– Ага, лети, – хмыкнул динамик. – У меня, Вань, тут полная… эта самая. Горючего – ноль. Оставил кроху, только на жёсткую посадку, чтобы хватило, если планета земного типа подвернётся.
– Во, блин… А как же ты так?
– Долго рассказывать, но я тут не по своей воле так красиво рассекаю… Ну что, увидели меня?
Я глянул на радар – ничего там не появилось, ни точки, ни черточки, ни Саниного катера.
– Не, Саня, нет тебя на радаре.
– Хреново, Вань. В принципе, я движок могу запустить, да к вам поближе подобраться, но на посадку топлива уже не хватит точно – далеко ваш астероид от меня, а мне еще и маневрировать надо, вы же на месте не стоите. Впишусь в вас на скорости и ползайте потом по поверхности, отскабливайте меня от камня.
– Не буду я тебя отскабливать, – категорически заявил я. – Еще метеоритик какой в скафандр ударит или поскользнусь и улечу в космос, оно мне надо? Ты лучше еще варианты прикинь.
– Добрый ты, – хохотнул Саня. – Только фиг чего тут еще придумать можно. Так что, рад был поболтать напоследок…
– Погоди, – перебил я его и повернулся к Гришке: – Так ты говоришь, если катер рядом с нами будет, мы сможем его тяговым лучом захватить?
Гришка в ответ поднял оба больших пальца на руке. Это он тоже тут нахватался у наших. Хотя выглядело это будто он делает мне рожки, а не показывает знак одобрения, но я его понял и снова схватился за микрофон:
– Саня, слушай внимательно! У нас тут тяговый луч есть с автоматической наводкой. Как ты в радиусе его действия будешь, мы тебя подхватим и к нам затащим, понял?
– О, вариант! – обрадовался Саня. – Тогда я сейчас разгоняюсь в вашу сторону. Только, имей в виду, и тут я тебе категорически заявляю – если не сработает твой луч, то уж хоть в лепешку расшибись, а мой в лепешку расшибленный об астероид катер, уж изволь распотрошить и тело моё проводить в последний путь со всеми военными почестями, ясно?
– А какое у тебя звание?
– Вот ты вредный Вань, – вздохнул динамик. – Гражданский я, но помечтать-то о красивых похоронах могу?
– Мечтатель… Погоди немного… Гриш, у тебя всё готово? Хорошо… Саня, давай, вперёд! Мы готовы, ловим тебя.
– Эх, жизнь моя страдальческая, – снова вздохнул динамик, – говорила же мне мама – иди сыночек, учись на библиотекаря… Пуск! Поехали!
Мы с Гришкой замерли около радара, не спуская с него глаз, а Саня снова заорал:
– И за бо-о-орт её броса-а-ает в набежа-а-авшую волну!
– Смотри, Вань! – Гришка ткнул пальцем в экран радара. – Появился катер!
Точно. Из-за края верхнего правого угла показалась яркая зеленая точка с цифрами и буквами вокруг и медленно поползла к середине экрана.
– Слышь, певец, – заорал я радостно в микрофон, – видим тебя на радаре!
– Зашибись! – заорал в ответ Саня. – Тогда хватайте меня и держите покрепче, а то будет вам тут хорошенький такой бум!
– Вань, а Вань, – дернул меня за рукав Гришка, – пошли в ангар, я луч включил, он сам уже сработает, мы тут ничего уже сделать не можем.
– Саня! – я схватил микрофон. – Луч на тебя навели, теперь только ждать остаётся. Мы в ангар пойдем тебя встречать, так что давай, до встречи!
– Понял! Вы уж там постарайтесь, я еще молодой и еще не всех девушек…
Но мы уже мчались по коридору. Километр, однако. Не зря я себя физкультуркой ежедневно истязал. Когда я добежал до конца коридора, Гришка уже в нетерпении подпрыгивал возле открытой двери в ангар.
– Давай, Вань, давай! – завопил он, налегая на массивную дверь.
Сам ангар был совсем не маленький и моя капсула, сиротливо стоявшая в дальнем углу, ютилась на большом пространстве будто коробка «Герцеговины Флор», забытая на широком столе Верховного главнокомандующего. А Гришка уже щелкал что-то на пульте и вскоре на дальней от нас стене раздвинулись внешние большие ворота-заслонки, за которыми подсвечивало зеленоватым стандартное защитное поле, а уже сквозь него смутно виднелись мерцающие звёзды. Я, плохо зная механизм действия таких полей, всегда немного побаивался находиться в подобных ангарах. Понятно, что атмосферу ангара такое поле удерживает, да и тот же катер, к примеру, туда-сюда запросто влетает и вылетает, а если метеорит какой заблудится и прямо в ворота залетит? Если воздуху нельзя, а предметам типа катера можно, то не посчитает ли силовое поле этот метеорит за очередной катер? Здравствуй метеорит и прощай Вселенная, был Иван Зубов и нету его. Ой, да чего я дёргаюсь? Наверняка всё продуманно. Только всё равно боязно.
– Смотри, Вань, вон он катер! – взвизгнул Гришка, тыкая лапой в сторону ворот.
Точно. Силовое поле искажало обзор, но всё равно отчетливо было видно, как широкий луч затягивает небольшую посудину к нам. Подведя катер к воротам, луч погас, но тут же со стен ангара появились еще два луча, подхватили катер и неторопливо проведя его сквозь силовое поле, завели внутрь.
– Глянь, Вань, – пихнул меня Гришка, – кусок катера отвалился.
Ага, тяговый луч удачно подхватил не только катер, но и, похоже не выдержавшие перегрузок сопла. Катер повисел в воздухе пару секунд, а затем был плавно опущен на пол и вслед за ним о пол звякнули отвалившиеся сопла этой многострадальной посудины.
Гришка бросился, а я опасливо зашагал к маленькому кораблику, моментально покрывшемуся инеем, который тая, создавал иллюзию дымящегося корабля.
– Никогда не понимал, – тихо пробормотал я себе под нос, – почему от разного давления катер не сплющивает или наоборот не взрывает или как там правильно по физическим законам происходить должно?
– Поляризация обшивки, Вань, – так же тихо пробормотал Гришка, – а кроме того, при проходе через силовое поле, оно этот катер… Да оно тебе надо, Вань? Работает и ладно.
– Ну, тоже верно. Пусть у физиков с инженерами об этом голова болит.
Мы стояли, растерянно рассматривая катер, не представляя как к нему подступиться и с чего начинать спасательные работы. Но Саня справился и без нас – заскрежетав, большой люк-дверь откинулся вниз и в проёме показалась высокая фигура.
– Не ждали?! – заорал Саня. – А я припёрся! Встречайте гостя дорогого!
И шагнув в ангар, вдруг мягко осел на пол и закрыл глаза.
Мы кинулись к нему и я, присев рядом, потрепал его за плечо, с интересом рассматривая своего нового товарища:
– Эй, Саня, ты чего? Саня? Живой?
– И за борт её бросает, – сказал Саня и открыл глаза. – А чего это вы меня не подымаете, лентяи?
– Полежи лучше. Ты как себя чувствуешь?
– Не дождётесь, – категорически заявил он и стал с усилием вставать.
Мы подхватили его с двух сторон, помогли подняться. Оказалось, что Саня на полголовы выше моего стандартного метра восьмидесяти. И не смотря на весьма потрёпанный вид, смотрелся он очень колоритно. Потертый и мятый явно форменный комбинезон облегал крепкую, но стройную фигуру, не скрывая широких плеч. Отёкшие глаза, тем не менее, сверкали яркой небесной синевой и с любопытством разглядывали нас, а завершала эту живописную фигуру золотая копна длинных, чуть ниже плеч волос, взлохмаченных и частично вырвавшись из плена какой-то веревочки, стягивающей их сзади в хвостик. А еще от Сани пахло. Похоже, не один день ему пришлось проторчать в своём крохотном кораблике и душа там явно не было.
– Ты – Иван, – уличил меня Саня и протянул руку. – Ух ты! А ты кто, чудо-юдо заморское, невиданное, – повернул он голову к Гришке.
– Знакомьтесь, – предложил я. – Это мой товарищ по станции, гений техники и всяких подобных штучек и приборов.
– Григорий, – смущенно сказал Гришка и робко протянул шестипалую лапу Сане.
– Сан Саныч, – солидно сказал Саня и не колеблясь завершил ритуал знакомства крепким рукопожатием, а потом повёл носом по воздуху: – Пирожками пахнет, а?
Гришка вздохнул, достал из кармана куртки пирожок с картошкой и протянул его Сане.
– Вот почти таким я себе и представлял рай, – заявил Саня, моментально проглотив пирожок. – Ещё есть? А то я последние пять дней растягивал суточный паёк.
Гришка снова полез в карман, но я перехватил его лапу:
– Тормоза. Тебе, Сань, не стоит сейчас такой пищей закидываться, раз голодал несколько дней. И от этого пирожка уже плохо может быть. Посидишь часов двенадцать на бульончике, а потом плавно и до пирожков доберёшься.
– Жмоты, – огорчённо протянул Саня, жадно провожая взглядом пирожок с джемом, исчезнувший в Гришкиной пасти.
– Ладно, чего мы торчим тут? – я кивнул Сане: – Идти-то можешь?
– Легко! – заявил он и пошатнулся.
Мы подхватили бедолагу с двух сторон и повели к выходу из ангара.
– Да ладно вам, – пытался отбиться от наших объятий Саня, но протестовал он вяло, исключительно из здоровой мужской показухи.
Через весь коридор мы тащить его, конечно, не стали, доплелись до ближайшей казармы и уложили на первую же койку.
– А бульончик… – пробормотал Саня и тут же вырубился.
Продрых Саня целых шестнадцать часов. Мы с Гришкой дежурили рядом, сидя на соседней койке и азартно шлёпали замусоленными картами по солдатскому одеялу из синтетической шерсти.
– Пирожки, – вдруг сказал Саня, открыл глаза и сел на кровати, с удивлением оглядываясь по сторонам. Взгляд его синих глаз из мутного становился всё более разумным и, обнаружив нас, он окончательно проснулся и ткнул по очереди пальцем: – Ванька. Гришка.
– Как самочувствие? – вместо приветствия спросил я.
Саня почесал затылок, задумался будто прислушиваясь к организму, а потом коротко ответил:
– Жрать хочется.
– Пациент здоров, – констатировал Гришка.
– Давай тогда в душ, а потом на кухню, – определил я распорядок дня на ближайшие несколько часов, – там и поболтаем за едой.
Гришка яростно закивал, а Саня смущенно принюхался:
– С ванной в катере проблема.
Через час, чистый, свежевыбритый и одетый в новенький армейский комбинезон, Саня, сидя у нас на кухне, жалобно ныл, провожая голодным взглядом многослойный бутерброд, исчезавший в зубастой пасти Гришки:
– Ну хоть кусочек дайте, злодеи! Ну что это за еда для здорового мужика – бульон?!
– Потерпи, Сань, – в сотый раз сказал я. – Через часок омлета кусочек отведаешь, а потом по нарастающей пойдём: бутерброды сначала с сыром, а потом и с колбасой, а ближе к ужину я котлет под пюре наделаю, да с салатиком из помидоров и огурцов.
– Изверг ты, Ванька! – взвыл Саня. – Замолчи, а то укушу от голодного и буйного помешательства моих и так многострадальных мозгов! И ты, Гришка, ну не чавкай ты так вызывающе, паразит зелёный!
Гришка ухмыльнулся, показал Сане длинный язык, помахал очередным бутербродом в воздухе, демонстративно обнюхал его и, запихнув целиком в пасть, снова громко зачавкал.
– Гады, – обреченно сказал Саня и протянул мне пустую чашку для добавки.
– Может чаю со сгущенкой, – предложил я еще один диетический вариант, – или сока с мякотью?
– Бульон, – отрезал Саня, – а чай с соком после. Если пива нет.
– Пива нет. Это же военная станция, откуда здесь пиво? Только самогон и спирт. Только тебе всё равно алкоголь нельзя.
– Эх, жизнь…
– Сань, а что с тобой случилось? – спросил Гришка. – Ты как на катере в космосе один оказался?
– Работа такая, – фыркнул Саня. – С конкурентами повстречались. Я на «Первый завет» второй год пилотом пашу, а тут напоролись на «Миссию света» около Матрёшки, это планета такая, очень даже богатая ценными залежами. Ну и даже чирикнуть не успели, как наше миссионерское судно в клочья разнесли, хорошо я тогда с планеты на катере возвращался, увидел, что на орбите происходит и дёру. Только разок вскользь и успели меня зацепить, а догонять не стали – мелкая сошка, а если выживет, то будет живым приветом отцам-инвесторам «Первого завета».
– Ничего не понял, – помотал я головой. – Какие-то религиозные войны прямо…
– Тьфу-тьфу! – передёрнулся Саня. – Что ты, никакой религии, просто бизнес.
– Расскажи, Сан Саныч, – заёрзал Гришка, – интересно…
Оказалось, особо ничего интересного и не было. Саня по факту пахал на крупную галактическую рудную компанию «Майнинг Инкорпорейтед», а точнее – на один из её филиалов, религиозно-инвестиционный отдел «Первый завет». Имеется, к примеру планета очень даже перспективная в смысле выкачивания ценных ресурсов, но к печали правления компании, существует на этой планете кроме полезных ископаемых, еще и бесполезная местная цивилизация, хоть и совершенно отсталая еще, но уже достигшая того уровня, что попадает под защиту Инспекции Новых Миров Галактического Союза. Хочется наводнить планету бурильными комбайнами и харвестрами, чтобы нести местной цивилизации процветание и технический прогресс, а компании – скромную прибыль, а нельзя из-за вмешательства в естественный эволюционный процесс этой самой цивилизации, чтоб её волки съели вместе с инспекторами Союза. Но тут на помощь приходят статьи о гуманитарной помощи, под которую кроме всего прочего, попадает и миссионерская деятельность. Отцы-инвесторы «Первого завета» усиленно несут свет божественной истины милым туземцам, постепенно добиваясь высокого положения в обществе и официального права заключать любые коммерческие договоры на благо местной цивилизации. Ну, а дальше всё понятно, да? И всё бы хорошо, только «Майнинг Инкорпорейтед» не одна такая умная, а существует еще один и весьма мощный конкурент в лице такой же крупной компании с простым названием «Межзвездная Рудная», у которой тоже существует аналогичный отдел со святыми отцами-коммерсантами – «Миссия света».
– Столкнулись святые отцы конкуренты около Матрёшки, – объяснял нам Саня, – и ихние отцы из световой этой миссии по нам первыми и успели зафигачить. Облажались мои святоши, разлетелись молекулами по своим богам, одному мне и повезло.
– Так себе бизнес, – помотал головой я. – Грязные делишки у твоей компании, Сань.
– Да он практически любой бизнес такой, – хохотнул Саня, – ты как из люльки только вылез.
– Наверное.
– Ну вот. А я рванул подальше оттуда да в Лабиринт и нырнул. Повезло еще, что на катер не пожалели установку для захода в гиперпространство поставить.
– Это да, повезло, – закивал Гришка.
– Ага. Кабы еще у меня хоть какой завалящий маршрут в компе был для Лабиринта, то вообще бы классно было. А так, пришлось наугад рвануть. Вынырнул – конкурентов нет, покой и тишина и только звезда рядом какая-то светит.
– Во-во, – посочувствовал я, – и я таким же макаром тут оказался. Вынырнул, а где я, куда меня занесло и не понять. Так до сих пор и гадаю.
– Салага, – снисходительно глянул на меня Саня. – Я и по приборам катера быстро определился, а уж с техникой на твоей базе, небось вообще проблем нет.
– Ну не всем же навигаторами быть, – насупился я. – И, наверное, не стоит тебе сразу на бутерброды переходить – посидишь пару дней на манной каше.
Саню передёрнуло и он торопливо произнёс:
– А тебе и не обязательно такое знать, Ванюшка ты мой дорогой! Ты в одном спец, я – в другом, а в целом полноценный коллектив! А один бутерброд мне прямо сейчас уже можно, я же чувствую, – Саня понизил голос, – организм так и шепчет… – И он вдруг заорал: – Дай бутерброд, дай бутерброд!
– Потерпишь, – отрезал я. – Ну чего ты, Сань как маленький. Натрескаешься сейчас тяжёлой пищи и будет либо засорение сортира, либо твоего кишечника, а нам ни того ни другого не надо. Ты лучше расскажи наконец-то, куда нас занесло?
– Жмоты, садисты и изверги, – он грустно проводил взглядом очередной бутерброд, исчезнувший в необъятной Гришкиной пасти. – Станция твоя, Вань, находится на границе нейтральной зоны с Брандосами. Эти паразиты по нашим секторам шастают постоянно, а к ним – ни-ни, да еще и нейтральной зоной отгородились. Что, в принципе, объясняет и военную базу тут.
– Далеко, блин.
– Далеко, Вань. А базу явно наше правительство подготовило еще в начале наших встреч с Брандосами, на всякий случай, конечно, а не для нападения на них, – Саня хохотнул, – а когда с Брандосами мир подписали, то военных отсюда вывели, а базу, само собой в полной готовности оставили – мало ли что.