– Ладно, хоть не на метле придется летать, – с грустью проговорила Дуся, откладывая в сторону конверт.
Переодевшись в удобные синие джинсы, плотную белую водолазку с высоким воротником, Дуся сунула ноги в кеды и взяла в руки кожаную куртку. Она решила перед ужином нагулять аппетит и пройтись до «Кренделька», благо связка ключей была тут же, в конверте. Сунув их в карман куртки, Дуся покинула гостиницу, и бодрой походкой направилась осматривать свое наследство, размышляя по дороге, как такое могло произойти, что сильная, опытная в своем деле ведьма могла просто напросто исчезнуть без следа. Добравшись до пересечения двух небольших улочек, девушка свернула в проулок и со всего маху врезалась, в буквальном и переносном смысле в широкую спину пятившегося с тяжелой коробкой в руках парня.
– Ой! – вскрикнула она, от неожиданности падая на асфальтированную дорожку.
– Извините! – повернулся парень не спеша бросать коробку, чтобы помочь подняться упавшей по его же вине, а может и не по его, девушке. – Вы не ушиблись?
– Все в порядке, – прошипела Дуся, мстительно прищурив глаза и потирая ушибленную попу, коей сильно приложилась к асфальту.
– Вы уверенны? – не отставал парень, не выпуская из рук поклажи, он, выглядывая из-за края коробки, синим глазом, продолжил ход боком, как большой и вполне себе такой секси краб. Высокий, широкий в плечах, узкий в талии, у него, скорее всего и кубики на прессе имеются, а мышцы как бугрятся под простой серой майкой, аж глаз не отвести.
– Да-да, все в полнейшем порядке, – проворчала Дуся, продолжив путь к кофейне, возле двери которой стояла с метлой в руках полненькая девица, в крахмальном передничке и с любопытством взирала на них, делая вид, что метет.
Украдкой бросив взгляд на парня, Дуся вошла в открытую дверь кофейни, девица тут же вошла следом и шрошмыгнув за прилавок, поправила передник.
– Доброго дня, что-нибудь желаете? – спросила она, взирая взглядом голубым и кротким.
– Доброго, – кивнула Дуся. – Да, я желаю осмотреть свое так сказать наследство.
– О, – оживилась девушка, захлопав от радости в ладошки. – Так значит, вы Дуся, новая владелица «Кренделька» и всего остального!
– Да, я Дуся, – кивнула та, с интересом посматривая на столь осведомленную девицу.
– А я – Лиза, – поспешила представиться пухляшка. – Помощница Светланы Матвеевны, а теперь, стало быть, ваша. Сейчас я введу вас в курс дела, только закрою дверь.
Выбравшись из-за прилавка, Лизонька пулей метнулась к стеклянной двери, закрыла ее и заперла на замок, опустила жалюзи на двух огромных витринах, заменяющих окна с выставленными в них под стеклянными колпаками тортами.
– Все, я готова, – торжественно проговорила она, повернувшись в сторону хозяйки.
– Я рада, – кивнула Дуся, все еще украдкой посматривая на улицу в маленькое оконце рядом с дверью. Парень все еще перетаскивал огромные коробки из грузовичка в раскрытую и подпертую кирпичом дверь.
– Это Степан Пирогов, – пояснила Лизонька, вырастая у нее за правым плечом и бросая взгляд на улицу. – Он открывает напротив свое кафе.
– Ага, конкурент значит, – мрачно изрекла Дуся.
– Угу, – кивнула Лизонька. – Между прочим, перед тем как исчезла ваша тетя, он приходил сюда и просил продать ему «Кренделек».
– Вот значит как? – Дуся еще более заинтересованно посмотрела на парня, окидывая его оценивающим взглядом. Нет, ну а что, хорошо, слов нет.
– Угу, – вновь кивнула Лизонька.
Оторвавшись от созерцания упругой задницы парня, ковырявшегося в одной из коробок, Дуся окинула взглядом свою кофейню, обустроенную в лучших европейских традициях. Что не говори, а мастерству тетя Света обучалась в Вене.
– Ну, показывай что здесь и где.
Лизонька словно ждала команды и тут же затрещала.
– Это у нас торговый зал, вот здесь у нас кухня, кладовая, подсобное помещение.
Вела экскурсию толстушка, на ходу разводя руками, как профессиональный гид показывая, где что находится.
– А куда ведет эта лестница? – поинтересовалась Дуся, указав на винтовую лесенку.
– В комнаты, – пояснила Лиза. – Тут есть еще одна, обычная, но она ведет на лестничный пролет подъезда. И обычно Светлана Матвеевна пользовалась вот этой. Очень удобно, раз и ты уже на месте, не нужно выходить из квартиры.
– Да уж, – согласилась Дуся, начиная свое восхождение по лестнице.
– Я там прибиралась, – проговорила идущая следом Лиза. – Но Альберт самая настоящая свинья, ест, где попало, крошки сорит, так что я не обещаю, что прямо сейчас там чисто.
– Альберт? – удивленно вскинула бровь Дуся. – Это кто еще такой?
– Хорек, – коротко ответила девушка. – Любимец вашей тети.
– А, да, точно, – кивнула Дуся, вспоминая, что у тетушки действительно жил какой-то зверек, правда она полагала, что это был мангуст, и было это лет пятнадцать назад. – Он еще жив?
– Живее всех живых, – проворчала Лизонька, видимо хорь доставлял ей не малые хлопоты.
Поднявшись в небольшой коридорчик, Дуся толкнула дверь, покрытую защитными рунами, и оказалась в уютной гостиной в лучших традициях сельской Англии.
– О, как здесь мило и уютно, – прошептала девушка, осматриваясь вокруг, прикасаясь к занавескам из плотного ситца в мелкий цветочек, с рюшами и оборочками. К милым креслам покрытых гобеленовыми покрывашками. На стенах, окрашенных в сливочный цвет, висят фотографии в темных рамках, семейные портреты. Мебель столетней, а то и большей давности, словно из другой эпохи, хотя, так и было.
– Очень мило, – прошептала Лиза в ответ. – Я словно в кино попала про мисс Марпл.
– Да, тетя любит… любила все старинное. О, это же прабабушкин комод! Их было два, один сейчас стоит в гостиной тетушки Каролины, в лондонском особняке.
– А там спальня, – Лизонька открыла дверь, ведущую в соседнюю комнату.
Дуся прошла и осмотрелась по сторонам. По середине между двумя окнами закрытыми приспущенными жалюзи нежно-кремового цвета, стояла кровать, некогда застеленная темно-синим покрывалом с вышитыми мелкими розочками, а ныне сброшенного на пол, так как прямо по середине дрых раскинувшись хорек. Это был самый большой их всех ранее виденных ею хорьков. Крупный, поджарый, он казалось бы похрапывал, дергая во сне лапками, видимо снилось ему, что бежит куда-то.
– Вот же скотина! – покраснев, пропищала Лизонька, хватая подушечку с кресла и с силой запуская ею в животное. – Опять в кровать залез!
Встрепенувшись, хорек порывисто вскочил на все четыре лапы и, припав, зарычал на Лизу, обнажив белые, острые клыки, но тут взгляд его желтых глаз, так, постойте, разве у хорьков глаза желтые? Подумала про себя Дуся, но хорь уже спрыгнув на пол, быстро подбежал за ней, и, привстав на задние лапки, стал шумно обнюхивать вновь пришедшую.
– Это племянница Светланы Матвеевны, – зачем-то объяснила зверьку Лиза. – Новая владелица «Кренделька» и этих комнат. Так что, порядок она тут наведет.
Хорь словно понимая, что та говорит, дернул краем губы, и, прыгнув, схватился за край водолазки, проворно вскарабкался на плечи Дуси, ласкаясь.
– Эй, – улыбнулась та, почесав за ушком зверька. – И не надейся, в кровати спать не дам. Так что или в кресле или в лежанке.
– У него нет лежанки, – встряла Лизонька, взбивая подушки и застилая кровать вновь.
– Куплю, – пообещала Дуся.
Хорек, спрыгнув на пол, деловито потрусил прочь.
– Жрать пошел искать, как бы что не украл, – проворчала Лиза и поспешила следом за ним. – Я быстро, покормлю эту скотину и вернусь!
– Хорошо, – кивнула Дуся, продолжая осмотр комнаты.
Большой шкаф, два комода, мягкое кресло возле одного из окон, на широком подоконнике цветы и травы в керамических горшочках. Занавески из благородной ткани, привезенной из дальних стран, тетушка очень любила путешествия и всегда везла что-то полезное, что можно было использовать по делу, а не пылилось бы на полочке.
Чуть раздвинув полоски жалюзи, Дуся посмотрела вниз. Степан все еще возился со своими коробками, но теперь на нем не было майки. О, да, кубики у него действительно имелись. Видимо парень завсегдатай спортивных центров. Светло-русые волосы чуть длиннее обычного, небрежно подстрижены, легкая небритость…
– Все, накормила Берта, – раздался голос Лизоньки в гостиной, и Дуся отпрянула от окна, и принялась с деловым видом рассматривать фотографии на стене.
– Лиз, знаешь что, не называй меня на «Вы», можно просто Дуся, – улыбнулась она. – А то я сразу себя чувствую какой-то древней старушкой.
– Хорошо, – кивнула, широко улыбаясь, девушка. – А ты сюда переберешься жить? А то как-то страшно одной.
– А ты тоже живешь здесь? – удивилась Дуся, прикидывая, где бы могла ночевать девушка, не в кладовке же, ведь здесь всего две комнаты.
– Да, но я через стенку, в съемных комнатах. У Светланы Матвеевны, по сути, выкуплен весь этаж под гостиницу, правда, она так и не успела там все оформить…
– Странно, но мне она не оставила ни каких комнат.
– Угу, она оформила их на Каролину Матвеевну, – пояснила Лиза.
– Но тетя Каролина ничего не получала, – развела руками Дуся.
– Получит только через год, если к тому времени Светлана Матвеевна не найдется.
Глава 3
Значит вот оно как? Подумала про себя Дуся, неужели тетушка прекрасно знала о том, что попадет в беду, потому и подстраховалась, надеясь, что любимая племянница сможет отыскать ее и во время прийти на выручку.
– Ясно, – задумчиво проговорила она, всматриваясь в одну из фотографий, на которой была запечатлена сама тетушка. Моложавая, на вид лет сорок с небольшим, стройная, с длинными черными волосами, в ведьмовском колпаке и метлой в руках. Так как дело видимо происходило на вечеринке в честь Хэллоуина, единственного дня в году, когда можно было не скрываться. – Будем верить, что тетя обязательно найдется.
– Да уж, – тихонечко вздохнула Лиза, поправляя занавеску. – Мне поднять жалюзи? Ну, раз ты переезжаешь сюда, то нет смысла держать их закрытыми.
– Нет, пока оставь так, – ответила Дуся, передвигая один цветочный горшок ближе к другому и усаживаясь на освободившееся место, прижавшись лбом к прохладному стеклу.
Степан уже успел перетащить весь свой скарб и закрыть дверь своего кафе, пока еще безымянного.
– Так значит, господин Пирогов наведывался к тетушке перед самым ее исчезновением?
Проговорила она, мрачно сверля взглядом дверь конкурирующего заведения.
– Да, прямо почти сразу же она и пропала. Они долго-долго разговаривали с ним в кабинете гостиничного комплекса, а когда он ушел, она сразу же и решила лететь в ЮАР, и попросила меня подготовить немного еды в дорогу, и вещи.
– Понятно, – мурлыкнула себе под нос Дуся. – А скажи-ка мне, кроме Пирогова еще кто-нибудь проявлял интерес к «Крендельку»?
– Нет, кроме него, никто, – отрицательно мотнула головой девушка и тут же задала вопрос, не спуская горящего любопытством взора с новой подруги. – А что?
– Да вот, думаю, уж не приложил ли руку к исчезновению тетушки наш конкурент.
– Ох, ты! – всплеснула руками Лизонька. – А я вот что-то не подумала об этом.
– А дела у «Кренделька» как идут? – в Дусе проснулась деловая хватка доморощенного детектива. Не зря, ой не зря она перечитала всю Агату Кристи, да не по одному разу.
– Дела идут просто замечательно! Три пирога в неделю заказывают в местный клуб, пять – в гостиничный комплекс через две улицы, плюс они же ежедневно берут четыре десятка кексов и шесть рулетов с вишней, два с грушей…– начала перечислять она, сверяясь с записью в блокноте, выуженном из кармана передничка.
– Так, так, стоп! – Дуся, вытянув руку, поспешила остановить ее, иначе девица с упоением поведает ей весь список заказов, а ей пока еще не до него. – Я поняла, поняла, что дела идут очень даже ничего… так, ты сказала гостиничный комплекс?
– Да, но они еще не знают о плане Светланы Матвеевны об открытии своего комплекса, тем более что он затевался не простым, то есть я хочу сказать, не обычным, – замялась девушка, опустив взгляд в пол, она даже зарумянилась.
– Ты хочешь сказать, что гостиница предназначалась для ведьм? – решила помочь ей Дуся.
– Да, – кивнула уверенно Лизонька.
– Все в порядке, не переживай… ведь я тоже одна из них.
– О, как здорово! – перевела дыхание Лиза. – Значит можно не скрываясь выпекать сдобу.
– Не скрываясь? – удивленно вскинула брови Дуся.
– Ну, да, ведь я выпекаю такую прорву с помощью магии, – смутилась девушка. – А ведь если бы у тебя не было магического дара, как у одного из племянников Светланы Матвеевны, уже забыла его имя, наезжал тут как-то раза два, то мне бы пришлось печь по старинке, вручную!
– Так ты тоже ведьма? – обрадовалась Дуся, что ей не придется скрывать свои способности в этих стенах.
– Да, – и тут же погрустнела. – Правда меня выгнали из академии, полгода назад, и Светлана Матвеевна приютила меня, взяв на себя частично мое обучение в магии. И быть может, я рискну через год подать документы в другую академию, если конечно из прежней не растрезвонят о причине моего отчисления.
– А в чем причина, если не секрет? – хитро прищурилась Дуся. – Ела на уроках?