– Ой, да эти гоблины.
– Это не они! – громко вмешался шаман, осадив разгоряченный пыл Узгота.
Северный вождь на секунду задумался.
– Ваша правда! Тогда решено! – сказал он. – Пускай Янкай разберётся с этой проблемой! – подумав и умерив пыл, неожиданно для всех, согласился Узгот.
– Да, решено! – добавил Дункан.
Янкай улыбнулся, обрадовавшись принятому решению, в большинстве потому, что его предложил именно он.
– Тогда иди, готовься, завтра на рассвете ты выступаешь! А нам ещё нужно кое-чего обсудить, – обнимая Узгота и улыбаясь, проговорил отец.
– Завтра? – удивлённо переспросил Янкай. Несмотря на то, что он знал о готовящейся инициации и том, что в Озгот уже как неделю прибывали молодые воины с окрестных племён, готовящихся принять в ней участие. Но он не думал, что так скоро и ему предстоит присоединиться, к тому же отец про это ничего не говорил.
– Да! – громко крикнул Дункан, а ты как думал?.. хватит у нас на шее сидеть с матерью!
Узгот захохотал.
– Завтра, так завтра!
– Другое дело!.. мой сынок, – Дункан усмехнулся.
В принципе, нашему герою было всё равно, примирившись с этой мыслью, он даже обрадовался.
Янкай встал из-за стола. Его пошатнуло, рассудок помутнел от выпитого алкоголя. Он был полон решимости взяться за эту проблему прямо сейчас, хоть и не знал, как. Поймав равновесие, юноша отправился к выходу.
– Янкай, постой, – окликнул шаман Ульрим.
Орк обернулся, придерживаясь за основание статуи Азога. Шаман, медленной походкой, приближался.
– Отправление послезавтра, отец пошутил. А завтра вечером закатят пир, – предупредил Ульрим.
Янкай улыбнулся и кивнул.
– Ещё, как ты знаешь, поедешь не один, отряд молодых воинов с разных племён уже прибыл для этого, – добавил Ульрим, – испытание предстоит очень ответственное, так что отнесись к нему серьёзно!
Как вообще можно быть серьезным, в таком состоянии. Естественно он пропустил слова шамана мимо ушей и небрежно кивнув, направился в сторону дверей.
Ульрим, в свойственной шаманам манере предостерег Янкая, лукавя и не раскрывая всей информации о предстоящем походе. Но он определенно что-то знал.
– И всё же зайди ко мне завтра, как протрезвеешь! – крикнул вдогонку шатающемуся Янкаю старик.
Как часто бывает, алкоголь добавляет решимости, ты не откладываешь цели и задачи в долгий ящик. Вот и наш герой хотел идти собирать отряд, но также как часто бывает, он еле добрел до кровати и рухнул спать, пройдя мимо шокированной матери, разгневанно кричавшей в след сквозь хмельной угар.
Действительно, в путь Янкаю предстояло идти не одному, что существенно облегчало испытание. Ещё за пять недель по племенам, находившимся в окрестности, разослали гонцов, приглашающих молодых воинов из знатных родов к обряду инициации. Озгот, и племя Хранителей Севера во главе с Дунканом, считалось вторым по влиянию в клане Больших озер, так что желающих набралось, хоть отбавляй. Именно поэтому, уже сейчас в Озгот прибыли почти все, кому предстояло отправиться послезавтра навстречу судьбе. До последнего, маршрут оставался в тайне, вернее он был утвержден только сейчас, и вы тому свидетели.
Янкай проспал до утра. Голова была безумно тяжелой, ровным счетом она также безумно болела. Первые минуты после пробуждения, он пытался вспомнить, что же вообще произошло. Воспоминания постепенно возвращались.
– О Боги, как я это всё буду расхлёбывать, – первым делом пришло на ум именно это, ведь самое обычное дело, спьяна махать кулаками и стучать в грудь, ну а как протрезвеешь жалеть о поступках. Вот и сейчас, Янкай пребывал в ужасе, от того, что не знал, как выполнить предназначенное, и от того, что на него взвалили ответственное дело, и подводить тут нельзя, на кону честь.
Он прислушался, есть ли кто дома, но из комнаты на втором этаже никаких звуков слышно не было. Скорее всего, дом пустовал.
Обычно, в семьях рожали по три-четыре ребёнка, и в том случае, если семья сама не могла прокормиться, ей помогали племенем и им выделялись как средства, так и, например, жилплощадь или провизия. Поэтому население орков было довольно большим, конечно не в пример гоблинов, у тех в одном потомстве могло быть и десять маленьких гоблинят.
Янкай и его семья, как правящая верхушка жили в крепости на полном обеспечении, к глубокому его сожалению. Молодому воину не хватало простора, а деревянные коробки жилищ, пускай и отличающихся от средних построек города в лучшую сторону, давили своей ограниченностью. Именно по этой причине и из-за любви к свежему воздуху, Янкай периодически ночевал у шамана Ульрима, шатёр которого располагался недалеко на природе.
– И что мне сейчас делать-то? – с досадой подумал Янкай, но почти тут же вспомнил о том, что Ульрим звал к себе.
Шаман посоветовал позвать друзей в поход, но в голову шли только братья Ингар и Онгар. Кто-то уже сражался, остальные скорее являлись просто приятелями.
Поэтому недолго думая, он решил навестить Ульрима, тот всегда подскажет. Поймав мысль, разум орка немного прояснился, и стало, как-то легче от груза давивших обязанностей. Он резко встал, от чего сразу закружилась голова, и, поймав равновесие, спустился в обеденный зал жилища. Дом действительно пустовал, видимо мама гуляла с младшим братом. Янкая это обрадовало, поскольку не пришлось краснеть перед ней за пьянство. Вообще он не был заядлым пьяницей, и принимал лишь на торжествах и событиях всего города. Хоть таких и случалось довольно много.
Он схватил пару булок со стола, зачерпнул ковшом воды из бочки, и, утолив жажду, вышел на улицу. Солнце ослепило. Ранним утром, оно только-только поднималось из-за крепостной стены.
Наслаждаясь прогулкой, Янкай неспеша миновал спальные районы и вышел на рыночную площадь, занимавшую, пожалуй, больше всего места в городе. Торговцы разворачивали прилавки. Большинство из них Янкай знал.
– Угрик, как торговля? – спросил он орка, копошившегося у одной из палаток. Угрик казался ровесником нашему герою и был с клана Ледяных Озер. Потомственный торговец, весь его род занимался коммерцией.
Угрик, как и остальные торгаши разворачивал палатку, постепенно выставляя ящики с фруктами и прочими яствами, привезенными с территорий ВарОг.
– О Янкай! Привет мой друг, – они обнялись. – Торговля налаживается, как мы заключили мир с ограми, теперь новые товары возим! – он кивнул на забитые фруктами ящики, что для середины весны было удивительно. На территориях огров климат гораздо теплее, поэтому долголежащие фрукты и овощи привозились издалека.
Янкай не упустил возможности схватить один из них.
– Слышал, слышал про это ваше, налаживается, – Янкай намекнул на набеги у Чёрных гор. – Скажи мне, ты сам сталкивался с этими набегами у Чёрных гор?
Угрик неприятно исказился, он скорчил лицо и сплюнул: «Да зуб даю это гоблины!» – потом словно опомнившись от злости, добавил: «Сам-то нет, не сталкивался. От греха и перешёл на Южный тракт, а вот дядька, Курим, ну ты знаешь, клянется, что еле удрал от нападения».
– Да ладно, а кто нападал-то, он говорит?
– Говорит то ли гоблины, то ли варги, не разберешь!.. да ему постоянно что-то мерещится!
– А сам думаешь, гоблины? – переспросил Янкай, – ведь ни одного трупа не нашли, все пропадали. Ни Тапиров, ни орков, ни наёмников. Никого, только лужи крови, шматки плоти и непонятные черные разрывы земли, как будто её там жгли.
– Я уверен Янкай!
– Но наши посыльные были в Чёрном Холме, их вождь Гиль-Гарак, чёрный гоблин, клялся и божился, что они ни при чём и сами страдают от набегов.
– Да ты сам знаешь, какие они изобретатели! Эти разрывы, не камни же с неба там падали, и не костры они жгли вместо боя.
– Да вообще всё как-то уж темно в этой истории, – ответил Янкай, отправляя очередной кусок сочного фрукта в желудок.
– И не говори, вот ты бы взялся за это дельце, да всё и разузнал. Заодно и инициацию прошел!
Янкай засмеялся: «Ты прям, как шаман!» – Угрик непонимающе уставился на Янкая.
– Представляешь, меня отец как раз отправляет решать эту проблему, – гордо подметил Янкай.
Угрик взял паузу, в голове у него складывалась цепочка мыслей.
– Погоди-ка, это случаем не связано с приездом Узгота с Северной орды?
– Вот торгаши, всё-то вы знаете! – Янкай рассмеялся, похлопывая Угрика по плечу. – Да, именно, они меня хотят женить на его дочери.
– Хах, ну ничего себе, – и всё-таки Янкай оказался прав, торговцы были удивительно смышлёными и везде искали выгоду, – похоже, скоро торговля с Севером вырастет, – добавил он, потирая руки.
– Нуу, как свадьбу сыграем, приходи, там обсудим, – на лице Угрика расплылась довольная улыбка от грядущей наживы, наконец-то он мог прославить род, наконец-то ему представится шанс действительно хорошо заработать, а не как сейчас, довольствоваться небольшой прибылью после уплаты всех налогов и пошлин.
– Можешь ждать с самого утра, – подшутил он, и орки рассмеялись.
– Ладно, давай, пойду к Ульриму, искать совета.
– Давай мой друг, удачи тебе!
– Приходи сегодня на отправление, – уже уходя, крикнул Янкай, и, не дожидаясь ответа, пошёл к городским воротам.
По сути, когда Янкай рассказывал Угрику про предстоящее, тот не удивился. А всё потому, что весь город знал об этом, и весь город собирался прийти на отправку в центр. Такого зрелища в обыденной жизни горожан пропускать нельзя.
Пока он шёл через город, почти каждый непременно посмотрел на Янкая, некоторые из знакомых похлопывали по плечу, воодушевлённо поддерживая, другие говорили добрые напутствия. А поскольку город был не маленьким, это прилично надоело, да и вообще он особо не любил находиться в центре внимания, но стоило привыкать, ведь наверняка когда-то в будущем, ему уготована судьба, сменить брата на посту главы Озгота и вождя племени, ну а там без внимания никуда.
Выйдя за огромные городские ворота, высотой в четыре орка, Янкаю открылся столь привычный и любимый вид. Озгот стоял на берегу Верхнего озера, и северная стена шла аккурат по берегу. Поскольку Нижнее озеро лежало также не далеко, город преграждал тот относительно узкий перешеек, что был между ними. Повторюсь, именно поэтому племя Янкая и называли Хранителями Севера. И как я уже говорил, географическое положение давало хорошую выгоду в плане торговли, но столь же равную опасность, во время войны с Северной ордой.
Война к слову, последний раз шла и не так уж давно. В тех событиях принимал участие и прадед Янкая – Гобаг. Тогда, Озгот и близлежащие территории, и племена, принадлежали северным кланам, а соответственно и Северной орде. Озгот, в прочем, как и сейчас, являлся большим торговым центром, получающим хорошие дивиденды от транзита товаров и находившийся под управлением Гобага. При этом Гобаг управлял не только городом и перешейком, в зону его ответственности входили все территории вплоть до самых Снежных гор. А ныне большой город Гар’Карад16, тогда представлял из себя небольшое портовое селение, преимущественно занимавшееся рыбной ловлей.
Собственно, на богатства Озгота и позарился клан Ледяных озёр, к тому времени владевший территориями вдоль Нижнего озера, начиная с самого Ундабага, и торгующий через Озгот с Северной ордой. Доподлинно неизвестно по какой причине началась война, но спустя пару месяцев к Озготу подошли войска Ундабага и осадили его. На самом деле, как Янкаю рассказывал отец, тому его отец, а тому сам Гобаг, северные кланы только и ждали этого. Поэтому северное воинство довольно быстро перешло горы и пришло на помощь Гобагу, сняв осаду с Озгота. Но на этом северные вожди не хотели останавливаться, и, используя данный судьбой шанс, продолжили движение на Юг, в нескольких боях разбив противника и разоряя один город за другим. Достигнув Ундабага, они его осадили и спустя полгода взяли приступом. К этому времени, сбежавший вождь клана Ледяных озёр, заручившись поддержкой соседнего клана Большой воды, уже на тот момент самого могущественного в Срединной орде, вернулся к Ундабагу с многотысячной армией. В конце осени недалеко от города состоялось сражение, в котором дикие не организованные отряды Северной орды впервые встретились с пускай и плохо, но всё-таки каким-то образом структурированным войском клана Большой воды. Поражение северян было предопределено, в этой же битве едва не погиб и предок Янкая – Гобаг.
С этого момента начался обратный процесс. Рассеянная и хаотично отступающая северная армия стала продвигаться обратно на Север. К тому же пришла зима, что только ухудшало положение проигравших, никак не рассчитывавших на зимний поход, многие тогда замерзли насмерть. Небольшими отрядами они стекались к не так давно разоренным городам вдоль побережья. Но весть о поражении северян моментально разнеслась по местности, поэтому племена восставали и вели против северян партизанскую войну.
Как только Гобаг прибыл в Озгот, город наспех стали укреплять, готовясь к осаде. И уже в начале лета Озгот был осажден, при этом оставшись без какой-либо помощи извне, поскольку осаждающие первым делом обрезали все пути сообщения со стороны перешейка и Северной орды. А с воды подошли корабли с осадными машинами. Поразительно, но гарнизон Озгота под предводительством Гобага, в основном состоящий из орков племени Хранителей Севера, в тяжелых условиях выдержал три приступа врага, и только на четвертый город пал. Помощи со стороны Севера так и не пришло, причем прадеду Янкая несколько раз предлагали сдаться, но тот отказался, и лишь израненным попал в плен. Его стойкость, отвага и верность поразили вождя клана Большой воды, и он предложил перейти на их сторону, с сохранением всех земель и привилегий. По сути, северяне предали прадеда Янкая, тот около года держал оборону, но помощи, повторюсь, так и не пришло. И он в итоге согласился. Что было дальше, это уже другая история, прочесть которую вы можете в "Истории Арданора". На этом пока закончим экскурс в былые дни и продолжим.
Такой вид с главных ворот открывался и потому, что город стоял на холме, когда-то сделанном искусственно, для лучшей защиты от вражеских набегов. С правой же, южной стороны, простерлась долина вплоть до другого берега Нижнего озера. Сколько Янкай себя помнил, в непосредственной близости обширных лесов никогда не было, их вырубили давным-давно, чтобы враг не смог подкрасться незамеченным, ну и конечно для стройки и обогрева. Но отсутствие лесных массивов, компенсировали десятки, а то и сотни различных строений. С Южной стороны, в прочем так же, как и с Северной, на берегу работали большие порты, товары с других городов Срединной орды шли сюда. С Запада и Юго-Запада в Озгот поступали фрукты и прочее со всего Арданора. Всюду мельтешили рабочие и торговцы, погоняющие то пустые, то наполненные телеги. Тут же стояли рыболовецкие суда и лодки. Население Озгота, в силу географического положения, кроме торговли естественно занималось рыбной ловлей. И на городских рынках можно было найти рыбу в любом исполнении, будь то сырая, вяленая, соленая, копченая и так далее.
Дорога же, от самих ворот, уходила далеко на Запад, и сколь видно, во всю длину заложена валуном. Несмотря на то, что это позволяло гораздо быстрее перемещаться в любую погоду, Янкай просто ненавидел её. Вы бы поняли нашего героя, если вам довелось проехать в телеге по ней. Поэтому, если было сухо, то он непременно съезжал с пути и ехал по земляной, колея от которой извивалась с боку, дублируя повороты и изгибы каменной.
Постояв пять минут, Янкай глубоко вздохнул, и направился к загонам, что лежали ближе к берегу Верхнего озера. Волчьи ямы, так их ещё называли орки. Территория сильно выделялась среди прочих зданий. Высокий забор, окружая по периметру, замыкал площадь около пятидесяти соток. Тут располагались хозяйственные постройки и свободные площади для волков, на полметра, утопленные от уровня земли, за что и получили название Волчьих ям. Нельзя сказать, чтобы орки Хранителей Севера пленили волков, да и вообще можно ли пленить настолько свободолюбивых животных, несмотря на специально выведенную ездовую породу. Напротив, высокие стены носили больше формальный характер, хотя и бывали неприятности. К примеру, к хищникам не допускались чужие орки, лишь хозяева и загонщики. Случалось, волки задирали насмерть детишек, которые желая повеселиться, залезали за ограду.