Марьяна как раз откусила ещё часть пряника и теперь жевала его.
– Так и почему же такая Анна, мечта любого здешнего мужчины, до сих пор одна? – поторопил Лиан нарочито безразличным тоном.
– Она похищена злым магом, – ответила Марьяна и, пока Лиан не опомнился, добавила: – И заточена в высокой башне, которую никто не знает, где искать.
Несколько секунд парень, не моргая, смотрел на женщину, а затем задорно рассмеялся, прикрыв лицо ладонями.
– Я вспомнил! – воскликнул он, когда просмеялся и заметил, что немало удивил свою собеседницу подобной реакцией. – Я вспомнил, что в детстве мама читала мне книги, и в них были такие истории! Это выдумка, чтобы люди в малолетстве читали и учились верить в себя и в любовь!
– Это же прекрасно! – всплеснула руками обрадованная Марьяна. – Раз ты читал их в малолетстве, то должен уметь верить в себя и в любовь!
Лиан посмотрел в её довольные, но тем не менее серьёзные глаза, и сам моментально посерьёзнел. Она не шутила. Она не рассказывала ему истории, чтобы поддержать, она…
– Ты что, правда считаешь, что где-то есть башня, где злой маг держит какую-то Анну?
– Княжну Анну, – гордо добавила Марьяна, видя, что произвела впечатление. – Да, это чистая правда. И, как ты должен знать или догадываться, что спасший и освободивший её человек не останется бедным… К тому же она такая… нежная, романтичная, умная… Вы бы, может, и поладили, если б довелось встретиться…
Лиан глядел на Марьяну ошарашенно, словно она говорила ему несусветную ересь.
– Ты ведь шутишь, да? – с надеждой спросил он. – Ты просто хочешь, чтобы я поверил – в мире остались те, с кем я могу быть счастлив и кто не прикончит меня. Спасибо тебе! Правда, спасибо! Мне так редко удаётся хоть что-то вспомнить из прошлого, а благодаря тебе я помню теперь шорох страниц, голос мамы и наивные истории, что она читала мне когда-то давно… Наверно, я бы не помнил этого, если б однажды не потерял все воспоминания… Теперь они возвращаются отрывками, хаотично и очень редко, но… Это так здорово, Марьяна! – он взмахнул остатком пряника, о котором почти позабыл, и тут же принялся доедать его на радостях.
Женщина растроганно заморгала, улыбаясь.
– Лиан, я уверена, со временем ты всё вспомнишь! Вспомнишь, когда придёт время и когда будет нужно! Но я не шутила насчёт Анны. Это был лишь пример, но… Ты говоришь, что вспомнил детство и какие-то истории… Что, если это знак свыше? Совпадение, призванное указать тебе твой путь?
– Путь? – совершенно сбитый с толку обрушившимися на него воспоминаниями и новой информацией, Киприан растерянно глядел на Марьяну. – Нет-нет, послушай меня: Ярина не разбивала мне сердце, просто… просто я посмотрел на ваш мир немного под другим углом после происшествия с ней в таверне… Я немного… немного растерялся, но это пройдёт! Мне просто нужно время, чтобы понять себя, и всё! Спасибо, что пытаешься поддержать, но это лишнее… – он старался убедить её не продолжать, поскольку серьёзность её лица начинала пугать.
Но Марьяна уже всерьёз задумалась над этим совпадением. Она схватила руками пальцы Лиана и тихонечко сжала:
– Послушай, минуту назад я просила воспринимать тебя Анну, как простой пример, но сейчас я думаю, что она – твой шанс. Шанс найти не обязательно любимую в её лице, не обязательно супругу, но хорошего доброго друга, который выведет тебя в высший свет. Поверь, тебе тяжело придётся, если ты останешься простым работягой! Я желаю тебе только счастья, и верю, что с княжной тебе будет хорошо, даже если она и не станет твоей судьбой.
Лиан хмуро и недоверчиво смотрел на женщину. Не хотелось ему таким образом получать расположение неизвестной девушки. Если б вот от души помочь – он бы помог. Или за вознаграждение какое, определённое. А помогать ради надежды подружиться или влюбиться – это виделось парню каким-то сомнительным мероприятием. Он вздохнул, глядя на загоревшиеся азартом глаза Марьяны, и признался:
– Я не думаю, что мне это по силам, – признался он. – Я сам скорее пропаду в вашем мире, чем отыщу эту охраняемую магом башню. И тем более не справлюсь с огнедышащим драконом… – он усмехнулся, а женщина поражённо охнула и переспросила:
– Каким драконом?
– А что, нет дракона? – безразлично спросил Лиан, для которого отсутствие огнедышащего дракона ничуть не упрощало бы задачу с башней и княжной.
– Нет… – растерянно ответила Марьяна. – Ну, по крайней мере, мне не известно о подобном… Драконы достаточно мудры и своенравны, вряд ли бы стали охранять башню… – рассуждала женщина вслух, отчего парень нервно сглотнул, осознавая, что и драконы в этом мире не диковинка, и они вполне могут однажды повстречаться ему на пути.
– Знаешь, не волнуйся за меня! – улыбнулся Киприан. – Да, я некоторое время побуду одиноким, но потом осмотрюсь и что-нибудь придумаю… Там, где я жил прежде, у меня всегда было всё самое лучшее, и не сомневайся – здесь мне тоже не захочется ограничиваться…
– Анна и есть лучшее, Лиан! – женщина, наконец, отпустила его руки и воздела свои к потолку. – Как же я сразу не подумала о ней! Вы бы стали красивой, очень красивой парой! К тому же никто не заставит тебя брать её в жёны! Ты сможешь прославиться, если отыщешь башню и спасёшь княжну! Навет мага гласит, что «лишь тот, кому спасение княжны принесёт истинную любовь, сможет отыскать и освободить её, ибо сама Вселенная и силы природы станут помогать этому путнику и приоткрывать тайные тропы».
Лиан призадумался уже всерьёз. Почему бы и нет? Отчего бы не попытать счастья? Ведь он зачем-то оказался здесь? В городе, где его прежде не видели и не знали, в мире, который ему непонятен… Может ли статься, что спасение Анны – то, ради чего он здесь очутился? Что, если потеря памяти и странное перемещение меж мирами – ради любви?
– Да, одному тебе было бы тяжело, но… – продолжала прикидывать Марьяна. – Но время терпит – если Анна – твоя любовь, то никто не опередит тебя. А если вы и правда предначертаны друг другу – то что? Ей придётся ждать тебя вечность, если ты так и не попытаешься отыскать её!
– Да, нехорошо бы вышло, – задумчиво отозвался парень. – Но ты права – в одиночку я не смогу!
– А наши мужики трактирные вряд ли с тобой куда теперь пойдут, после твоего заступничества… Как там её, Ярина?
– Да, – кивнул Лиан, повторяя вслух имя обманувшей его девушки: – Ярина…
– Зря ты встрял… – вздохнула женщина.– Хорошо хоть живым отпустила тебя…
Лиан посмотрел в усталые добрые глаза и неожиданно понял, что всё это время Марьяна прекрасно знала, что Рина очаровала и едва не погубила его.
– Всё и правда было так банально и предсказуемо, когда она надавила на сочувствие? – спросил он тихо.
– Ага, – кивнув, печально пожала плечами Марьяна. – Странно, что отпустила тебя… Я так ругала всех, что тебя не остановили, но… Ты уж прости, но все посчитали, что это вопрос времени, и лучше пусть сейчас, чем потом…
Было неприятно осознавать, что все вокруг держат его за глупца, хотя сейчас он был с ними полностью солидарен. Парень закрыл глаза, злясь на себя за наивность и доверчивость.
Его пальцы дотронулись до шнура, что висел на шее немым напоминанием о том, что влюбляться в этом мире – опасно. На фоне этой опасности вариант найти свою судьбу в лице княжны казался и правда заманчивым.
Только стоило найти союзника в этом непростом деле. А из знакомых у Лиана было мало отважных, сумасшедших авантюристов… Вернее, пока был всего один… А ещё вернее, одна. И именно о ней он думал, теребя шнур, подаренный ею.
Глава 7
– Вот, что я тебе принесла! – воскликнула Марьяна, потрясая деревянной досочкой, ни о чём пока Лиану не говорящей.
Он сел на своей кровати, весьма удивлённый столь позднему визиту. Прежде женщина вообще не появлялась в его комнате, а тут бодро подошла и бесцеремонно села рядом, лукаво поглядев на заспанного парня:
– Готов? – хитрые нотки в её голосе заставили его улыбнуться.
– Смотря, к чему, – хмыкнул он.
– Узреть свою, возможно, любовь всей жизни! – торжественно объявила женщина, и Киприан едва сдержал смешок.
– Готов, – решил он, и, выдержав драматическую паузу, Марьяна перевернула досочку обратной стороной к парню.
На белом древесном фоне оказалась нарисована прекрасная девушка с зеленоватыми глазами, по цвету напоминающими глаза Рины, но глядящие с тихой кротостью и потаённой мудростью. В эти нарисованные глаза Лиан был готов глядеть вечность, с того мига, как увидел их. Наверно, он смотрелся глупо, поскольку сидел, не моргая, и глазел на эти зелёные омуты. Лишь потом, опомнившись, он удосужился разглядеть весь портрет. Анна оказалась обладательницей русых волос, сплетённых в толстую косу, в которую были вплетены разноцветные ленты и нити. На голове виднелся ободок, плетёный, красочный, тонкий. Высокий лоб, светлые чуть вздёрнутые брови, алые пухлые губы в полуулыбке и родинка на подбородке.
Эта девушка так смотрела с портрета на дереве, что хотелось Киприану сказать ей: «Я отыщу тебя! Чего бы мне это ни стоило и куда бы не привело меня это решение, я отыщу тебя! Полюбишь ли ты меня или же я просто сделаю доброе дело – но я найду башню, в которой ты заточена!»
– Гляжу, понравилась, – прокомментировала Марьяна, счастливо улыбаясь. – Ты поверь, в жизни она куда краше и обаятельнее, чем здесь!
– Эта затея будет стоить мне жизни, – усмехнувшись, поделился своими мыслями о будущем Лиан. – Это нереально – найти то, что никто не может найти… Да по дороге меня обворует любой маг или любая девица, а мне будет нечего им противопоставить…
– Только если с тобой не будет идти другой маг и другая девица… – лукавый блеск в глазах Марьяны совершенно не понравился Лиану, поскольку показался безумным: – А, может, маг и девица в одном лице?..
– Ты? – робко предположил Лиан, и женщина в ответ задорно рассмеялась, хлопнув себя ладонью по коленке.
Он уже понял, что ошибся в своей смелой версии, да и начал догадываться, на кого намекает Марьяна.
– Нет. – Решительно мотнул головой он, хоть прежде и сам подумывал о таком решении.
– Почему? – поразилась женщина, и Лиан, в свою очередь, поразился тому, что её удивляет его отказ. – Она же теперь твоя знакомая! Ты так мало, кого знаешь в этом мире!
– Она хотела убить меня, – признался Лиан, поскольку больше не было смысла скрывать это. – И не она решила не убивать меня, а я вымолил у неё спасение. Она видела меня жалким и беспомощным – вряд ли я смог бы убедить её пойти и помогать мне… И, к тому же, она просила больше не попадаться ей… – он перечислял все факты, говорившие о том, что это бесперспективная затея, но очень надеялся, что Марьяна сейчас опровергнет все его сомнения и убедит действовать.
– Но? – поторопила Марьяна. – Ты говоришь таким тоном, словно понимаешь и принимаешь очевидное, но есть и ещё что-то, верно?
– Верно, – согласился он. – Мне кажется, тогда Рина приняла решение оставить мне жизнь… И я уверен, что она не поменяет это решение… Только маловато нежелания убивать меня, чтобы обрести желание стать моим спутником… Тем более, учитывая мои цели… Не думаю, что какой-то девушке приятно идти с парнем, который отправился в путь ради любви к другой… Даже если этот парень такой, как я…
– А ты соври, – подмигнула женщина. – Скажи, что идёшь не ради любви!
Губы Лиана тронула почти неуловимая усмешка, и он помотал головой:
– Нет уж. Пусть лучше откажет, чем я буду врать… Да и даже не ради любви – ей нет резона идти со мной, а резон может быть для неё лишь в деньгах…
Марьяна загадочно улыбнулась.
– Нет, Лиан… Она пойдёт с тобой! – она поднялась с кровати, и та жалобно скрипнула. – Погоди-ка, я сейчас вернусь!
Она подорвалась с места и бодро выскочила за дверь, оставив парня мучиться догадками. Лиан, только уверовавший в жизнеспособность затеи, снова начал сомневаться. Чтобы Рина согласилась помогать, нужно что-то весомое. Из благородных побуждений она явно идти с ним не станет, а платить он мог разве что энергией, да и ту недавно обещал отдавать ей за сохранённую жизнь. Как-то шантажировать девушку или по-иному принуждать сотрудничать, он тоже не хотел бы. Кроме того, его несколько удивило, что Марьяна так легко предложила ему вариант спутницы, который он так долго и старательно отвергал, запрещая себе обдумывать всерьёз
Ему показалось, что Марьяны нет целую вечность. Очень не хотелось тешить себя напрасными надеждами, а уверенности, что женщина предложит какой-то дельный выход, не было. Она была мила, проста и превосходно готовила, а в остальном о её качествах Лиан мог сказать очень мало. Видимо, она хорошо разбиралась в людях – в этом он недавно убедился сам, и об этом же неоднократно слышал от посетителей таверны.
Наконец, он дождался, и женщина вернулась, неся с собой худой заплечный мешок, сшитый из разноцветных лоскутков разнообразных по фактуре тканей.
– Вот, Лиан, что я принесла… – она скинула свою нашу ему под ноги, но он понял, что последует некое предисловие, и потому лишь недоверчиво покосился на мешок, пока не догадываясь о его содержимом. – Знаешь, я ведь тоже не сразу нашла Тима… Когда-то я грезила о богатой жизни, как и все в юном возрасте… Это потом я поняла, что всё – ничто, если рядом нет любимого человека, и любая нищета – роскошь, если в ней ты любим и рядом с любимым. Но раньше, не зная этого, я шла к своей цели… И мне до богатства не хватало лишь нескольких артефактов – очень дорогих и недоступных. Дорогих – в том смысле, что их можно дорого продать, а недоступных – в том, что их практически невозможно отыскать. Так вот, в те времена я была просто одержима этой идеей, и потому постоянно искала информацию про эти артефакты… А потом познакомилась с Тимом…
– И забросила поиски? – предположил Лиан.
– Нет, напротив! – горячо заговорила женщина, и парень почувствовал тот азарт, с которым она некогда разыскивала артефакты. – Вместе мы сумели отыскать кое-что! Да-да, не удивляйся! Тим простоват с виду, и мне часто говорили, что мы не пара, но, как видишь, слушать стоит лишь своё сердце…
– Послушал я однажды своё сердце, чудом жив остался, – напомнил Киприан о недавних событиях.
– А я считаю, что всё к лучшему! – не согласилась Марьяна. – Вот, теперь тебе есть, с кем пойти в поход! Так… о чём я? Ах, да: мы с Тимом отыскали одну штуку, и благодаря ей смогли создать трактир.
– Но зачем вы искали её, если с любимым роскошь и в нищете? – припомнил он ей её же слова.
– Лиан… – тепло улыбнулась ему Марьяна. – Это я ради красного словца сказала, а на самом деле нищета – это не сахар, ты ж понимаешь. И потому мы потратили несколько лет, но отыскали то, что хотели. К сожалению, к тому моменту здоровье Тима было уже не то, да и я грезила поскорее начать своё дело и вертеться у плиты, готовя различные блюда для посетителей. В общем, второй из артефактов, которые мы искали, так и остался не добытым. Здесь, – она указала на мешок, что лежал у ног Лиана, – всё, что мне известно о его местонахождении. Толика удачи, благословение небес и хороший напарник – вот то, что нужно, чтобы отыскать его.
Лиан с прежним сомнением глядел на цветные лоскуты, и Марьяна пояснила на случай, если он недопонял:
– Денег за него хватит и тебе, и твоей Ярине. Она не сможет найти его без тебя, а ты поможешь ей, если она сперва поможет отыскать Анну!
Суть плана была Киприану ясна, но вот одна деталь вызывала сомнения:
– Почему я? – спросил он прямо. – У вас с Тимом есть сыновья, так почему же не им ты передаёшь это, а случайному парню, невесть каким ветром занесённому в твой дом?
К его изумлению, женщину вопрос не застал врасплох, и она с готовностью ответила, правда довольно странным вопросом:
– Ты когда-нибудь давал обещания самому себе?
– Не знаю… Не помню… – честно ответил Лиан.
– А Вселенной? – продолжила интересоваться Марьяна, но на этот раз ответ прочла в его глазах, и ответ этот был прежним. – А я давала. Я тогда, найдя первый артефакт, сказала себе: «О, боги! Если я всё же осуществлю свою мечту, у меня будет счастливая семья, свой трактир и радость жизни, то второй артефакт я не стану искать, а приберегу наработки по нему для того, кому это будет действительно необходимо.» И, как видишь, всё, что я загадала, у меня есть… А потом на нашем пороге появился ты. Сперва я опасалась, что ты проходимец, а потом поняла, что ты и есть тот самый человек, которому нужна моя помощь! Ты – тот, кто нужен мне, чтобы отдать кармический долг судьбе!