Предгорье
Предгорье было необычным место. То каким оно стало и каким оно было раньше делилось на два разных мира.
Замок был приютом для детей всех возрастов на протяжении многих десятилетий. В руководстве стояли два демона. Как народ и раса, они отличались долгожительством и мудростью. Небольшая территория в лесу отвелась им за заслуги перед государством, территория которого ныне была не отмечена на картах и тщательно скрывалась.
С течением времени, приют стал школой, куда стали поступать и деревенские дети, дабы научиться ремеслу и основам защиты от магии. Их отличием от основной массы было в том, что на выходные и каникулы их могли забрать родители или родственники. Другая часть ребят оставались в стенах школы без возможности свободно перемещаться в городах и деревнях. Сделано это было исходя из их же сохранности, городах без присмотра им было опасно. Но детям, не знающим жизни за стенами, казалось, что этот мир для них несправедливо скрыт, и школа превращалась для многих в подобие тюрьмы.
У замка были трудные времена, в какой-то момент королевская канцелярия вычеркнула школу из списка своего финансирования, сославшись на существующую возможность поддерживать ее деятельность из личных средств хозяев или через деньги спонсоров-выпускников. В присланных директору школы письмах был грубый намек, что замок мог задействовать имущество демонов, о богатстве которых ходили легенды. Но у Предгорья была своя история.
Много лет назад Лорд Воронир, опираясь на свои заслуги перед Его Темнейшеством-Императором Ада, подал прошение повелителю. В нем он попросил дозволения построить замок на сбережения, собранные им за всю жизнь. Местом строительства выбрали территорию, что располагалась на границе демонийской Империи и человеческих королевских земель. Правящий в то время король человеческого государства и вечно живущий Император-демон дали согласие, и замок был выстроен на утесе под горой. Оттуда и получил свое название.
Когда Ваерр Воронир был еще молод, он поставил барьер, отражающий от замка всевозможные атаки, защищая свой дом, как истинный демон. Со временем его наличие стало угнетать представителей озер и леса замка. Барьер работал для защиты жителей школы, оставляя лесных существ в ловушке, без права выйти за границы замка. Раздражало их и то, что демон принял сторону детей, запретив наносить своим воспитанникам вред. Очень долго лес и замок жили конфликтуя, поделив территории.
Замок был скрыт в тени лесов, не участвовал в жизни государства, поэтому королевской канцелярии были неинтересны его проблемы. Демоны вложили все свои средства в свой дом, оставшись проживать свой век в его стенах. Денег с каждым годом становилось все меньше, а просить помощи у выпускников, они не могли по долгу чести.
Так продолжалось до того, как Астрея стала использовать магию духов. Вместе с духами замка, они прошли лес и познакомились с их обитателями. Сначала лешие, кикиморы и дриады начинали общение только из любопытства, пугаясь и злобясь на пришедших в их леса. Но из постоянных слов вежливой благодарности в их адрес, они вступили на шаткий пусть мира. Со временем, все жители леса прониклись к маленькой девочке, став тянуться к общению с воспитанницей демона. Этому поспособствовал случай, когда в леса школы проникли браконьеры, желавшие отловить маленьких русалочек. Увидев во сне, как прибывшие в Предгорье чужаки сажали малышей в клетки, Астрея бросилась в лес, слабо представляя как будет им помогать. И малышей и Астрею спасло то, что лорд директор услышал зов помощи, вовремя отразив летевшее в них заклятие. В благодарность за помощь, лес открыл девочке свою магию, на обучение которой она потратила много времени и сил.
Со своими одногруппниками: Тимиром, Бронмиром и Рокконом, они тренировались в искусствах подчинения магии, ища пути оказания помощи своей школе. Спонсорство прекратилось, оставив замок без возможности содержать тот же штат работников и преподавателей. Бывали случаи, когда за неоплату, в него перестала поступать продукты. Желая помочь школе, дети стали искать деньги, зарабатывая их незаконно, с использованием магических сил.
Сначала они продавали редкие травы, собранные у них же в лесу, затем юные предприниматели переключились на создание порошка. Продукция фирмы «Чистил» стала самой продаваемой в городе Австрикс. Собранные деньги позволили им купить еще два здания в двух больших городах королевства. Столицу они не выбрали, справедливо полагая, что там их махинацию раскрыть будет легче.
Если раньше порошки они мешали в замке, то после жалоб со стороны дриад на неприятный запах, переместили свое производство в лавки магазинов. Сбором порошков, по выверенному составу, занимались духи. Они же занимались и охраной зданий, не позволяя чужакам ни войти, ни вынести имущество фирмы «Чистил». Принимая форму фей, они привлекали внимание клиентов, и помогали с работой в магазине. Это позволяло ребятам не платить зарплату наемным работникам. Для всех продажа их продукции вызывала праздник. Местные жители заходили в магазин и по делу, и из любопытства, но всегда уходили с купленными порошками. Так, «Чистил» стал достопримечательностью в каждом, выбранном предпринимателями, городе.
Роккон пробудил невероятную, по хищности, предпринимательскую жилку. Все его идеи ребята спешно воплощали в жизнь. Вкладываясь, со временем получали доход. Деньги у них были, не всегда стабильно и в том же количестве, но уже были всегда. Для школы они закупали еду, шили форму. Учащихся в школе было много, и каждому нужно было несколько пар одежды, это наводило на мысль, что деньги им нужны были постоянно.
Дурная идея как-то раз пришла в голову Тимира. Он, начитавшись книг-детективов, предложил своей команде отлавливать преступников. Награды за их поимку могли компенсировать все затраты фирмы за три месяца вперед. Швейные мастерские, заказы в которые приносил красавец брюнет, меняющий лик Роккон, отказывались браться за работу без предоплаты. Так все были вынуждены решиться на предложение их общего друга.
Все работали по плану. Тот же Роккон в теле прокаченного, нататуированного, прокуренного мужика в два метра ростом приходил в отдел патрулирования и отловли преступников, забирая все объявления, что были на виду. В первый раз его окликнул стоящий рядом офицер, спросив не себя ли в списках искал громила, но после того как Роккон состроил грозную рожу, вопросы такого рода ему больше не задавались. В целом, патруль был рад помощи со стороны, не желая калечиться в схватке с опасными магами и не магами. Помощь и содействие в виде информации и выдачи слепков ауры у ребят, взявшихся за опасное дело, было предостаточно.
Сидя в кладовой на подушках за маленький чайным столом, они строили планы по отлове каждого отступника закона из составленного ими списка. Роккон выяснял все, что можно было узнать о личности преступника, пересказывая собранную информацию своим друзьям. В четвером, они стали вести базу, прикрепляя к исписанным листам фотографии с афиш поиска. Была градация. Самые большие вознаграждения выдавались за преступников-магов, все последующие цифры шли на убывание. Именно за их поимку они брались в первую очередь.
За год они отловли и закрыли в камерах семерых преступников, каждого из которых выслеживали неделями. Они изловили Мархуна Тургановича-главу банды с северных лесов. Он со своей шайкой грабил повозки с государственными поручениями, отрезая связь столицы от северных территорий. Так он держал в неведение охранные подразделения о ситуациях на окраинах, в обход закону становясь во главе «запуганных деревень». Бронмир лично присутствовал на допросах, затесавшись в среду понятых, для того, чтобы узнать о его преступлениях как можно больше. Благодаря информации, которую он получил, ребята смогли поставить себе на учет еще троих магов. Их отловля была достаточно быстрой, все они были завязаны на своем предводителе, ожидая, что ему удастся сбежать в ближайшем времени. Тимир, Роккон и Бронмир устроили засаду в ночном лесу. Все три их цели были внутри лесной избушки, и, по команде ребят, Астрея им устроила настоящий ужастик. Духи, по ее наставлениям, перевоплощались в приведений, больших зверей, туманных жителей болот, и испуганные великовозрастные мужики бросались в леса, где их обезоруживали и связывали заклинаниями ребята. Еще двоими из их списка стали маги, что орудовали в городах, очень продуманно грабя его жителей с помощью магии, ловкости и притворства. Близнецы Сайрумы долгое время оставались их самым трудным делом.
Жизнь четверых друзей шла размеренно, почти как и у любых школьников. Они учились, общались, играли со сверстниками в парке. Отличие было лишь в том, что в с свободное время, они незаконно использовали запрещенную магию, богатели за счет подпольного производства и ловили преступников. В Предгорье их учили только ремеслу и основам защиты, так что никому и в голову не могло прийти что додумались проворачивать эти подростки под носом у всего преподавательского состава, часть из которых была в статусе магов магистров.
В шестнадцать лет среди них было два боевых мага, некромант и меняющий внешности. Использование каждой из перечисленных видов магии без лицензии каралось тюрьмой. Так они и жили, бесконтрольно творя добро, не зная, что любая сила предполагает ответственности.
Но как и обещал когда-то демон, в Предгорье пришли перемены. Судьба подбрасывала в эту игру новые фигуры, потому что большая сила никогда не остается без контроля.
Преследование
Астрея-воспитанница
демонов Предгорья,
возраст: 16 лет.
Мы бежали по лесу. В семи метрах от меня был Бронмир, других я чувствовала, хоть и не видела. Друг от друга нас разделяли несколько метров. Деревья у склона северных гор Закалесья были тонкими, но отличались многочисленной листвой. Для нас замечательным было то, что их мягкие ветки и листья не создавали шума.
Добежав до назначенных точек, мы стали сужать круг преследования. Тимир заходил сверху гор, Роккон с запада. В четвером, мы окружали человека. Ну как человека, после того что он сделал, его трудно было к таким причислить. Радовала мысль, что с этим разбираться будем уже не мы. Нашей задачей стояла его поимка и передача властям. Этим мы и занимались.
Все шло по плану. По-другому и быть не могло, его же составлял Тимир. Природное чутье и талант позволяли ему с легкостью добиваться всех целей. Пусть в их реализацию он всегда втягивал всех нас.
Так и сейчас, в лесу мы догоняли преступника только потому что ловля плохих парней была его мечтой. Он всерьез увлекался сыском, слежкой, преследованием и поимкой отступников закона. Его увлечение разделял и Бронмир, со временем влившись в это дело с несвойственный ему энтузиазмом. Некромант и боевой маг сработались. Часто нас с Рокконом просто ставили в известность о предстоящем деле ночью или днем. Детально с ними все проговорив, мы уходили на задание.
Пока мы оставались в лесу, слежку и захват противника вела я. Моя магия позволяла видеть территорию не так, как другим. Я чувствовала землю, духов, людей, их местонахождение, иногда эмоции. Эти способности развивались сами собой, шли от магии духов и леса. Мне же оставалось ее только совершенствовать. Со временем мы отлично сработались, действуя по стратегии Тимира, и, держа связь через духов, прочесывали леса и города в поисках наших целей.
Так делали и сейчас.
Объект поиска был в нескольких метрах впереди. Метался из стороны в сторону. Судя по всему, он разбил лагерь, я чувствовала в близи него костер и брошенные на землю вещи. Он нервничал и кого-то ожидал. Это напрягало и его и меня, выжидающую вдали за деревьями.
Встречу с магом, специализирующимся на контроле сознания, мы планировали долго, даже усвоили заклятия магического противодействия. Но появление других ставило нас под удар. Причиной, почему у нас всегда все получалось была постоянная стратегия на любое стечение обстоятельств, так вот, рисковать боем с несколькими магами, мы не планировали. Прежде чем я дала команду отступить, преступник сорвался с места.
Он быстро двигался вниз по склону, приближаясь к точке, где стояли мы с Бронмиром. Некромант, я чувствовала, призвал упокоенных им же сущностей, закрепив активацию захвата.
Маг-преступник приближался к нам очень быстро. Он перепрыгивал кусты и огибал деревья, сокращая расстояние между нами. В нескольких метрах от неминуемого столкновения, выставил магический щит. Ошибки быть не могло, он знал, где мы стояли, пытаясь нанести нам значительный вред. Но как он увидел? Мы же закрыли для него сознание, бубня каждый про себя заговоры, и в поступи сливаясь с местностью. Видимо кто-то из нас сплоховал.
Прежде чем нам пришлось показать наши лица в неминуемой схватке, преступника закона-Мартина Лютенбенгори сбил Роккон, вылетев поперек пути мага. Отрастивший массу парень сгруппировался, а вот преступник не смог, пролетев несколько метров по склону, он угодил в цепкий захват призванных умертвий.
Окончательно приняв образ того же прокаченного парня, что и собирал объявления, наш спаситель гаркнул Тимиру:-Гамон, давай сети и переправляй меня. Мы здесь закончили.
Продуманная речь, не выдавающая ничего, за что можно было бы зацепиться, имела смысл. Делиться информацией о своих настоящих личностях мы не желали, справедливо полагая, что за незаконную деятельность последует возмездие.
Тимир, не выходя из тени кустов, открыл портал. Схватив за шиворот мага и, все еще обнимающего его умертвие, прокаченный мужик шагнул в переход.
–Уходим,-Тимир открыл портал и для нас. Этот вел в академию.
–Нет, меня подбросьте на перевал трех дорог. Нужно проверить как там идет работа,-Бронмир, не согласился так просто вернуться в замок. У нас шло дело, которое требовало контроля и чуткого надзора.
Тимир был не против, открыв переход в лавку на окраине города поселкового типа. Домик стоял на разъезде, был куплен недавно, и пока не приносил много дохода. Мы его держали для торговцев, заезжающим с других королевств. Налаживали международные связи, так сказать.
Пока ребята это обсуждали, я смотрела сквозь деревья высоко в горы. Там, в тени скал кто-то был. Я нутром чувствовала магию барьера. Скрытая в тени ограда была сильной, неприступным для многих, кроме меня. Моя магия была другая, поэтому я могла пройти заслон, но что-то меня удерживало. Казалось, что стоит это сделать и меня тут же заметят. Охватило чувство легкой тревоги, что сильно резануло болью, стоило барьеру явить три скрытые магией фигуры. Они пришли из глубины скрытых пещер и кого-то искали в долине. Видимо только что пойманного нами Мартина Лютенбенгори. Вот и те другие маги, появления которых я опасалась.
–Уходим.-Мою просьбу в приказном тоне выполнили в тоже мгновение, и через секунду мы были уже далеко.
Награда за поимку
Переход был открыт в город Австрикс, там, в отделе отловли преступников получал заслуженные деньги наш прокаченный одногруппник. Переместились мы в подворотню соседнего дома, став ждать когда Роккон получит вознаграждение.
–Простите, лучше было перестраховаться.-Мне стоило объяснить свой приказ.
–Не извиняйся, это нам не следовало оставаться.–Тимир поглядывал из подворотни на виднеющийся вдали отдел:-Там был кто-то еще?
–Они были высоко в горах.–Не стала скрывать того, что почувствовала:-Не думаю, что нас заметили. А вот я их увидела, поэтому решила не рисковать.
Голос подал Бронмир:-Правильно сделала,-но потом перевел тему:-Как вы думаете, мое умертвие мне вернут? Ценнейшая находка, скажу я вам.
Свои смешки мы попытались спрятать. Я в манжете пальто, Тимир за кашлем, но все было без результатно, Бронмир сделал вид, что не заметил нашего веселья. Он же и указал на противоположную часть площади. Из отдела выходил нататуированный мужчина, не зная куда повесить мешок монет. В нем мы сразу узнали Роккона.
Послав к нему духа, я утянула ребят вглубь подворотни. И правильно сделала. От ворот отдела патруля за Рокконом стали двигаться две фигуры, явно преследуя. Это могли быть как бандиты, желающие отомстить за прошлые поимки собратьев, так и просто желающие разбогатеть, организованно отбив деньги. Или же, что хуже, это мог быть патруль, желающий проверить личность нашего Роккона. С ними связываться вообще не стоило. Роккон мог изменить личину, тем самым сделав поиск по слепку его ауры недейственным. Но мог появиться шанс раскрытия его дара. Вот это грозило тюрьмой.