Тяжелый выдох нарушил тишину. Эллен напряглась.
– Видимо, придется кое-что изменить, – задумчиво произнес Дима. – Потому как в твоей жизни я собираюсь задержаться надолго, как минимум навсегда.
Эллен подняла голову и встретила самодовольную ухмылочку, которую так любила. Она счастливо улыбнулась.
– Только, пожалуйста, не жди, что мы станем лучшими друзьями. Этого не будет. Никогда.
Эллен поцеловала его. Ей казалось, что насытиться будет невозможно ни через сто, ни через тысячу поцелуев.
– Эллен?
– Я поняла, поняла. Я не прошу, просто будь рядом. Всегда.
Уголки любимых губ довольно поползли вверх.
– Всегда – это именно то, что мне нужно, мой маленький демон.
Глава 3
Кирилл Андреевич не разрешил Эллен остаться у Димы, сославшись на необходимый ему отдых, поэтому ночь, а точнее – утро, она провела вдали от любимого.
Проснувшись, Эллен собралась за считанные минуты и поспешила в медкабинет. Несмотря на обеденное время, Дом еще не проснулся: коридоры пустовали, в гостиной ни души. Тем лучше. Эллен не хотела с кем-либо сталкиваться.
Доктора в кабинете не было. Дима крепко спал. Она не стала его будить, присела в кресло с протертыми подлокотниками. В воздухе витал легкий запах спирта, на столе лежали пачки таблеток. Слушая ритмичный ход секундной стрелки настенных часов, Эллен наблюдала, как грудь ее синеглазого героя мерно поднимается и опускается.
Ей до сих пор не верилось, что он вернулся. Когда она смотрела ему в глаза на той проклятой лестнице, то думала, что теряет его навсегда. Но вот он здесь.
«А Тимура нет. Он в руках Виктора. Страшно даже подумать, что этот бесчувственный монстр может с ним сделать!»
Эллен вскочила с кресла и подошла к окну. Когда она думала о дяде, внутри закипало желание мстить.
Она смотрела на уставший после проливного дождя лес, старалась унять эмоции.
«Давно рассвело. Пора тренировать способности. Я обязательно вытащу Тимура и маму из лап этого чудовища! Наверняка Тимку отвезли в Питер, прямо к Виктору. А если нет? А если его уже…»
Эллен встрепенулась.
«Надо верить в лучшее! Пока Тимур будет молчать, его не тронут. Он сильный. Его любовь к Алисе еще сильнее. Он справится, и я успею. Обязательно успею!»
Эллен решила, что пора потребовать от брата обещанную помощь. Она направилась к выходу. Дверь распахнулась прямо перед ее носом.
– Привет, – громко сказала Вика, впорхнув в кабинет.
– Он спит, – шикнула на нее Эллен.
Дима шевельнулся.
– Да вижу, что спит. – Вика в несколько пружинистых шажков подошла к парню. – Только чего он дрыхнет, если я его толком не видела? Эй, соня! Вставай, я хочу бутербродиков, – ехидно пропела девушка.
Дима скривился и нехотя открыл глаза.
– Мстительная ты, Ви. Подумаешь, пару раз пожрать попросил.
Вика захохотала, изумрудные глаза заблестели. Дима перевел взгляд на Эллен, застывшую у двери.
– Уже уходишь?
Ухмылка проснулась вместе с хозяином, и Эллен мгновенно растаяла.
– Нет, – она подошла ближе.
– Ой, да! Уходишь, уходишь. – Вика затолкала ее к двери. – Алекс ждет на лестнице. Увидела этого балбеса и все забыла.
Дима засмеялся, но вмиг сморщился и утих – рана напомнила о себе.
Вика выпихнула Эллен за дверь, не дав даже слова сказать. Ей пришлось идти к лестнице, где сидел Алекс.
– Начнем? – позабыв о приветствии, спросила Эллен.
– Что? – Он встал.
– Тренировки.
– А-а, нет, я не поэтому. – Алекс нахмурился, на лбу отчетливо проявились складки. – Слушай, я обещал не напирать, но мы тут кое-что решили.
Эллен напряглась, поняв, что речь пойдет о Георгии Марковиче. Она прислонилась к стене, сложила руки на груди и вперила взгляд в дверь медкабинета. Алекс облокотился на перила.
– Нужно все рассказать ребятам. Все. О маме, о дяде, обо мне и о тебе. Раньше мы с папой скрывали, потому что это касалось только нас, теперь – касается всех.
Эллен хмыкнула и опустила взгляд в пол.
– Меня и так тут все ненавидят, представляешь, как они будут относиться ко мне после ваших откровений? – пробурчала Эллен, рассматривая потрепанные, но невероятно выносливые тряпичные балетки.
– Так будет правильно. Мы одна семья. Ребята должны знать правду. Даже Роб не все знает, а они дружат с отцом много лет. Пора заканчивать с тайнами.
– Делайте, как хотите, – отмахнулась Эллен.
– Поговори с папой.
– Не начинай.
– Он хочет тебе кое-что рассказать…
– Может, лучше начнем что-то делать, а не болтовней заниматься?! – с вызовом перебила Эллен. – Тимур в «Элите». Надо вытаскивать его оттуда. Маме там наверняка не сладко. Она же ждет, что я помогу ей!
– Тише, тише, не заводись. Всему свое время.
– И сколько времени у Тимура? Ты знаешь? – Эллен распалялась все больше.
– Да некому с тобой заниматься! Ты разве не видишь, что творится вокруг? – Алекс развел руками. – Ребята убиты горем. Роберт один не справляется. Олег не в себе. Это тебе не нужна блокировка, а остальным без нее никак.
– Есть Кирилл Андреевич, Лидия и твой отец, им она не нужна.
– Ларцовы уезжают, они и так тут долго гостили, а два слышащих тебе не очень-то помогут. Еще денек, пусть все придут в себя. Только прошу, не торопись. Ничего не делай сама! Я… боюсь за тебя, – закончил Алекс.
В его глазах отразился неподдельный страх. Царапины, зияющие на щеке парня, напомнили Эллен о бойне на заднем сиденье и попытке убить Алекса. Неудивительно, что он так боится поглощения. Эллен отвела взгляд в сторону и прикусила губу.
«Не обманывай его, скажи! Он имеет право знать о твоем решении!» – закричала совесть во весь голос.
– Эллен… – с подозрением произнес Алекс.
– Все будет хорошо, – она притворно улыбнулась.
Алекс вглядывался в ее лицо, словно вчитывался в мысли.
– Я пойду к Диме, раз тренировки еще не начинаются, – не выдержала Эллен.
Она зашагала к медкабинету, но Алекс ловко поймал ее за локоть.
– Эллен, не ври мне. Мы же договорились – больше никаких тайн.
В его голосе звенела тревога. Эллен все больше мучали угрызения совести.
В итоге она сдалась.
– Алекс, с поглощением я намного сильнее. Разве не этого вы от меня хотите?
– Нет! Мы хотим, чтобы ты научилась ему противостоять. Оно – твой враг.
– Оно – мой друг! Я научусь быть с ним единым целым…
– Рехнулась?! Это опасно!
Эллен фыркнула и вырвала руку.
Из медкабинета выглянула Вика, поинтересовалась, все ли в порядке. Алекс рявкнул не очень ласковое «да», и она скрылась за дверью. Алекс чертыхнулся.
– Почему ты в меня не веришь? – спросила Эллен.
– Я верю! Верю, что ты всему научишься и без поглощения.
– И сколько времени на это понадобится?
Алекс осунулся, отвел взгляд и тяжело вздохнул.
– Вот именно, – Эллен попятилась, – а мне нужно быть сильной сейчас.
«Карты биты, братишка, нечем крыть».
Она направилась к медкабинету. За спиной прогремело предупреждение:
– Учти, это начало конца!
– Посмотрим! Я сильнее всех. Я справлюсь.
***
Эллен с Димой предстоял нелегкий разговор.
«Мой дядя виноват в смерти твоих родителей», – заело в сознании.
Она не раз собиралась рассказать ему о звании наследницы «Элиты», но им все время кто-нибудь мешал.
Вечером Эллен оставила Диму, чтобы помочь Алле Николаевне с ужином. Вика спала перед ночным дежурством. Лора не отходила от Роберта, потому что из-за стресса то и дело срывалась. Нелли с Алисой, естественно, никто трогать не стал, а Маша хотела провести время с родителями перед их отъездом. Оставались только Эллен и Кристина.
Кристина. Она беспрестанно косилась на Эллен и презрительно ухмылялась. Хорошо хоть мать девушки разряжала обстановку. Однако и она не была столь общительна, как обычно.
На ужин Эллен в столовой не осталась – ушла в медкабинет. Ей хватило и Кристининой порции ненависти. Наелась досыта.
Эллен наконец рассказала Диме о родстве с главой «Элиты». Он отреагировал спокойнее, чем она ожидала.
– Это не ты их убила. Ты не в ответе за поступки родственников, – он особо подчеркнул последнее слово. – И даже не переживай из-за этого. Лучше дай мне свою котлетку, этот ваш протертый суп есть невозможно.
Эллен с укором взглянула на больного.
– Нельзя тебе котлетку, ешь то, что дали.
– Ну хотя бы поцелуй мне можно? Он посытнее этой водицы будет.
– Это можно всегда. – Эллен приподнялась, придерживая тарелку, и подарила ненасытному парню желаемое.
– Вкусно, – облизав губы, сказал он, а потом опустил глаза и с грустью добавил: – Лучшая трапеза на свете.
Так Тимур отзывался о шашлыке и запеченной картошке, но с поправкой, мол, вкуснее Алискиного поцелуя все равно ничего нет. Эллен закусила губу и уставилась на недоеденную котлету и макароны.
«Тимура, возможно, вообще голодом морят… если он жив».
Аппетит пропал. Эллен поставила тарелку на тумбу.
– Самое ужасное, что я могу что-то сделать, – прошептала она, – но не могу это сделать. Дурацкое самообладание. Почему все так сложно?
– Ты научишься, обязательно. – Дима вздохнул и протянул ей пластиковый поднос. Эллен повелительно кивнула на тарелку с недоеденным супом. Больной не стал спорить.
– А вдруг будет поздно?
– Ты ведь понимаешь, что я вообще против этой затеи? Даже ради Тимура. – Дима неохотно отправил в рот ложку с бульоном.
– Что? Нет, это не обсуждается. Ты просто не знаешь, на что я способна, – не без вызова ответила Эллен.
– Наслышан уже. Только это не значит, что ты не будешь рисковать.
Она собралась возразить, но спору помешал доктор, вернувшийся обработать Диме рану. Эллен ушла закончить дежурство в столовой. Там ее ждала гора из грязной посуды.
После она хотела вернуться к Диме, однако пришел Алекс и разбил ее мечты:
– Мы с папой решили собрать всех в гостиной. Сейчас.
– Мне обязательно там быть? Ты можешь мне все рассказать позже?
– Ты упрямая, как мама. Тебе разве не интересно узнать о прошлом?
– Интересно, но не при всем же народе.
– О, как?! – съязвил Алекс. – А я предлагал тебе поговорить с папой, но ты капризничала.
Эллен со злостью стерла капли на раковине, тем самым поставив точку в уборке.
– Я бы предпочла узнать все от тебя, – фыркнула она.
– Ха! Принципиально не стану этого делать, – он заулыбался, на щеках появились глубокие ямочки.
– О, как?! И это я упрямая, как мама? – Эллен стукнула брата в грудь.
– Идем, нет смысла оттягивать разговор. Ребята должны все знать.
Эллен сдалась и поплелась вслед за Алексом, как на казнь.
***
В гостиной шелестели голоса. Георгий Маркович сидел на центральном диване, рядом с Ритой и Робертом. Два других диванчика были заняты ребятами. Олег расположился в стороне ото всех – на лестнице. Уставившись в пол, он разминал пальцы. Генриетта устроилась в кресле возле книжного шкафа. Не хватало только Димы и Алисы.
Эллен с Алексом присоединились к Денису и Вике, которые уселись в центре на пушистый ковер.
– Я собрал вас тут, чтобы открыть тайну, которую мы с Сашей долго хранили, – начал глава Дома. Все мгновенно притихли. – Не потому, что хотели обмануть. Просто она долгое время касалась только нас, а вас никак не затрагивала. И я заранее прошу прощения у тебя, Роб, и у тебя, Рита, за то, что не все договаривал. Теперь многое изменилось, и мы с сыном считаем, что вы всё должны знать. Наверное, начну с того, как я служил в «Элите». Многие из вас слышали часть истории, но я повторю. Когда я попал в «Элиту», она только начинала расти и процветать. Тогда ею правил Туманов Роман Федорович – человек коварный, алчный и бессердечный.
Эллен подняла голову, услышав имя деда.
Мама не любила говорить о родителях. Эллен знала только то, что бабушка с дедушкой познакомились в Англии, куда дед уехал учиться. А когда у них уже были Виктор и Джиллиан, Тумановы вернулись на родину дедушки – в Санкт-Петербург.
– Роман Федорович был чистым сенсером в третьем поколении, а потому считал свой род особенным. Королевским, как он говорил, – мужчина усмехнулся.
Он чуть привстал, достал из кармана брюк носовой платок и протер лоб.
– Вот и стал набирать свиту. Вскоре Туманов умер, и его «трон» занял сын Виктор. Он был молод, а потому не всегда знал меру. Под его руководством «Элита» превратилась в бесчувственную машину, пожирающую жизни и шагающую по головам. В то время Виктора заботили лишь власть, деньги и его младшая сестра Джиллиан, которую он всячески пытался превратить в зверя себе подобного. Но Джил всегда была против того, что творит Виктор. Она была настоящей бунтаркой!
Эллен услышала в голосе Георгия Марковича восхищение. Мужчина чуть распрямил плечи, легкая улыбка озарила его лицо, а в блекло-голубых глазах сверкнула искорка. Он заговорил увереннее и задорнее:
– Джиллиан отказывалась жить по правилам брата и все делала наоборот. Поэтому в семнадцать лет, пусть это будет не в пример нашим девочкам, Джил забеременела.
Мальчишки дружно захмыкали, девушки – смущенно заерзали. Сергей отхватил от Лоры локтем в бок, видимо, за какую-то пошлую шуточку.
– Парень не был сенсером, – продолжил Георгий, и гомон прекратился, – поэтому Виктор, который помешался на продолжении чистого рода, требовал, чтобы сестра избавилась от ребенка. Джил сохранила малыша. Отец ребенка не дожил до рождения первенца. Погиб в аварии. Перед родами Виктор признался, что это он поспособствовал этому. Вскоре Джиллиан родила мальчика и назвала его Александром.
Георгий Маркович замолчал и с улыбкой посмотрел на сына. Алекс не растерялся, когда на него обратили внимание, и приветственно замахал рукой.
– Ты про нашего Александра? – удивилась Рита. По гостиной разлетелся шепот.
– Да, Рит. Я ему не родной отец. Саша – первый наследник «Элиты», потому что у Виктора нет своих детей, только племянники, дети Джиллиан.
– Дети? – с изумлением спросил Роберт, взглянув на Алекса.
Георгий Маркович тяжело вздохнул и вновь протер лоб платком. Эллен с ужасом ждала, когда мужчина соберется с мыслями и заговорит о ее рождении.
– Виктор смирился с Сашиным появлением и даже привык к племяннику. Он надеялся, что ребенок укрепит их семью, что сестра образумится и разделит его образ жизни. Джил продолжала занимать противоположную позицию. У Виктора повсюду были глаза и уши, и вскоре ему доложили, что Джил подумывает уехать и начать самостоятельную жизнь. Он, конечно, не хотел ее отпускать. Виктор приказал мне следить за ней. Сначала я был вроде телохранителя, везде сопровождал ее. Джиллиан меня просто ненавидела!
Георгий Маркович кротко засмеялся, и ребята немного расслабились, заулыбались.
– Постепенно я превратился в няньку не только ей, но и Саше. Я привязался к этому карапузу. Да и с Джиллиан отношения наладились. Мы поняли, что у нас много общего, особенно – взгляды на систему «Элиты». Так мы стали друзьями, а позже отношения переросли в нечто большее, крепкое и нерушимое, как нам тогда казалось. Мы старались скрыть от Виктора нашу связь, но, когда вокруг одни сенсеры, которые все видят, слышат и чувствуют, это очень сложно.
– Представляю, как он взбесился, – сказал Максим.
– Конечно, Виктор был в ярости! Он отстранил меня от обязанностей. А когда узнал, что Джил ждет от меня ребенка, то и вовсе запретил встречаться. Стал отправлять с заданиями в другие города. Возвращаясь, мне иногда удавалось увидеться с Джиллиан. Я видел ее плохое самочувствие, но она уходила от ответов, молчала. Однажды Саша, тогда ему было пять, пожаловался, что дядя часто забирает маму к доктору делать уколы, после которых она долго плачет. Вскоре пошли слухи, что Виктор испытывает на Джил новые препараты для усовершенствования способностей. Я не верил, что он способен на такое. Мне казалось, он не настолько сумасшедший и жестокий.