Вычитав всё и запомнив указания, она дала отмашку, что займётся поиском ближайших кораблей, что должны в скором времени держать курс на Матерхорнские границы. На этом связь прервалась. На потухших мониторах сейчас было только отражение Ары. Её, смирившееся с неизбежностью отлёта, лицо и ужасная, по состоянию, причёску. Короткие светло-белые волосы путались и походили на воронье гнездо. Зачесав их назад, она сотворила шедевр на свой лад, с ним же и встала со сломанного стула. Оглядев комнату, прибрала какие-то вещи, и направилась к выходу на улицу. Нужно было найти одного проходимца, что знал обо всём, что происходило на планете.
Проходя мимо полуразрушенной стены, она вскрыла собственный тайник в полу, достав оттуда один-единственный мешок. Проверив содержимое, сунула в куртку. За такое сокровище ей и не такую информацию выложат, главное при встрече держаться уверенно и незаинтересованно.
Спускаясь по железным скрипящим лестницам, она вышла на грязные улицы, став держать направление к бараку самого пронырливого и продажного информатора на планете Чузуба.
Дошла до него через полчаса, время ушло на переправы через зловонные реки и горы мусора. Вдали уже завиднелась знакомая кабина корабля, что стояла на кучке мусора, словно обглоданная со всех сторон. В нескольких метрах впереди шло какое-то движение. Араокария приостановилась перед собравшейся толпой, пытая понять причину столь странного поведения. Все слушали чузубца, что стоял на «постаменте» из коробок передач когда-то большого корабля. Стоящий на пошатывающейся поверхности взывал к каждому, кто его слушал, не забывая при этом жестикулировать.
– Мы живём на свалке миров, в то время как наши соседи живут в роскоши! —Начал свою неотрепетированную речь явно подвыпивший. Судя по куртке даже разбойник просторов космоса, что ждал вылета: – У них есть еда и красивые женщины. А мы вынуждены гнить в этом дерьме. – Он вскинул руку, указывая на самую большую кучу мусора, и совершая неосторожный замах. Его постамент не выдержал такого поворота событий, и оратор упал, под громогласный хохот зрителей.
Не став оставаться на этом празднике жизни дольше, Ара направилась вверх к кривостоящей кабине корабля. На подходе ей встретился громила, что подрабатывал стражем влиятельного в этих кругах человека. Завидев Ару, он кивком головы разрешил войти. Они друг друга знали, потому что Стриг, его работодатель, часто заглядывал в ангары, просмотреть на ремонт кораблей.
Сам он нашёлся за своим столом, что стоял в центре перекошенной комнаты. Ей, хоть архитектором она не являлась, было понятно, что если владелец не сделает ничего в ближайшее время, то его кабинет утянет вниз по мусорной горке, на которой он расположился. Но говорить об этом не стала, не её дело, да и злить его сейчас было невыгодно. Подойдя к столу, она прокашлялась, и на неё обратили внимание. До этого Стриг – мужчина тридцати двух лет, щупленький и не в меру хитрый, собирал блестящие камни, что на вид были как покрашенное стекло. Завидев, что взгляд прибывшей упал на его сокровища, он тотчас же их спрятал в своём столе. Сделав вид, что она этого не заметила, Ара поздоровалась и стала конструктивно излагать то, зачем пришла.
– Мне нужно свалить с планеты сегодня. Какие ближайшие корабли уходят? Куда, и с каким экипажем?
Перед ним на стол лёг туго завязанный небольшой мешок, что не так давно она достала из своего тайника. Прежде чем ответить, Стриг развязал тесёмки и разглядел содержимое. Большие камни кристаллически прозрачного сахара. Он зашнуровал мешок, принимая сделку, но прежде чем успел отодвинуть к себе, его выхватила Ара. Ей пришлось напомнить требование для обмена.
– Мне нужно вылететь с планеты. Сегодня. Какие варианты?
Фыркнув, торговец стал рыться под столом, найдя то, что искал, вытащил на поверхность складной корпус персонального компьютера. И Ара даже стала разглядывать доисторическую модель, что в далёком прошлом имела клавиатурные кнопки вместо сенсорных панелей.
Он открыл персональное устройство и стал настраивать доступ. Грузился аппарат недолго, всё это время Стриг не сводил глаз с заветного мешочка с кристаллами сахара. Самого дорогого лакомства в ближайшем секторе. Его использовали как в медицине, что тут была слабее недобитой собаки, так и в производстве психотропных веществ. Неплохой заработок. Но вот незадача, на планете не росло ничего хоть чем-то отдалённо напоминающим свёклу или сахарные тростники, только скудные злаковые. Одним словом, большой разброс в применении вещества и мизерное доступное его количество создали на сахар ажиотажный спрос на ближайших планетных рынках.
Даже сама Ара расставалась с ним, скрипя зубами, но лучше отдать «лакомство» и сточить зубки, перебарывая себя, чем быть захваченной в трудовой плен на всю оставшуюся жизнь.
Прибор тем временем зажёг свой монитор, и спекулянт стал фильтровать имеющуюся информацию.
– Стартует сегодня челнок с северных делений планеты. Будут стартовать почти на противоположной от нас стороне. Не вариант, не успеешь долететь. Даже если заплатишь за самый быстрый планетный корабль, потратишь время навылет и посадку, – продажный тип крякнул, снова взглянул на коричневый мешочек и вернулся к перечислению вариантов. – Корабли, что уходят в Дан-Ду, вглубь нескончаемой системы. И… всё. – хозяин лавки просмотрел на монитор, уже хмурясь.
– Странно, вчера столько вылетов было. Сотни, а сегодня… Доступ что ль перекрыли. А ты чего сматываешься хоть…? – насторожился перекупщик, почувствовав неладное.
Ари не стала сливать информацию о завтрашнем прибытии Мороно, не к чему была паника, ей самой нужно было отсюда смыться в первых рядах. Если скажет, желающих станет больше, а ей конкуренты в этом деле не нужны.
– Мне заплатили тремя кристаллами, есть шанс улететь. Но мне не подходят планеты глубин Дан Горай Ду, есть что-нибудь на границе с Матерхорном?
– Ишь какая! – неприятно усмехнулся барыга, сверкая зубами, что нуждались в стоматологическом осмотре и «ремонтной» чистке. – Какие требования для простого человека. Думаешь, я смогу выделить тебе корабль, что самолично спуститься на орбиту планеты близ Матерхорнских границ? Таких самоубийц здесь нет!
– У меня знакомый механик есть на соседней планете, сказал, что поможет обустроиться. – Дала информацию Ара, искренне полагая, что она ему будет неинтересна. Напрасно, барыга впитывал всё, что слышал и уже догадывался о ком шла речь. Всё непросто было с этой девочкой, и он знал намного больше, даже чем она сама.
Ара на молчание разозлилась: – Не ты ли хвастался, что есть связи с торговыми суднами? —Напомнила торгашу про пьяные вопли. Они в то время как раз детали у него перекупали, а он щедро делился информацией по своим связям, скорее просто хвастаясь.
– Есть, – не стал скрывать барыга. – Вот только вылетов у них нет. Скажу больше, их и на планете нет, уже как неделю. Все вылетели, заказ у них какой-то… – Он всё больше стал сопоставлять странные стечения обстоятельств. Встал вопрос: почему все в спешном порядке покидали планету. За его мысленными потугами следить было физически больно, и Ара отвела взгляд, раздражённо вздыхая.
– Неужели нет ничего даже до самого Альтавиона, чёрт возьми! Меня перехватят в космопортах, нужен только вылет в направлении Матерхорна!
Под эту безумную фразу её собеседник отмер, словно как от удара по макушке. – Ты вот сказала, и я вспомнил. А ведь есть! – Он стал разминать виски, пытаясь выдавить из себя осколки пробежавшей мысли. И о чудо, вспомнил, и стал шептать. Ара даже наклонилась к столу, чтобы ничего не пропустить. Воняло от него страшно, но информация того стоила. – Видел вчера корабль, самый настоящий шаттл.
Ара распахнула в наигранном изумления глаза, стала дальше слушать простую байку, полагая, что она ей не даст ровным счётом ничего. Короче злилась она, но, как оказалось, напрасно.
– Походу, матерхорнский он, правда, эмблем не видно было. Странный корабль какой-то и людей на нём немного вроде. – На открытый скепсис со стороны механика он хрюкнул, доказывая правоту: – Не вру, сам видел! С орбиты сошёл спокойно, они вроде тут заправиться только, да и припасов собрать. Улетают завтра с рассветом светила. Путь держат к границам Матерхорна, там через общий космопорт и дальше куда-то… – Он указал направление, словно это было то самое направление куда всех посылают, чтобы они сгинули, да пропали без вести.
– Где шаттл-то стоит? – Всё ещё сомневаясь в правдоподобности истории, спросила Ара. Чтобы пройти не подбитым через орбиту, да и остаться целым, имея в экипаже несколько человек, да быть того не может. Планета живёт историями о том, как славные и проворные чузубцы разбирали вооружённые до зубов корабли, а тут несколько человек, дорогой космический транспорт-шаттл и всё ещё стоит целёхонький.
– Тут недалеко у посадочных отсеков. – Он затряс рукой в воздухе, указывая на просторы свалки за окном его брака. Там виднелись кучи мусора и останков искорёженного металла.
– Отлично. Информация сойдёт. – Она положила перед ним мешок с кристаллами глюкозы. – Но если обманешь, смотри. Я знаю, где тебя искать, – бросив напоследок грозный взгляд, она направилась проверять байку. Стриг её угрозе не поверил, подленько усмехнувшись, стал пробовать на вкус сахарные сокровища.
Выйдя из барака, она махнула стражу и, петляя, спустилась на относительно ровную землю. «Мусорный оратор» уже сменил свой постамент, встав теперь на оторванное крыло планетного грузового корабля. Извечную тему для обсуждения в пабах, на сегодняшний день закрытой не посчитал, и, легко воспринимаемая зрителями, чушь продолжила набирать обороты. Выдохнув, Ара прошла мимо, даже не оглядываясь.
Прошло несколько десятиминутий в скитаниях. Пройдя между почти одинаковых куч металлического мусора, и, оттолкнув от себя приставших по дороге попрошаек, она упёрлась в сетку, что тянулась на километр не меньше, и отрезала колючей проволокой свалку от немного искорёженного полигона для запуска космических кораблей. Местные называли его хранилищем, почти обожествляя это место. Ну ещё бы, нет гор мусора, всегда убрано и огорожено. Для Чузуба почти рай. Это место делилось на стоянку для транспорта, поле для разгона планетной летательной техники, а также на ангары ремонта и на посадочные отсеки. С последних стартовали запуски космических кораблей.
Ара оглядела зарытое сеткой пространство, пытаясь определить, где находится тот самый шаттл. Всё было вдали и закрыто для взора. Выдохнув, она стала осматривать пространство вокруг, думая, что делать дальше.
Пришлось повозиться. Она потратила почти полдня, чтобы пробраться на заветный полигон. Чего только не предпринимала, чтобы переломить прутья ограды. Поначалу пыталась использовать поломанный сварочный аппарат, его пришлось чинить, а когда она уже закончила, его отобрали появившиеся из неоткуда владельцы. Потом додумалась кромсать сеть двумя пластинами металла, это отняло много времени, да и не продвинулась она дальше размеров блохастой кошки. В итоге она просто соорудила горку из мусора и по ней собралась наверх, преодолев колючую сетку. Сидящие на мусорных кадках жители помоек ей зааплодировали, спрыгнув на противоположной от них стороне, она, не удержавшись, наигранно величественно поклонилась.
Уже вечерело, когда она добралась до дорогих, конкурирующих с ней, ангаров ремонта. Глаза быстро подметили, что у здешних механиков был свой генератор электричества, что не нуждался в отдельном контроле, и потёртая, одинаковая для всех форма и защита. Но она сразу же определила, что по уровню, общая оснащенность входила в однозначное «слабенько», вот у них в ангарах всё было больше, крупнее, мощнее, пусть и грязнее и не всегда безопасней. Подумала над собственным сравнением, и пришла к выводу, что от того, что их оборудование было не купленное, а выборочно ворованное. Почитай работала она с эстетами, что знали, что нужно тырить, у кого и когда.
Неслышно усмехнувшись, прошла дальше, незаметно проскальзывая меж стен ангаров. На крайнем, что был ближе к посадочным отсекам, ярко горел свет. Не жёлтым, а чисто-белым стабильным светом. Подивившись тому, что видит, она стала шустрой мышью подбегать к заветному ангару.
Внутри слышался шут погрузок и цифровые голоса. В крайнем ангаре, судя по звукам, работали только мужчины. Прошуршав в своих карманах, она вынула небольшой осколок зеркала, что использовала как при работе с двигателями, так и для того, чтобы каждое утро себе напоминать, что она субут и ей нужно улететь на родную планету.
В отражении зеркальной поверхности появился ангар, в котором был припаркован шаттл. Самый настоящий шаттл – разработка матерхорнских гениев, идеальный в манёвренности и стабилизации подачи энергии во все отсеки, корабль. Как и сказал Стриг, в пассажирах было немного человек. За десять минут наблюдений она заприметила только троих мужчин. Все они что-то рассматривали в мониторах и голографических картах. Только трое, и больше никого на весь ангар, никого! Да это была удача.
Всё же, несмотря на это, Ара не рискнула перед ними появляться. Если и пробираться на матерхорнский корабль, то только корабельной крысой, пока её не видят.
Если повезёт, о том, что она на нём была, никто не узнает. Может ей удастся выбежать на космопортах незамеченной. Это было бы удачей, потому как матерхорнцы могли и в открытый космос выбросить, странный народец, с них станется. Но лучше свобода с таким риском, чем вечное пленение и служба преступному миру.
Спрятав стекло в карман куртки, она серым зверьком бросилась к заборам из сетки. Времени было мало, нужно было собрать вещи и проникнуть на корабль до того, как он покинет ангар. На старте двигателей внутрь уже не проберёшься. А судя по оперативности подготовки, он был назначен на завтрашний день.
Она живенько взобралась на машины для транспортировки больших грузов, через них перемахнув на ту сторону ограды. Приземлившись посреди расчищенной свалки в потёмках, вскинула руки, ожидая аплодисментов, но на этот раз свидетелей её прыжка не было. И в тишине она направилась к своему «дому».
Третий ангар ремонта,
Планета Чузуба
Дорога заняла минут двадцать.
Пока она брела, по пути успела купить горячий хлеб и флягу воды в небольшой, единственно продуктовой забегаловке в округе. С таким нехитрым ужином направилась к третьему ангару, второй этаж которого считала «домом». Для неё, вот уже несколько лет, эти небольшие комнатки, которые она и использовала как спальню и личную мастерскую, были местом отдыха и работы.
На подходе к пункту назначения уже выпила всю воду, и доела хлеба до половины купленного батона. Пустую флягу, покрутив в руках, выбросила в ближайшую к ней кучу, намереваясь подойти ближе к ангарам. На звон фляги охнула кучка железа, и Ара остановилась, развернувшись к свалке.
Была уже почти ночь, и да и с освещением были проблемы. Так что решив, что эта какая-то собака, она уже намереваясь просто уйти. Но звук повторился и, ведомая любопытством, Ара подошла ближе к охающей кучке. Ногой, не став пачкать руки, она разгребла пластик и бумагу, завидев в мусоре знакомого бездомного. Да, круг её общения ограничивался только таким контингентом. Мужик лежал, пытаясь не двигаться, и не размыкал глаз, даже после того, как его нашли.
– Что делаешь? – миролюбиво уточнила Ара, кивком головы указывая на «прикрытие» ночующего на улице.
Он молчал, а она, вспомнив о преподаваемых ей традициях субутов из её далёкого прошлого, протянула бездомному недоеденный кусок хлеба.
– Бери себе. Он свежий.
Мужик не отреагировал, и она положила сдобу на его броду, постояв ещё мгновение, уже намеревалась отойти, как он зашевелился.
– Не ходи, – сиплым голосом прошептал вполне проснувшийся человек. Ара даже напрягался от такой резкой перемены. – Там крушили ваш ангар, все вынесли. – Он пальцами сардельками указал на входные большие двери.
И только сейчас, всматриваясь в темноту, она заметила, что те самые двери прогнуты изнутри, словно оттуда выволокли космолёт. И, видимо, так оно и было, потому что на земле остались разводы от шасси. Её почти что готовый заказ выкрали… Сложно было описать её реакцию, потому как злость смешивалась с напряжением от приходящего нерадостного понимания произошедшего. И опасаясь издать лишний шум, она стала думать что делать дальше.