– А потом?
– Дней через пять всё приходит в норму, и мы снова с ним друзья. А через месяц всё повторяется снова. Как бег по кругу… – она замолчала.
– Я должна извиниться, если обидела тебя, – это был хороший повод сгладить свою вину, и я в него уцепилась из последних сил.
– Нет, – Ася нахмурилась. – Вы ни в чём не виноваты… Так бывает, ждешь чего-то целый день, а оно не случается…
– Дедушка сказал мне, что возможно твоя мама сейчас очень занята.
– Да, возможно. По субботам у неё генеральный прогон моделей, потом худсовет, потом презентация новой коллекции, вечеринка по этому поводу. У неё модельный бизнес в Париже, имя, марка, огромные связи… Очень насыщенная, интересная жизнь, и я рада за неё… Но там, где она…
– Позвони ей! – вдруг вырвалось у меня. – Возьми телефон и набери номер. Который там сейчас час?
– Еще нет и девяти часов вечера, – Ася удивленно смотрела на меня.
– Детское время! Звони!
– Нет, – промямлила Ася и попятилась назад.
– У тебя день рождения, так? – она кивнула головой. – Сегодня должны исполниться все твои желания, так? Ты хочешь услышать её голос? Звони!
Её широко распахнутые глаза смотрели удивленно и печально, какая-та безысходность была в этом взгляде, словно она давно знала то, что мне взрослой женщине вообще не дано было познать. Девочка в семнадцать лет не должна так смотреть!
– Ну, же! Давай!
Из кармашка кофточки Ася вытащила новенький сотовый телефон. Пара нажатий, вызов пошел. Она приложила гладкую панель плотно к уху, и мы стали ждать. Несколько секунд что-то там проиграло, и послышался ответ.
– Мама, привет, это я! Да, да, я знаю. Папа полетел снова к тебе. Наверное, он сам позвонит… У нас с дедом всё в порядке, как всегда… Сейчас идет снег. Очень красиво!
Ей в ответ неслись поспешные замечания, вопросы, даже удивления. Всё это я слышала сама, находясь на другом конце комнаты. Я принялась укладывать вещи в комод и делала вид, что не прислушиваюсь, о чем Ася говорит со своей мамой. Еще несколько простых предложения и короткое «Пока». В комнате повисла гнетущая тишина.
– Она поздравила тебя с днем рождения? – ну почему я снова лезу не в своё дело!
– Нет, – Ася положила телефон на прикроватную тумбочку. – Она не вспомнила.
– Я… Прости, наверное, это была плохая идея… насчет звонка, – я не знала что сказать, как утешить этого ребенка. У меня никогда не было детей, тем более таких взрослых, и как с ними разговаривать, когда точно знаешь, что сейчас в данную минуту этой девочке нужна чья-то поддержка, я не знала.
– Уже поздно, – Ася посмотрела на меня невозмутимым взглядом. Я боялась, что вот сейчас она разрыдается, и что потом? Но девочка только улыбнулась. – Устраивайтесь, не буду вам мешать. Дед просыпается рано, в семь часов. Я сама варю ему кашу. Так что до восьми можете спать спокойно.
– Спасибо тебе, – почему-то вырвалось у меня.
– За что? – девочка обернулась уже в дверях.
– Даже не знаю… За знакомство.
Она молча кивнула и тихонько прикрыла за собой дверь.
До трех утра я так и не могла уснуть, я вообще не могла уснуть всю ночь. Во-первых, не могу спать на новом месте! Никак! Просто наказание какое-то, всякий раз так со мной. Терпеть не могу самолеты, гостиницы, а особенно поезда, потому что сон в этих местах у меня отсутствует полностью, и после длительных поездок болит не только голова, но и всё тело. Сон это отдых, а если его нет, то и отдыхать не приходится. Всё ночь ко мне лезли какие-то мрачные, махрово лапчатые, похожие на пауков, мысли. Я боролась с ними, отгоняла, как могла, но они лезли и лезли, пока я не включила ночник и не нашла сотовый телефон. Двадцать семь пропущенных звонков и восемнадцать сообщений! Я побила рекорды! Больше всех звонила Светка, двадцать звонков! Потом Ириша, видимо, беспокоилась за своё манто, один раз звонила мама, два раза сестра Лёлька. Всё! На этом поиски родных прекратились, и начались сообщения с просьбой срочно перезвонить и сказать где же я всё-таки нахожусь одна и в такое позднее время. Отвечать в третьем часу ночи даже очень близким и любимым подругам я побоялась, а вот сообщение Светику быстро набрала и отослала. Ровно через пять секунд ночную тишину моей комнаты прорезал резкий и требовательный звонок.
– Ленка! Ты что, совсем с ума сошла? – громоподобный ор ревел из трубки. Пришлось держать телефон подальше от уха. – Толик тебя потерял! Только в Москве заметил, что тебя нет в общем автобусе среди сослуживцев. Я ничего не могу от него добиться. Только и причитает: «Как же Ленок доберется обратно! Как же Ленок доберется обратно!» Наказание какое-то! Ты где?
На другом конце повисла тишина, мне дали шанс высказаться. Слабый голос Толика внезапно вскрикнул на заднем плане и тут же затих, словно, Светка острым локтем толкнула мужа под дых, и тот умолк, сраженный наповал.
– Светочка, ты не поверишь! – начала я осторожно, чтобы не спровоцировать новую волну праведного гнева.
– Рассказывай, – подруга перешла на шепот с придыханием.
Я рассказала всё по порядку, не пропуская ни одной детали. Подробно описала дом, ну ту часть, что мне пришлось увидеть, конечно, описала самого хозяина в общих чертах и его домочадцев, пересказала весь вечер в мельчайших подробностях и ещё перечислила все вещи, которые сейчас лежали в комоде, купленные специально для меня. Светик ни разу меня не перебила, что показалось очень странным в её поведении вечно всё переспрашивать и задавать сопутствующие вопросы. Нет, один вопрос прозвучал.
– Сколько-сколько он заплатил за три дня? Пятьдесят тысяч?!
И больше вопросов не последовало.
– Свет, ты что молчишь? – забеспокоилась я под конец рассказа. – Ты меня слышишь?
– Да слышу я всё прекрасно! Одно непонятно! Как он поведёт себя, когда узнает, что ты не патронажная сестра? Деньги свои заберет назад или нет?
– Как он их заберет, если они на моём счете уже?
– Дура ты, Ленка! – в четыре часа утра Светик не церемонилась. – Так и заберет, очень даже просто. Скажет, верните мне всё обратно!
– А почему я должна их вернуть, если я всё отработаю, – возмутилось моё полусонное сознание.
– Ты что, собираешься там пробыть три дня?
– Ну, да. Пока Иван Федорович не вернётся из Парижа.
– Лен, ты нормальная? – голос подруги звучал уже тише и без особого интереса. – Зачем тебе это нужно! Возиться три дня с полоумным стариком и девочкой, у которой явные проблемы в общение только уже со своими сверстниками.
– Почему ты решила, что у Аси проблемы с общением? – я перешла на шепот.
– Потому что девочка семнадцати лет, как правило, на свой день рождения приглашает целую кучу подруг и друзей. А кто сегодня был на её дне рождения?
– Никого, – приуныла я. – Только дед. Отец же срочно улетел в Париж.
– Леночка, Париж тут ни при чем! Уж поверь мне на слово. Чувствую я, попала ты в какое-то болото! Как бы не пришлось тебя из него вытаскивать.
– Светка, не нагнетай. Мне и так не весело было, а после нашего разговора и вовсе тухлятиной запахло.
– Вот и я об этом же. Слушай, Лен! Давай я утром за тобой приеду, адрес только пришли, а машину я раздобуду.
Я задумалась. Как-то совсем подло получалось, человек мне доверил свою семью, как говориться самое святое, а я его подведу – всё брошу и уеду. А почему собственно? Только лишь из-за ночных страхов своей лучшей подруги. Я собрала всю свою решительность в кулак.
– Нет, Светик, я не могу так поступить. Это подло.
– Лен, ты меня пугаешь! Кто в наше время живёт такими высокими идеями, как ты? Никто, Лен! Каждый живёт только для себя, ну ещё для своей семьи, может быть. И всё!
– Я и так всю жизнь живу для себя. Могу что-то сделать и для других, мне это не трудно. Это, во-первых.
– А во-вторых? – насторожилась Светка.
– А во-вторых, если бы ты видела Ваню, не стала бы так сразу рубить все концы, – выпалила я. И что на меня нашло?
– Какого Ваню? – вцепилась в меня подруга всеми когтями.
– Ну, Ивана Федоровича! – сразу поправилась я.
– Ты его уже Ваней зовешь?
– Свет, это только между нами, – предупредила я Светкино самосознание. – Толику ни слова!
– Могила! – прозвучала торжественная клятва.
– Светочка, ты не поверишь, таких мужчин просто не бывает, – зашептала я в трубку.
– Почему не бывает, у него что: три руки, две головы?
– Нет. Просто он весь такой нереальный… Помнишь, мне всегда один актер нравился французский?
– Это кто такой? Ален Делон что ли?
– Ну да. Помнишь?
– Прекрасно помню. Моя мама ещё о нём рыдала: «Красавец мужчина».
– Так вот. Ваня и есть этот самый Делон.
– Да, ладно! Такого не бывает! – в трубке послышалось Светкино хихиканье. – Ты что, много выпила?
– Когда я выпила, он уже в аэропорт уехал, – мне стало почему-то обидно. И больше потому, что мне не верила моя лучшая подруга! – Свет, я серьёзно говорю.
– Ну, хорошо, пусть серьёзно. Что ты с ним делать-то будешь? Он, наверное, окольцован уже давно, раз дочь имеется. Будешь разбивать крепкую советскую, то есть можно уже сказать буржуазную, семью? Как-то нехорошо…
– Семьи как таковой нет уже давно, – я понизила голос до придела, боясь, что за стеной разбужу Асю. – Они живут раздельно. Он здесь, она – в Париже.
– В Париже, – мечтательно повторила за мной Светка. – В Париже и я бы пожила…
Молчание затянулось.
– Ну, так что, – вернула я подругу на землю, – что ты мне посоветуешь?
– Лен, ты у нас самая умная, как-никак экономфак окончила, вот сама и решай! Только держи меня обязательно в курсе, хорошо? Если что, сразу звони! В любое время суток! Я свой телефон на ночь отключать не буду, поняла? Всё, спокойной ночи! Толик уже на меня ворчит. Целую!
Я не успела сказать «пока», как в трубке послышались короткие гудки. Ну, вот и поговорили. А ещё подруга называется! Под утро я всё-таки, наверное, уснула. Потому что мне снился Ваня в светло-сером костюме в черной полумаске на лице, и острая длинная шпага, как серебряная игла, сверкала в его правой руке. Скакал он во всю прыть на черном чистокровном скакуне по просторам испанских прерий. И я точно знала, что этот красавец скачет за мной. Знаменитый фильм «Зорро» в главной роли с Аленом Делоном в детстве я просмотрела сто один раз.
Глава 5
Проснулась я от долгого неприятного жужжания под ухом. На тумбочке возле кровати тихо вибрировал и музыкально исполнял мелодию вызова маленький телефон. Я взяла его в руки и, щурясь от ослепительного солнца, попыталась прочесть название абонента. «Папа» – гласила короткая надпись. Кто бы это мог быть? Я осторожно нажала на кнопку вызова.
– Ася, слава богу! – понеслось из трубки. – Почему так долго не подходила к телефону? У вас там всё в порядке?
– Наверное, в порядке, – я ответила сдавленным голосом, соображая, что взяла по ошибке Асин телефон. Поискала часы, на тумбочке их не оказалось.
– Анастасия!.. Кто это? – мужской голос стал железным и властным. – С кем я говорю?
– Вы только не волнуйтесь, Иван Федорович. Это я.
– Кто я?
– Елена Алексеевна.
– А… – видимо, в его памяти не спеша всплывало моё лицо, – да, да, да… А где Ася?
– Она у дедушки, то есть у Леонида Аристарховича, – стала я врать напропалую. – Кормит его кашей, а я на кухне готовлю чай. Сейчас поднимусь и передам трубку вашей дочери, хорошо?
В Париже повисла гробовая тишина. Я боялась даже пикнуть.
– Какая каша? – его голос вдруг стал нежным и очень вкрадчивым. Моё враньё сразу же накрылось медным тазом. По спине забегали мурашки. – Елена Алексеевна, а вы знаете, который сейчас час?
Всё! Я пропала! В моих глазах даже запрыгали кровавые девочки. Я быстро отключила телефон и ринулась в ванную.
Через десять минут облаченная в новую юбку и блузу «а-ля прислуга» я уже неслась по лестнице вниз, заглядывая по пути во все открытые двери. Аси нигде не было. На первом этаже столкнулась с милой очень симпатичной девушкой лет двадцати пяти. Одета она была в тёмно-синее платье скромного фасона, на тонкой талии повязан белоснежный фартук, на высоком лбу чепец горничной. Такое я только в английских фильмах видела. Девушка сосредоточено домывала последнюю ступеньку мраморной лестницы и что-то тихо напевала себе под нос. Заметив меня, быстро отступила в сторону и прижалась к стене.
– Ася где? – только и успела выпалить я, как дверь под лестницей распахнулась, и Ася собственной персоной вышла из просторной гостиной, где вчера вечером её отец громко спорил на экстренном совещании.
– Вот! – протянула я маленький телефон. – Отец звонил! Я по ошибке ответила. Теперь не знаю, что будет…
– Доброе утро, – Ася спокойно взяла свой телефон, проверила список вызовов. – А я его с самого утра ищу. Так и подумала, что вчера ночью у вас его оставила. А входить постеснялась, вы спали…
– Ася, позвони ему, пожалуйста… Я переживаю, правильно ли он всё понял… ну, что я сказала по ошибке…
– Вы не переживайте так, Елена Алексеевна, – улыбка девочки всего лишь на секунду озарило её лицо. – Папа далеко… У него свои проблемы, а у нас – свои.
– А какие у нас уже проблемы?– руки сами вцепились в перила.
– Вот это Маша, – Ася представила мне молодую девушку, которая так и стояла неподвижно у стены и слушала наш разговор. Девушка присела, кивнула головой. Все её движения были заучены и отработаны на совесть.
Я судорожно сглотнула. Вот она – капиталистическая система. Рабы не мы, мы не рабы, но зарабатывать на жизнь как-то надо! Я, в принципе, не против работать «на чужого дядю», но слишком уж это всё унизительно и бесправно почему-то получается. Не привыкли мы перед богачами спины гнуть, не за то боролись в семнадцатом году!
– Маша у нас исполняет функции горничной, – поясняла мне дальше Ася. – Убирает нижний этаж, стирает, гладит бельё, меняет постели, следит за гардеробом отца, рубашки, костюмы и всё такое. Но сегодня утром выяснилось, что Кати, то есть Катерина Викторовна не пришла на работу, а Маша совсем не умеет готовить. Что делать? В доме шесть человек, их надо кормить.
Ася смотрела на меня и ждала ответа.
– Я так поминаю, у нас нет сегодня кухарки? – дошло до моего оторопелого сознания.
– Катерина Викторовна шеф-повар престижного ресторана, – не побоялась вставить своё слово Машенька, глядя предано в глаза своей хозяйки.
– Да нет же, – перебила её Ася, – папа привёз её из маленькой деревушки Прованса. У неё там был свой ресторанчик, но не очень рентабельный. Отец предложил крупную сумму за работу в России, женщина согласилась, приехала и работала в этом доме почти год. А теперь мы её не можем нигде отыскать, телефон не отвечает…
– Кухарка из Прованса! – невольно присвистнула я.
– Они там с мамой в отпуске отдыхали, давно…
– Тогда почему её зовут Катерина Викторовна? – не поняла я.
– Это мы её уже так прозвали, шутя, на русский манер, – пояснила Ася.
– Ну, ладно. А ещё женщины в доме есть? – поинтересовалась я в надежде, что не придётся целый день стоять у плиты, к тому же и готовить я хорошо не умела.
– Нет, – Машенька и Ася ответили одновременно, разом.
– А который теперь час? – почему-то спросила я.
– Одиннадцать уже было, – последовал ответ.
Одиннадцать часов! Выходит я проспала свой первый день работы на новом месте. Ну и хороша патронажная сестра!
– Ася, мне же дедушкой надо заниматься!
– Я его уже покормила, таблетки он принял. Сейчас сидит, читает свои книги. С ним всё в порядке. Обед в два часа. Чем кормить будем?
– Кого? – мысли мои путались, я ничего не соображала.
– И дедушку, и нас, и всех остальных. У нас еще два охранника в доме остались на выходные дни, пока отец не вернётся.
Ася и Маша смотрели на меня. Я была старше, естественно опытнее, готовить еду, как тут не крути, женское предназначение, и, видимо, эту роль девушки по обоюдному сговору решили предоставить мне. Ладно! Не принцесса, рук не замараю!