– Ну, хорошо, как скажешь, Анжелика-Жели-Лика, – я улыбнулся невольному каламбуру с её именем. – Но в полном имени Анжелика есть что-то особенное, что-то возвышенное, я, пожалуй, не устану произносить его полностью.
Девушка потупила глаза и краешки её губ снова тронула улыбка. Несмотря на личные переживания, она расслышала и приняла мой комплимент и он ей, видимо, пришёлся по вкусу. Завеса официоза между нами пала. Дело оставалось за малым, во сколько денежных знаков в твёрдой валюте выльется эта неожиданная и пока что просто приятельская близость.
– Слушай, у меня такое предложение, – я постарался придать своему голосу интонации хозяина сложившейся ситуации. – Мне кажется, тебе не стоит пока возвращаться домой. Я не знаю, что у тебя стряслось, но, если твои друзья тебе ничем не угрожают, ты могла бы остаться ещё на некоторое время и просто составить мне компанию в путешествии. Я уверен, что оно пойдёт тебе на пользу. А затем мы отвезём тебя прямо в аэропорт. Поездка продлится недолго, всего пять дней, а билет мы можем купить хоть сегодня вечером, когда доберёмся до отеля. Через интернет, – добавил я, чтобы внести ясность, как я собираюсь это сделать.
Она пристально посмотрела на меня. Глаза её сузились и в них застыло насмешливое выражение.
– А что взамен? – спросила она, не отводя взгляда. – Ты понимаешь, о чём я. Говори, как есть.
– Да ты что! – я поспешно замахал руками. – Бог с тобой! Ты просто составишь мне компанию и всё. У меня будет очаровательный спутник, а тебе путешествие поднимет настроение и, возможно, заставит на многое посмотреть по-иному. Если честно, я сам еду за этим. Кстати, отели по программе отменные, – вбил я последний аргумент, – не хуже нашего, если не лучше. Правда, жить придётся в одном номере… Но кровати раздельные! – поспешил я поправиться, едва заметил, как брови девушки вопросительно вздёрнулись вверх.
– Раздельные кровати, говоришь? – в глазах её заиграли лукавые бесенята и, вроде опять не к месту, ей бы сейчас пребывать в печали и растерянности, но женское кокетство, видимо, сильнее страданий. – Надеюсь, ты не маньяк и не гей. Эти две крайности мне не по вкусу.
– Насчёт маньяка не знаю, не проверялся, а вот насчёт того, что не гей – ручаюсь сразу, – я подыграл Анжелике в насмешливости тона и взгляда. – Но, если тебе не понравится совместное проживание, перейдёшь в отдельный номер. За дополнительную плату. Сумочку свою продашь и расплатишься, – я всем своим видом и интонацией давал понять, что продолжаю её подкалывать. – Чандана! – Я снова позвал гида. – Чандана, – обратился я к нему, когда он подошёл, – вы не против, если леди поедет с нами в путешествие?
Мой гид остался невозмутим, только на мгновение придал лицу глубокомысленное выражение. Хотя, я нисколько не сомневаюсь, он давно просчитал такой вариант развития событий.
– Думаю, да, мистер Игорь, – произнёс он после секундной паузы, взятой якобы на размышление. – Номер у вас двухместный, будет просто небольшая доплата за подселение, за питание, за входные билеты, немного увеличатся расходы на бензин, мои услуги остаются без изменения, – он произнёс это как бы вскользь, как нечто несущественное, но таким тоном, что не заметить и не оценить сей благородный жест с его стороны мы вряд ли бы смогли.
– Ничего, Чандана, зато вырастут твои чаевые и для водителя тоже, – сказал я покровительственно, по-хозяйски. – Ну что скажешь, – обратился я к Анжелике, – устраивает тебя такой вариант? Едем?..
Она испытующе посмотрела на меня, потом – на Чандану, выдержала положенную в таких случаях паузу, и молча кивнула. Мы втроём направились к машине. Заждавшийся нас водитель, широко улыбнулся и поспешил распахнуть задние двери.
– Можно я сяду впереди, – обратился я к Чандане. – Не люблю ездить на заднем сиденье. Обзор не тот, да и впечатления не те.
– Конечно, – с готовностью ответил Чандана. – Просто сидеть сзади комфортнее и более безопасно. Не в том смысле, что это чревато какими-то инцидентами, – поспешил он объясниться, – просто езда по местным дорогам может показаться немного экстремальной, а для сидящих сзади это не так заметно.
Мой отказ ехать на заднем сиденье задел Анжелику, это было видно по выражению лица девушки: подбородок её сразу вздёрнулся, а губы плотно сжались.
– Всё-таки, у меня есть одно условие, – сказала она с уязвлёнными нотками в голосе.
– Какое? – спросил я, хотя примерно догадывался, о чём пойдёт речь.
– Я бы предпочла жить в отдельном номере! – произнесла она запальчиво.
Внутренне я усмехнулся. Теперь, когда она приняла моё предложение, я решил до поры до времени демонстративно держать дистанцию и тем самым как бы подкрепить свои слова о том, что в моих действиях нет никакого сексуального подтекста. В конце концов, сейчас музыку заказывал я, поэтому можно было малость помучить девушку.
– Как скажете, миледи, – я дал ей понять, что её просьба меня нисколько не обескуражила. – Разберёмся по ходу пьесы.
Водитель взял мой рюкзак и сумку Анжелики и поставил их в багажник. Потом аккуратно прикрыл за Анжеликой дверь, которая приняла на заднем сиденье позу безучастного надменного сфинкса, и сел за руль. Мы наконец-то тронулись в путь.
Уже на выезде с парковки я посмотрел в наружное зеркало заднего вида и заметил в лобби отеля мужчину, обликом своим очень похожим на Павла. Он подошёл к девушке за стойкой и о чём-то спросил её. Затем повернулся в нашу сторону и проводил взглядом отъезжающую машину. Потом чуть ли не бегом кинулся обратно, наверное, в свой номер. Я покосился на Анжелику. Она сидела в пол оборота и с тревогой наблюдала за происходящим через заднее стекло. Её невозмутимая холодность разом слетела. Чандана старательно делал вид, что его это никоим образом не касается. Мой взгляд через плечо понудил гида к действию.
– Мы что-то или кого-то забыли, мистер Игорь? – спросил он с готовностью дать команду водителю остановиться.
Едва он произнёс эти слова, как Анжелика поспешила принять прежнюю позу. Но было видно, что смятение опять овладело ею. Я обменялся с ней взглядом, в нём снова читалась молчаливая мольба, как и минутами раньше, возле колонны. Я сказал Чандане:
– Да, нет, всё нормально, все на месте. Едем!..
IV.
Где-то через полчаса мы выехали на платную скоростную автостраду. Анжелика несколько раз оборачивалась, я тоже поглядывал в боковое зеркало, но нас никто не преследовал. Когда машина помчалась по современному хайвэю, девушка заметно успокоилась и стала рассматривать проносящиеся за окном кокосовые рощи, рисовые поля, да редкие в столь ранний час машины и мотоциклы.
Я решил не беспокоить её расспросами до поры до времени. Теперь всё происшедшее со мной и с нею казалось мне нелепым, комичным и не стоящим и выеденного яйца. Подумаешь, поругалась со своим ухажёром из-за безобидной интрижки с этим, как его, Полем, захотелось девушке с иностранцем пообщаться, ей Павел, может, и никто даже, вбил себе в голову, что Анжелика его, вот и был поставлен на место таким малоприятным способом. Потом наверняка закатил ей сцену ревности, наговорил гадостей с три короба, а через час стал слёзно вымаливать прощение. Короче, достал бедную девушку, вот она и решила смыться с глаз долой. Хотя… Денег-то у неё нет, значит, приехала сюда не на свои. Значит, скорее всего, Павел и есть её спутник и спонсор, если вообще не законный муж, вон как за ней бегал повсюду, сейчас уже, поди, прознал, куда направляется его благоверная, пытается ей позвонить, а она, стерва, телефон выключила или внесла его номер в чёрный список. Может она уже сидит, молча смотрит в окно и жалеет о своём отъезде, может сейчас попросит отвезти её обратно или высадить на ближайшем съезде с платной автострады? Или Павел догонит нас верхом на тук-туке. Ха-ха, не смешно…
Если честно, я даже стал надеяться на такой исход нашей маленькой интрижки. Цели, какой-никакой, я достиг, девушка, которая вчера произвела на меня неизгладимое впечатление благодаря временной романтической бреши в чувствах, согласилась составить мне компанию, причём неважно, что ею двигало в этот момент, сейчас же я стал думать о ней, как о ненужной обузе и помехе в моём путешествии. Ну, и что греха таить, мне просто стало жалко денег, настолько жалко, что всякое желание пропало не просто раскрутить Анжелику на любовь, но даже терпеть её присутствие рядом с собой. Моё джентльменство свою роль выполнило, а плотские утехи можно было найти в том же пляжном отеле с меньшими трудозатратами и почти задаром. «Может, не дожидаясь, пока она сама об этом попросит, высадить её к чёртовой матери на следующей развилке? – стал подумывать я, нервно покусывая губы и хмурясь. – Или отвезти в аэропорт, нет, вызвать такси в ближайшем населённом пункте, дать пятьдесят долларов и пусть катится, куда хочет! Иначе расстанешься не с одной сотней баксов, если не с тысячей. Чандана безусловно осудит мой поступок, но возражать не станет, не его это дело. А девушка явно не промах, не пропадёт, позвонит Павлу, или Полю, кто-то из них её заберёт, а то и оба вместе…»
Я невольно усмехнулся, когда мне пришло на ум, что Павел и Поль – одно и то же имя, только в разном написании. «Может Анжелика Павлов коллекционирует, ну так я не из их числа, – продолжал я себя переубеждать, пока мы не уехали слишком далеко. – Заплатить за девушку и воспользоваться ею – ничего особенного, главное, накладно, а заплатить и не овладеть – вроде правильно, но как-то не по-людски», – конечно, в мыслях я мог с Анжеликой сделать всё, что угодно, но наяву вбитое общественной моралью понятие «вести себя, как мужчина» принуждало надувать щёки и изображать Джеймса Бонда, хотя нет, он иногда красоток подставлял и даже убивал, лучше пусть будут на его месте герои Сильвестра Сталлоне – тупо, но зато надёжно.
«Э, нет, – вторил моему «плохому я» его «хороший» брат-близнец. – Шутишь ты, паря, не здравый смысл в тебе сейчас говорит, он был здравым, пока ты не сказал того, что сказал. В тебе сейчас вопиет ревность. И жадность. Дал девушке слово, держи уж. И моли бога, чтобы она сама от всего отказалась».
Я глубоко и бесшумно вдохнул-выдохнул и снова зыркнул в сторону Анжелики. Она по-прежнему смотрела в окно, но на губах её уже играла улыбка Джоконды. Мысли высадить девушку по дороге мигом улетучились. Чтобы нарушить тишину неопределённости, я обратился к своему гиду:
– Чандана, что у нас там по программе идёт первым?
Вопрос был чисто риторическим, я свою программу знал на зубок.
– Сейчас мы едем в слоновий питомник, мистер Игорь, – ответил Чандана. – Надеюсь, мы успеем посмотреть, как кормят маленьких слонят. Минут через сорок мы минуем Коломбо и свернём на обычную дорогу. По ней ещё часа полтора, и мы будем на месте. Я умышленно не стал вас беспокоить своим рассказом, чтобы дать отдохнуть в столь ранний час, но если вы желаете…
– Нет-нет, Чандана, не стоит, мы не литовские туристы, – ответил я и жестом дал понять, что всё нормально.
– Литовские туристы? – переспросил Чандана, а Анжелика оторвала взгляд от окна и посмотрела на меня с живым интересом. Судя по всему, высаживаться по доброй воле она пока не помышляла.
– Ну, есть такая байка про литовских туристов, слышал я её где-то…
– Байка? – снова переспросил Чандана. – Что такое байка?
– А, ну это что-то вроде шуточного рассказа, как правило, выдуманного. Анекдот, короче, – ответил я, затем продолжил, видя, что мои слушатели ждут завершения истории, – Знаете почему литовские туристы требуют от гида безостановочного рассказа во время переездов на экскурсиях?.. – я выдержал паузу, чтобы Чандана и Анжелика подтвердили, что они не в курсе. – …Потому что, если гид замолкает, литовские туристы просыпаются, – закончил я и хохотнул.
Анжелика улыбнулась краешками губ, типично по-джокондовски, даже в ещё не оттаявших от настороженности глазах её мелькнул задорный огонёк, а вот Чандана изобразил на своём лице недоумение.
– Мне не раз доводилось работать с туристами из Литвы, – на полном серьёзе ответил он, – они действительно любят, когда им много рассказывают, но я не помню, чтобы они спали.
– Но это же шутка, Чандана, анекдот, – я испытал неловкость за сказанное и поспешил объясниться, но Чандана и тут меня не понял. Он похоже обиделся и за литовских туристов, и за гидов, чей профессионализм ставился под сомнение, раз туристы способны дрыхнуть во время их речей.
Мы помолчали какое-то время. Я досадовал по поводу неудавшейся шутки, Анжелика ждала продолжения беседы, а Чандана сосредоточенно обдумывал услышанное. Мне не хотелось превращаться сейчас в литовского туриста и понуждать Чандану говорить по теме экскурсии, хватит и того, что он расскажет на месте. В тоже время, мне не терпелось загладить свою нечаянную вину перед ним, поэтому я сморозил очередную глупость:
– Посмотри, Чандана, какая красавица сидит рядом. Настоящая апсара. Многие сейчас отдали бы всё на свете, чтобы поменяться с тобой местами.
Про божественных танцовщиц в индийской мифологии я заранее прочитал в интернете и рассчитывал на то, что комплимент, замешанный на экзотике, произведёт на Анжелику должное впечатление. Вместо этого девушка смерила меня неприязненно-надменным взглядом, фыркнула и отвернулась к окну. Чандана опять остался в неведении, что я хотел сказать. Атмосфера неловкости в салоне автомобиля ещё более сгустилась. Даже коробка с завтраком, которую я предусмотрительно разместил у себя в ногах, не спасла положения: Анжелика и бровью не повела на предложение разделить со мною трапезу, а Чандана, как и положено гиду, вежливо отказался. Пришлось жевать и запивать еду соком через трубочку из небольшого пакета в гордом одиночестве. Весь вид мой служил сейчас хорошей иллюстрацией к известному рекламному слогану «Иногда лучше жевать, чем говорить».
Худо ли, бедно ли, но мы добрались до нужной нам развилки, едва я закончил завтракать. Скоростная трасса здесь обрывалась, дальше шли строительные работы, целью которых было довести хайвэй до международного аэропорта к северу от Коломбо. Мы свернули на восток, на хорошую, но узкую двухполосную дорогу с гордым названием А1. Она вела в центр острова, в древний город Канди. Он тоже значился в моей программе, но посетить его нам предстояло только через пару дней. Сейчас путь лежал в слоновий питомник в Пиннавале, а затем в так называемый Культурный Треугольник на северо-востоке. В красочном, с картинками, описании на русском языке, что мне выдал Чандана, он был обозначен совсем уж загадочными названиями «пещерный храм в Дамбулле», «Львиная скала Сигирия» и «затерянный в джунглях храмовый комплекс Ритигала».
На трассе А1 характер поездки резко поменялся. Плавная скоростная езда сошла на нет. Несмотря на раннее утро, дорога в обе стороны была уже плотно забита. У меня ещё не было опыта поездок по местным дорогам внутри острова, из аэропорта до отеля на берегу океана я проделал путь большей частью по той же скоростной автомагистрали, по которой ехали только что. Буквально через десять минут я убедился в истинности слов Чанданы о необходимости иметь крепкие нервы, когда путешествуешь на переднем сиденье рядом с водителем. Наш шофёр показывал настоящие чудеса вождения, которым позавидовал бы не один опытный участник ралли. Он умело находил любую брешь между потоками моторикш, легковых машин, между гружёными через край и еле плетущимися в выхлопном дыму грузовиками, он ловко уворачивался от лобового столкновения с бешено мчащимися навстречу автобусами, которые, казалось, стремились растолкать всех и вся своими округлыми бортами и при этом нещадно и противно сигналили, словно матерились, как разгневанный прораб на стройке. Их короткие и протяжные гудки больше походили на запикивание бранных слов, нежели на предупреждение об опасности. Но мало кто обращал внимание на их громкоголосье, а если им и уступали дорогу, чуть отойдя в сторону, то это были в массе своей идущие по обочине женщины с грузом на голове, какие-нибудь местные кумушки, решившие посудачить о чём-то на проезжей части, собаки, которым приспичило почесаться посередине перебегаемого ими пути, да стайки школьников, спешащих на уроки. Единственно, кто ни в какую не подчинялся сигналам автобусов и злобному урчанию грузовиков – это повозки, запряжённые флегматичными буйволами и рабочие слоны в сопровождении погонщиков. Их увещеваниями и грозными окриками в намеченного пути было не свернуть. Оставалось терпеливо ждать, когда они, наконец, достигнут цели и съедут на какой-нибудь двор или рисовое поле. Или, если повезёт, самим воспользоваться прогалиной во встречном потоке и обогнать злостного тихохода. Наш водитель проделывал это мастерски, благодаря чему мы продвигались вперёд достаточно бойко и в то же время – душещипательно. Я поймал себя на том, что постоянно давлю ногой на воображаемую педаль газа. Но сама езда захватывала и превращалась в настоящий аттракцион.
Я показал водителю большой палец и постарался вложить в свою улыбку максимум восхищения. Ему польстило моё внимание, он довольный осклабился в ответ, и я ещё раз позавидовал зубам местных жителей.