– Илья свататься собрался сегодня к этой девушке.
– Хорошо. Это, наверное, хорошо, – сдержанно похвалил он. И добавил: – Когда у парня такие серьезные намерения.
– Да, но там что-то не то с ее отцом! – выпалила Лиза.
– Что не то?
– Я не знаю! Но Гарик примчался, весь с похмелья, чего давно не случалось. Он обычно отлеживается дня три. И они заперлись и проговорили час. А потом за обедом она проговорилась, что Гарик едет с ними вечером к родителям девушки. Надо, мол, к папаше присмотреться. И все, больше ни слова. Вот бы узнать!
– Так и вы поезжайте, – подсказал он выход.
Честно? Ему была неинтересна женитьба Ильи. И девушка его тоже была неинтересна. Она была самой обычной. А что касается ее отца…
Так наверняка работяга, без денег, без положения, оттого и Гарик поутру примчался. Он должен был вмешаться. Должен был помешать этому мезальянсу.
Отвратительные! Какие отвратительные люди! Считают, что вправе вмешиваться в чужие жизни. Считают, что вправе переписывать чужие судьбы по своему усмотрению.
Когда же уже наступит возмездие?! Когда же уже им воздастся по заслугам?!
– Меня не берут, – вздохнула Лиза. – Она на меня вообще смотрит с подозрением.
– Почему?
– Считает, что из ума выжила, – с грустью призналась Лиза. – Я, конечно, забывчива стала, не спорю, но не до такой степени, чтобы забыть, как я ее сама, своими руками в ванну сажала.
– Не понял.
Он улыбнулся, Тоби принялся лизать большой палец его ноги, отчаянно виляя хвостом. Ему было щекотно и приятно одновременно. Палец давно болел, и это было просто избавлением. Верный пес. Верный друг.
– Сегодня случай произошел курьезный, Иван Андреевич. – Лиза прокашлялась и понизила голос почти до шепота. – Я налила полную ванну воды. Помогла хозяйке туда влезть. Она еще при мне налила пенного концентрата. Сама всегда льет. Мне не доверяет. Он дорогой очень.
– И? – перебил он ее нетерпеливо.
Тоби звал на прогулку. Отчаянно тянул его за штанину.
– А потом захожу, а она в кресле возле окна сидит в халате. Я поначалу так растерялась. Подумала, что забыла ей воды налить и в ванну усадить. Даже плакала. А потом…
– Что потом? – Он вдруг заинтересовался.
– А потом, когда я помогала ей одеваться, то обнаружила, что волосы у нее на затылке мокрые. И пенный шлепок на спине засох. Не сполоснулся. Это было так странно! Я еле удержалась, чтобы не рассказать никому. Только вам это рассказываю.
– А что же здесь странного, Лизонька? – поинтересовался он вкрадчиво, хотя уже понял.
– Так она не могла без меня и шагу ступить. На костылях же! Я ее и в ванну сажаю, и вытаскиваю оттуда. Всю спину, если честно, сорвала. А она, что же, получается, может обходиться без костылей?
– То есть, – у него подпрыгнуло сердце, заметалось, будто ему стало тесно в грудной клетке, – хотите сказать, она всех обманывает? Прикидывается инвалидом, а сама прекрасно передвигается и без костылей?
– Так… Так выходит, – почти неслышно закончила Лиза. – Что же мне теперь делать, Иван Андреевич? Теперь, когда я знаю об обмане?
– А ничего, – произнес он, раздумывая секунд десять, не больше. – Она обманывает вас, а вы обманывайте ее. Делайте вид, что верите ей.
Если только не забудет притворяться, подумал он вдогонку.
– Как-то это неправильно, – проговорила Лиза, помолчав. – Я не о себе. О ней. Почему она так со мной?
Потому что она чудовище! Потому что она не человек – монстр! Бездушный, бессердечный. Мракобесина, а не человек!
Но вслух он сказал иначе. Вслух он сказал:
– Потому что она хозяйка, Лизонька. И вправе поступать, как пожелает.
– Наверное. Наверное, вы правы, – со смиренным вздохом согласилась она. – А я еще переживала, как она без меня сегодня вечером обойдется. Когда свататься поедут.
– А далеко едут? – зачем-то спросил он, хотя его это совершенно не интересовало.
Лиза назвала адрес, и оказалось, что это совсем рядом. Прямо буквально в их дворе, в относительно новом микрорайоне. Он его всегда обходил стороной. Не нравилось ему там. Слишком шумно, слишком нарядно.
– Квартиру не знаю. Знаю фамилию отца девушки. Пантелеев Иван Митрофанович. Да, кажется, так. И дочка Лада у него. Это не скрывалось. Обсуждалось вслух за обедом.
– Пантелеев? – Он неожиданно повеселел.
– Да.
– Иван Митрофанович?
– Это абсолютно точно. Я не забыла, – закончила она со смущением. – И дочка Лада.
Он еще поболтал с ней о пустяках, как мог, утешил. И поспешил проститься.
Ему стало жутко интересно, как станет сидеть за одним столом Кира Сергеевна с человеком, который на все лады проклинал ее в прошлые годы? Он немного был знаком с Пантелеевым Иваном. И даже однажды согласился принять участие в пикете, который тот устраивал с активистами. Но в последний момент передумал. И знал, что Пантелеев не уставал строчить на жабу жалобы во все инстанции. Кто-то считал его смельчаком, кто-то дураком. Сам Иван держал нейтральную позицию. И почти не удивился, когда Пантелеева уволили. Более того, ходили слухи, что тому даже пришлось уехать из города, чтобы избежать судебного преследования. Жаба будто подала на него в суд за оскорбление чести и достоинства.
И что выходит: Пантелеев вернулся? Спустя много лет вернулся с повзрослевшей дочкой, которая влюбила в себя сына Киры Сергеевны? И сегодня вечером они встречаются, чтобы оговорить планы на будущее?
Бред! Это чистой воды бред! Если эта сука едет в гости к своему врагу, значит, что-то задумала. Она не может, она никогда не станет прощать обид, пусть даже и застарелых.
И опять эти костыли…
Если верить Лизе – это камуфляж. Зачем? На кого рассчитан? Знает ли сын, что мать здорова? Или, как и все, пребывает в неведении?
А тот человек, которого она в девяностые пустила по миру, оставила буквально на улице, он знает о ее художествах?
Как же его звали то…
Как же звали бывшего директора и хозяина, у которого Андреева Кира Сергеевна захватила завод?
Кажется, Иванов Олег Васильевич. Где он, интересно, сейчас? Что с ним стало?
Вот бы найти его и поделиться сведениями! Вряд ли он забыл, что с ним сделали в девяностые. Вряд ли он простил!
Глава 5
– Олег, идем обедать.
В дверь его кабинета заглянула жена, призывно махнула рукой, улыбнулась. Она не боялась прервать его, отвлечь, входила и выходила без предупреждения. Не опасалась его недовольства или гнева. Она знала – ей все простится. Ей все позволено в его доме.
Она была молодой, красивой. Она была второй его женой. И вот-вот должна была родить ему ребенка. Девочку. Так сказали на УЗИ, где он присутствовал. Глядя в монитор на крохотное существо, смешно растопырившее пальчики, он не выдержал и расплакался. Это было такое чудо, такое таинство, это было нечто, что понять не в силах был даже самый просвещенный ум.
Да, физиология процесса давно изучена. Все ответы получены. Ответы на все вопросы, кроме некоторых…
Почему Бог кому-то дает дитя, а у кого-то забирает? А кому-то и вовсе не дано вкусить радости – нянчить собственное чадо. И они – эти несчастные – мечутся по врачам, лечатся, платят деньги, разочаровываются, страдают. И ничего не выходит.
Кто там наверху этим всем распоряжается? Кто сделал так, что у него с его первой женой все четыре попытки закончились неудачей, а со второй женой вышло все сразу и быстро?
Может, так и должно было быть? Дочка его должна была родиться именно от этой миловидной русоволосой женщины с простым русским именем Мария?
Ведь он даже и не думал ни о чем таком серьезном, когда начал с ней встречаться. У него после смерти жены были женщины. И не одна, и не две. Он наряжал их, возил за границу на отдых, на показы модной одежды. Но ни одна не затронула в его душе той сокровенной ноты, от которой душа поет. Ни с одной из них он не захотел просыпаться по утрам в одной постели. Все его свидания проходили в отелях или на территории женщин, откуда он торопился уйти.
И вдруг встретилась Маша. Обратилась в его юридическую контору по какому-то пустяковому вопросу. У нее случились какие-то натянутые отношения с банком, в котором она кредитовалась. Банковские работники потом дружно извинялись. И даже пошли на какие-то финансовые уступки ей как клиентке.
Да так, пустяковая история. Выеденного яйца не стоила. Но Маше пришлось повторить ее трижды, прежде чем он вник. Он просто не слышал ее! Смотрел, как шевелятся ее губы, как мечутся ресницы, как она поворачивает голову, теребит кончик русой косички, переплетает пальцы. Смотрел и не слышал. И очень не хотел, чтобы она уходила.
И поэтому, невзирая на недоуменные взгляды коллег, взялся за ее пустяковое дело. Разумеется, выиграл его. И выиграл Машу. Потому что брак с ней он не чем иным, кроме как выигрышем не считал.
Ему повезло! Просто очень крупно повезло. Она не была избалованной, она была девушкой из очень простой семьи. Она не была отполированной косметологами красавицей, она была просто милой. Естественные губы, настоящие брови, ее собственная грудь и ноги. Она очень правильно и разумно рассуждала. И именно она настояла, чтобы он стал работать дома.
– Понимаешь, Олег, мне одной этот огромный дом не нужен. И детям нашим без тебя он не нужен будет тоже.
– А у нас будут дети? – уточнял он с улыбкой.
– Конечно! А как же без них? – совершенно искренне изумлялась она.
Так вот Маша считала, что как ей, так и детям будет очень важно знать, что папа дома. Да, он там, за закрытой дверью, и надо сидеть тихо, и не шуметь, и не надоедать ему. Он сам решит, когда его рабочий день закончится.
Но он дома.
– Я хочу, чтобы ты все тут контролировал. Меня, детей, – поясняла она.
У него, как у матерого юриста, закрадывались мыслишки, что Маша, как всякая мудрая женщина, пытается таким образом контролировать и его. Но мысли те не нашли подтверждения. Все его деловые встречи, совещания, заканчивавшиеся далеко за полночь, никогда не вызывали в ней истеричного интереса.
Она с пониманием кивала и просила не нервничать. А утром, если он заспался, ходила на цыпочках.
Ему с ней очень повезло.
– Что у нас на обед? – спросил он, заходя в столовую. – Чем порадуешь?
Маша готовила сама. Справлялась великолепно. Каждый раз осваивала что-то новое. Обязательно полезное.
– Суп-пюре овощной с гренками, – начала перечислять она, размахивая половником. – Паровые котлетки, рис. Кисель.
– Клюквенный? – зажмурился он от предвкушения.
– Клюквенный. К столу?
Он уже уселся. Развернул салфетку и с улыбкой наблюдал, как она передвигается по кухне, осторожно обнося живот мимо острых углов.
Все тарелки встали в ряд перед ним. Маша села напротив. И неожиданно опустила глаза.
– Что? – насторожился он сразу. – У нас на обед есть что-то еще?
Они уже научились понимать друг друга без лишних слов и объяснений.
– Да, – произнесла она виновато. – У нас на обед есть твой двоюродный брат. Вот-вот подъедет.
Он не произнес ни слова и попытался как можно быстрее покончить с едой. Потому что знал: после визита родственника аппетита не будет.
– Подай нам кофе в кабинет, пожалуйста, – попросил он, успев расцеловать жену и поблагодарить за вкусную еду. – Проводи сама. Не хочу встречать его у порога.
– Почему?
– Тошнит, – признался он нехотя. И добавил: – Тошнит от воспоминаний.
Она не стала задавать ему лишних вопросов. А он и не стал бы ей рассказывать, что его брат, всякий раз приезжая, привозил в его дом дурные вести.
Олег встречает его на пороге с доброй улыбкой, руку ему протягивает, а он с порога:
– Пока ты был на отдыхе, у тебя забрали завод, Олег! Но я тут ни при чем! Я не знал! Эта сука и меня выгнала и сказала, что пацана не от меня родила…
Или:
– Олег, прости, но твою жену нашли мертвой. Тебе надо подъехать в морг на опознание. Я за тобой…
Или:
– Олег, помнишь свое последнее дело в суде? Так вот у серьезных ребят есть к тебе вопросы. Поехали. Они жаждут говорить с тобой…
Он просто стал для него вестником беды.
И, закрывшись в кабинете после обеда, Олег мысленно перелопатил все свои дела, чтобы быть готовым к очередным гадким новостям. Хотя ничего такого и не нашлось, он все равно сидел настороже.
– Что ты мне привез на этот раз? – ответил Олег вопросом на скупое приветствие кузена. – Что опять у меня стряслось? О чем я не знаю, а?
– У тебя все в порядке. В полном порядке, Олег. – Николаша топтался у порога, не решаясь войти без приглашения. – У меня неприятности.
– Да ну! – насмешливо произнес Олег.
И смерил оценивающим взглядом своего двоюродного брата. Какие еще могут случиться неприятности у опустившегося вдрызг человека? Что еще он может добавить к пустому кошельку, язве желудка от постоянного злоупотребления алкоголем, захлюстанной комнате, в которой даже мышей не водились – им было противно. Что еще?
– Не надо так, Олег, – попросил жалобно Николаша. – Можно войти?
– Ты уже вошел, – жестко отрезал Олег.
– Ну… Сесть-то можно?
– Удивляюсь, как ты еще не сел до сих пор, – произнес он с тяжелым вздохом.
– Ну, это только благодаря тебе, брат, – с фальшивой благодарственной улыбкой проговорил Николаша.
И осторожно, на цыпочках пошел по его ковру к уютному кожаному креслу возле книжного шкафа. Уселся. Сложил руки на коленях. Глянул на Олега затравленным взглядом.
– Илюша женится.
– Илюша? Кто такой Илюша?
Олег наморщил лоб, будто пытался вспомнить. Хотя прекрасно понял, о ком речь. Николаша, окончательно пропивший все мозги, тут же принялся ему объяснять.
– Илюша – это мой сын, которого жирная сука родила со мной в браке двадцать восемь лет назад. И которого назвала не моим сыном. То есть сказала мне, что это не мой ребенок. Но он рос и все больше становился похожим на меня. А сейчас стал вообще моей копией.
– Упаси, Господи! – не хотел, да воскликнул Олег, выразительно рассматривая залоснившиеся штаны на коленках брата.
– Да я не об этом, – тот вдруг застыдился и закрыл грязные пятна на штанах ладонями. – Я о внешности. Он точь-в-точь как я в молодости. Такой же белокурый, кудрявый, высокий.
– И слышал я, умницей вырос. В отличие от его папаши, – заметил Олег и полез в стол за сигарой.
Он давно уже не позволял себе курить здесь. В доме находилась беременная Маша. Она запах табачного дыма не выносила. Но не сдержался. Присутствие Николаши действовало на него удручающе. Не выпить и не закурить, глядя на него, было невозможно. Для алкоголя было еще слишком рано, а вот для сигары в самый раз.
– Умница, да. Илюша – моя гордость. – Николаша вдруг приосанился, улыбнулся забытой улыбкой, намекающей на его достоинство. – Я хоть и не вижусь с ним, но все его ходы отслеживаю. Все!
– Ух ты! Каким же образом? Ты же из комнаты не выходишь, с постели не слезаешь. То напиваешься, то отсыпаешься.
– Это ты так думаешь, – вдруг с легкой обидой произнес брат. – А всё не так.
– Всё? – насмешливо поднял бровь Олег, постепенно занавешиваясь от брата дымовым облаком.
– Ну, или почти всё, – не стал тот спорить.
– Ладно, проехали. Так какие ходы своего Илюши ты отследил, Николаша?
– Он женится! – вытаращил глаза брат.
И явно перестарался. Глаза тут же сделались красными, заслезились. Он принялся их тереть. Чертыхаться.
– Пусть женится. Дело хорошее.
– Да, хорошее. Только вопрос в том: на ком он женится?
Николаша вдруг вскочил с любимого им кресла и принялся, не стесняясь своего неряшливого облика, метаться по его кабинету. Ловил раскрытым ртом табачный дым, надсадно кашлял, но его это, кажется, вовсе не волновало. Он был чрезвычайно встревожен.
И Олегу передалось.
– Так, сядь на место уже. И давай по порядку. Что ты как курица! – Он затушил сигару. Помахал руками в воздухе, разгоняя дым. – Ну! Что не так в его женитьбе?
– Всё! – воскликнул брат, снова опускаясь в кресло.