– Мне тоже было сейчас хорошо, – по своему понял мой прищур мужчина. – А ты не хотела!.. Может, мне остаться у тебя до утра?
– У тебя завтра, вернее сегодня уже, свободный день?
– Нет. Отбываю в соседнюю галактику. Так я останусь?
А вот ночевать у меня он мог только по обоюдному согласию. Впрочем, это был стандартный договор, как у всех.
– Пошли вместе в душ? – улыбнулась я ему, хоть и поняла, что задание Пиру предстояло не в пример возможному моему, он должен был лететь в зону военных действий.
И вот я проснулась, а его рядом не было – улетел. Но мой кар не забыл перегнать на стоянку на крыше дома, раз сигнальная лампа занятости посадочного места горела на табло у входа синим. Заботливый! Повезло мне с ним. Эта мысль согрела изнутри и влила в мое тело неги. Потянулась и пошла за дозой – пора было и силами на день запастись. Достала из того самого шкафа шприц и ввела его иглу в плечо. В тот же миг почувствовала тепло в руке, потом в шее, и так далее. Все, заправилась на сутки.
Мне предстояло провести свободный день, но придумать, чем стала бы заниматься, не успела. А все пришедшее на коммуникатор сообщение. Оно было четким и ясным: явиться на корабль. Вот вам и договор с военным ведомством! В любой момент следовало ждать нарушения графиков вылетов. А Аста предупреждала, да я на то махнула рукой. Мне жалование военного пилота было важно и льготы. Теперь вот принялась спешно собираться в командировку.
Глава 2. Первый вылет на военном транспортнике
В космосе я не новичок. Полетала за три года после окончания академии не мало. Но то были гражданские грузоперевозки. Теперь на мне ладно сидел не синий, а стальной комбинезон, строгий тугой пучок светло-русых волос был убран под пилотку того же цвета, и заходила я в космопорт со входа для военных. Другой трудовой договор, другая одежда, и совсем другая жизнь теперь могла начаться, наверное. Но я тогда этого еще не понимала…или не хотела понимать.
– Пилот Юста Брит прибыла в ваше распоряжение, – отрапортовала браво своему новому начальству.
А выглядело оно неласково. И мерило меня всю, с ног до головы и обратно, совершенно колючим взглядом. Но я держала осанку и глаз от хмурого лица капитана корабля не отводила. И отчего он так выглядел, почему брови свел на переносице? Какая ему разница, что пятым пилотом, на замену заболевшего подчиненного, прислали девушку, а не парня? Мы же на МП-1478 все были одинаково вымуштрованы и дело свое знали, какую профессию ни возьми. Мне вот такая причина его недовольства пришла в голову, что мой пол ему не угодил. А там, кто его знал, отчего демонстрировал негативное настроение при первом знакомстве.
– Корабль находится в отсеке номер 65. Капсула, что пойдет к нему, вон там. Инструктаж пройдешь уже на борту. Мой второй помощник его проведет. На этом все. Свободна, – пожевал да и выплюнул мне такие вот слова.
А я что? Правильно! Не моргнув глазом, вскинула руку к пилотке.
– Есть!
Далее дернула лямку худосочного рюкзака с личными вещами, что стоял у ног, вверх, повесила его на плечо, да и пошла в указанном направлении. Капсула говорите? Естественно, по территории порта, тем более военного отсека, просто так не походишь: вмиг патруль сгребет, да и расстояния огромны – ноги сотрешь, если на своих двоих топать из конца в конец. Ага, вот она, капсула под номером шестьдесят пять. Естественно имела форму яйца, но со стенками из прочного прозрачного пластика, и крепилась на совсем низком монорельсе. Смотрите-ка, скоро отправится, раз в ней уже полно народу набилось.
– Новенькая? – спросил дядька с седеющими обвисшими усами, как только шагнула на металлический пол капсулы. – Не ко мне ли в помощь? Я давно рапорт написал, что не хватает сотрудника по уборке кают…
– Как, как? – раздался в ту же секунду вопрошающий голос, и из-за плеча усача вынырнул паренек, выглядевший лет на шестнадцать. – Помощник по уборке?.. Яков Шмир, разрешите обратиться, – вскинул он руку к пилотке, при этом прилично задев локтем солидного брюнета с нашивками на рукаве, говорящими, что имел чин и должность, никак не меньше какого-нибудь начальника. – Извиняюсь…
– Ты?! Ах, несчастье на мою голову! Я же тебе еще в прошлую практику такую характеристику выдал!.. А ты снова здесь?..
Дальше их разборку старалась не слушать, раз уже поняла обстановку между этими двумя. Мое внимание захватил тот брюнет. Он запросто мог быть и вторым помощником капитана, который стал бы скоро учить меня порядкам на корабле. И чин тоже начал меня рассматривать.
– Вот дела, – проговорил через пару минут. – На уборку шлют сплошь парней, а кем же будет служить девушка? Надеюсь, не технический состав корабля прибыла усилить?
Похоже, я попала в жесткий мужской коллектив. Об этом мне сказала и улыбка брюнета, не затронувшая глаза, и его слова, и молчание других пассажиров капсулы.
– Юста Брит. Пятый пилот корабля, – отрапортовала коротко, но вот улыбалась потом вполне тепло.
– Слава Создателю! Не ко мне. И пятый пилот… может, и обойдется…
Нет, были в мою сторону и другие взгляды сплошь мужчин, стоящих плотным строем в капсуле, пока она плавно катила до отсека номер шестьдесят пять. Но оно мне надо было? У меня имелся договор с Пиром. Пару уже имела, в рейс отправлялась исключительно по служебному заданию. Что до моих способностей пилота, то надеялась их продемонстрировать с блеском и в ближайшее время, раз им так срочно понадобился специалист моей специализации.
А потом в поле зрения показался корабль, необъятной такой махиной. И конечно, зависал над территорией порта. Так что нам пришлось еще до него добираться с помощью типового транспортника-челнока. Вжик, и мы уже вознеслись на борт. Дежурный сверился со списком на планшете, услышав мою фамилию, и объявил номер каюты. Зная эту «посудину» по лекциям в академии, могла предположить, что располагалось мое новое жилище где-то над шлюзовой и недалеко от сектора сопровождения. Имелись в виду истребители, защищающие неповоротливый транспортник от возможного нападения врага. И что это мне сулило? Разумеется шумовые эффекты во время отдыха. Хорошо бы ошиблась, да вот на деле все подтвердилось.
Только осмотрелась в комнатенке полтора на два да забросила на встроенную полку рюкзак, как пошел писк от личного коммуникатора – второй помощник капитана вызывал на инструктаж. Что же, этого следовало ожидать. Посмотрела ориентиры на карте-схеме корабля и пошла по ней на светящуюся красную точку. Бродила недолго, вот он был, лекторий. Из новичков присутствовали: я, известный уже Яков Шмир да клон Нелли. Копия девушки имела номер НЕЛ-1391, светившийся с таблички у нее на груди, стандартную внешность, синие прямые волосы до плеч, и в нее была закачана программа медицинского работника. Медсестрой, одним словом, должна была служить на борту этого транспортника. А как помощник капитана приступил к вводной лекции, так она перешла из режима приветствия и дружелюбного общения в состояние записи информации, отчего глаза ее засветились синим. Хотя, чего там записывать? Прописные истины излагал высокий шатен среднего возраста со шрамом на подбородке.
– Интересно, он ту отметину в бою получил? – эта мысль не давала мне покоя на всем протяжении инструктажа. – Надеюсь, не на этом корабле. Надо же, вроде уродство, а сделало мужчину… выделяющимся из других уж точно.
– Всем все понятно? – закончил второй помощник капитана коротенькую лекцию вопросом.
– Да, да, – ответили мы с Яковом вразнобой, а Нелли с характерным щелчком перешла снова в режим дружелюбного общения, и глаза ее опять сделались голубоватыми.
– Тогда, все свободны. В смысле, отправляйтесь в медотсек.
Мы встали и пошли. За НЕЛ-1391. Потому что она ориентировалась на корабле пока что лучше нас – у нее схема специальная была в память закачена. А отправили нас туда, чтобы проверить медицинские карты. Ясно, что прививки необходимые уже были нам сделаны, но руководство решило все проверить. По анализу крови. Разумеется, это только нас с парнем касалось, клон просто шел на место своей работы.
– А я здесь практику проходил, – радостно сообщил мне в одном из коридоров Яков, как будто я этого не знала… – Нет, нормальные здесь мужики работают, только необщительные, а я…
– А тебя, поэтому начальство с усами так сразу признало, что разговорчивый? – хмыкнула я.
– Слышала да, как он мне обрадовался? – расплылся в улыбке этот бывший практикант. – Но по исполнению служебных обязанностей у него не было ко мне претензий!
Корабельный док, кстати, тоже парня признал. Он сразу же сложил руки на груди и фыркнул, стоило только Якову войти в медицинский блок и попасться ему на глаза.
– Уборщик Шмир! Сколько лет, сколько зим! А ну-ка, Нелли, вколи заодно этому типу кубик успокоительного…
– За что?! Я еще ничего! Я еще никому!..
Не знала, что они все к парню цеплялись, по мне так вполне нормальный. Ну, словоохотливый, это сразу было понятно, так ведь и самый молодой, так понимала, на этом судне был. По малому возрасту могли бы ему повышенную разговорчивость простить, скидку, так сказать, сделать. Но кто я такая, чтобы высказывать свое мнение? Правильно, всего лишь пятый пилот. Вот и подставила молча руку для забора крови.
– Готово, – буркнул врач и спустил поршнем забранный материал в специальный прибор. – Так-с! Что тут у нас? – набрал нужный код на экране, тот мигнул, сменилась заставка, а потом по светло-голубому фону побежали строчки цифр – пошел отчет по анализу. – Норма. Пилот Юста Брит здорова и к полету готова. Следующий! Вот я сейчас тебя, Яков кольну!.. Зеленей, зеленей, парень! А может, тебе блок на речь поставить? А? Чтобы никого не заговорил до смерти? Другим-то, кому на планете не внедрили, я ставлю разговорник на всех языках нашей и соседних галактик, а вот тебе!..
– Не надо! – взмолился парень. – Я начальству слово дал, что буду вести разговоры только по уставу. И потом, это меня тогда, в том бою прорвало, а вообще-то…
– Стоп! Молчок! – оборвал его док и покосился в мою сторону. – По уставу говоришь? Это хорошо. И что там твой анализ? А с ним все нормально. Рядовой Яков Шмир здоров. Свободен.
Из медицинского блока мы с Яковом вышли вместе. И я не стала зря тратить время и ходить вокруг да около, а сразу начала расспрашивать парня о том бое, про который успел обмолвиться. Он, не очень упираясь, выложил мне все подробности.
– Но как же вы оказались в той галактике? – выразила недоверие к его россказням. – Разве у транспортника не постоянный маршрут? Насколько я поняла, мы доставляем грузы для военной базы на планету МП-3011. А это на границе, но никак не в той зоне…
– Все верно, – не стал спорить Яков. – Так и было. Мы прибыли в пункт назначения, сгрузились, а на обратном пути на нас напали. Я честно рассказываю все, как было. А уж, на какой границе находились, не могу знать. Потому что всего лишь уборщик, то есть лицо, ответственное за роботов уборщиков. Мне никто координат, где пролетаем, не сообщает. Но налет на нас был. И даже штурм корабля пережили. Подбородок второго помощника капитана видела? Вот! Это свежий шрам…
– Но постой! Кто вас атаковал? Какими силами? И почему истребители сопровождения такое допустили?
– Ха! Истребители! Да там у них штат вечно не доукомплектован. Сигнал об обнаружении противника прозвучал, а с борта наперерез врагу вылетели, если только половина машин.
– Не понимаю. Быть такого не может. Как это корабль отправился на задание без должного сопровождения?
– Мне откуда знать? Я же сказал…
– Да поняла уже, у тебя другие обязанности. Но все очень странно…
– О! Смотри, твое начальство идет. Сейчас начнет вводить тебя в курс дела. И можно попросить об одолжении? Не говори ему, пожалуйста, что сейчас обсуждали. А то, мне снова попадет… за длинный язык.
Мое непосредственное начальство выглядело лет на тридцать пять, максимум на сорок. Гир Карит, судя по нашивкам, был старше меня на три звания. По нашим меркам неплохой карьерный рост, но мог бы быть и лучше. Он смерил меня изучающим взглядом, прежде чем пригласить следовать за собой.
– Юста Бир? Первый полет на военном судне? Пошли, покажу твое рабочее место и объясню задачи.
Вообще-то задачи космических пилотов, что на гражданском корабле, что на военном, были одни и те же: управлять полетом судна по заданному маршруту. И выпускались пилоты из одних и тех же академий и имели воинские звания все без исключения. Возможно, здесь дисциплина могла быть строже, но я ничего подобного пока не заметила. Все выглядело обычно. Может, это космос влиял? Он все уравнивал, ведь был суров со всеми, допускающими ошибки.
– А почему мы идем не к рубке? – не удержалась от вопроса, когда Гир повернул не в тот коридор.
– Экскурсию на пост управления кораблем я тебе потом как-нибудь организую. Если захочешь, – обернулся мужчина с кривой усмешкой на лице. – А пока ты должна освоиться на том месте, где станешь проходить службу.
– Но я…
– Отставить разговоры, лейтенант! – вмиг посуровел майор. – Приказом командира корабля ты распределена в отряд сопровождения.
– Но мне только что провели инструктаж, и второй помощник…
– И что? Он озвучил общий распорядок, задачи и правила, а теперь стало известно твое конкретное распределение: на истребитель сопровождения. И это не обсуждается! – покосился на мои поджатые губы и хмыкнул. – Молодец, что молчишь. Сработаемся!
В отсеке конвоя транспортника первыми мне в глаза бросились стоящие в ряд тринадцать машин, типовых истребителей сопровождения, а потом уже кучка пилотов. Люди, мужчины и одна женщина, о чем-то переговаривались, завидя нас, замолчали. Я невольно пересчитала их по головам. Одиннадцать, с майором двенадцать.
– Знакомьтесь, наш новый боевой коллега, лейтенант Юста Брит. А это… – и пошло перечисление званий и имен.
Я всех не запомнила и не старалась, а вот девушку звали Мирта. С виду нормальная, в смысле, как и любой житель планеты МП-1478: фигуристая, стройная… в общем, без изъяна или каких-либо ярких индивидуальных отличий. А еще заподозрила, что у нее договор парности с нашим майором. По взглядам, которыми обменялись, по тому, что он коснулся ее плеча, хоть в этом не было никакой надобности. Разве такое было положено? Вот вам и новое нарушение правил: то мое предписание ни во что не ставили, то связанные личным договором люди служили бок о бок. Хм, а я ожидала железной дисциплины от военных!..
– Теперь пошли, покажу твою машину.
– Отчего-то мне кажется, что она имеет тринадцатый номер…
– Так и есть, – прищурился на меня майор. – И что можешь сказать об этой модификации истребителей, лейтенант?
– Маневренная машина, оснащена… конкретно эта дополнительно имеет…
– Похвально. Знания хорошие. А приходилось на такой летать?
– Давно это было, еще во время учебы в академии.
– Твои документы я видел, там все в порядке – должна с задачей справиться. Так что, слетаем?
– Прямо сейчас?
– Почему нет? Мы уже полчаса, как в открытом космосе… Моя ласточка имеет номер один, а твоя, как ты и предвидела, тринадцатая. По местам!
Легко сказать: по местам. Сначала следовало надеть скафандры. А я не знала, где они у них находились, и вообще растерялась. Но мне на выручку пришла Мирта – молча указала на шкаф за хвостом истребителя и потом для меня его открыла. Надеть же защитный костюм труда не составило – на помощь пришла автоматика.
И спустя малое время, передо мной, сидящей в кабине космокара, открылись последние ворота шлюзовой камеры. Вот он космос! Принял меня в свою темноту. Но впереди уже мелькал ориентир. Это майор на своей Единице резвился, можно было подумать, что напоказ выставлялся, выписывая сложные фигуры. Но мне ли было его судить? Вдруг, это так надо было, такое маневрирование во время возможного боя?
– Чертова дюжина! Как меня слышишь? – это он мне?
– Слышу отлично.
– Повторяй за мной все фигуры. Поехали!
Но все было не так, какой там «поехали», мы мчали, неслись, стремительно меняли направление под самыми немыслимыми углами, чуть ни в сложный тугой узел траекторию движения завязывали. Похоже, я даже взмокла под скафандром от напряга. А майору все нипочем. Когда оказались снова в транспортнике, легко спрыгнул с истребителя, минуя короткий трап, стащил шлем и показал широкую довольную улыбку.