– Хорошо, – решение пришло быстро, мысли сразу стали деловые и предприимчивые. – Пошли на кухню, посмотрим, что у нас есть.
– У нас есть всё! – Машенька бросила в коридоре свою швабру и побежала за мной, тараторя на ходу. – Продуктов много, целый холодильник! В заморозке мясо, куры, рыба, креветки. Чего там только нет. В кладовой овощи и фрукты. Два мешка белой муки. Леонид Аристархович блинчики на полдник любит с липовым мёдом…
Я молча слушала и думала: «Блинчики!». Боже мой, это же шедевр кулинарии, куда мне до этого! В лучшем случает омлет или бульон из курицы, ну еще овсяная каша в микроволновке! На этом все мои кулинарные способности заканчивались! А тут каждый день блинчики! Я пропала!
– Здесь плита, духовой шкаф, кофемашина, электромясорубка, гриль, – Ася быстро, без лишних разъяснений, по-хозяйски показывала мне обустройство кухни. – Холодильник. Морозильная камера в кладовой, вход под лестницей, где мы с вами вчера встретились. В шкафах посуда, вилки, ножи, ложки, столовые приборы. Все работники обедают на кухне, папа, если с гостями, в столовой, а деду я отношу еду наверх. Там и сама ем вместе с ним, чтоб не скучно было.
Она развела руками.
– Ну, вроде всё! Вы здесь начинайте, а я дедушку проведаю, заодно и папе позвоню. Если будут вопросы, Маша вам всё покажет. – Ася взяла из огромной вазы зеленое яблоко и покинула кухню. Мы с Машенькой остались одни.
Нет, не одни. В углу за разделочным столиком незаметно притих Олег. Он что-то обводил в газете, просматривал страничку с объявлениями. Перед ним дымилась чашечка черного кофе. От его аромата у меня заурчал живот. Скоро двенадцать часов, а я ничего не ела!
– Ну, что же! Чашечка кофе и нам не помешает, – я взглянула на Машу. Та лишь мило улыбнулась и направилась к двери.
– Мне ещё второй этаж мыть, потом бельё гладить, – пояснила девушка.
– Машенька, – остановила я её, – хозяин приедет только через три дня. Вот перед его приездом всё и вымоете.
– На всех этажах камеры, и в комнатах тоже, – тихо проговорил Олег, не отрывая взгляда от газеты.
– Тотальная слежка, – я принялась готовить кофе.
– Можно и так сказать, – отозвался охранник.
– Черт! – я прикусила губу. – А в ванной?
– Нет, конечно! – мне показалось, что Олег даже обиделся на мои слова. – Камеры только в общих комнатах. В кабинете хозяина и в спальнях их нет.
Слава богу, хоть спать можно спокойно! Хотя меня и это не очень обрадовало. Какая разница – следят за мной или нет, всё равно этот дом уже не казался таким уютным и привлекательным, как вчерашним вечером. Тюрьма какая-то, а не дом!
Поставив свою чашку на стол, я решительно присела рядом с Олегом. Он покосился в мою сторону, ничего не сказал, но газетку свернул и отложил на край стола.
– Решили работу сменить? – почему-то спросила я.
– С чего вы взяли?
– Объявления смотришь, что-то обводишь. Уже есть варианты?
– Нет. Машину просто хочу купить.
– Денег накопил?
– Хватает.
Разговор не клеился. Резидент не кололся. Серьёзный парень попался, ни дать ни взять – завербованный шпион! Я решила пойти на хитрость.
– А немало ли одного охранника для такого большого дома? Всё ведь трудно одному охватить.
– На въезде Михаил в сторожке сидит, – не гладя на меня, ответил Олег. – У него шесть камер наружного наблюдения по всему периметру, и весь внутренний двор осматривается. На мне только дом: кто входит, кто выходит. Работа не сложная, не пыльная. Сюда ни одна мышь не проскочит.
– А в принципе, – не отставала я, – от кого так тщательно охраняемся, кого боимся? – постаралась разрядить обстановку и даже мило улыбнулась. Улыбка на Олега не подействовала. Он нахмурился ещё больше.
– Известно, от кого. От грабителей. По посёлку много всякого народа шатается. Есть дома недостроенные, там всякий сброд зимует. Пьяная молодежь частенько на мотоциклах по улицам газует. Наш дом большой приметный… привлекательный что ли, – Олег стал путаться в определениях, стушевался, замялся. – В общем, в глаза издали бросается. Тем более принадлежит зажиточному человеку, а для грабителей это только лишний соблазн. Иван Федорович подолгу в командировки уезжает, отсутствует так сказать. За Анастасию Ивановну и её деда заступиться некому. Вот с ними здесь и живем почти сутками, пока напарник не сменит. Он ещё в главном офисе в Москве охранником работает. Зовут Никита. А Михаила сменяет через сутки Владимир Александрович. Он у нас самый опытный сторожил, сорок лет в охране МВД прослужил. Так что не беспокойтесь, Елена Алексеевна, мышь не проскочит…
– То есть в Багдаде всё спокойно, – хотела я пошутить, но шутка почему-то не получилась. Видимо, молодое поколение не было хорошо знакомо с отечественным кинематографом.
– При чем тут Багдад? – Олег допил кофе, поднялся из-за стола, тщательно свернул газету, засунул в боковой карман. – Я на пост. Если что, вот рация. Кнопка вызова, кнопка приема. Я-второй, Миша-первый.
– Поняла. Первый, первый, я второй, – и снова шутка моя не удалась. Олег окинул меня невозмутимым взглядом и с каменным лицом вышел в коридор. Его удаляющиеся шаги были совсем не слышны, мягкий ковер поглощал все звуки.
Я осталась одна. Осмотрелась. Да, кухня была шикарная. Огромная, яркая, вся в полироли и стекле. Дизайн по последней моде! Красивые сковородки, кастрюли, сотейники, дуршлаги и поварешки. Всё было начищено и блестело как от яркого солнца. От всей этой красоты мне стало как-то нехорошо. Не могу сказать, что я совсем уж была такой белоручкой и ни к чему не приучена. Нет, конечно. В своё время мама нас с Лёлькой каждое воскресенье исправно ставила к плите и давала мастер-класс по домашней готовке, но на этих занятиях всё получалось только у сестры, я же молча стояла в сторонке и умиленно восхищалась её достигнутыми результатами. Лёльке, в конце концов, это всё пошло на пользу. Она прекрасно готовит и по сей день, и каждый раз пытается чем-нибудь удивить свою семью на редких праздничных обедах. Что касается меня, то тут программа дала сбой. Никогда не заморачивалась что приготовить и что поесть, современные супермаркеты предлагают на ужин всё, что душе угодно, только есть это почему-то не хочется. Одинокой женщине прокормиться проще, там чаёк, там бутербродик, много не есть, чтобы не испортить фигуру, а вот готовить для целой семьи или для шестерых человек, и чтобы это можно было съесть… Да, потребуется помощь зала, или хотя бы звонок другу. Я быстро набрала телефон сестры.
– Лёлька, привет!
– Лен, ты куда пропала?! Мама уже всех твоих подруг обзвонила, – голос Лёльки был замученный и тихий. Возле трубки плакала дочка.
– Что, Анютка опять заболела? – посочувствовала я.
– Да каждую неделю что-нибудь происходит. То зубы режутся, то кашель. У тебя-то как дела? Завтра на обед приедешь?
– Нет, сестрёнка, прости, не могу. Занята очень. Долго рассказывать.
– А если в двух словах, – тоска в голосе Лёльки меня сильно подкупила.
– Если в двух словах, то нашла на свою голову подработку. Нужно присмотреть всего три дня за пожилым человеком, он в инвалидном кресле. Но у меня проблема. Нужна твоя помощь.
– Какая? – Лёлька оживилась.
– Сегодня мне нужно быстро приготовить обед к двум часам приблизительно.
– Из чего?
– Полный холодильник продуктов, но мало времени и опыта никакого нет, ты же знаешь…
– Про твой опыт легенды ходят. Ну, ладно. Курица есть или даже две?
– Есть.
– Тогда слушай, а лучше записывай…
Через пятнадцать минут я уже раскладывала по списку все необходимые ингредиенты для домашней лапши, курицы с грибами и картошечкой, свежего зеленого салата из тепличных помидоров и огурцов, и еще для самого простого кекса к чаю. Вот с кексом Лёлька всё-таки переборщила! Мне хотя бы с лапшой управиться! И я решительно отставила муку и яйца в сторону. Ну-с, приступим!
Конечно, после изысков французской кухни, к которой здесь наверняка уже успели привыкнуть и прикипеть, моя простая стряпня покажется совершенно безвкусной и пресной, но если хорошо постараться, то и в простой стряпне можно найти свои прелести. Я летала по кухне, гремя новомодными кастрюлями и поварешками, словно шеф-повар элитного ресторана. Вода для бульона начинала закипать, курицу я успела уже разделать на порции, картофель был почищен и бело-желтой горкой лежал на столе. Краем глаза я заметила, как из-за угла двери за мной наблюдает Маша. Очень уж ей было интересно, что делается на кухне вместо французской поварихи.
– Машенька, а вы мне сможете помочь накрыть на стол? – позвала я девушку, когда закипел бульон, и я смогла оторваться от плиты.
Она подошла ближе, пожала плечами.
– А какой стол? – девушка растеряно осмотрелась вокруг себя.
– Ну, где вы обычно обедаете?
– Кто в подсобном помещении, кто здесь, в уголочке за этим столиком.
– А Анастасия Ивановна с дедушкой?
– Она ему наверх всё относит по выходным, а в будни Кати его кормит. Он из комнаты не выходит.
– Как не выходит? Всегда? – оторопела я, но тут же опомнилась. – Ну, понятно, что старик на коляске и ходить не может, а гулять-то на улицу его вывозят?
– Нет, – Маша захлопала ресницами.
– Почему?
– Не знаю, наверное, не надо ему…
– Странно, как-то это всё у вас, – задумалась я, позабыв про кастрюлю. Бульон перекипал, пришлось уменьшить огонь.
Вдруг меня осенила хулиганская идея!
– Маша, в гостиной есть небольшой стол. Помогите мне его накрыть, как полагается. Скатерть, салфетки, приборы и даже бокалы.
– Зачем? – девушка даже попятилась от меня.
– Вчера у Аси был день рождение, и я хочу сегодня порадовать её праздничным обедом, ну и вообще, поднять ей настроение.
Конечно, я и сама испугалась такой смелой мысли, да и количества блюд для праздника явно не хватало, но отступать не хотелось.
– Я видела в холодильнике большой торт, – прошептала Маша. – Это Иван Федорович привёз его для Аси еще два дня назад, и забыл, наверное.
– Очень хорошо! Торт как раз нам подойдёт, чтобы с кексом не возиться! – А то, что отец забыл его вручить дочери, я даже и не удивляюсь. – Мы вынесем его со свечами, я где-то видела их здесь на полке…
Через час всё было готово. Сервированный по всем правилам приличного дома стол ожидал обеда. Блюда подходили до нужной кондиции и даже на первый взгляд казались очень аппетитными. Оставалось самое главное – доставить деда в гостиную. За последний час Ася на кухню не являлась, и я подумала, что она сидит наверху с Леонидом Аристарховичем. Посланная на разведку Маша доложила, что дед в своей комнате один, а из комнаты Аси доносится музыка. Всё складывалось как нельзя кстати. Я нажала на рации кнопку вызова.
– Второй, второй, как слышите меня, приём! – едва сдерживая смех, стала ожидать ответа.
В трубке что-то затрещало, потом раздался щелчок и послышался бодрый голос Олега.
– Второй слушает! Что случилось?
– Второй нужен срочно на кухне. Как поняли меня? Срочно! Приём!
– Вас понял! Сейчас буду!
Уже через минуту Олег влетел на кухню с огнетушителем, на ходу срывая кран и выставляя вперед рожок. Я так рот и раскрыла! Обалдеть можно совсем от этих охранников! Ну не да такой же степени надо всё так буквально понимать!
– Олег, вы что! Зачем это вам?
– Я думал, у вас что-то горит, – молодой человек оглядел помещение, засмущался и спрятал огнетушитель за спину.
– У меня к вам серьезное дело, а вы со своими глупостями, – едва сдерживая смех, я старалась напустить на себя как можно большей серьёзности. – Вы можете перенести Леонида Аристарховича в столовую? Ну, хотя бы на руках, – поинтересовалась я, отбирая у Олега красный болон огнетушителя.
– Могу, конечно, мне не трудно. Я каждый день его в кресло переношу из кровати, а вечером обратно.
– Тогда быстро наверх и не шуметь…
Вместе с Олегом мы вошли в комнату деда. Он тихо сидел в своём кресле и читал книгу. Завидев меня, обрадовался, чуть ли в ладоши не захлопал.
– А я вас всё утро жду, Елена Алексеевна! Куда вы делись? Думал, что сбежали от нас, испугались!
– Произошла накладка, Леонид Аристархович, – стала я объяснять. – Кухарка ваша не пришла сегодня на работу, поэтому Ася попросила меня обед приготовить. А готовить я не очень умею, вот и задержалась. Но у нас сюрприз!
Глаза деда оживились, в них забегал провокационный огонёк.
– Какой же сюрприз?! Не томите старика, рассказывайте!
– Мы сегодня обедаем в столовой в тесной, но очень дружной компании. А для этого Олег снесёт вас вниз, – продекламировала я торжественно. – Удивила?
– Ещё как! Вполне! Я в столовой уже давненько не обедаю.
– Тогда позвольте Олегу вас перенести. Там тоже есть удобное кресло.
– Давайте, – дед согласно взмахнул рукой. – Гулять, так гулять!
Всё получилось просто великолепно. Легкого, почти невесомого старика Олег перенес с третьего этажа как пёрышко. Увидев сервированный стол посредине красивой столовой, Леонид Аристархович просто взвыл от восторга.
– Какая же вы молодец, Елена Ляксевна! Такого праздника у нас уже давно не было.
Мы с Олегом придвинули кресло вплотную к столу, на коленях у деда я разложила салфетку.
– Всё как-то повода не было, да и у Ивана вечно то одни гости, то другие. Нас с Асей он почти никогда не зовёт на торжества, неудобно, видимо, ему меня показывать…
Пока я вносила супницу и хлеб на блюде, дед, не торопясь, рассказывал про своё житьё в доме у зятя. Он не жаловался, нет. Просто по секрету делился некоторыми моментами, о которых, наверное, никогда бы не пожаловался ни Асе, ни Ивану Федоровичу.
– …я же некапризный, довольствуюсь малым… Главное, что я здесь, в России рядом с Любушкой…
Его рассказ прервали. Посланная за Асей, Машенька быстро вошла в столовую.
– Елена Алексеевна, она плачет! Не знаю, что делать. Идти не хочет…
– Кто плачет? Ася? – забеспокоился дед.
– Да, там музыка громко играет. Я дверь приоткрыла, а она сидит на кровати и плачет…
– Маша, побудьте здесь, наливайте сок по бокалам, а я сейчас.
Поднимаясь по лестнице, я лихорадочно подыскивала нужные слова, которые могли бы успокоить несчастную девушку. В первый раз мне так, один на один, приходилось беседовать с взрослым ребенком. Я уже приготовила целую кучу слов и подняла кулак, чтобы постучаться, как дверь перед моим носом открылась и на пороге стояла Ася в прекрасном настроении. Глаза только были немножко красные, а в остальном полный порядок.
– У тебя всё нормально? – поинтересовалась я.
– Да. Я уже собралась деда идти кормить, – Ася улыбалась через силу, это было заметно.
– Пойдём, только ничему не удивляйся…
Войдя в столовую, она замерла на пороге, потом ожила и захлопала в ладоши. Восторг её был неподдельным.
– Дед! И ты тут! Вот здорово!
– Да, – радостно сиял Леонид Аристархович, – в кои-то веки сподобился спуститься вниз. И всё благодаря Елене Алексеевне. Вот спасибо, уважили старика! Ну а кормить-то будут сегодня? Я что-то на радостях проголодался.
Уселись все за стол, и Маша с нами, даже заставили сесть Олега, хотя он упирался всеми своими частями тела, ссылаясь на то, что не может оставить свой пост без присмотра. Михаил наотрез отказался идти в дом, весь обед ему отнесла Маша в сторожку в термосках.
Леонид Аристархович в мельчайших подробностях рассматривал обстановку столовой комнаты, картины на стенах, вазы за стеклом посудных шкафов, огромный мягкий ковёр. Он словно ребёнок вертел головой во все стороны, любопытствуя и интересуясь всем, и при этом успевал отпускать замечания и мне, и Асе, и Машеньке.
– Вот этот бокал должен здесь стоять, а вилочка сбоку. А супник на подносе обязательно должен располагаться, а салфеточки, салфеточки-то кто ж так складывает!
– Дед, – не выдержала Ася придирок, – можно подумать, что ты с королями всю жизнь обедал!
– Ну не с королями, конечно, – поскромничал Леонид Аристархович, – но с князем один раз ужинал почти до утра… Да, было дело…
На несколько секунд он замолчал, видимо, вспоминая приятные моменты прошедшей молодости, но пауза длилась недолго.
– Так, а по какому случаю сегодняшний банкет? Повод есть?
– А почему нужен какой-то повод? – такого вопроса я не ожидала, почувствовала легкую панику и уже стала сомневаться в своей затее. – Тем более что у вашей внучки был вчера день рождение.
– Вот это правильно! – сразу же оживился дед. – Это повод хороший, и ничего, что день рождение был вчера, мы и сегодня его с удовольствием продолжим.