнувших к окнам лиц, смотревших на меня с нескрываемым, практически животным, ужасом.
Очнулся уже лёжа в кровати от услышанного шёпота. Демонстрировать признаки жизненной активности повременил и прислушался к звукам еле улавливаемого разговора.
– Вот этот человек – это он? Сипайя, – прозвучал явно мужской голос.
– Да Суон. Неважно выглядит, но ты не спеши с выводами, – женский ответ показался виноватым.
– Ты сказала, что он выдержал все шесть отведённых часов и не проронил ни звука?
– Именно так всё и было. Свидетели – практически все.
– Хорошо. Тогда ты знаешь что делать. Помоги ему справиться с болячками без применения регенерационной аппаратуры. У тебя получится. Просто не запускай процесс восстановления в капсуле. Я позже извещу тебя о принятом решении относительно его. Мне пора. Кстати, посмотри внимательно на его реакцию, когда он узнает о тебе некоторые специфические подробности.
Дверь закрылась, а я открыл глаза и принялся изучать окружение. Собственно всё так, как в палате у Хели, значит я в медицинском комплексе. Вокруг избыток технических средств и оборудования медицинского назначения. Несколько полупрозрачных мониторов и голографических панелей. Огромный аппарат в изголовье, способный втянуть меня, лежащего на эргономичном ложе внутрь. Вошедшая девушка, принадлежащая к медперсоналу, удивлённо замерла.
– Вам уже лучше?
– Относительно, – не стал бравировать.