Оленька надула губки:
– Мне не нравится слово «пока».
– Через час-два проблема рассосется сама собой. – С улыбкой вселенской мудрости Толик обвел грешную землю взмахом сеятеля.
Гора пакетов, пирамиды палаток на заднем плане, свинцовая рябь озера, у берега пестрившая плавающим пластиком – все неуклонно хмурилось, становилось блекло-серым, размытым и, если не выйдет луна, грозило скоро исчезнуть во тьме. Только подмигивание углей веселило, а шипящее причмокивание над ними влекло взгляды и напоминало, что кусать и глотать среди обязанностей головы иногда важнее прочих. Толкавшаяся локтями компания вдыхала дым, сводивший горло, аромат разносился такой, что терпеть дальше стало невозможно.
– Ничего, что свинина? – раздававший шкворчавшие шампуры Бизончик с ухмылкой глянул на Аскера. – Что по этому поводу говорит твоя совесть?
– А твоя что сейчас тебе говорит? – не отвел взгляда Аскер. – Вообще, она у тебя есть, если позволяет такие вопросы?
Аскер не любил, когда задевали даже по мелочам, не говоря о большем. Это бзик всех выходцев с Кавказа. К Аскеру, при его чрезвычайно несолидной внешности, даже прозвища не липли. Впрочем, имя само по себе звучало прозвищем. Переводится – воин, солдат. Разовые клички, типа «шпендик», «клоп» и тому подобные, отскакивали, как от стены на хлипком фундаменте – никто не настаивал, поскольку не хотел оказаться раздавленным. Это было странно, учитывая. что рост Аскера – метр с кепкой. Образно, конечно. Самый маленький в компании. Телосложение напоминало богатыря наоборот. И взгляд не горел присущей сородичам пусть даже дутой уверенностью или специально тренируемой на страх врагам кровожадностью. Голос – звонкий, мальчишеский, несмотря на прилагаемые усилия. Фальшивая сиплость, как и хрипотца, приводили лишь к смеху. А смеяться над Аскером не стоило – он выходил из себя, и чем все закончится в таком случае, не знал никто.
До этого не доводили. С одной стороны, Нику было завидно, а с другой… Не хочется всю жизнь провести на вулкане, выискивая обиды там, где их нет. На учебу и прочее (а это и есть жизнь) времени не останется. У Аскера так и вышло: успеваемость хромала на обе ноги, еще и горбилась. А затевать свару с человеком склада Бизончика в ситуации, когда достаточно отшутиться…
Ник искал возможность свести стычку к шутке, но, как назло, на ум ничего не приходило. Разрядить обстановку попробовала Фаня:
– Свинина – это хотя бы натурпродукт, с ней ясно, что она добывается из свиньи, как баранина – из барана, конина – из коня. Я бы больше волновалась по поводу говядины.
Да уж, остроумие – не ее конек. Бизончик и Аскер продолжали сверлить друг друга глазами. Мирон отмалчивался. В таких случаях он всегда отмалчивался. Вот отхлынет разговор от опасного рубежа, и речь самого умного умника найдет включающий рубильник и польется соловьем.
Заговорила Луиза:
– Любое мясо – это необходимые человеческому организму белки, а запреты вызваны религиозными предписаниями. «И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву, сеющую семя, и всякое дерево, у которого плод, сеющий семя – вам сие будет в пищу». Желудочно-кишечный тракт человека – как у травоядного, а не плотоядного. Человек предназначался для существования в раю. А религии появились, когда на Земле что-то случилось. К примеру, астероид упал. Какая произошла катастрофа – версий много, то есть точно никто не знает, зато последствия известны: «Еще мясо было в их зубах, еще не были съедены птицы, как возгорелся на них гнев Громовержца и поразил их великим мором…» Понятие Бога пришло после пережитого страха. Первое время Его повсеместно ассоциировали с Солнцем. Версия о катастрофе, которая на долгое время закрыла наше светило, очень логична. Растительная пища исчезла или оскудела, а то, что стали есть, вызывало болезни и мучительную смерть. Тогда и появились инструкции в виде Священных Писаний. Их не требовалось понимать, их в тот момент нужно было выполнять, чтобы выжить. Запреты на поедание свиньи, тушканчика, зайца…
– Совы, чайки, всех пернатых хищников и падальщиков, – в паузе, вызванной набиранием воздуха, вставил вышедший из ступора Мирон, – крота, мышей, ящериц – всем семейством…
Луиза кивнула ему и продолжила:
– Среди этих запретов сказано: «Все, на что упадет что-нибудь от трупа их, нечисто будет»…
Бизончик нетерпеливо помахивал шашлыком и уже жалел, что поднял тему.
– Хватит портить аппетит, – озвучила Фаня мнение большинства. Но Луизу было не остановить.
– «Если что-нибудь от трупа их упадет на семя, которое сеют, то оно чисто», «Если же когда вода налита на семя, упадет на него что-нибудь от трупа их, то оно нечисто для вас», «Если же упадет в какой-нибудь сосуд, то находящееся в нем будет нечисто, а самый сосуд разбейте» – что это, если не советы врача неграмотному населению?
– Есть другой вариант, тоже из эзотерики, – вновь подключился Мирон. – Употреблять свинину виделось чем-то сродни каннибализму, потому что свинья – ближайший родственник человека. Легенды утверждают, что древние знали об этом больше нас.
– Что за чушь про родство? – Бизончик с тревогой поглядел на насаженные куски мяса.
– Мирон имеет в виду давно доказанный факт, что ДНК человека намного ближе к свинье, чем к обезьянам, – пояснила Луиза.
– И что бы там ни утверждала теория Дарвина, наука наблюдает обратную эволюцию – инволюцию. – Ник, наконец, понял, как привести разговор к шутке. – Отсюда следует, что все было с точностью до наоборот: не человек произошел от обезьяны, а обезьяна от человека – с промежуточной стадией "человек ленивый".
– А сам человек произошел от свиньи? – улыбнулась Фаня.
– Человек мог вообще ни от кого не происходить, – сообщил Мирон. – Человек – единственное на планете существо, которое не является частью ни одной пищевой цепочки. Все живое живет по другим законам. Когда в Китае боролись с воробьями – вредителями полей, как тогда считали, то расплодили жуков, которые сожрали урожай. Для восстановления равновесия пришлось за валюту массово завозить импортных птичек. А человека откуда не убери, природа только вздохнет с облегчением.
– Вижу единственное объяснение, – сказал Толик. – Человек – болезнетворный вирус, он поступает как любой нормальный вирус: перекраивает здоровый организм планеты под свои нужды, пока тот не сдохнет. И пока природа не уничтожена полностью, предлагаю воспользоваться ее плодами.
Он вгрызся в пахнущее дымом горячее мясо, и дискуссия заглохла. Все ожесточенно жевали.
Насытившись главным блюдом, народ вспомнил, что имеются и другие продукты. И напитки. В частично подмоченных пакетах нашлись хлеб, огурцы, помидоры… Толик запретил трогать лишь упаковки с чипсами, консервы и сладости, продукты долговременного хранения – это на завтра и послезавтра. На алкоголь особенно не налегали, сказывалось соседство лагеря, где наверняка с тоской поглядывали через озеро десять не менее отдыхающих кавказцев.
Пока жарилась вторая партия, решили собрать плававшую тару. Ее назначение оставалось тайной. Луиза, наверное, знала ответ, но молчала. Прозрачные и коричневые емкости окружили брошенный в воде внедорожник, как на августовском поле бахча будку сторожа. Сейчас они медленно расплывались в стороны.
Лезть в воду оказалось проблемой – купальники лишь у троих, а плавки, кажется, вообще никто не брал. Ник не думал, что окажется на озере, и чресла под спортивками облегали полосатые "боксеры" с ширинкой На роль пляжного костюма они никак не годились. У приятелей, скорее всего, было так же.
– В чем загвоздка? – Бизончик принялся расстегивать ремень. – Или кто-то чересчур стеснительный?
Луиза вспыхнула, Толик тут же покачал головой:
– Борис, ты не прав. Восток – дело тонкое, как говорил классик. Делаем так: у кого купальники, собирают дальнее, остальные, насколько позволят подобранные штаны, тащат с мелководья.
Рита и Фаня со вздохом полезли в палатки, чтобы вновь облачиться в мокрое, а Оленька, единственная, кто оставался в купальнике, первой ринулась на покорение иной стихии. Она с шумом плюхнулась в воду, и берег окатило волной не меньшей, чем когда в озеро на скорости въехал внедорожник.
– На воздухе холоднее, чем здесь! – провозгласила с фырканьем вынырнувшая первопроходчица. – За день прогрелось. Ураа!
Девушки доставали тару с "глубины", где воды было от колен до пояса – до большей плыть и плыть… точнее, идти и идти. Разувшиеся парни ловили добычу у берега и откидывали дальше, а Луиза, оставленная Толиком снаружи, собирала в кучу. Толик командовал.
– Машину как-то вызволять надо, – сказала Луиза виновато. – Ее же, наверное, теперь тягачом вытаскивать…
Толик беззаботно улыбнулся:
– Блокировки включу, и сама выползет. Она в таких дебрях бывала – подготовленные джипы от зависти соляркой захлебнутся. В документах сказано, что брод до метра не страшен, а в реальности это вообще почти подводная лодка. А завтра будет еще кое-чем.
По окончании работ вернувшийся к мангалу Бизончик взбеленился:
– Кто подходил к шашлыкам?!
Сжатые кулаки и выпятившийся подбородок хорошего не предвещали.
Вопрос был глупым, каждый точно знал, что никто. Толик руководил, остальные таскали, все были на виду.
– Не хватает двух шампуров, – объяснил вспышку Бизончик.
Толик равнодушно пожал плечами:
– Обсчитался, наверное.
Оленька, которая лично помогала насаживать мясо, обидчиво поджала губки, а Фаня предположила:
– Может, животные утащили? Полевые. В полях же кто-то живет.
– Мыши или кроты? – скривился Бизончик. – А также ящерицы, чайки, падальщики… кто там еще в библейской компании? Да, зайцы, тушканчики… Или это совы унесли?
– Или собаки, – сказала Фаня.
– Какие собаки? – Толик обвел руками пустоту вокруг.
– Бродячие, – упорствовала Фаня. – А что? Я хоть какую-то версию выдвинула. Можете предложить другую?
Ник мог, но промолчал. События ему не нравились, количество разных «привиделось» росло слишком быстро. И понятно, что историю с двуногим невидимкой в этой компании озвучивать не стоит. Просто нужно быть осмотрительнее и чаще глядеть по сторонам. Люди постоянно говорят о сверхъестественном, а оно в конце оказывается шуткой природы… или человека. Через минуту выяснится, что те же пропавшие шампуры с мясом придуманы или ловко припрятаны ради розыгрыша.
С шашлыками ладно, но Ник не сомневался, что видел гуляющие отверстия в воде.
Бред. Какая-нибудь больная рыба проплыла. Невидимками, если поразмыслить, могут быть только пришельцы, а они, раз уж сумели сюда добраться, по определению превосходят землян технически. Путешествие пешком через поле или на крыше попутки – не их профиль. Как и кража нескольких кусков мяса. Если последнее не прикол Бизончика, то Фаня права, кроме собак это сделать некому.
– Ой, а вы про вернувшуюся собаку слыхали? Это у моей соседки, – затараторила Оленька. Она только вышла из воды, с купальника текло ручьями, и девушка бездумно помогала ладонями, мощными надавливаниями выжимая ткань в местах ее присутствия. – Потерялась год назад, объявлениями весь город обклеили, награду обещали. За деньгами никто не пришел. Думали, машина сбила, или дог-хантеры отравили… Но прошел год, и собака во время обеда очутилась прямо в квартире. Соседку чуть инфаркт не хватил.
Компания вновь окружила мангал, Оленька единственная из всех хоть как-то двигалась и, естественно, собрала все взгляды.
– С обезьяной из супермаркета, должно быть, та же история, – сказала Фаня, чем перетянула внимание на себя. – Была в одном месте, оказалась в другом.
– Это как? – не поняла Оленька.
– Обезьяна хотела бананов, – стала объяснять Фаня. – А где у нас бананы? Правильно, в ближайшем магазине.
– Намекаешь на телепортацию? – Толик насмешливо приподнял левую бровь. – Из «ящика»?
– Не вижу других причин приезда Президента.
– Веришь в телепортацию?
– В науку, – поправила Фаня.
Ник с ехидством переглянулся с приятелями: сплетни здесь называли наукой. Вроде бы мажоры, а балбесы балбесами. Интересовались бы исследованиями, читали отчеты, доклады – знали бы, что до телепортации живых организмов еще как солнца на воздушном шаре. Даже если представить невероятное, перемещение в любом случае состоится в точку, которую укажут приборы, а не желание телепортируемого.
Умники между собой обсуждали другое. На том однажды и сошлись, несмотря на кардинальные различия во взглядах на очень многое. Различия казались непримиримыми. Например, на мировую историю каждый имел собственную точку зрения, которую отстаивал до потери пульса. Точка зрения определялась национальностью. Ник был русским, Мирон – белорусом… нет, беларусом, как не преминул бы поправить, чтоб затем тут же опровергнуть и это определение, заменив милым его сердцу термином литвин. Луиза считалась русской, хотя по женской линии имела еврейские корни, что для этого народа важнее записанного в документах. Ей повезло больше, чем известному политику девяностых-двухтысячных, у которого, по собственному выражению, мама русская, а папа юрист. Луиза была своей для всех, для одних, как у них заведено, по маме, для остальных – как принято у большинства народов. Русые волосы, светлая кожа и чуткий маленький носик не давали шовинистам бросаться определениями, и только женские имена в семье намекали на нечто несвойственное славянам.
В их маленькой команде «умников» Ник был чернявым, Луиза – светлой. Мирон почти белым… А вот Аскеру природа подложила свинью, как и Нику, но намного большую. Хотя бы потому, что свинья – чеченцу, что само по себе свинство. Впрочем, считаясь чеченцем по отцу, Аскер носил в себе чуть не весь генофонд человечества. Светлый, чуть рыжеватый, мелкий и юркий – обычный парнишка, который, пока не заговорит, ничем не напоминал горца. Так же выглядели его родители и большинство братьев-сестер всех возрастов – с некоторых пор Ник потерял им счет, к родным примешивались приехавшие пожить двоюродные, троюродные и так далее, до седьмой воды на киселе. Ника не удивило бы, если некоторые окажутся затесавшимися проходимцами или попавшими в семью по ошибке.
Аскер никогда не видел отца – до рождения сына тот, выручая земляков, погиб в драке. Мама-кумычка вновь вышла замуж, новый папа – татарин, дедушки и бабушки в национальностях тоже не повторялись, при этом все были из городской интеллигенции, то есть горцем Аскер назывался исключительно по географии родительских кровей. Исконный городской житель, он прекрасно говорил по-русски, но с некоторых пор начал изображать акцент: Аскеру казалось, что так грознее. Выглядеть воином превратилось в манию, уронить достоинство стало главной фобией… а выражение лица, как у наивного кутенка, и мелкая конституция всячески этому мешали.
Тема телепортации иссякла, и Толик перевел внимание на Аскера, чье лицо слишком выразительно отреагировало на псевдоумные дискуссии мажоров:
– Твои друзья из соседнего лагеря – террористы?
Ник весь подобрался и сделал шаг, чтобы оказаться на пути, если дальнейшее приятель посчитает задевающим честь. Луиза так же встала со стороны Толика – автоматически, не раздумывая. Хуже не придумать. Она защищала Толика от Аскера!
У Аскера заиграли желваки, но он остался на месте, и голос прозвучал спокойно, почти равнодушно:
– Они мусульмане, как и я, но если ты вдруг не в курсе, религию в большинстве случаев люди сами не выбирают, вместе с национальностью она достается по месту рождения или проживания. Ты, скорее всего, крещеный, пусть и не носишь крестика. Это же не оттого, что сам выбрал православие, сравнив с другими верами? Будучи крещеным, ты не соблюдаешь положенных ритуалов, и к религии, скорее всего, относишься как большинство – в глубине души допуская, что есть кто-то или что-то, чего мы не понимаем, но не зацикливаемся на этом, пока жареный петух не клюнет.
Фаня попыталась перевести разговор в шутливое русло:
– Правоверные считают, что православные ошибаются, а православные – что ошибаются правоверные. Только коммунисты молодцы, они говорят, что правы те и другие.
– Сейчас и коммунисты в храмы ходят не меньше верующих, – возразила не уловившая иронии Оленька.