О, я закатила глаза: и снова это детское прозвище. Моя сестра называет меня Дали. Ни Дана, ни Элла, ни Даниэлла. Дали. Ну, ладно, Джиджи!
– И тебе с добрым утром! – Я нырнула под подушку.
Но Джина стянула её и вручила мне, как ценный приз, своего сынишку:
– Вот, пока потренируйся.
Мы всегда хорошо ладили с Беном, с самого его рождения. Так что, его улыбка не пугала меня.
– Итак, – Джин не отступала. – Я уже сказала, что знаю, что нам нужно?
– Нет. Но я знаю, что нужно мне – галлон крепкого кофе!
– Идем, – Джина поманила меня за собой. – Я буду готовить завтрак на твоей кухне, а ты меня слушать.
– О'кей!
Странно, и почему мне порой казалось, что это Джина моя старшая сестра, а не наоборот? Но я пошла за ней, села на стул, придерживая Бена на коленях, и приготовилась выслушать гениальный план.
Джина делала омлет для всех нас и говорила:
– Знаешь, это идея пришла мне в голову совершенно внезапно. Я смотрела, как Пол разминается, ну, все эти отжимания, и поняла, кто нам нужен на роль отца.
– И кто? – Я дала Бену ложку, позволяя отстукивать ей по столу хаотичный ритм. – Пол?
– Что?! Нет! Как ты могла подумать? – Джина гневно уставилась на меня, – Дали, ты моя сестра, но!.. Пол мой альфа самец!
– Джин, я пошутила. Но, ты сама виновата. Ну, так?..
– А, да… роль отца. Нам нужен красивый и здоровый генофонд? – Я кивнула. – А кто подходит для этого лучше военного? Посмотри на нашего отца, и на Пола! Крепкое здоровье, за которым каждый пристально следит. Отменное тело, ну, и ещё куча всего. Но, выйти замуж за полицейского для тебя не вариант?
Я вздохнула:
– Джина, я не хочу замуж. Я хочу ребёнка. Это разные вещи.
– Да-да, – она в примиряющем жесте приподняла руки. – Я поняла. И, поэтому… Когда заканчивается твой проект?
– Ну, – я задумалась, прикидывая, сколько ещё работы предстоит в доме заказчика. – Недели две или три.
– О, отлично! Как раз то, что нужно. За это время ты сдашь все тесты, чтобы быть уверенной точно, ну, что всё получится. И улетишь в отпуск.
– В отпуск? – я отобрала у Бена ложку и сунула ему в руки банан. – Но я не планировала…
– Я спланировала, за тебя. Ты летишь на Гавайи, на Оаху. Морские офицеры то, что нам нужно! Крепкие ребята…
ГЛАВА 2.
Даниэлла
Все старания моей напористой сестры привели к тому, что спустя три недели я стояла в аэропорту Гонолулу, ожидая свой багаж. У меня есть дней десять или чуть больше, на осуществление моего плана, который изменит всю мою жизнь. Я оставила обратный билет с открытой датой. И если я скажу, что мне не страшно, то солгу. Причём, крупно.
Подхватив свой чемодан и направляясь к выходу, я надеялась отыскать в толпе встречающих кого-нибудь с табличкой в руках, где будет значиться моё имя. Точнее, имя моей сестры. Потому что, когда она бронировала номер в отеле, то вбила его.
– Ничего страшного. Так даже лучше. Вот, – она протянула мне своё водительское удостоверение, – в гостинице ты будешь миссис Стронг, так безопаснее. Ну, мало ли, то ты там натворишь? Переберешь, выйдешь танцевать голой… Подпортишь свою репутацию, – она кокетливо подмигнула мне. – А тебе это ни к чему. Ну, а я потом, сумею умаслить Пола, чтобы он замял это дело о недостойном и провокационном поведении миссис Стронг.
– Миссис Стронг?! – я орала на сестру. – Да ты с ума сошла? Мне выдавать себя за тебя?! Да нас расколют и посадят за подлог!
– Не нас, а тебя. – Джин улыбнулась. – Ой, успокойся. Мы с тобой похожи, как две капли воды. Но, правда, моя грудь сейчас чуть больше твоей, но, в удостоверении об этом ничего не сказано.
– А, а родинка?
– Да кто станет обращать внимание на то, с какой она стороны? Забей! Наслаждайся отдыхом. И вернись оттуда с маленькой принцессой в своем животике.
Она подошла ко мне и похлопала по моему животу. Ещё немного, и начнет с ним сюсюкать и читать какие-нибудь заклинания, способствующие зачатию.
– Сделаю всё возможное, – я закатила глаза.
И вот я здесь! Алоха, Гавайи!
Я увидела пожилого мужчину в легком летнем костюме с табличкой в руках: «Джина Стронг» и поспешила к нему.
– Привет, это я. – Я указала на лист, что он держал перед грудью.
– Добрый день, – он взял мой багаж. – Я владелец той гостиницы, где вы будете жить. И да, я – Мак.
– Приятно, очень.
Я шла за Маком к его машине, подбадривая себя. Тут меня никто не знает. Тут я свободна. Тут у меня всё получится.
Окна в номере отеля, что находился на острове Форд, и носил звучное название «Казармы», выходили на мемориал Перл Хабор, в водах которого стояли военные корабли. Но, слава богу, что внутренняя отделка и комфорт номеров названию гостиницы не соответствовали.
Я отдавала предпочтение маленьким отелям, таким, как этот, и Джина прекрасно это знала. Хотя, для себя она бы выбрала что-то побольше, пограндиознее.
Я разбирала свой багаж и понимала, что моя решимость стремительно испаряется. Ещё несколько часов назад, в самолете, я была уверена, что все будет легко и просто. Познакомиться в баре с красивым мужчиной и затащить его в постель. Но на деле… Боже, во что я вляпалась? Я так никогда не делала! Я не смогу! И как мне в голову, вообще, пришла эта идея?
Но строгие указания сестры, которые приходили на телефон в виде сообщений, не позволяли мне отступать.
И вот, ближе к вечеру, облачившись в белые свободные льняные брюки, коралловую блузку без рукавов и удобные сандалии, я, подобрав волосы в высокий хвост и освежив макияж, была готова выйти на разведку. Сначала осмотрюсь, а уж потом…
Хозяин гостиницы, пожилой мужчина, чьи волосы заметно посеребрила седина, а морщины избороздили все лицо, тот самый Мак, что встречал меня в аэропорту, предложил подбросить меня до, как он выразился, материка. Ему и самому надо было попасть на ту сторону залива. Какие его там ждали дела, я уточнять не стала. Но словоохотливый мистер Кахала сам рассказывал мне. Почти обо всем. О своей семье. О своем бизнесе. О том, что мне следует быть осторожной и вызвать надежное такси для того, чтобы вернуться в отель.
Мы тепло распрощались с Кахала в историческом центре Перл Хабор, как я его и просила. Вот только посещать музей и памятные места у меня сегодня настроя не было. Мне хотелось неспешно побродить по открытым улочкам, наблюдая за туристами и местными жителями.
Конечно, в этой части острова было заметно оживлённее, чем на маленьком кусочке суши, где я остановилась. Пятидесятый штат притягивал к себе туристов со всего света. Но вот только мне совсем не хотелось идти в такие людные и популярные места. Я, вообще, ценила свое личное пространство и думала, что узнать город и его жителей, можно на тихих улочках, вдали от центра города.
Бутылка воды, что я купила в каком-то ларьке, закончилась быстро. Но мне приглянулся местный бар, который гордо именовался «Ресторан 604». Двухэтажное деревянное строении под покатой крышей, которую поддерживали двойные деревянные колонны, и на стене, у входа в который красовался большой плакат с эсминцем, рассекающим океанскую гладь, с бравым военным на борту. Я усмехнулась: ну, как раз то, что мне и надо!
Зря только я надеялась на тишину и уединенность. В ресторане было полно народа. Причем добрая треть посетителей состояла из морских офицеров. Шумная компания сдвинула несколько столиков в дальнем углу зала и явно что-то отмечала.
Офицеры – это хорошо. Я украдкой посматривала на подвыпившую компанию. Но вот пьяные офицеры – это плохо.
Я присела на свободный стул за стойкой бара и ждала, когда меня обслужат. Через минуту ко мне подошла девушка и спросила:
– Что будете пить?
Красивые карие глаза светились искренностью. Барменша, явно, была из местных. Я наклонилась к ней:
– Можно мне… газировку? Только, пожалуйста, налейте её в винный бокал, а заплачу я как за вино.
Девушка понимающе улыбнулась и кивнула в сторону шумной компании:
– Я понимаю вас. Боюсь, сегодня тут будут проблемы. Парни были в море несколько месяцев.
– О…
Это все, что я смогла выдавить из себя. Ходячий тестостерон. Пожалуй, засиживаться тут не стоит…
Но только я так подумала, как рядом со мной на свободный стул, присел изрядно захмелевший парень в форме. Не церемонясь, он развернул мой стул так, что мы оказались с ним нос к носу.
– Привет, красавица! Я вижу, ты тут одна. А нас вон там, – он кивнул на свою компанию, – много. И все мы так соскучились по женскому обществу. Знаешь, мы были в рейде несколько месяцев. Это, весьма… тяжело. Составь нам компанию.
– К сожалению, я не могу. – Я натянула вежливую улыбку. – Я зашла сюда на минутку.
– Да ладно тебе. – Парень схватил меня за запястье. – Кончай ломаться. Просто посиди, раскрась наше общество. Видишь того парня, что пьёт в твою честь? У него сегодня день рождения. Сделай ему подарок!
– Я не могу.
Я попыталась если уж не освободить свою руку, то, хотя бы, ослабить хватку. Как мы с Джиной не подумали, что у военных не только крепкое здоровье, но и ещё не дюжая сила. Меня почти стащили со стула, как чьи-то сильные руки опустились на мои плечи, а теплое дыхание согрело затылок, удерживая на стуле.
– Милая. Спасибо, что дождалась.
Сначала у меня был испуг: что, если атаковать меня решили с двух сторон? Но глубокий мужской голос вселял уверенность и спокойствие. Я повернула голову, и моё дыхание остановилось. Я никогда в своей жизни не встречала таких красивых мужчин, честно. Он сошел с обложки какого-то модного журнала? Высокий, под два метра это точно, атлетически сложенный образчик мужественности смотрел на меня стальными глазами, обрамленными густыми ресницами. Мне хотелось вытянуть руку и провести пальчиком по его прямым бровям; узнать, каковы на ощупь его темные, стильно подстриженные волосы; и каков вкус этих полных, чувственных губ…
Я потерялась в своих чувствах и ощущениях.
Пожалуй, если бы мне сейчас предложили выбрать кого-нибудь одного из бравой армии военных, что выстроились в шеренгу на палубе огромного линкора или авианосца, я бы все равно выбрала этого незнакомца. И плевать, что одет он в классические джинсы и футболку, что словно вторая кожа сидит на его теле. Ох, кажется, я поплыла…
Незнакомец, конечно, видел моё замешательство и мою реакцию на него. Он приветственно кивнул тому слюнтяю, что пытался затащить меня за свой столик, а потом снова вернулся ко мне, тепло улыбаясь:
– Соскучилась?
Он наклонился, оставляя влажный след от своих губ у виска, и, согревая тёплым дыханием, произнес:
– Подыграй мне.
Я закрыла рот, опасаясь того, что у меня слюни начнут капать, и накрыла своей рукой его ладонь, которая так по-хозяйски лежала на моем плече.
– Ты долго. – На удивление, мой голос звучал уверенно.
– Дела задержали. Но, теперь, я весь твой.
От этих слов мелкая дрожь пробежала по моему телу, собираясь в самом низу живота. Господи, я готова отдаться ему прямо здесь и прямо сейчас! Что со мной такое?
Но голос того парня, что навязывал мне своё знакомство, застал меня врасплох и заставил внимательнее присмотреться к незнакомцу.
– Офицер Хантер, простите, не знал, что это ваша девушка.
– Старшина, думаю, мы все прояснили.
– Да, сэр. Конечно, сэр. – Парень чеканил каждое слово, смотря в глаза этому Хантеру и, буквально трезвел на глазах. Он взял мою ладонь и несильно сжал пальцы. – Приятного вечера, мэм.
Старшина, как-его-там, ушел. А я повернулась к незнакомцу. Офицер?! О, Господи!..
Стивен.
Время понятие относительное.
Когда я был в море, мне казалось, что тянется оно очень медленно. Возможно, потому, что каждый новый день мало чем отличался от предыдущего. Подъём, завтрак, вахта… Обед, сеансы психологической разгрузки с матросами. У всех одинаковые проблемы; всем до жути осточертело видеть одни и те же рожи изо дня в день, выполнять одни и те же обязанности. И я их в этом не виню…
Просто, кажется, что когда ты на службе, вдали от дома, семьи, родных; когда месяцами не ступал на сушу, то пространство замедлилось. Ты, словно попал во временную воронку. А там, дома, оно, должно быть, несется с бешеной скоростью. И столько всего происходит! Все меняется, с каждой минутой, секундой, вот только ты этого не видишь, не знаешь. Все это происходит без тебя. Ты застыл тут, совершенно в другом месте…
И греет душу только одна мысль: вот ты вернёшься, и твои друзья обрушат на тебя кучу новостей. Ты своими глазами увидишь, как изменилось то место, в котором ты живёшь. Ты увидишь этот город по-новому, свежим взглядом…
И вот ты возвращаешься, и понимаешь, что ничего не изменилось. Что все твои друзья живы, здоровы. Что никто не женился, не завёл детишек. Что старый дом, в конце улицы, так и стоит, и никто его не снёс и не построил на его месте новый.
Это разочаровывает, да. Но вселяет надежду, что ты не выпал из жизни этого местечка за время своего отсутствия. Что ты являешься неотъемлемой частью всего этого…
Вот так думал я, когда возвращался из командной части, куда заносил, по просьбе своего товарища, некоторые бумаги, которые нельзя было хранить дома. Я сменил форму военно-морского офицера на обычную штатскую одежду, зная, что никто не будет против и ничего мне не скажет. Это была вольность, но она допускалась, поскольку ты первый день стоишь ногами на твердой земле.
С делами было покончено. Я был свободен на неделю, а то и больше, и мог спокойно вернуться в свой дом, что находился в городке, построенном для военных. Но готовить для себя одного мне не хотелось. А ещё больше не хотелось идти в супермаркет и затариваться продуктами. Поэтому, я пошел в свой любимый маленький ресторанчик, в котором был бар.
Это местечко было недалеко от моего дома, но достаточно далеко от достопримечательностей и больших отелей, где тусовались туристы. В общем, «Ресторан 604» был популярен у местного населения и военных. Поэтому, я очень удивился, когда увидел здесь её.
Эта девушка сидела ко мне спиной, но уже притягивала к себе, словно сильнейший в мире магнит. Золотистые волосы, что были подобраны в высокий хвост, сохраняли в себе солнечное тепло. Она сияла, в прямом смысле этого слова.
Как такое может быть? Девушка, которую я не знаю, но которой очень хочу обладать. Чёрт, как же мне хотелось подойти к ней, обмотать это жидкое золото вокруг своего кулака, наклоняя голову этой Искорки так, чтобы завладеть её губами. Пить её, и никуда не отпускать.
И вот подскажите, что со мной не так? Я ещё не видел лица этой девушки, а уже безумно хочу её.
Моя Незнакомка, (ну, незнакомка, это временно), сидела на высоком стуле в пол-оборота ко мне, играла бокалом светлого вина, проводя пальчиком по высокой ножке, когда к ней подошел старшина Кросс. Я знал, что парни из команды непременно соберутся сегодня в каком-нибудь баре, чтобы отметить возвращение. Но не думал, что в этом. Кросс что-то сказал ей. А потом схватил эту малышку за руку, и для меня этого было достаточно. Сильный офицер спешил на выручку своей леди.
Я не знал, что я скажу ей. Не знал, как она отреагирует на меня. Но едва смог сдержаться и не врезать старшине, когда тот сжал хрупкое запястье в своей руке. Должно быть, мой хмурый взгляд привел в замешательство Роуз, барменшу, что стояла сегодня за стойкой. Она сумела перехватить его и решительно покачала головой, делая предупреждение. Господи, она, как никто другой, должна знать, что драку я не учиню. Но и не думает же она, что я оставлю то, как обращается этот ублюдок с Искоркой безнаказанно?
Искоркой? Я уже дал милое и забавное прозвище этой незнакомке? Странно, очень странно. И очень на меня не похоже. Но, тем не менее, я решительно пересек зал, встал позади девушки и положил руки ей на плечи, прожигая свирепым взглядом старшину. Девушка вздрогнула. Могу поспорить, она испугалась того, что её осаждают с двух сторон. Глупенькая малышка! Это не так, совсем. Я тот, кто спасет тебя. Для себя.