– Жди, лягушонок, – механик вместо приветствия обратил внимание троих присутствующих на сапоги пришедшего клиента. – И что это у тебя на лапах-то, никак полопавшаяся икра? – Журжоп проверив карманы неудавшегося воришки, а после оттолкнул от стола, чтобы он и близко не стоял с бумажными картами. Разнос продолжился, эстафету переняла начинающая хамка, первый механик – Ара. Сервис в этом заведении был на уровне.
– Выгляди премерзко, может быть, это какие-то углеродные соединения. Иначе как объяснить запах? – Она дала версию, попутно вытирая руки от смазки. Её познания в химии были слабы, ограничивались только пониманием пропорций для изготовления дымовых шашек и подбором смазок для механизмов.
– Соглашусь, но не только органические соединения могут дать такой тошнотворный запах, – поддержал новую тему для обсуждения второй механик. Почесав живот, угрожающе двинулся на гостя. – Хотя, да, такой тошнотворный только они. Неорганическая химия, знаешь ли, полегче переноситься, чем грязные и протухшие продукты жизнедеятельности всяких организмов.
– Например, спирт воняет превратно, а он из нехимического состава, – намекнула она на любовь её помощника к выпивке, ещё не простив его опоздания на работу.
– Вообще-то, чтоб ты знала, – крякнул механик, оскорблённый даже не намёком, сколько незнанием основ фундаментальной дисциплины естествознания:
– Спирт – это тоже углеродное соединение, производимое живыми организмами.
– Ты вот сейчас издеваешься? – развела руками пепельная блондинка, разворачиваясь всем корпусом к «коллеге». Пришедшего игнорили по полной. Он даже напомнить о себе не успел, как спор продолжился.
– Да, спирты, вообще-то, это органические соединения, содержащие углерод, водород и кислород, – не унимался пропойца, тряся руками, как в призыве небесной кары. Он двинулся к столам, где пару часов назад Ара настраивала гаджеты. Сейчас там были разложены датчики, что нужно было включить в общую сеть.
– Так ты, по твоим же словам, – она указала на выпирающее брюшко пропитого механика, – Сам генерируешь спирт. За какого чёрта тогда в кабаках сидишь?
Он насупился, а она вновь развела руками.
– Ты понимаешь, что это бредово даже звучит! Мы. Производим. Спирт.
– Так есть различные виды спирта, ты, недоучка мелкая! – пророкотал механик. Она ничуть этому не испугалась, всё было в их, проверенных временем, рамках приличия. Осталось подождать пока страх охватит заглянувшего в ангар, и он быстренько смотается. Но непонятливый клиент продолжал стоять, наблюдая за спором. Какой-то упёртый попался, пришлось поднапрячься, и сцена оценки познаний в химии продолжилась.
– Знаешь, для чего используется глицерин? Он тоже спирт. – Она скрестила руки на груди, устремляя взгляд на спорщика. Вот хоть спор был создан искусственно, набирал он обороты вполне активно. – Его мы, по-твоему, тоже производим?! – затронув эту тему, она ненароком выдала познания в изготовлении взрывчатых веществ, которые ото всех скрывала. Верное было решением, на такой планете вообще гарантирующее относительно спокойную жизнь.
– Так во взрывчатых веществах используется другой спирт, – выдал механик, перечеркнув её предосторожности: – Глицерин-то не единственный. – Он потряс пред собой руками, одновременно с этим продолжая выдавать недюжие познания в области спиртовых классификаций. – Всё зависит от гидроксильной группы!
Она лишь развела яростно руками. Ей это словосочетание ни о чём не говорило. На глицерине её познания упирались на границу, словно летящая в небе птица в прозрачное стекло. Поспорить хотелось, а знаний в этой области не было никаких. Она и промолчала, слово взял подвыпивший механик. Про третьего присутствующего просто забыли, он зверел, но не смог вклиниться в непонятные ему диалог.
– Кислород и водород образуют гидроксильную группу, которая определяет специфические свойства спиртов. Вот, например, этанол пить можно, – он указал себе за спину, словно показывая место, кабак, откуда пришёл. Оба: и Ара, и прибывший гость, стоявшие перед ним, устремили свои взгляды по указанному направлению, но ничего не увидев вернулись к механику.
– Если кратко, то при брожении, ферменты дрожжевого грибка превращают глюкозу фруктов или зёрен в спирт. Короче, такие катализаторы, ускоряющие реакции в живых организмах. – Он показал невидимые бусинки на ладонях перед собой. Но у обоих слушающих, кажется, с воображением обстояло туго. Один всё продолжал вскипать от злости, другая открыто призналась, что была беспросветным неучем в этой области.
– Брожение? – только и вопросила девушка. Послышался хлопок, это мужик-рассказчик пытался настроиться на её волну восприятия или неординарным образом трезвел. Кто его поймет-то – чузубец, одним словом. Но выдохнув, он уже значительно спокойней стал пояснять.
– Брожение – это распад молекул питательных веществ.
– Вообще-то, я здесь не для этого…! – начал было посетитель ангара, но на него так шикнули, что ему пришлось заткнуться.
– Распад, как у атомов ядра, что ли? – перевела Ара тему в понятную ей физику. Да, хоть предметы были в чём-то схожи, она чётко видела между ними грань, через которую не могла переступить. И, услышав знакомые фразы, стала всерьёз слушать дальше. На прибывшего повторно махнули рукой, и механик облегчил пояснение.
– Короче, типа это гниение, или когда что-то портиться. Запомни так, легче будет. Так вот, при брожении сахара в винограде получается вино. – Он мечтательно вспомнил фиолетовый нектар, и быстро вернулся в ожидавшую его реальность, пояснив: – А наше пойло из дешёвых злаковых.
– Так то, что тут все пьют – это испорченные продукты, подвергшиеся гниению? – изумилась девушка, быстро впитывая новую информацию. – На кой чёрт, зная всю правду, ты это постоянно пьёшь?
– В этом есть романтика жизни, тебе не понять! – отвернулся механик к кораблю, словно ожидая, когда можно будет вернуться к работе. Нащупав тряпку, звучно прочистил нос, снова убирал её за пазуху.
– Ещё бы, больше ты не пьёшь, Журжоп! – выдала по итогу спора Ара. Понятное дело, что ей переубедить его не получится, но она как-то отреагировать на новые познания в научно-прикладной области. Закончила советом:
– Переходи на воду. На кой себя намеренно травить?!
– Да от этой воды я раньше ноги протяну, – пробасил механик, – От неё воняет зловониями похлеще грязного белья недельной давности.
– А от пойла не воняет? – нашлась «коллега», поднимая с пола разбросанные чертежи.
– Воняет чистым полем и ягодами, – значительно тише выдал мужик, покачиваясь в пространстве, чем демонстрировал свою нетрезвость.
Все трое помолчали. Под скептическим грозным взглядом субута механик всё же сдался.
– Да, оно тоже воняет. Но хоть кайф ловлю.
– Глицерин нам всем в помощь с твоим кайфом! – не выдержала Ара, разворачиваясь к прибывшему, что должен был уже удрать. Неправильный какой попался, явно неместный!
– Так мы не решили в чём он? – она кивком головы указала на клиента. Тот, что стоял перед ними был без космолёта, без денег, и явно с плохой для них новостью.
– Да в дерьме он, – выдал под конец тирады второй механик, звучно отрыгиваясь после долгих баталий.
Ара кивнула и озвучила то, что пришло ей в голову: – Так дерьмо же тоже органическое соединение. А если органическое, да испорченное, то тоже получилось в результате брожение, что ли… Получается… – Она стала осматривать жёлтую жижу у него на обуви, не рискуя близко приближаться. Воняла она страшно.
– Правильней будет углеродный отход жизнедеятельности, – отрыгнул ответ Журжоп, и полез за пазуху искать тряпку, чтобы высморкать лицо.
Тут нервы сдали у третьего присутствующего, и он зарычал, выговаривая то, за чем пришёл сквозь зубы.
– Пришёл сказать, что на планету в скором времени прибудет Мороно, ему требуются механики. Вам выпала честь обслужить главу космической общины. Корабли прибудут завтра днём, отличившихся мы забираем в наш штат.
Оба механика и тот, что была трезвой и тот, что таким не был, промолчали, сохраняя бесстрастность. Это давалось с трудом, особенно тому, кто пару часов назад побил собственные рекорды в поглощении спиртного. Но оба держались стойко. Прибывшему «гостю» не удалось увидеть в глазах испуга от новости, хоть он этого ожидал. Постояв ещё немного, он добавил подробностей.
– Зайдём за вами завтра днём. Соберите вещи, путь неблизкий.
Разворачиваясь к выходу, по дороге смахнул рукой настраиваемые датчики, что попадали на пол. Случайностью его действие не было, с таким замахом он хотел снести двоим выскочкам головы, но ограничился их аппаратурой.
Как только человек ушёл, механики словно ожили, обдумывая безвыходное положение.
Мороно был главой преступного синдиката, того небольшого пространства, что чузубцы называли «путь караванов». Название брало истоки из глубин истории, древней цивилизации, ныне обрывочно сохранившееся в названиях мест и ответвлённых культурных традициях разных народов Вселенной.
Торговое пространство в секторах Дан Горай Ду проходило диагонально от границ с Матерхорном, уходя вглубь системы. Точкой соприкосновения как раз были ближайшие планеты, среди которых была Чузуба. Здесь, совсем рядом были границы с сильным и опасным соседом, поэтому на планетах было относительно тихо.
Относительно – конечно, понятие растяжимое. Но если сравнивать с постоянными обстрелами обжитых планет и захватами всего населения в плен, то, да, тут было тихо. Стреляли только по кораблям на орбитах и творили прочий разбой уже на планете. Не больше.
Матерхорн боялись, настолько сильно, что даже самые отъявленные космические пираты соглашались на невыгодные сотрудничества, отдавая на откуп корабли и всю информацию, какой располагали. Красно-золотая система монстр, поглощала интересовавшие её планеты, обрубая связь с соседями, и устанавливая тотальный контроль за населением. Матерхорн пока не интересовался планетами Дан-Горай Ду, его больше занимало противостояние с системой Танагар. Вот с ним они и воевали, однако, третья по масштабности система, разрозненная в своих локальных войнах, всё же пыталась жить бесшумно, чтобы два ненасытных соседа не обратили на неё своё пристальное внимание.
И вот Мороно был одним из тех, кто не любил рисковать своими накопленными трофеями и богатствами, но почему-то приближался к границам Матерхорна, планируя высадиться на Чузуба. Космический пират, что собирал армаду под своим началом и часто промышлял разбоем в глубинах системы, разворовывая планеты и корабли всех систем, не мог прибыть сюда без веской причины. По полученным от «гостя» новостям, он планировал высадиться на планету уже завтра днём, и ему нужны были механики. Не стоило радоваться тому, что выбор пал на двух представителей небольшого ангара. Взять «на работу» планировали немало спецов, не зря сам Мороно прибывал на планету, и, скорее всего, его предложение означало трудовое рабство для всех, кто знал как латать корабли. И после вылета у людей будет небольшой выбор, либо работаешь на хозяина, либо умираешь у его ног. Одним словом – не вариант для тех, кто в будущем планировал улететь с планеты.
– Пора сваливать, – выдал лучшее за сегодня предложение Журжоп.
Идея-то преотличная, но трудноосуществимая. Ара, до этого поднимающая с пола оставшиеся схемы и чертежи, не заметила, что её «коллега» принялся исполнять свой побег от нависших над ними проблем. В прямом смысле слова дав спринтерский старт к выходу из ангара. Ещё бы, если разобрался в сложной химии, то труда не составило понять, что означала новость о сборе механиков самим Мороно.
Собрав чертежи, она смахнула всё на стол, уже не заботясь о сохранности информации и данных. Журжоп был прав, нужно было сваливать.
Не став ждать ни минуты дольше, она направилась на скрытой второй этаж, что находился под крышей ангара. Нужно было воспользоваться тем, что ей оставили родители. Хоть она накопила не так много денег, как планировала, выхода уже не было.
Ара хорошо помнила родителей. Они любили работать, отец с техникой, мама писала под неё программы. Все её детство они путешествовали по космическим базам, а потом что-то изменилось. Оба родителя стали волноваться по любому поводу и в итоге решили переждать какую-то бурю на Чузуба. Отец долгое время считал, что это безопасное место. Они жили на планете два года, Аре было десять, как вдруг субуты сорвались с места. Отец оперативно показал как какая техника работает, вручил коды шифрования связи для разных типов гаджетов. Всё было записано в его старом блокноте. Когда он его передавал, то несколько раз повторил странные фразы «только в крайнем случае», «берут очень дорого, ты поняла?». Она и поняла, правда по-своему, решив, что даже вынужденная транспортировка будет стоить дорого в денежном эквиваленте. Когда её родители улетели, она осталась под присмотром Журжопа. В то время он и начал пить, растянув эту привычку на долгие годы, а родители так и не вернулись.
По скрипящей железной лестнице, спрятанной в стене, Ара добралась до верхнего этажа, проходя вглубь обжитых ею помещений. У стен стояло много неработающей аппаратуры, что в себе хранили неплохие детали, в основном металл, провода и иногда стекло. Последнее пользовалось спросом, и могло быть продано за хорошие деньги. Этакая сокровищница посреди свалки, кропотливо отобранный мусор, что мог пригодиться. Пройдя к стеллажам с полуразобранной техникой, она стала рыться, ища коммуникаторы дальнего радиуса действия. Найдя, отнесла к столу, где раскрыв блокнот, стала искать коды доступов на закрытые сети передач. Пока настраивались мониторы, ей удалось найти шифр и вбить его в программу, установленную на мониторах. Через полчаса загрузка завершилась, и она попала в пространство связи.
– Мне нужна помощь. Планета Чузуба. Необходим вылет, – она клепала сообщения, что были указаны на страницах старенькой книжицы. Нужно было сохранять чёткий порядок в передаче данных и подбирать слова как у военных, кратко и чётко. Обычно этим занимались родители, ну а она только смотрела. Теперь приходилось думать. Там где-то далеко была родная планета, где живёт её народ, и где она будет среди своих, нужно просто добраться. В разворачивающихся событиях, в ближайшее время.
На основном мониторе появился сообщение, и Ара срочном порядке подключила второй гаджет, что из шифра воспроизводил текст на понятном ей языке.
На мониторе напротив зелёными буквами было выведено: «Назовите имя и фамилию, мы получили ваше сообщение».
– Араокария Ий, – незамедлительно написала ответ Ара, вытирая взмокшие от перенапряжения пальцы об одежду. Полного имени она открыто не использовала вот уже семь лет. Произносила про себя только по утрам, когда смотрела на отражение в зеркале, вспоминая, что эта планета домом ей не была. Сообщать полное имя, данное при рождении, спустя столько времени было непривычно, пугающе непривычно.
– Данный код принадлежал Ирусу Ий. Укажите его статус, – гласили бесстрастные зелёные буквы после дешифрования.
– Пропал без вести, – накипала ответ его дочь, тяжело от этого вздыхая. Думать о плохом она себя отучила, поэтому вдохнув обратно побольше воздуха, стала ждать ответа.
Его долго не было, хотя связь с той стороны держали. Как оказалось, ответ был непростым и длинным, заключав план действий.
По итогу прочитанного Ара должна была прибыть на космопорты близ Матерхорна, а лучше оставаться на планете. Этот вариант не подходил, люди Мороно приближались к Чузуба с каждым часом всё ближе. А вот космопорты были подходящим ей вариантом.
Космопортами изначально были станции в космосе, служившими перевалочной базой для кораблей, держащим путь к отдалённым планетам. Спустя сотни лет они переквалифицировались и теперь у них оформляли документы, пассажиры меняли корабли, заправляли топливом транспорт, бывало проводили обмены товарами. Последнее было почти незаконно, но тёмный рынок – есть тёмный рынок, у Дан Горой Ду другого не было.