Но тут случилось нечто: как только я коснулся её, все… я пропал.
Старшина ушел, и, слава Богу, у него хватило ума извиниться. С этим парнем и его командой я провел несколько месяцев на борту боевого крейсера, что охранял наши водные границы. Понимаю, что многие парни слетели с катушек, как только ступили на сушу. Но, эта Искорка моя.
Она, открыв рот, все ещё смотрела на меня. А я не мог представить, что же её так удивило.
– Хантер, – Роуз, барменша, окликнула меня. – Давно тебя не было видно. Только вернулся? – Я кивнул, все ещё держа за плечи свою Искорку. – Тебе как обычно?
– Да, – я взял свой стакан с односолодовым виски и бокал Искорки и кивнул ей. – Пойдем за столик. Думаю, нам стоит узнать друг друга поближе.
Она соскользнула со стула, все ещё смотря на меня своими изумрудными глазами, и кивнула. Святой Грааль! Она была крохотной, по сравнению со мной. Её макушка не касалась моего подбородка. Крошка. Маленький птенчик, которого мне захотелось взять на руки и прижать к груди. Вот только не поломать бы её косточки.
Господи! Да что со мной? Точнее, что делает со мной эта девушка? Сначала её волосы, золотой шелк, что хотелось пропускать сквозь пальцы. А теперь ещё и глаза, в которых я тону с того момента, как только заглянул в них. Хантер! Возьми себя в руки!
Но сделать это, увы, было совсем непросто.
Я вышел на террасу, где так же, как и в основном зале, располагались столики. Но здесь было не так шумно, как в баре. Приметил один, в тихом уголке, и кивнул в его сторону:
– Нам туда.
Мой воробушек шла со мною рядом. Я поставил стаканы на стол, придержал для неё стул, помогая сесть, и только потом придвинул свой как можно ближе к ней, и занял свое место.
– Итак…
– О, – она словно очнулась от гипноза. – Спасибо за то, что спас меня.
– Всегда, пожалуйста, – я улыбнулся, – спасать милых леди долг офицера.
– Так ты, правда, офицер?
Зеленые глаза недоверчиво смотрели на меня. Что её так удивляет? То, что я в штатском?
– Я офицер. Лейтенант Стивен Хантер. Признаться, с теми парнями, что приглашали тебя, мы провели в рейде несколько месяцев, ни разу не заходя ни на какую военно-морскую базу. Жесткая дисциплина, запрет на алкоголь, отсутствие женщин…
– Правда?
– Да. – Я кивнул и сделал глоток виски. – Твоя очередь.
– Моя, что? – она непонимающе хлопала ресницами.
– Ну, как тебя зовут?
– А, это… Да, прости. – Она в смущении опустила глаза, убрала выбившуюся прядку волос за ухо, и я любовался, как нежный румянец окрасил её щеки. – Я – Элла.
– Просто Элла? – Я приподнял бровь.
– Тебе важна моя фамилия?
– В общем, нет, но… – Я прищурил глаза, смотря на неё. Сплошная загадка. – Это упростило бы общение. Ты так не думаешь?
– Возможно. – Она пожала плечами.
– Ты давно тут поселилась? – Я должен был разговорить её. Мне нравилось смотреть на неё. Нравилось слушать её голос, что звучал ровно, без высоких нот. Словно ручей, что пробивает себе путь под корнем дерева.
– О, нет, – Элла покачала головой, делая глоток вина. – Я не местная, я только сегодня утром прилетела на остров.
– Ты туристка? – Это ещё больше удивило меня. – Тогда, что ты тут делаешь? Все основные отели сосредоточены на пляже, а там и своих баров полно.
– Если честно, – Элла наклонилась над столом, как будто посвящала меня в страшную тайну. – Я не люблю останавливаться в таких больших отелях. Там нет того очарования, понимаешь? Нет местного колорита. Там все… пафосно.
Я прекрасно её понимал. И восхищался этой девушкой всё больше и больше.
– Так, где ты остановилась?
– На острове Форд, отель «Казармы».
– Я знаю это место. – Я кивнул. – Но там нет пляжа, поблизости.
– О, ну, я приехала не только отдыхать. – Она допила свое вино. – Я хочу впитать в себя дух Гавайев.
Я подозвал официанта, прося повторить её заказ, и записать всё на мой счёт.
– Ты ужинала?
– Нет, я только пришла. Думала утолить жажду и вернуться в отель.
– Тогда нам ещё и ужин,– я посмотрел на официанта. – Дежурное блюдо. Только скажи Роуз, что это для меня.
– Ты особый клиент? – Элла приподняла тонкую бровь.
– Не совсем. Но, я тут часто ужинал, и Роуз знает, что я люблю цыпленка.
– А, понятно.
Она кивнула и отвела взгляд в сторону. Но, судя по её виду, ничего ей понятно не было. Наоборот, ей было любопытно.
– Так ты хочешь впитать в себя дух Гавайев? – Я решил сменить тему. – Зачем? Хочешь поселиться здесь?
– Нет. У меня есть заказ. Точнее, я думаю над этим. Один клиент хочет оформить свой бар в гавайском стиле. Но, в истинно гавайском, понимаешь? Он уже придумал винную карту и меню, и хочет, чтобы это сочеталось с интерьером.
– Ты архитектор? – Она все больше и больше удивляла меня.
– Нет, я дизайнер. Квартиры, дома, внутренние дворики. Заказ на оформление бара в моей практике первый.
– Это круто, честно. – Перед нами поставили наш заказ.
– Да, ладно. – Она снова пожала плечами, слегка выпячивая нижнюю губу. – Это обычная профессия. Тут нет ничего особенного.
– Ну, не скажи. И как давно ты этим занимаешься?
– Что ты имеешь в виду? Когда я решила стать дизайнером? Или, когда решила работать на себя?
Выходит, у неё ещё и свой бизнес. Эта малышка не просто удивляет, она восхищает. И мне хочется узнать о ней всё.
– Решила работать на себя.
Она задумалась, забавно морща кончик носа и закатывая глаза:
– Не так давно. После колледжа я год работала в одной фирме. А потом решила, что смогу и сама. Получается, два года. – Кивнула, и сразу ответила на вопрос, который я не успел задать, но он вертелся у меня на языке. – Мне двадцать пять.
Двадцать пять. Я постарался подавить вздох. В плане возраста между нами пропасть. Но меня всё равно безумно к ней тянет.
– Ты замужем? – этот вопрос вылетел из моего рта быстрее, чем я сообразил, что говорю.
– Н-нет, – она ответила слишком поспешно, немного заикаясь. Но на её пальце не было кольца, как не было и следа от него, поэтому, я успокоился. – А ты? Ты не хочешь рассказать о себе? А то, вроде как, мы встречаемся…
Она прищурила глаза и слегка наклонила голову к плечу. Но я видел искорки смеха, что плясали в радужках цвета летней травы.
– Я – военный. Офицер ВМФ США. Первая моя специальность – инженер. Но, побывав в нескольких командировках в горячих точках, я понял, что хочу помогать парням, которые видели весь ужас войны и не могли спокойно спать по ночам. Так что, вторая моя специальность – психолог.
Её «о», такое короткое, как мне показалось, было испуганным? Чего ей бояться? Она что-то скрывает? Глупышка, если бы она знала, что я ничего не могу прочитать по её лицу. Я просто любуюсь ею. Но когда она поднесла ко рту вилку, с кусочком цыпленка, и сняла его губами, я закатил глаза от наслаждения. Все, о чем я мог думать в этот момент, это, как буду трахать её. Моё воображение рисовало мне картинки, одна желаннее другой. Элла, в моей кровати, её запястья привязаны к спинке, а ножки скользят по простыням. И в её больших глазах отражается смесь вожделения, предвкушения и испуга от того, что она не знает, что будет дальше. Только догадывается, какое наслаждение я ей подарю.
Я ерзал на стуле, пытаясь поправить свой член, который грозился вырвать с корнем молнию моих джинсов и незамедлительно погрузиться в это маленькое прелестное тело. Чёрт! Я схожу с ума! Я хочу её. Хочу попробовать её. Хочу узнать её вкус. Хочу, чтобы она знала, каков на вкус я. Хочу сделать её своей. Хочу заклеймить её собой, везде. И знаю, что так и сделаю.
Я прокашлялся и посмотрел на тоненькие пальчики, что касались моей руки, а потом и на неё. Она покраснела от смущения и ерзала на стуле, внимательно глядя на меня, как будто читала все мои пошлые мысли.
– Что? Прости, ты что-то?..
– Да, я спрашивала… – Она помедлила, изучая меня. Как будто решала, с ней ли я все ещё или уже в другом месте. С тобой, малышка, только с тобой. – Ты задумался…
– Прости, ещё раз. – Я приподнял уголок губ. – Так о чём ты?
– Тебе приходилось бывать заграницей?
Она спрашивала осторожно, и я понимал, что она имеет в виду.
– Ну, ты, должно быть, догадываешься, что там, где я служу, редко бывают взрывы. Но, да, мы подбирали ребят, которые были изранены не только телесно.
Она вздохнула, отложила вилку в сторону и опустила взгляд. В её глазах не было жалости, было сочувствие.
– А сейчас?
– Сейчас? – я одним глотком опустошил свой стакан. – Сейчас… Это была моя последняя командировка. Я должен сделать выбор.
– Выбор? Какой?
– Ну, на самом деле, у меня есть несколько вариантов. Первый, продлить контракт ещё на три года и остаться здесь. Второй, получить перевод в другой штат и там продолжить службу. И третий – уйти в отставку, по выслуге.
– И что ты выбираешь?
Я усмехнулся, я и сам не знаю, пока. Но если бы она жила здесь, то вариант номер один был бы очевиден. Всё это странно. Странно то, что я так открыто обсуждаю это с ней. И ещё более странно то, что мне это нравится.
– У меня есть два месяца, чтобы определиться с выбором. И ещё месяц или около того, чтобы дождаться документов.
Она кивнула, как будто понимала, в чем суть этого дела. А потом спросила:
– А, а сколько тебе лет? Прости, но… отставка?
– Мне тридцать пять.
Даниэлла.
Тридцать пять.
Я сидела и беззастенчиво рассматривала этого красивого мужчину. Что ж, должно быть, много. Разница в десять лет не особо пугает меня. Да и выглядит он немного моложе своего возраста. Хотя, какая разница, сколько ему лет? Я свой выбор уже сделала.
Знакомься, мой ещё не зачатый малыш, передо мной сидит твой папа.
То, что я решилась на это, не пугает меня. По правде сказать, меня немного пугает сам Стив. Что-то есть такое в его глазах, в нём самом, чисто магнетическое. Меня тянет к нему. Но, вот этот его взгляд, его сила… Я немного боюсь его самого.
И, поэтому, его следующий вопрос, застал меня врасплох.
– Тебя это пугает?
– Что? Твой возраст? Думаю, – и тут я предельно честна, – меня всегда тянуло к мужчинам постарше.
– И много их было, этих мужчин?
Его взгляд мрачнеет. И я замечаю, как сильно он сжал вилку. И, ох… я представляю себя на месте этой вилки. Как его сильные руки будут вот так сжимать меня. Я нервно сглотнула от той картины, что рисовало мне моё воображение. Как я стою, придавленная его крепким телом к стене; как мои руки подняты у меня над головой, и Стив удерживает их своей ладонью; как его свободная рука сжимает мою попку, толкает её навстречу его эрекции, которую я просто не могу не почувствовать… Чёрт! Я уже заведена. Сижу и ёрзаю, боясь выдать себя. А со мной никогда такого не было.
Но, если он думает, что я скажу ему об этом, о своём желании уйти отсюда прямо сейчас и позволить ему делать со мной, что только придет ему в голову, то он глубоко ошибается. Я не выставлю себя полной дурой. Никому ненужной, не имеющей достаточного опыта…
И, вместо этого, я тихо произнесла, зачем-то ещё и поясняя:
– Один. Ну, вообще-то два, но один…
И, как и следовало ожидать, он уставился на меня, открыв рот:
– Что? Как такое возможно? Два, но один?
– У меня были одни серьезные отношения в жизни. С первым парнем. Мы, даже, пытались вместе жить. Ну а потом… Я никому не говорила о… В общем, они и не стоили внимания, потому что, продлились не так уж и долго, и с тем, ну… Было только одно свидание, вот.
– Я не понимаю… ты же… Ты невероятно красивая! Потрясающая! Они… Они все глупцы и идиоты! И так им и надо…
Он был готов продолжать свою тираду до бесконечности? Мне это льстило, правда. Но почему-то, от его слов я чувствовала себя не совсем уютно. И поспешила спросить:
– А ты? Ты женат?
Ну, идиотка, ей богу! Поздравьте меня! Кто вот так, в лоб, спрашивает о таком? Неудивительно, что искренняя улыбка исчезла с этого красивого лица.
– Был.
О, Пресвятая Богородица! Он был женат…
– Был?
– Да, но, недолго. Мы развелись десять лет назад или около того.
– А поженились?
– Когда были совсем молодыми. Мы вместе оказались в учебном лагере для новобранцев. Вместе учились в школе офицеров. Закончили и поженились. А потом я уехал в свою первую командировку, а она осталась в Штатах.
– Почему вы… разошлись?
Стив задумчиво поджал губы:
– Понимаешь, жизнь военного не всегда стабильна. Она подчинена приказам. Миссии. Которые держаться в полном секрете даже от родных; частые командировки. Не только мои, но и её. Мы отдалялись друг от друга. Её контракт был двухгодичным. Я хотел семью, хотел завести детей. Думал, что Морган оставит службу. Но, она предпочла карьеру, и детей она не хотела. Не от меня, во всяком случае. – Стив тяжело вздохнул. И я пожалела, что спросила об этом. – Не каждая женщина выдержит долгое отсутствие мужа в своей жизни. Я её не виню, не все это могут.
– Моя мама смогла…
– Что? – Стив удивленно посмотрел на меня. – Серьёзно? Ты?..
– Мой папа бывший военный. Он прослужил более двадцати лет…
Стив усмехнулся:
– Я думал, что всё узнал о тебе. Но ты с каждой минутой удивляешь меня все больше и больше.
Я смутилась от таких его слов и не придумала ничего лучше, как опустить глаза, делая вид, что ужин в моей тарелке занимает всё моё внимание. Но ещё меня смущала его улыбка, от неё всё таяло в груди. Стив нравился мне, и это пугало.
Мы говорили с ним обо всём, на самые разные темы. Он рассказывал мне об удивительной культуре Востока. Я ему об архитектуре Парижа и Рима. Он мне о различиях между межу Атлантическим и Тихим океанами. Я ему о переменчивом климате Южной Калифорнии. Нам было легко и комфортно друг с другом. Вот только, я не знала, будет ли продолжение у этого вечера. И что для этого продолжения надо сделать мне.
Я смеялась над очередной остроумной репликой Стива, когда к нам подошла та самая Роза, что работала за стойкой бара:
– Ребята, мне не хочется вас прерывать, но… – Она смущенно улыбнулась, – мы закрываемся.
Роза развела руками, переводя взгляд с меня на Стива. А тот, в свою очередь, очень удивился, посмотрев на часы:
– Час ночи? Вот это… Никогда не засиживался так поздно. Прости нас, Рози, и принеси счёт.
– Вам раздельный? – Её бровь иронично изогнулась.
– Нет, – Стив улыбнулся. Он отвечал Розе, но смотрел на меня. – Я пригласил Эллу на ужин. И не возражай!
Строгий взгляд стальных глаз не позволил мне и рта раскрыть. Но вот Роза понимающе улыбнулась, и… достала из кармашка фартука счет:
– Я так и знала, Хантер!
– Просто скажи, сколько с меня, – Стив полез в задний карман джинсов за бумажником.
– Там всё написано.
Я с любопытством следила за взглядами этих двоих. Во-первых, мне было интересно, было ли между ними что-то? И если было, то, как давно? И как они теперь относятся друг к другу? И ещё мне была непонятна хитрая улыбка барменши, когда она положила чек перед Стивом. Но он мельком взглянул на него, отсчитал деньги, прибавляя к сумме щедрые чаевые. И вдруг:
– Лимонад? Роза, ты не ошиблась, случаем?
– Это пила я.
Я чертыхнулась про себя, постукивая пальчиком по высокой ножке бокала, и в ответ услышала громкий смех. Стив качал головой и вытирал глаза, отдавая деньги. А я чувствовала себя до крайности неловко.
– Роза, могу я вас попросить? – я робко растянула губы, надеясь, что румянец, заливший мои щеки, будет не так заметен в отблеске одинокой свечи, что мерцала на столе. – Вызовите мне такси, пожалуйста.
– Да, такси, – она кивнула, пересчитывая деньги, – Хорошо.
Стивен встал, протягивая мне руку. А мне вдруг стало, как-то, ужасно грустно, тоскливо и одиноко. Вечер с ним подошел к концу. И, судя по всему, продолжения не будет.
Мы вышли из ресторана. И прохладный воздух сразу окутал меня так, что я обняла себя за плечи. Странно, но почему я не ощущала этого раньше? Ведь мы сидели на открытой веранде…