– Кто спать – добро пожаловать в палатки, если кому уединиться – остров свободы в вашем распоряжении, а мы перед сном еще немножко погуляем. Пошли?
Он протянул руку Луизе. Руку приняли, но уйти в ночь парочка не успела, на пути встал Юрец:
– Давайте с ночлегом разберемся. Остров здесь никому не нужен, нам и на земле неплохо – в отличие от воды она однажды всем будет пухом, и хорошо, если бы в плане удобства, тогда матрасы бы не понадобились. Палаток у нас три. Допустим, одна – для главного по мясу.
Ник не понял: это констатация шашлычного искусства Бизончика или (для тех, у кого хватит мозгов сообразить) намек на массу и быковатость приятеля с его полненькой подружкой. Глаза говорившего сказали, что он – человек понимающий больше того, что мелет языком. Скорее всего, первый из смыслов предназначался для самого Бизончика, остальное – для восхищения тонкостью ума оратора более продвинутой аудиторией.
– А вторая из двухместных… – Юрец посмотрел на Толика.
Луиза, как ни мечтала остаться наедине с обретенным "счастьем", непроизвольно сделала шаг назад. Тело ответило за нее.
Это заметили все. Безмолвно, одними взглядами, договорившись о чем-то с Толиком, Юрец закончил:
– Вторая будет наша.
Он шагнул к ближайшей из маленьких палаток и на ходу с вопросом в глазах оглянулся на подружку. Анфиса заколебалась. Не сразу она пошла за удивленно замедлившимся Юрцом. Во время прогулки у них явно что-то не заладилось. Парень сдвинул брови, его взгляд указал сначала на Толика, затем на машину.
Ситуация заставила Анфису последовать за кавалером, особого смысла в котором ей уже не виделось.
– Спокойной ночи. – Всем видом она продемонстрировала, что идет на это исключительно ради общего блага.
Ник тихо радовался происходящему. Но оно было странным. Такие, как Толик, не останавливаются на полпути.
– Спокойной? – Обхватив за широкую талию, Бизончик поволок Оленьку в отведенные хоромы. – Не дождетесь!
Не считая собравшихся погулять, снаружи остались Ник, Мирон, Аскер и Фаня с Ритой. На всех осталась палатка, рассчитанная на семью из нескольких человек и два матраса. Матрасы производитель считал двухместными. Любопытно, куда денутся Толик с Луизой, когда вернутся. Втиснуться к остальным можно, но захотят ли? Не об этом ли переглядывались два мажора-ловеласа?
В палатке Бизончика и Оленьки послышалась тихая ругань – раздеваться вдвоем при их габаритах оказалось сложно, хлипкое жилище едва не завалилось на бок. Затем оттуда нежно донеслось:
– Боренька, повесь.
Боренька, Оленька… Вот откуда у их сюсюканья ноги растут. Впрочем, уменьшительно-ласковым Бизончиком быковатого кабана прозвали раньше, значит, это уже хроническое.
Бизончик показался из проема уже без майки и, размещая на крыше мокрые тряпочки подруги, кивнул Толику на полуутопленный агрегат:
– Танки под водой ездят, но их там не хранят.
Толик повернулся к Луизе:
– Закрепим навыки? Жди здесь.
Прошлепав по воде до задней дверцы машины, он присел на уходивший вглубь ровный пол сложенных сидений, отряхнул ноги, втянул их, и дверца за ним закрылась. Через миг двигатель всхрапнул, колеса одновременно провернулись… Внедорожник, медленно гребя всеми лапами, буксуя, но не сдаваясь, подтвердил свое название. Красное чудище – пыльное, грязное и побуревшее в темноте почти до черноты – залило песок волнами и вскоре недовольным бегемотом выбралось на берег. Толик перелез на пассажирское место. Луиза, даже не обернувшись, радостно вскочила по подножке в открытую дверь.
Глядя на застывших в ступоре умников, Рита едко обронила:
– Все идет как надо, только мимо?
Перед заселением почти каждый удалился на минутку в темноту. По возвращении душевное равновесие подверглось испытанию: Бизончик выполнил обещание, они с подругой наполнили ночь жизнью, о тишине и спокойствии оставалось мечтать. Под живописно представляемый аккомпанемент Фаня, Рита, Аскер и Мирон втянулись в жерло брезентовой пирамиды. Ник остался снаружи.
– Мне надо, – пояснил он удивленно выглянувшей Рите, не договорив, что именно.
Он просто остался. Уснуть в таком состоянии невозможно, а нервы не железные. Еще пара язвительных замечаний Риты, и он не выдержит.
– Понятно. – Рита кисло улыбнулась. – Рулон в пакете с хлебом. Ибо, как известно, не хлебом единым…
Застежка входа вжикнула, закрытая изнутри – плотно, чтоб ни один комарик не проник. В районе "ящика" это было излишним, комаров здесь не водилось. То ли сказались особенности сухой и пустой местности, где лес сосредоточился исключительно вокруг охраняемого объекта, то ли действовала обработка Нижнего и Верхнего озер специальной химией, которая убивала личинок. Потому и любили горожане отдыхать на этих озерах.
Не спалось не только из-за нервов.
Луиза.
Невидимка.
Две нарывающие занозы в мозгу. Мысли о Луизе вызывали боль, и Ник сосредоточился на невидимке. Нужно рассмотреть все версии. Если это не глюк и не случайное проявление природных сил – то что? Или – сам вопрос вызывал дрожь – кто?
Два шампура с мясом уволок чужак, или это шутка своих? Если невидимка существует, то, может быть, его как привезли, так и увезли с собой, когда машина уехала? Потому он больше не проявляется. Но он, собственно, и не проявлялся иначе, как похожими на мистику визуальными эффектами. Страсть чуждого человеческой логике создания к жареному мясу мозг отринул – не надо связывать зеленое с горячим, а мокрое с длинным, это непродуктивно.
Ник пошел вдоль берега. Недалеко, чтобы услышать, если что-то произойдет. И чтоб его услышали, если невидимка окажется реальностью, причем реальностью неадекватной, с иной инопланетной логикой. Либо агрессивным чудовищем. Когда чего-то не понимаешь, нужно предполагать худшее и быть готовым к нему.
Второй причиной, почему Ник не удалялся от лагеря – не хотелось пропустить возвращение внедорожника. На горизонте иногда мелькал свет фар, но вновь исчезал. Или это только казалось. Воображение принимало желаемое за действительное.
Из темноты Ник видел, как вылезали из палатки и крутили головой сначала Фаня, затем Рита. Точнее, когда Фаня, оказавшись снаружи, повглядывалась во тьму и пошла за палатки, появилась Рита, долго смотрела по сторонам и нырнула обратно.
После похожего на лосиный рев трубного гласа Бизончик угомонился, аналогично утихли взвизгивания и вопли, в которых поставило точку счастливое всхлипывание. Тишину ночи больше ничто не нарушало.
Фани долго не было, Ника это обеспокоило – невидимка не выходил из головы. Пришлось выйти в поле, но фигурка в белой спортивке благополучно появилась в противоположной стороне и без приключений вернулась в палатку. Если сделала такой круг – может, искала Ника? Или тоже переживала за отсутствовавших Толика и Луизу, причем за обе половины этой – вот же, никогда не думал, что скажет такое – пары. Фане еще хуже, чем Нику. В условиях, которые сложились, она никого не может ненавидеть, ее доля – любить обоих.
Едва Фаня скрылась в большой палатке, из ближней маленькой выбралась Анфиса. Обуваться она не стала, только джинсы подтянула. Под накинутой на плечи расстегнутой блузкой сверкнуло белизной – майка и белье определенно отсутствовали. Несколько шагов в противоположную лагерю бездну черноты – и Анфиса едва не споткнулась, когда во тьме проявился Ник.
– Напугал. Хорошо, что это ты. Проводи, а то мало ли.
Теперь Анфиса смотрела вниз – видимо, уже пожалела, что не надела обувь. Здесь земля была рыхлой, ноги проваливались и увязали. Ник сопровождал сбоку на небольшом расстоянии, в мыслях крутилось упомянутое «мало ли».
– Тоже что-то видела? – не вытерпел он.
– Ты о чем?
– Что-то привиделось, и не пойму – в реальности или показалось. Ничего такого не заметила?
– Какого?
– Непонятного.
– Из непонятного здесь только ты.
Комплимент? Ник замолчал. И Анфиса больше не проронила ни слова, только периодически косилась на него, словно чего-то ждала.
Одни в ночи. Пустота небес непроизвольно утягивала мысли в заповедник запретных желаний. Звезды подхихикивали и с намеком подмигивали. Тьма подзуживала. Обнимала. Настраивала на чувственность, заставляя ощутить себя единственными людьми на планете, а старавшийся растянуться миг прямым текстом вопил, что больше не повторится. Романтическая атмосфера бодрила кровь и звала к приключениям. Нику показалось, что девушка рассчитывала именно на это. Да он и сам рад бы… если бы не Луиза.
Они отошли достаточно, чтоб не быть заметными из палаток. Спутница остановилась, спокойно расстегнула джинсы и стянула до колен вместе с трусиками. Здесь романтика и закончилась. Успевая заметить, как Анфиса присаживается на корточки, Ник отшатнулся.
– Было у падишаха два прорицателя, – донеслось сзади, – один объявил: «Повелитель, все близкие тебе люди умрут». Прорицателя казнили. Второй сказал: «Владыка, ты переживешь всех близких». Его наградили. – Фоном рассказу служило легкое журчание. – Ты слишком хмурый, Ник. Слишком серьезный. Будь проще.
Ник передернул плечами.
– Я пойду.
– Подожди. – Анфиса повозилась с одеждой и появилась рядом уже в приличном виде. – Мне плохо. Я чувствую, что тебе тоже плохо. Обоим не спится. Давай погуляем. – Кивок указал на береговую линию, откуда только что пришел Ник.
Отрешенно и почти безвольно он зашагал рядом. Нужно уйти, но в палатке компания не лучше, там новые вопросы и проблемы. Анфиса правильно сказала: им обоим плохо. Этим и зацепила.
– В чем смысл жизни? – огорошил тихий девичий голос.
Вот оно, проклятие умников – сыплются глобальные вопросы, обращенные как к последней инстанции. А когда начнешь отвечать, в ответ лишь посмеются или унизят. Например, на заданную тему Ник мог философствовать бесконечно, но нынешняя спутница – не тот человек, с кем приятно дискутировать о непознаваемом. Просто невозможно. И ненужно. Он ответил просто:
– Родить детей, а там пусть они с этим вопросом мучаются. Священные писания о том и говорят: и сотворил Бог человека по образу Своему; мужчину и женщину, и благословил их, и сказал им: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами и зверями морскими, и над птицами небесными, и над всяким скотом, и над всею землею, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле. И увидел Бог все, что Он создал, хорошо весьма. – Ник выждал небольшую паузу. – Наполняйте землю, и обладайте ею – вот и весь завет. И весь смысл.
– То есть, кроме «плодитесь и размножайтесь» ничего другого человеку в обязанность не вменили? – Анфиса еще больше замедлила шаг, который при желании обогнала бы черепаха.
Ник помрачнел. Вспомнился ровный пол сложенных сидений внедорожника. «Плодитесь и размножайтесь». Ничего больше. Почему же забравшаяся в сердце зубная боль не дает дышать?
Он не ответил и ускорился. Не хотелось, чтобы спутница увидела позорный блеск в глазах. Совсем не тот блеск, который должен быть у мужчины.
Анфиса нагнала и взяла под руку. Поняла и сочувствует? Скорее, задумалась о чем-то своем. Говорила ведь, что ей тоже плохо.
Они шли, подстраивая шаг, бедро касалось бедра, лица глядели вперед. Озеро прочертила лунная дорожка, трава под ногами приглашающе расступалась и что-то нашептывала. Все располагало, чтобы наслаждаться моментом.
Анфиса заговорила:
– В детстве как-то попросила родителей рассказать про религию. Зря. Из долгих объяснений запомнилось лишь поразившее до глубины души: за безупречную праведность Марию наградили беременностью. Мне это очень не понравилось, и я изо всех сил старалась не попасть в похожую ситуацию. – Она остановилась, а перехватившая локоть Ника рука заставила замереть и его. – Резинка есть?
Ник запнулся.
– Н-нет.
– У меня с собой кончились, а в палатку к этому идти не хочу. – «К этому» Анфиса выделила брезгливо-презрительно, будто речь о мокрице. – Возьми у друзей.
– Нет. – Ник высвободился.
Партнерша, кажется, поняла, что отказ – вовсе не от нежелания ставить приятелей в известность.
– А как же «плодитесь и размножайтесь?» – В ночи ее вкрадчивый голос втекал в мозг минуя уши, оплетал и обездвиживал. – Сам сказал, что ничего другого человеку не заповедано.
Сопротивляться было трудно, но надо.
– Это обязанность искренне верующего.
– А ты, наверное, что-то вроде Толика, если судить по его разговору с Аскером: не веришь, но в качестве гипотетической возможности допускаешь? – Дождавшись кивка, она улыбнулась: – Если допускаешь, и однажды это окажется правдой – с тебя спросят за отлынивание.
Анфиса победно выпрямилась. Для нее все звучало логично, но Ник видел брешь в рассуждениях. Он ударил в слабое место:
– Готова исполнить заповеданное здесь и сейчас?
К его удивлению девушка приняла вызов.
– А ты?
Ник не ожидал. Или она не конца поняла смысл?
– В исконном библейском смысле? Если это дело принципа – готов.
С минуту два взгляда сверлили друг друга. До Анфисы, наконец, дошло.
«Плодитесь и размножайтесь».
– Дети – это здорово, – улыбнулась она, – но сначала, думаю, надо потренироваться.
– Юрец для этого уже не подходит?
– Мы поругались. Точнее, я поругалась. Знаешь, из-за чего? Скачу себе в светлое будущее, а эта довольная обезьяна сложила руки за голову и с ухмылочкой рассуждает: уже сегодня ему перепадет с новенькой или «придется ждать до завтра». – Анфиса осеклась. – Прости, не подумала.
Хорошо, что тьма скрыла, как Ник побледнел. Он считал, что о душевной драме догадывалась только Фаня – она была в такой же ситуации и почувствовала родственную душу. Оказалось, его симпатия на лбу написана.
– Ведь Луиза тебе нравится?
Ник выдавил:
– Мы просто друзья.
– Видел бы свои глаза, когда на нее смотришь. Даже когда о ней говоришь.
– Как же получается, что Юрец тоже рассчитывает на Луизу?
Выталкивалось это предложение, да еще с дорогим именем, сложно и больно. Анфиса с дружеским участием прижалась к Нику:
– У них с Толиком нечто вроде пакта. Когда попадется что-то интересное, один помогает создать ситуации, второй скидывает ему отработанный материал. Юрец не против секонд-хэнда, сам по себе он – убогое ничтожество, даже заняться спортом себя заставить не может. Без Толика и денег он никто, лишь языком болтает.
Деньги и подвешенный язык – это немало, Ник не мог похвастаться ни тем, ни другим. Как и любовью к спорту. Если выбирать между спортом и знаниями, выбор очевиден, потому и сделан. Выбор спорта тоже перед глазами, храпит неподалеку в отдельной палатке. Правда, в отличие от любителей знаний, почти никогда не храпит в одиночку. Утешало, что мышцы – на время, а знания – навсегда. Ну, «навсегда» – громко сказано, маразм и склероз никто не отменял. Зато у любителей спорта – возрастная дряблость перекачанных мышц. Один-один.
– Ты тоже прошла через условия их пакта? – грубо спросил он.
Девушка чуть отстранилась, в голосе прозвучали гордые нотки:
– Это я раскрутила Толика, а не наоборот. Но Толик – козел.
С последним Ник не спорил. И все же добавил:
– Он коллекционер, его интересует только новое.
– Он игрок, – поправила Анфиса. – Гоняется исключительно за недоступным.
Они стояли впритирку, обоим стало ясно: нужно или разойтись, или что-то сделать. Исчерпанная тема, уходя, уронила настроение ниже первоначального. Ник оглянулся на темнеющие вдали палатки. Пожалуй, пора возвращаться.
– Искупаемся? – Анфиса указала на озерную рябь.
– У меня нет плавок.
– У меня тоже.
– Не хочу.
– А еще спрашивал, не видела ли чего непонятного. Все могу понять, только не тебя. Это из-за Луизы? Будешь ждать очереди? Я была о тебе лучшего мнения.
Она скинула блузку, под которой действительно ничего не оказалось, бедра и ноги избавились от тесноты джинсов, затем горку одежды украсил последний элемент, ажурный и полупрозрачный.
Ник не успел уйти – во тьме что-то хлюпнуло.