– Вляпались мы, – я огорчённо помотал головой. – А твой катер починить можно, Сань? Гриш, можно, а?
– Сомневаюсь, – вздохнул Саня, – а если и можно, то толку-то с того – маршрутов для Лабиринта всё равно нет отсюда. А наугад нырять я больше не хочу, повезло еще, что к тем же Брандосам не занесло или вообще на другую сторону от галактического ядра.
Гришка вдруг заёрзал, но под нашими удивленными взглядами затих, помотал зеленой головой и стащил очередной бутерброд.
– Ну вот, Гриш, – повернулся я к своему зеленому напарнику, – застряла наша с тобой фирма тут на неопределенный срок.
– Что за фирма? – заинтересовался Саня. – Может и мне надо.
Уже вечером, когда котлеты, пюре и салат старались уютно улечься в наших животах, блинчики со сгущенкой и джемом терпеливо дожидались своей очереди, Гришка притащил полулитровую бутылку спирта, а я смешал спирт с водичкой, добавил клубничного сиропа и теперь терпеливо взбалтывал этот коктейль.
– Ну давай уже, Вань, – нетерпеливо шмыгал носом Саня. – Ну чего ты её трясёшь? Разбавил и разливай по стаканам!
– Поучи меня, поучи, – снисходительно протянул я. – За штурвалом корабля командовать будешь, там-то всё легко, а тут – процесс сложный, творческий…
– Ну да, – фыркнул Саня, – прямо таинственная формула средневековых алхимиков!
– Почти, – кивнул я. – Хорошо еще, что Гришка дистиллированную воду нашёл. Ты же не пойло хочешь в итоге получить, а хороший напиток? Ну вот. Хотя, для хорошего напитка, надо эту смесь с неделю отстаивать, так что всё равно будет пойло, но хотя бы слегка улучшенное.
– Не-не, неделю ждать я не согласен! – Саня категорически подвинул мне стакан. – Наливай!
– Фиг. С полчасика еще потрясу, хоть немного смешается. Потерпите.
– Садюга… Тогда расскажи хоть, как сам сюда попал, всё не так скучно страдать будет.
Ну почему бы и нет? Я коротко пересказал Сане историю, которую недавно поведал Гришке и продолжил дальше с моего прилёта на Конфетку, на встречу с дядюшкой Сигом.
– Ты на Конфетке был, Сань? Не был? И правильно – нечего там ловить. Один город на всю планету, состоящий из кучи гостиниц да увеселительных заведений на любой вкус, лишь бы денежки несли туда. Космопорт хороший, большой и возле него несколько административных зданий различных торговых компаний, да перевалочные склады для руды.
Денег на поездку я подкопил, думал, хватит без проблем, но как увидел цены в своём довольно захудалом отеле, за голову схватился. Деваться некуда – заселился, стал думать, как мне дядюшку Сига разыскать, но он сам меня нашёл. Ввалился ко мне в номер, я даже и не узнал его сначала, так он изменился, даже будто и похудел. Сам серый какой-то, без обычной улыбки, сгорбленный, мрачный и руки трясутся. Едва зашёл в номер, закрыл плотно дверь, прислушался и сказал:
– За тобой никто не следил, Иван?
– Здравствуйте, дядь Сиг, рад вас видеть. Вроде никто не следил.
– Вот видишь, до чего дошёл я, – дядюшка вздохнул, подошёл и облапил меня, – здравствуй, Ванька, здравствуй.
Я усадил его в кресло рядом с маленьким столиком, а сам пошел к бару и, открыв, в нерешительности замер. Если здесь за номер такие цены, то за пойло из мини-бара, я просто банально не смогу расплатиться. Но дядюшка Сиг уже выудил из необъятного кармана своего плаща пузатую бутылку:
– Тащи стаканы, Ванька.
Выпили молча, дядюшка закурил, немного расслабился и снова вздохнул:
– Вот такие дела, Вань. Про Серёгу, дядьку твоего, в курсе, что вовсе не какие-то там хулиганы его убили?
– Не в курсе, но догадываюсь, – кивнул я. – Уж больно бредово всё это звучит. А кто?
– Не знаю. Но они не успокоились – Витьку, коллегу нашего тоже убили. Несчастный случай, ага. На меня травлю начали. А еще один гад, Сева Козлов, козёл он и есть – им продался.
– Да что вы?! Дядь Сиг, а я что-то ничего уже не понимаю, запутался. А из-за чего всё это? Почему такая шумиха вокруг вас?
– Не понимаешь? Да ладно тебе… – дядюшка снова плеснул в стаканы, жадно отхлебнул от своего и продолжил: – Из-за корабля, Вань, из-за чего же еще.
– Я всё равно не понимаю…
– Ну, Серёга, дядька твой, то есть, рассказывал же тебе про корабль на одной из планет спрятанный?
– Ну, что-то такое говорил, – осторожно протянул я.
– «Что-то такое», – хмыкнул дядя Сиг. – Это правильно, что ты стережёшься, молодец. Только меня тебе опасаться не надо, а вот Всеволода нашего Петровича – стерегись.
– Это Козлов, который?
– Он, гад, – кивнул дядюшка Сиг. – Подвёл я тебя, Вань, уж прости старого хрена. Серёга мне для тебя пульт передал, велел отдать при встрече, слово с меня взял. Мол, ты знаешь, что с этим пультом делать, да только проворонил я его, Вань. Вот этот Козлов у меня его и забрал, блин.
– У вас? – недоверчиво протянул я. – Вы же… вы же вон какой…
– Был когда-то, – вздохнул он. – Был да весь вышел. Я этот пульт с собой всегда таскал, по всем экспедициям с ним мотался, даже и не подозревал что к чему, думал, Серёга его так, из-за каких-то ваших семейных воспоминаний берёг и отдать хотел. Ну и не спешил тебя повидать поэтому, уж прости, Ванька.
– Да ничего, дядя Сиг, – пробормотал я огорчённо. – Так что произошло-то?
– С год назад, – смущенно принялся за рассказ дядюшка Сиг, – возвращался я из экспедиции с Гермионики-III, там такие интересные находки были, не поверишь!.. А, ладно, не про них сейчас речь. В общем, почти добрался уже до цивилизованных секторов, сижу себе спокойно в гостинице при космопорте, а тут вваливается ко мне в номер этот наш Всеволод Петрович, зараза, а с ним еще трое бугаёв и морды у них, я тебе скажу, самые что ни на есть бандитские. Припёрли меня, рыло хорошенько начистили для начала, а козёл этот, Козлов и говорит мол, гони, Сигизмунд пульт Серёгин по-хорошему. А то если по-плохому, то сами заберём, да и разрисуем тебя ножичками, а чтобы не болтал лишнего да не страдал от порезов, милосердно тебя и шлёпнем на прощание… Запугали они меня, Вань, честно признаюсь. Да я там особо и сделать ничего не смог бы. Вот он пульт – лежит себе в открытом чемодане и кнопочками разноцветными сверкает. Орать – не вариант. В драку кинуться? Да куда мне против этой банды. Так и забрали они, Вань, пульт. Хорошо, жив остался.
– Ничего себе…
– Угу. Я до дома добрался, отдышался маленько и к тебе рванул, а ты в армии. Ну я твоим родителям и передал, что ищу тебя и встречу здесь назначил. Вот и весь рассказ, Вань.
– Обидно.
– Еще бы, – вздохнул дядюшка Сиг. – А чего в этом пульте такого особенного, а, Вань? Чего за ним так все гоняются?
– Я толком ничего и не знаю, – заосторожничал я на всякий случай. – Дядь Серёжа говорил, что потом через кого-то из своих коллег подробные инструкции передаст, а так я и не в курсе.
– Инструкции? – дядюшка Сиг озадаченно почесал в затылке. – Тогда подождать надо. Раз Серёга сказал, значит так и сделал. А мы, Вань с тобой без дела сидеть тоже не будем! – Глаза его вдруг загорелись, сам он оживился. – Мы сейчас пульт назад и вернём!
– Как это?
– А я следил за этим Козловым, – довольно улыбнулся он. – Повезло нам, Ванька, он тоже тут сейчас на Конфетке.
– Надо же какое совпадение, – протянул я, а дядюшка Сиг внезапно снова загрустил:
– А может и не совпадение. Следит он за мной наверняка. А раз ты тут объявился – глаз не спустит ни с тебя, ни с меня. И теперь понятно почему – инструкции Серёгины он ищет, думает, что они у тебя уже. И Витьку нашего Шарапова потому и убили – инструкции эти искали. Так что, Ванька, ходи да оглядывайся, никому не доверяй.
– Угу. А что вы говорили про то, что пульт назад вернём?
– Так и есть! Он за мной следит, а я за ним, – хохотнул дядюшка, – вот мы у него пульт и стащим, Ванюш.
Как стемнело, пошли мы с дядюшкой Сигом возвращать мой пульт. Хотя «стемнело» – это скорее про время, а не про обстановку в городе. Вокруг сияли рекламы, призывно горели вывески различных казино, стрипбаров, ресторанов, весёлых домов и в городе было светло как днём.
Мы остановились у большого здания с яркой вывеской «Отель “У счастливого шахтёра”» и дядюшка Сиг зашептал, протянув мне большой конверт:
– Значит так, Ванька. Я сейчас зайду туда, покручусь в холле да рвану на этажи где комнаты постояльцев. А ты подождёшь минут десять, потом зайдёшь с наглой рожей, вручишь конверт портье и строго скажешь мол, велено передать господину Козлову из номера триста три мол, велено сказать, что дело чрезвычайно важности и надо доложить господину Козлову немедленно, а то он потом ваш сарай по кирпичику разнесёт в гневе. Вручишь конверт, бери таксофлаер, вон стоянка их и жди меня рядом с входом в отель. Я выйду и рванём отсюда побыстрее, понял?
– Понял, – кивнул я. – А вы там, что делать будете?
– Ну, Вань, – дядюшка Сиг развёл руками. – Дождусь, когда козёл номер покинет, быстро обыщу всё и с пультом к тебе вернусь.
– А если Козлов его с собой возьмёт?
– Тогда хреново. Да не, не возьмёт, Вань. Чего он его с собой таскать будет? Да и ребята, что я нанял за ним следить, говорили, что видели как он из сумки его доставал и снова в неё положил. В номере пульт, даже не переживай.
– А вы и людей наняли для слежки? Надо же…
– Одно из местных детективных агентств. Виноват я перед тобой, Вань да перед Серёгой. Я теперь хоть расшибись, а обязан тебе пульт добыть и волю Серёги исполнить. Тем более что такая суета вокруг этого пульта поднялась. Значит – важная вещица и должна быть у нас.
В общем, всё так и получилось, как задумал дядюшка Сиг. Я переволновался, конечно, и когда портье конверт отдавал и когда в такси сидел, ждал. Зато сквозь большие окна холла смог разглядеть этого господина Козлова. Очень, знаете, неприятный старик. Высокий, худой и какой-то деловой, целеустремлённый что ли… Сразу видно – такому человека прибить, что мне оладик пожарить.
Ну, короче, дядюшка Сиг выскочил из отеля, запрыгнул в мой флаер и довольно подмигнул мне. У меня прям от сердца отлегло – получилось! В гостиницу мы еще раньше решили не возвращаться. Раз за нами следят, то значит там в первую очередь и будут искать. Такси отпустили за пару кварталов до космопорта и пешочком прогулялись к центральному входу, и дядюшка Сиг сразу потащил меня к стойке регистрации – билеты он, оказывается, еще ранее купил, уверенный в нашем успехе.
Выбрал он обычный пассажирский корабль, не класса «Люкс» конечно, но и не эконом-класс, где пассажиры сидят в одном большом зале, на специально под это переоборудованной палубе. А так вполне приличный корабль, да еще и отдельная каюта нам досталась. Ничего особенного – две койки да шкаф для вещей, даже иллюминатора нет, но нам вполне подошло. Вот только дядюшка Сиг вдруг сорвался. В космопорте настороженный был, напряженный, а тут расслабился и его понесло. Сначала потащил меня в бар и там прилично так набрался. Я особо не пил, больше по сторонам смотрел, всяких представителей инопланетных рас разглядывал. Раньше-то мне путешествовать не приходилось, а в армии, какие инопланетяне? Зато тут нагляделся вволю, пока дядюшка Сиг наливался водкой. Потом я его кое-как в каюту утащил, но он и тут выудил из сумки очередную бутылку и продолжил праздник.
Так и сидим. Он водкой заливается и то его в смех бросает, то хвалиться начинает, а то и слезу пустит. А я смотрю на него и понимаю, что нельзя мне его с собой тащить. Старый он, помехой будет. А случись с ним что, это я же себе никогда не прощу. Тем более что с нами не шутят – вон какие бандюки охотничий сезон на нас открыли. Да один этот Всеволод Петрович чего стоит, господин Козлов, об стенку его да за борт! Как вспомню его рожу мрачную, так в дрожь бросает.
В общем, решил я оставить дядюшку Сига, не втаскивать в свои опасные дела.
Утром пока он отсыпался после ночных возлияний, я вытащил у него из кармана пульт, даже толком не рассмотрел и быстро набросал письмо мол, так и так, дядюшка Сиг, извини, но дальше я сам. Поблагодарил его и пообещал, как найду корабль, так обязательного его отыщу и поделюсь, если будет чем. Запихнул письмо ему в карман вместо пульта, подхватил сумку и сошел в первом же попутном космопорте. А дядюшка Сиг дальше полетел.
– Во ты закрутил интригу, – восхищенно протянул Саня, – если, конечно, не врёшь.
– Да иди ты.
– Ладно, ладно, чего ты сразу за половник хватаешься, верю я. Давай, наливай лучше.
Саню уже немного повело от моего коктейля, а Гришка ничего, держался, не переставая уплетать бутерброды, которые сам и сооружал из тушёнки, сыра и помидоров, обильно заливая всю конструкцию майонезом и кетчупом.
– А как ты в спасательную капсулу попал, Вань? – спросил он, придирчиво разглядывая свой очередной кулинарный шедевр.
– Ну, до капсулы этой, чтоб ей пусто было, я еще полетать успел.
– Кто бы сомневался! – немного пьяно заржал Саня. – Наливай и рассказывай.
– Да там особо и нечего рассказывать, всё банально и скучно.
– Это Ваня кокетничает, – наклонился к Сане Гришка, – цену себе набивает.
– Да ну вас, алкаши…
– Рассказывай дальше, Вань, – попросил Гришка, запихнул бутерброд целиком в пасть и прочавкал сквозь него: – Инферефно же.
– Ага, Ванька, валяй дальше, – присоединился и Саня.
– Ладно. В общем, удрал я, вышел в космопорт, помахал рукой пассажирскому кораблю, увозящему дядюшку Сига и рванул к табло с расписанием полётов. И что вы думаете? Оказывается, занесло меня прямо в противоположную сторону от цели. Мне в сторону моего Рассвета надо и дальше, мимо Денеболы, а меня чуть ли не к Земле доставили. Я к другому табло, ну, знаете, где билеты заказывают, на цены глянул, наличность прикинул и взвыл. После грабительских цен Конфетки, я не то что до Рассвета, даже до Проциона не доберусь. Попал, короче. Я уже и пожалеть успел, что от дядьки Сигизмунда удрал, посидел, почесал репу, да поплелся в ближайший бар, наниматься на хоть какой попутный корабль. Ну, знаете же, при каждом космопорте есть такой бар, где люди героических космических профессий себе работу ищут?
– Знаем, знаем, – кивнул Саня. – Ты не отвлекайся, дальше рассказывай.
– А я не знаю, – сказал Гришка, – но ты всё равно рассказывай, Вань.
– Ага, ври дальше, – поддержал его Саня.
– Всё, Сашке больше не наливаем, – я взял бутылку и поставил себе за спину на полку.
– Э, э! – заволновался Саня. – Я верю, верю, вырвалось просто случайно. Давай дальше. Наливай и дальше.
– Ладно… На чём я остановился?
– На баре для нанимателей, – напомнил Саня.
– Ага, точно. Просидел я в том баре несколько часов, пока не нашлась вакансия тоже на пассажирский корабль, только теперь уже того самого класса «Люкс». Настоящий туристический лайнер.
– Капитаном? – хихикнул Гришка.
– Навигатором, – возразил Саня.
– Тьфу на вас… Чернорабочим, юнгой, мальчиком на побегушках. Да мне всё равно было, так или иначе – без вариантов. Если хочу на Пустышку попасть, то перебирать особо не приходилось. Поднялся на борт, а мне старпом сразу мол, сам выбирай куда хочешь. Или коллекторы на инженерной палубе чистить или чернорабочим на камбуз. Ну, ясное на дело на камбуз. Я же еще с детства любил с едой возиться…
– Ой, а как я люблю с едой повозиться! – перебил меня Гришка. – И пожрать, и покушать, и перекусить, и…
– Цыц! – заткнул его Саня. – Давай, Вань, рассказывай дальше.
– Я говорю – еще в юности нравилось всякие блюда придумывать, а если еще и съедобно получалось… Короче, попал я на камбуз. Первые дни там невесело было, гоняли меня то с объедками к утилизатору, то посуду мыть приходилось с утра до вечера, а потом приметил меня шеф-повар, мсье Дюпон. Самый настоящий француз, кстати, с Земли. Не знаю, как он во мне склонности к кулинарии заметил, но вскоре я у него уже в подмастерье был. Ух, чему я там только не научился у мсье Дюпона! Вот, помню, делали мы как-то…
– Вань, а Вань, – снова перебил меня Гришка. – Не надо про еду, а? Сейчас как начнёшь рассказывать про всякие вкусности, а я слюнками захлебнусь от зависти.