Два часа пролетели незаметно. Вновь переодевшись в свою обычную одежду, я сложила новые вещи в рюкзак и взяла ключи от машины.
– Жду тебя в субботу в десять, Чарли. – Линда призадумалась. – Это прозвище?
– Это сокращение от Шарлотты. Чарли мне больше подходит.
– Это точно. – Она указала на рюкзак с вещами. – Можешь носить их дома, они легко стираются в машинке.
– Мм… да… – Я пожала плечами. – Если братья увидят меня в этой одежде, то засмеют.
– Каждый живет своим умом, малышка.
Не в моем доме. В моем доме мы постоянно лезли друг другу в головы. Было трудно не поддаваться влиянию братьев.
– Ну да.
Со связкой ключей в руке она последовала за мной к двери – очевидно, чтобы закрыться.
– А как же твоя мама? Уверена, ей понравится эта одежда.
В голове всплыл жалостливый взгляд Линды, когда она сказала, что у Скай нет мамы. Я очень хорошо знала этот взгляд. Видела его прежде. Он всегда следовал за фразой «Моя мама умерла, когда мне было шесть». Эта фраза была точкой отсчета. Далее следовали соболезнования, а затем этот взгляд. Иногда взгляд задерживался на месяцы и появлялся у людей при каждой встрече со мной. Сложно сказать, что хуже: этот взгляд или когда он наконец исчезал и воспоминание о моей истории растворялось в затаенных уголках чужих мозгов. Как они могли забыть, когда я не могла?
Но вообще-то я давненько уже не видела этот взгляд. В моем окружении все знали о маме. Мы почти всегда жили в одном доме и ходили в одну школу.
Я хотела уйти от ответа, но внезапно произнесла:
– Моя мама, как и я, не разбирается в моде. – Мое лицо покраснело, я развернулась и вышла на улицу.
Я только что притворилась, что моя мама жива? Более того, я одарила ее своим чувством стиля. Хотя знала, что это ложь. Я видела много ее фотографий и точно знала, что она всегда выглядела потрясающе. Ее образ в моей памяти был взят с фотографии, на которой мама в длинном желтом сарафане стоит на пляже и смотрит на волны.
Но я не знала, какой она была вне фотографий. Раньше я задавала папе много вопросов о ней, но когда подросла, то заметила, что ответы сопровождались грустными взглядами, и перестала спрашивать. Я перестала спрашивать задолго до того, как смогла задавать вопросы, которые на самом деле имели значение. Интересно, появится ли у меня когда-нибудь причина или храбрость, чтобы вновь поднять эту тему.
Глава 7
Впервые за очень долгое время я проснулась от ночного кошмара. Мои руки тряслись. Я сжала их в кулаки и скрестила на груди, чтобы унять дрожь.
Кошмары всегда начинались одинаково: моя мама укладывала меня в кровать, целовала в лоб и желала спокойной ночи. Дождь стучал по окнам в такт с моим бешеным сердцебиением, как будто пытаясь его остановить. Дальше было несколько вариантов. Иногда она попадала в автокатастрофу, ее машина съезжала с дороги и улетала в кювет. Вполне понятный кошмар, ведь именно так мама и умерла. Это мне снилось чаще всего.
Но иногда была какая-то бессмыслица: руки из дождя разрывали маму на пороге моей спальни, мгновенно растворяя ее; сильный ветер сносил крышу с нашего дома и засасывал маму в ночь. В сегодняшнем кошмаре мама стояла перед нашим домом в белой ночнушке, а дождь кровавыми порезами истязал ее тело, пока она не рухнула на мокрую траву в окрашенной красным ночнушке. Я не могла отвести взгляд от ее безжизненной руки.
Новая работа лишила меня вечерней пробежки, и в моем теле еще бурлила энергия. Нужно составить новый график пробежек по вторникам и четвергам. Папе не нравилось, когда я бегала одна на ночь глядя, но братьев редко удавалось уговорить составить мне компанию.
Я уставилась на потолок, размышляя, что еще выкинет мое подсознание, если снова засну. Завтра мы собирались поиграть в баскетбол на школьной площадке. Скорее бы уже наступило утро.
Часы показывали лишь три ночи, и теперь мои расшатанные нервы не давали мне уснуть. Я вылезла из кровати и спустилась вниз. Сначала прошлась по кухне, затем вышла на улицу. До того как четыре года назад мне открылся удивительный эффект от пробежек, я много времени проводила в тишине заднего двора.
Медленно прогуливаясь по плитке вокруг бассейна, я вглядывалась в темную воду, по которой вдруг скользнул свет фар – грузовик мистера Льюиса подъехал к соседней двери. Что-то он поздно вернулся. Пару минут спустя наверху зажегся свет, и раздались крики.
Я отошла назад, чтобы было лучше видно второй этаж. Загорелось еще несколько окон, а потом хлопнула задняя дверь. Заглядывая в щели в заборе, который разделял наши дома, я увидела, как вышел Брейден в боксерах и наспех накинутой футболке, измятой внизу.
– Пс… – позвала я. – Брейден.
Он огляделся вокруг, а потом уставился на забор, не видя меня, но определенно зная, что там кто-то есть.
– Гейдж? – спросил он.
– Нет, это Чарли. Что происходит?
Брейден подошел ближе:
– Где ты?
Я подняла руку над забором, чтобы он пошел ко мне.
– Ты в порядке?
Он сел и прислонился спиной к доскам. Я сделала то же самое.
– Отец только что пришел… приехал домой… пьяный в стельку. Жаль, что твой папа не поймал его за рулем и не арестовал.
– Почему он будит тебя и маму в таком состоянии?
– По-видимому, хорошо набравшись, он вспоминает все, что ненавидит в нас, и непреодолимо желает поделиться своими чувствами.
– Отстойно. – Ночь была такой теплой. Я вдохнула полной грудью и потянула за веревочку на моих хлопковых штанах. – Значит, ты выходишь на улицу, когда он в таком состоянии?
– Да. Когда я ухожу, он потихоньку остывает. Жаль, что после стольких лет мама до сих пор этого не поняла.
Мы замолчали, оставив в ночи только приглушенные крики из его дома.
– Она… он ведь ее не обидит… верно?
– Нет, – мрачно ответил Брейден.
Я прислонилась головой к забору. Крики стихли – видимо, его родители пошли спать либо же просто успокоились.
– А что привело тебя в эту прекрасную ночь? – Голос Брейдена стал мягче.
– Не могла заснуть.
– Правда? Самый заядлый соня в мире не мог заснуть? Почему?
– Дурацкая работа сбила мой график. И сегодня я пролетела с пробежкой.
– Ах да, работа. Слышал об этом чудесном событии. Как все прошло?
– Это была сущая пытка. Поскорей бы уже заработать три сотни баксов.
– Разве тебе потом не нужно будет ежемесячно отдавать сотню? На страховку или вроде того?
Я застонала:
– Ты прав. Видимо, мне придется заработать еще пару сотен, а после попрошу о снисхождении. Во всяком случае, школа станет огромным аргументом против работы.
– Уверен, ты что-нибудь придумаешь.
Наступила тишина, и когда я уже было подумала, что он уснул, Брейден спросил:
– Играешь завтра?
– Конечно. А ты?
– Ага. Будешь играть в школьной команде в следующем году?
Я кивнула, хотя он и не мог меня видеть:
– Угу. Не могу дождаться. Кстати, об этом. Школа, баскетбол, тренажерный зал, домашняя работа, кровать – вот какой график любит мое тело.
– Почему?
Черт! Разговор с его бестелесным голосом сделал меня менее осторожной. Своим собеседником я видела лишь небо.
– Просто хочу крепко спать. Без этой фигни с пробуждением в три часа ночи.
– Да, черт возьми! – воскликнул Брейден, имитируя мои интонации (что мне не нравилось).
Каждый раз, когда я заменяла непотребное слово более мягким, он смеялся надо мной и делал обратную замену. Однако его насмешки не заставили меня ругаться. Я больше боялась папиного правила о сквернословии, нежели насмешек Брейдена.
– Я знала, что ты так скажешь, – произнесла я.
– Да неужели? Ты знала, что я скажу «Да, черт возьми»?
– Ну, не именно это, но нечто подобное.
– Думаешь, ты так хорошо меня знаешь?
– Ага. Каждую твою раздражающую привычку.
У него вырвался смешок.
– Ну, на самом деле я скорее знаю тебя лучше.
– Еще раз, пожалуйста. Ты думаешь, что знаешь меня лучше, чем я тебя?
– Да, – уверенно ответил он. – Потому что вижу тебя каждый день, а в остальное время Гейдж рассказывает мне обо всем, чем вы занимаетесь.
– А ты не думаешь, что Гейдж рассказывает мне обо всем, чем вы занимаетесь без меня?
– Ладно, игра началась. – В его голосе зазвучал азарт. Я отлично знала эту интонацию. Да и вообще каждый оттенок его голоса. И даже могла представить выражение его лица. Уверена, сейчас его губы растянулись в самодовольной улыбке. – Будем доказывать, кто кого лучше знает. Пройдемся по всем мелочам. Кто первый облажается – проигрывает.
– Вызов принят. Я начну. У тебя болотно-карие глаза.
Он хохотнул:
– Ух ты, начинаешь с основ.
– Ага. Я же сказала, что знаю все, и глаза – это только часть.
По правде говоря, я сомневалась, что прямо все о нем знаю. Будучи лучшим другом Гейджа, он был близок мне как брат, но в некоторых моментах оставался для меня загадкой. Но и Брейден наверняка мог сказать так же, потому-то я и была уверена, что знаю его по крайней мере не хуже, чем он меня.
– Болотные? Серьезно? Звучит отвратительно.
– Да, болотные, – подтвердила я. У него были удивительные глаза – карий плотно переплетался с зеленым, как будто его радужки не могли решить, какой цвет команды выбрать. – Твоя очередь.
– Ладно. У тебя глаза серые, отливающие сталью.
– Ох, я тебя раскусила. Ты крадешь мои факты!
– Да, наши факты должны соответствовать друг другу. Если бы я не знал цвет твоих глаз, когда ты знаешь мой, то сразу бы проиграл. Теперь твоя очередь подбирать соответствующий факт обо мне.
Я кивнула:
– Хорошо. Поняла. Будем обмениваться фактами. Но тогда твоя очередь.
– Правильно. Ты не разбираешься в математике.
Я ахнула от напускной обиды:
– Грубо… но правда.
Ладно, теперь мне нужно придумать, с каким предметом у Брейдена в школе проблемы. Проблемы? Да Брейден был отличником! Ничего не приходило в голову, парень справлялся со всеми предметами, но я не хотела его хвалить после того, как он меня раскритиковал.
– О! Знаю! Ты ужасно поешь. У меня даже есть доказательство: в седьмом классе ты вызвался петь соло на рождественском представлении, но забыл песню и фальшиво пропел всего несколько слов. – Я рассмеялась, вспоминая этот унизительный момент. – Думаю, у нас где-то сохранилась запись.
– Ауч! – Уверена, он схватился за грудь, но все же хотя бы слегка улыбнулся. У Брейдена была очень красивая улыбка. – Между прочим, твой брат записал меня на это соло в мое отсутствие, за что потом получил. Но да, с пением у меня не сложилось.
– Моя очередь! – воскликнула я, мысленно представляя Брейдена, чтобы придумать следующий факт. Я чуть не сказала, что у него шрам на правой брови, но это показалось мне очень личным. Скорее всего, я не должна была о нем знать. Тем более что шрам был едва заметным. – Ты ненавидишь проигрывать.
– Не в счет.
– Почему?
– Ты тоже ненавидишь проигрывать, поэтому факты взаимно уничтожаются. Хотя, если подумать, ты по-настоящему ненавидишь проигрывать, а я лишь отчасти, так что, очевидно, этот факт считается. Теперь мне нужно придумать, что ты отчасти ненавидишь.
– Да пошел ты, дурак! Ты знаешь, что ненавидишь проигрывать так же, как и я. И доказательство тому будет, когда я одержу победу в этой игре и ты заревешь как младенец.
В его доме возобновились крики, и мы оба замолчали.
Он вздохнул:
– Думаю, мне лучше вернуться и попытаться уложить его спать.
– Это удается?
– Иногда.
– Удачи.
– Ага. – Он отошел на несколько шагов, но потом прошептал: – Мы еще не закончили. Я тебя обыграю.
– Ни за что, – ответила я с улыбкой.
Следующим утром, когда Брейден вошел через заднюю дверь в кухню, где я завтракала, мы оба сделали вид, будто прошлой ночи не было. Подняв баскетбольный мяч, который подпирала ногами, я бросила его Брейдену в затылок, когда тот прошел мимо. Он развернулся и подошел ко мне. Провел пальцем по моему тосту с арахисовым маслом и, уходя, засунул большой шарик масла себе в рот.
– Фу, гадость! – крикнула я ему вслед.
Не знаю, почему мы оба притворились, что ничего не было, но меня это полностью устраивало. Казалось, будто это произошло в другой реальности.
Глава 8
В субботу Линда по горло загрузила меня работой, было ужасно, но я хотя бы не встретила никого из знакомых. Она научила меня пользоваться кассой и во вторник спокойно оставила на час одну, пока обедала. Я сразу предупредила, что если раздам все деньги, то это будет только ее вина, но она ответила, что доверяет мне и моим математическим способностям. Наверное, следовало упомянуть, что математика – это не мое.
Спустя полчаса моего уединения с кассой из служебного помещения выпорхнула Скай, теперь она была платиновой блондинкой с зелеными прядями. На ней была легкая струящаяся туника, похожая на одну из тех, что заставила меня купить Линда и которую я пока не решалась надеть.
– Мама Лу! – выкрикнула Скай, размахивая ботинками. Затем остановилась и посмотрела на меня: – Привет, Чарли. Где Линда?
– Обедает.
Ее плечи поникли. Она приподняла один ботинок:
– Ты это видишь?!
Не знаю, что я там должна была увидеть. Наверное, какую-то крохотную несоответствующую деталь, но я не видела ничего, кроме большого черного ботинка.
– Мм… нет.
– В благотворительном магазине я примерила левый ботинок. А это правый. Я даже не заметила, что на нем нет двух крючков для шнурков. Ошибка новичка! – Я улыбнулась, услышав спортивную аналогию. – Ты не знаешь, как это исправить?
И что ответить, если я так и не поняла, что ей нужно.
– Тейп?
Она засмеялась.
– Линда сможет починить обувь?
– Не знаю. У нее всегда есть креативное решение для моих проблем. Давно она ушла?
– С полчаса назад.
– Пожалуй, подожду. – Она неторопливо подошла к полкам и начала опрыскивать себя из флакона, который, по моему мнению, стоял тут для украшения.
Я поправила несколько рубашек на вешалках:
– По-моему, я видела тебя на днях, ты шла с парнем, у которого в руках был футляр для гитары.
– С Генри. Моим бойфрендом. Он играет в местной группе. Нет, «местной» ее уже не назовешь, они дают концерты по всему штату. Это здорово. Хотя иногда они по-прежнему играют здесь. – Она взяла другой флакон и подошла ко мне: – Можно твою руку? Не хочу смешивать запахи.
Я протянула руку, и Скай, повернув ее ладонью вверх, побрызгала немного на запястье.
– А ты загорелая. – Она поднесла свою руку к моей.
– Моя мама была мексиканкой. – Я прикусила язык, надеясь, что Скай не обратит внимания на слово «была». Мне не хотелось ничего объяснять. Особенно когда я вроде как сказала Линде, что моя мама жива.
– А, ну, тогда понятно. – Она улыбнулась, затем понюхала мое запястье и сжала губы. – Не то. – Вернула на место флакон и вздохнула. – Думаю, я использую идею с тейпом. На этих ботинках он будет хорошо смотреться.
– А ты его потом отдерешь?
– Рано или поздно, – хихикнула она и направилась к служебному помещению.
Интересно, почему Скай всегда пользуется черным ходом? Очевидно, у нее есть ключ, но если она наведывается из своего магазина, который всего-то через несколько дверей, то не проще ли пользоваться главным входом?
– Спасибо за идею, Чарли. – Скай сделала паузу. – Кстати, ты потрясающе выглядишь.
Она ушла, а я посмотрела на свои джинсы и черную атласную майку с небольшим кружевом на лифе. Сегодня на работу я обула теннисные туфли, и Линда тут же позвонила своей подруге, которая принесла черные сандалии. Видимо, я со своими туфлями нарушила какое-то правило моды. Плевать, главное, что сандалии были очень удобными.
Чуть позже в магазин вернулась Линда с целой кипой разноцветных листовок и рекламок.
– Что это?
Она разложила все это на стойке рядом с кассой.