Надя вздохнула. Сцепление, планшет и телефон за два дня. Как сглазил кто.
– Чинить дороже, – улыбнулся библиотекарь. – Проще новый купить.
– Ну конечно, – немедленно согласилась Надя. – Мне бы голову новую купить заодно…
Он легко поднялся, вытащил сим-карту и, почти не глядя, бросил погибший аппарат в железную урну.
– У меня в столе валяется трубка бесхозная, тоже «Нокия», только старая модель, – сказал он. – Подобрал на остановке, думал – Пашке пригодится, но ему родители поновее подарили. Забирайте, звонить-то надо.
– Спасибо вам, – прошептала Надя. – А вы можете мне ее принести? Я покурю пока…
Руки, заполняющие библиотечный формуляр.
Поднимающие ее над землей.
Раскрывающие грецкий орех.
Достающие маленькую красную сим-карту.
В таких ладонях мог бы целиком поместиться небольшой новорожденный младенец.
В ходе серийных манифестаций своего прогрессирующего дебилизма Надя ни разу не уловила на лице Марка Вегенина, библиотекаря, ни досады, ни нетерпения. Только спокойствие, неторопливое, возможно, несколько флегматичное, и простое человеческое дружелюбие. С дурами вроде нее, наверное, только так и надо, думала Надя, удаляясь от библиотеки по узкой дорожке мимо тихого частного сектора, спящего в дырчатой тени лип и каштанов. Из-под длинного забора, вдоль которого она медленно брела со старой «Нокией» в руке, в диком беспорядке выбивались растрепанные недавним ветром георгины и майораны. Густо жужжали шмели, собаки дворовой наружности сонно грелись на солнышке, и слева, на зеленом пустыре шумно и весело носились мальчишки. Они пытались поднять в небо маленького воздушного змея. Змей был явно магазинный, китайский и вставать на крыло не хотел. Наде показалась, что среди них и внук Пашка, дерзкий похититель сушеного бычка, и она вдруг снова испытала то чувство, когда ее на секунду подняли над землей. В тот момент, когда он поднял ее, сердце упало вниз. А когда она ощутила под ногами твердую поверхность, сердце медленно вернулось на место и, беспокойно ворочаясь, приняло прежнее положение. Такое сложное физиологическое ощущение она испытала впервые и не очень понимала пока, как к нему относиться.
Наутро машина была готова. Сцепление заменили, залили масло и помыли в качестве бонуса. Взяли по-божески, Надя предполагала больший масштаб катастрофы.
После мастерской она заехала в салон мобильной связи, не раздумывая купила «Нокию», точно такой же модели, как та, что была, – она не любила привыкать к новым примочкам и к другому расположению клавиш. Подъехав к библиотеке, принялась переставлять карточку и с удивлением заметила, что руки слегка дрожат.
В тот момент, когда сим-карта успешно активировалась в новом теле, Марк Вегенин вышел на крыльцо и закурил.
Надя закрыла за собой дверь машины. Не глядя, нажала на кнопку брелока и пошла через библиотечный дворик. Он смотрел на нее поверх очков и молчал.
И только когда она подошла почти вплотную к ступенькам, он затушил недокуренную сигарету и сказал:
– Здравствуйте, Надежда.
– Я пришла трубку вернуть. – Она смотрела, как он держит между пальцами правой руки – средним и указательным – затушенный только что бычок.
– Урну сперли, – сказал он, усмехнувшись. – Вот, сначала курю, а потом уношу в корзину для бумаг. Это, конечно, неправильно. Ну а что делать?
– А если завернуть в бумажку, то и запаха не будет. – Надежда вытащила из кармана старую «Нокию», так и держала ее в руке. И чувствовала, что ладонь снова вспотела и трубка явно влажная. И это нехорошо как-то…
– Чайник вскипел, – сказал Марк, – кофе есть. Растворимый. Будете?
Когда он наконец повернулся к ней спиной, чтобы открыть дверь, она сунула трубку в карман и вытерла ладони о джинсы.
Марк поставил перед ней синюю чашку с танцующим Санта-Клаусом. Сегодня он был в льняной рубахе с длинным рукавом, обметанным по обшлагу грубой нитью. Неожиданно стильный хендмейд для районного библиотекаря. Неожиданно брендовые синие лоферы на босу ногу. Совсем недешевая оправа. И видавший виды черный рюкзак – местами порванный и со сломанной молнией на кармане.
– Покажите мне город, – вдруг, неожиданно для себя, попросила она, глядя в чашку.
Он открыл ящик стола, достал початую пачку печенья и несколько карамелек.
– Местная кондитерская фабрика… Город покажу с удовольствием.
– И замок.
– Конечно. Только пойдем пешком.
О каждом доме он знал все. О прошлых владельцах, о годах постройки и реставрации, о каждой улочке и о каждом дореволюционном канализационном люке. И о каждом дворе. Такого количества дворов она в жизни не видела. В этом городе дворы были сонные, безлюдные, от прохожего они скрывали аккуратные клумбы с флоксами, старые скамейки, качели и скворечники, скромное исподнее на бельевых веревках. В одном из дворов обнаружился приоткрытый старый холодильник. Заглянув вовнутрь, они увидели на его ржавых полках книги и журналы. Видимо, холодильник исполнял функцию коммунального книжного шкафа.
– Жизнь происходит за фасадами, – заметил Марк. – В любом незнакомом городе я первым делом отправляюсь во дворы. И в подъезды, если нет кодовых замков. Заходишь в подъезд, а там мозаика, например, старые перила и даже старые зеркала в деревянных рамах. Или кот какой-нибудь сидит симпатичный. Вот смотрите – дверь как дверь. Можем зайти.
Они зашли и немного постояли в прохладном полумраке на первом этаже. Лицо Марка попало в луч света, и Надя засмотрелась на его профиль. Он повернулся к ней и поймал ее взгляд, она смутилась, зачем-то открыла сумку, но раз уж открыла, достала из нее пачку бумажных салфеток и сунула в карман.
– Ищете кого?
Дверь квартиры номер четыре приоткрылась. На них смотрела пожилая женщина, не подозрительно, как можно было бы ожидать, а просто с интересом.
– Мы просто так зашли, – сказал Марк. – Гуляем.
– А я на базаре была, – сообщила женщина, вытирая ладони о фартук. – Клубнику купила мятую. Мятую дешево отдают. Так компоту наварила ото. Хотите компоту?
– Мы хотим компоту, Надя? – Марк легко коснулся ее плеча и не убрал руку.
Она кивнула, и он провел рукой по ее предплечью, как бы дружески одобряя такое решение.
– С удовольствием, – сказал женщине Марк, и та вынесла им две щербатые чашки теплого розового клубничного компота со словами:
– На здоровьичко, люди.
У подножия замковой насыпи он взял ее за руку и сказал:
– Потихоньку поднимаемся, здесь одни камни, тропинки нет.
Она встала на какой-то камень и снова оступилась. Как вчера.
Он подхватил ее, и Надя почувствовала, как его губы коснулись ее уха. И замерла. Потому что он не отстранился, тоже замер, а потом тепло прикоснулся губами к ее уху. И тут же отстранился. Снял очки, сунул их в карман джинсов зачем-то и посмотрел ей в глаза.
– Извините, – сказал он.
Пытаясь справиться с головокружением, она посмотрела на его рот.
Он вздохнул и поцеловал ее. Сомкнутыми губами прижался к ее губам. Но крепко.
– Надя, – сказал он, – будем считать, что это случайно. Хорошо?
Она молча кивнула. Случайно так случайно. Привычно рухнувшее вниз сердце еще немного потрепыхалось в животе и нехотя, спотыкаясь на каждом шагу, вернулось на место.
Возле ее машины ошивался внук Пашка с ослепительной блондинкой восьми примерно лет.
– Я фотографировал Таньку на фоне «Ситроена», – заявил он. – Машина желтая и у Таньки платье желтое – красиво!
Танька в лимонном сарафане в это время, скосив глаза, делала селфи уже на фоне ствола шелковицы.
– Бери Таньку и иди домой, – скомандовал Марк, – там котлеты в холодильнике и черешня. Давайте, бегом.
– Черешня фу, – сказала Танька. – Мы по дороге чипсов купим!
– Валите, – подытожил Марк и коротко глянул на Надю.
Когда дети, поднимая клубы пыли, скрылись за углом, он снова снял очки и теперь вертел их в руках. Лучше бы он держал руки в карманах – Надя теряла мысль, наблюдая за его жестикуляцией, моторикой, мельчайшими движениями. Почему это все – все, что связано с его руками, так ее завораживало, она понять не могла, хотя, если бы она подумала, то нашла бы этому вполне внятное психоаналитическое объяснение, буквально лежащее на поверхности, буквально кричащее о том, что… Но думать она не могла, потому что постоянно теряла мысль.
Но одну мысль она все-таки додумала до конца, хоть и криво, и решила, что ее надо сообщить Марку – вот прямо сейчас, здесь, не после в письме, не по телефону, потому что важно, чтобы он знал:
– У меня такое странное чувство, как будто здесь какое-то другое место и я попала в это место, но при этом совершенно выпала из своего мира. И знаете, даже почти не вспоминаю его. Я здесь – не как там. Это очень странно. Но мне нравится. Почему вы улыбаетесь? Я вот уверена, что существует много миров. Бесконечное множество. Потому что представить конечное множество еще сложнее, чем бесконечное. А вы что думаете?
Марк молча смотрел на нее. С любопытством. С еще большим любопытством, чем минуту назад. Сквозь его густые волосы с сильной проседью, которые он в задумчивости пятерней зачесывал назад, а они все равно нет-нет да и падали на лоб, мягко просвечивало медленное предвечернее солнце.
– Я не показал вам дракона, – вдруг сказал Марк с сожалением. – А зря. Нехорошо от вас скрывать дракона, если он есть.
– Какого дракона? – Надя с непонятной болью в груди смотрела в его глаза, спокойные, сейчас светло-голубые, беззащитные без очков.
– Знакомый дракон, живет в пещере… за городом. Что вы так смотрите, Надя? Обычное дело. Позвоните мне, пожалуйста, когда доберетесь до дома.
И поцеловал ее в щеку.
– Поехали к дракону, – попросила Надя и отметила, что, видит бог, это не она сказала, это за нее кто-то говорит, даже не советуясь с ней. – Пожалуйста. У меня завтра выходной.
– Нет, – Марк покачал головой и надел очки, – давайте не сегодня. Давайте вы приедете еще раз. Мне надо понять…
– Что понять?
– Ничего… Не важно… Надя, садитесь уже в машину.
Она отъехала за черту города, встала на обочину и заплакала. И тут позвонила Нино.
– Что у тебя с голосом? – вскричала она. – Что случилось?
– Я не знаю, – сказала Надя.
– Здравствуй, Марья! А кто знает?
– Нино, мне не показали дракона. А ведь могли бы… Один дракон знакомый, за городом живет… Обычное дело…
– Ты пьяна, моя курочка?
– В лоскуты, – сказала Надя и уткнулась лбом в руль.
– Так это ты того-о, – почти пропела Нино на следующий день. – Влюбилась.
– Да? – удивилась Надя. – Вот так это называется?
– А что, никогда раньше не?
– Не…
– Бедная…
– Я позвонила ему вчера ночью. Извинилась, что поздно. А он сказал: «Говори, я не сплю».
– И что ты ему сказала?
– Сказала, что скучаю. По телефону не страшно. А он сказал, что… что же он сказал… он сказал: «Я целую тебя и обнимаю». Вот что. А ведь мы были на «вы». Мы вчера еще были на «вы», правда, он меня поцеловал один раз. Ну как поцеловал…
Нино подозвала официанта и, не советуясь с Надей, заказала бутылку брюта и сырную тарелку с белым виноградом.
– Красивый? – поинтересовалась она, сощурившись.
– Не знаю. Необыкновенный. Не… Не знаю…
– Ну да, ну да. Молодой?
– О нет, – засмеялась Надя. – Ему пятьдесят семь.
– Не вижу ничего смешного, – насупилась Нино и постучала длинным перламутровым ногтем по столу. – На фоне прочих сексуальных перверсий геронтофилия выглядит наиболее безобидной, но если разобраться…
Надя приложила ладони к щекам. Ладони были холодными, а щеки горячими.
– Ладно, ладно. Я однажды влюбилась в одного дедушку, – Нино закинула за ухо вьющуюся каштановую прядь, улыбнулась и интимно приподняла бровь. – Лучший секс в моей жизни, не в плане темперамента, а как бы это объяснить… Но тебе про меня сейчас, конечно, не интересно.
– Он не дедушка! – возмутилась Надя. – Вот совсем не…
– Сестра, – сказала Нино, скручивая жгутом синюю салфетку, – меня что-то смущает. Что-то очень меня смущает, но я пока не понимаю что.
– Что?
– А скажи, был момент, когда ты испугалась?
Надя вздрогнула и уронила зажигалку.
– Значит, был, – кивнула Нино. – Я так и знала.
– И что это значит?
– Это значит, что он тебя убьет.
Надя оглянулась непроизвольно, за ее спиной официант звенел фраже и мама говорила малышу за соседним столиком: «Я заказала тебе учебные палочки для суши, они такие, с резиночкой».
– Что значит – убьет? – спросила она Нино.
– То и значит.
– Почему?
– Да откуда я знаю почему! – вдруг закричала Нино на всю ресторанную площадку, отчего официант уронил вилки на пол, а мама с мальчиком стали испуганно смотреть на них одинаково круглыми карими глазами.
– Сестра, – тихо сказала Нино, – я нормальная окультуренная ведьма. Жаб не варю, приворотами не промышляю, сижу на попе ровно. Но я очень тебя люблю и поэтому все вижу. Он убьет тебя, но будет что-то взамен… Что это – я должна понять.
– Я должен понять.
– Вот-вот.
– Это он так сказал на прощание: «Я должен понять».
– Старый дом, – сказала Нино, глядя в белое летнее полуденное пространство, в котором сверкали и переливались мелкие брызги из ресторанного распылителя, – лампочка, которая горит всю ночь, плюшевый мишка с разорванным животом…
Всю неделю Надя не выпускала трубку из рук. Она брала ее с собой в туалет и в ванную, клала на ночь под подушку, а не на тумбочку, как обычно. И еще она теперь все время смотрела на телефон. А когда она смотрела на телефон, то забывала слова. Начинала фразу и не заканчивала ее. Или заканчивала, но каким-то парадоксальным для собеседника образом. Первой это, конечно, заметила Нино.
– Ты не напрягайся, – посоветовала она. – Смело говори короткими предложениями. Размером в слово. А то у меня от тебя ощущение, как от текста Андрея Платонова – начинаешь об одном, вводишь в заблуждение, а заканчиваешь вообще двадцать пятым. Завораживает, конечно, но понимать сложно.
– Платонова мне не обижай, – попросила Надя. – Я его люблю. Особенно «Ювенильное море».
– Не звонит? – Нино не позволила увести себя в сторону разговорами о русской литературе.
– Не звонит. А сказал, что позвонит. Что делать?
– Капееец, – простонала Нино. – Теперь у меня подруга с задержкой психического развития, и эта песня надолго, если я чего понимаю в человеческих взаимоотношениях. И, вместо того чтобы говорить с тобой о всякой интересной ерунде, например об антропотоках, я теперь буду вынуждена с терпением сиделки отвечать на идиотские вопросы «Что делать?», «А если он не позвонит?» и прочую хрень. Потому что тебя не интересуют больше антропотоки и сетки коммуникации тебя не интересуют, потому что ты теперь баба бабой, а не консультант и не психолог ни разу!
– Так я и не психолог ни разу, – вяло реагировала Надя. – Я антропотехник.
– Один хрен.
– Вовсе нет. Так что делать?
– Позвони сама.
– Я не могу.
Разговор заходил в непроходимый тупик, Нино с остервенением складывала самолетики из ресторанных салфеток и за это время создала уже целый воздушный флот. А Надя смотрела на телефон.
В пятницу вечером она сливала воду из кастрюли со спагетти и обожгла руку.
– Пантенол! – радостно вскричал опытный Мотька и достал баллончик из кухонного шкафчика.
– Ты чего, мать? – спросил муж. – Ты какая-то странная. Случилось чего?
– Ничуть не странная, – вяло возразила Надя. – Задумчивая просто.
– Я к Демьяну! – сообщил Мотька, хлопнул дверью, и через минуту хлопнула дверь этажом выше.
Друг и одноклассник Демьян был верным боевым товарищем в бродилках в четыре руки и в поедании пиццы, которую они, конечно, сейчас закажут, вместо того чтобы поесть спагетти с сарделькой, как люди.
– Вот, вместо того чтобы как люди поесть! – Надежда в сердцах хлопнула крышкой кастрюли и посмотрела на телефон.
Сашка подошел сзади и залез обеими руками к ней под футболку.
– Пока ребенка нет… – прошептал он и принялся мять ее грудь холодными пальцами.
Надежда вывернулась и одернула футболку. Идея Сашки вдруг показалась ей совершенно дикой и неприличной, будто перед ней сейчас, вытаращив глаза, стоял не муж, а совершенно незнакомый человек, и у этого человека медленно опадала восставшая было плоть под клетчатыми шортами.