И снова парня охватил тот самый испуг, который буквально весь день преследовал его по пятам. Эта сковывающая робость похожа на страх смотрящего в бездонное небо. Чем дальше взор человека пробирается сквозь глубины звёзд, тем ужаснее непонимание, кто он такой и где его место среди бездонного мрака или великолепия призрачных просторов. Страх неизвестности увлекает людей, но что-то неведомое останавливает грешных, смотреть вдаль за горизонт призрачного тумана. Что-то божественное и непостижимое сковывает разум, не давая мысли, закончить свой полёт, а глазам в полной мере насладиться переливами звёздных галактик.
Чада ночным открытием напугала Макса. Второй раз за день у него по спине бегут мурашки, и стынет в жилах кровь. Для одного дня слишком много страхов, а для полицейского Макса Фада страх просто недопустим. Он не имеет права бояться – это запрещено полицейским уставом. Если домашняя программа угадала в нём испуг и сомнения, то завтра об этом узнают его сослуживцы, а затем и враги. Сновидения, как и дневная паника, превращались в проблему, из которой Максу нужно срочно искать выход.
– Может быть, ты ошиблась? Сколько у тебя друзей, Чада? – заново прокручивая воспоминания о ночном видение, спросил Макс.
– Немногим больше двадцати миллионов друзей, Макс, – ответила вполне серьёзно программа. – Мы не ошибаемся никогда или почти никогда. Чада и другие домашние смотрители отрешены от сомнений. Мы не люди, Макс, мы используем базу, накопленную за тысячелетия, и делаем вывод.
Законника удивили слова прислуги. Она гораздо умнее, чем ему казалось ещё утром. Чада говорит и рассуждает очень логично, но главное, что она не умеет врать человеку, а значит, говорит правду.
– Я могу услышать слова из моего сна, Чада? – спросил полицейский и посмотрел в чёрные глаза девушки.
– Конечно, Макс.
Образ девушки остался, не изменён. Чада продолжала сидеть на пассажирском месте и приветливо улыбалась полицейскому в форме. После недолгой паузы, слова произнесённые сегодня ночью, заполнили всё пространство электромобиля. Но Макс никогда ранее не слышал подобных ласкающих звуков и непонятно, как он смог произнести, эти мелодичные напевы, напоминающие красотой птичьи песни весны.
– Это мой голос Чада, но я не знаю и не понимаю, что говорю. Какая-то бессмыслица, – пробормотал Макс, поражаясь красоте этих протяжных нот.
– Звуки волшебного мира, Макс, – слегка наклонила голову Чада. – Потому что ты другой. Ты живёшь на этой планете и страдаешь как все, но ты особенный человек.
Макс опустил взгляд и снова задумался. Слова о другом мире, завораживали парня. Он с самого раннего детства, сколько помнит себя, считал своим долгом служить Тантуму и быть частью великого мегаполиса. В голове Макс снова зазвучали отголоски певучих звуков, и, казалось, что он погружается в сон, чтобы понять одно единственное и самое важное слово в этой песне, но его остановил безжалостный монитор и вернул Макса к действительности.
Монитор вспыхнул яркими надписями и послышался голос дежурного полицейского. «Внимание! Всем стражам порядка. Атакован центральный департамент полиции. Срочно нужна помощь! Внимание…»
Исполнительский инстинкт законника, приобретённый за десять лет безупречной службы, сработал молниеносно. Макс продолжал следить за бегущей строкой, которая тревожно сообщала, сколько преступников атакуют здание и каковы потери законников в перестрелке. Отгоняя прочь мысли, Макс дал команду бортовому компьютеру и машина в мгновение завелась.
Двигатель работал практически беззвучно, абсолютно не мешая водителю, сосредоточиться и вести электромобиль быстро и эффективно. Полицейская машина в отличие от миллионов других участников дорожного движения управлялась вручную. Это был ещё один плюс, который мэрия города Тантум, даровала стражам правопорядка. Электромобиль голосовой командой переключался из автоматического в ручной режим вождения, и в экстренных ситуациях погони за преступниками, водительское мастерство полицейского играло значимую роль.
Скорость в триста километров привычное дело для опытного служителя порядка. Центральный дорожный компьютер, управлявший движением городского и личного транспорта, помогал полицейским продвигаться по улицам Тартума с максимально возможной скоростью. Гражданские электромобили прижимались к обочинам или останавливались вовсе, пропуская машины спецслужб. Широкие магистрали, буквально за минуту пустели, и полицейские электромобили, с включёнными сиренами, без затруднения и помех мчались к местам преступлений.
– Будь внимателен, Макс, – послышался голос Чады.
Законник спешил. Он делал всё верно, всё по уставу. Макс среагировал на сигнал тревоги и выдвинулся на помощь своим коллегам, но в суматохе раздумий не отключил домашнего смотрителя, и голографическое изображение девушки продолжало находиться рядом на пассажирском сиденье.
Чада всего лишь программа: умная, расчётливая, не обделённая сочувствием и прагматичной любовью к человеку; но она только лишь созданная инженерами программа. Макс слышал, что говорит ему домашний слуга и в очередной раз удивлялся. Голографическая брёнетка чувствовала и понимала, что он взволнован. На такой скорости, ведя вручную электромобиль, надо быть предельно осторожным. И Чада предупреждала человека. Она волновалась за него, словно в её груди билось участливое и живое сердце.
Выжимая из двигателя максимальную скорость, Макс буквально пролетал мимо сбившихся в кучи гражданских машин. Монитор оповещения преобразился в дорожную карту города. Макс чётко видел, что дорога пуста и, не сбавляя скорость, продолжал движение. Войдя в один из поворотов, он заметил, что навстречу несётся электромобиль, словно выпущенный из пушки снаряд. Машина не отображалась в списке на мониторе как полицейская, потому что человек в ручном режиме управлял серебряным болидом.
С бешеной скоростью два электромобиля разошлись в сантиметрах друг от друга, но и этого мига Максу хватило, чтобы узнать её. Невероятно, за рулём машины, промчавшейся мимо, сидела девушка из его сна. Макс узнал её. Точнее сказать – вспомнил. Всего какие-то доли секунды и он уловил запах локонов и блеск её больших глаз. Макс вспомнил, что именно эта девушку нежная и воздушная, снилась ему этой ночью. «Ах, если бы я смог встретиться с мимолётной подругой, – стучало в висках. – Если бы я мог вспомнить её лицо». И вот время пришло, и он вспомнил.
– Встречный электромобиль, это опасно Макс. Ты должен быть внимательней! – снова пыталась достучаться до разума Макса голографическая брюнетка.
Законник ударил по тормозам. Электромобиль развернуло, и несколько секунд Макс напряжённо смотрел на экран монитора, желая понять, куда мчит машина, промелькнувшая рядом с ним. Затем полицейский принял решение и устремился в погоню.
Одной рукой он держал штурвал электромобиля, а второй искал под сиденьем портсигар. Маленький, серебряный портсигар, в котором всегда хранил три сигареты. Служебные обязанности принуждали Макса сообщить о преследованье, но вместо этого он грезил о ночном видении.
Девушка из сна нарушала все правила, все законы города Тантум. Гонщица управляла в ручном режиме электромобилем и направлялась из центра, пробиваясь к окраинам. Это означало только одно: она причастна к беспорядкам и предполагаемый участник перестрелки на первых этажах департамента полиции; но вместо того, чтобы сообщить о преступнице, Макс искал сигареты и сам нарушал закон.
Несмотря на запреты и предписания, Макс Фад продолжал движение и видел на мониторе, как неминуемо приближается в преследуемой машине. Ещё пару кварталов и сколько бы ни петлял болид управляемый девушкой из сна, полицейский электромобиль гораздо мощнее любой гражданской машины в мегаполисе и он догонит её без сожаления, не оставив ни единого шанса на спасение. А что дальше? Что он сделает с девушкой? Макс расскажет ей о своих страхах или арестует её, словно беглянка убийца людей или того хуже воровка, посягнувшая на благородство высшей касты Тантума.
Нет, Макс ничего не сообщил в центр. Его служба на сегодня завершена и потому никто не вызовет его, никто не потребует отчёт, где он находится, чем занят и почему мчит совершенно в противоположном направлении от зоны бедствия и боя с мятежниками.
– Почему мы развернулись, Макс? – спросила Чада и в мгновение, растворяясь в пространстве, её голограмма стала меняться.
Вместо жгучей брюнетки в лёгком платье и вьющимися волосами, через мгновение рядом с Максом сидела совершенно другая Чада. Голографическая девушка сменила наряд, будто она готовилась к бою и выглядела красавица ещё более впечатляюще и невероятно сексуально. Чада полностью облачилась в спецснаряжение. Под экзоскелетом последней модификации – чёрный, обтягивающий костюм. Её шлем и бронированные пластины на бёдрах лишь усиливали притягательность храброй пассажирки.
Невесомым движением руки Чада откинула зеркальное забрало голографическое шлема и снова на Макса смотрели те же глаза, и видна та же хорошо знакомая блистательная улыбка влюблённой в него девчонки.
– Мы арестуем беглянку? – боевито сжимая свои изящные пальчики, спрятанные под экзоперчатками, задала вопрос брюнетка.
– Чада, – продолжая твёрдо держать штурвал, обратился к программе Макс, – ты видела водителя в преследуемой машине? Кто управляет болидом?
– Болидом, за которым мы гонимся? – опустив забрало шлема на прежнее место, наигранно серьёзно спросила программа. – Так точно, я видела девушку. Тебе предоставить её изображение?
– Ты невероятно сообразительна, Чада. Да, мне нужен её снимок.
– Я не подключена к бортовому компьютеру Макс. Это запрещено правилом службы. Если перешлю данные, то…
– Понял тебя, понял, – с сожалением, нервно перебил Макс и снова взглянул на экран.
Скоротечная погоня подходила к своей развязке, но и этого времени хватило на то, чтобы умчаться далеко от оживлённой городской магистрали и очутиться в бывшей, заброшенной всеми богами Тантума промышленной зоне. Обескровленная территория, где остались сплошь руины фабрик, когда-то производивших наполнитель. Даже трава и кустарники не приживались на этой, отравленной ядами земле. Всё что сохранилось здесь, это тоска и горькие воспоминания о людях. Дорожный гравий, пустота и разруха – больше ничего. «Это хорошо – думал Макс, – Сегодня мне не нужны свидетели. Только я и она. Только я и моя беглянка из сна».
Скорость преследуемого болида заметно снизилась. Возможно, электромобиль не выдержал гонки и его двигатель дал сбой или сорвало одну из покрышек из-за острой выбоины на дороге. Всего несколько минут, и полицейский электромобиль непременно нагонит жеребца.
Так и произошло. Макс поравнялся с преследуемой машиной и снова увидел девушку из сна. Он не мог ошибиться, это была та самая ночная гостья из видения – его беглянка. Через бронированное стекло Макс Фад чувствовал её дыхание, он любовался напряжённым взглядом и искрами бездонных глаз; но вдруг снова испуг поглотил его разум. Внезапно законник ощутил колющую боль в плече, будто пуля пробила его жилет и врезалась в тело, разрывая мясо и дробя кость.
Макс справился, не бросив штурвал. Полицейский Фад понял – это не его боль – плохо девушке, которую он безжалостно преследует, словно спущенный с цепи пёс. Он чувствует, как страдает несчастная. Макс мимолётно читал в её взгляде усталость от бешеной погони и даже смертельную безысходность.
Полицейский города Тантум выжимал все соки и служебного электромобиля. Теперь он мчался за девушкой, чтобы спасти её. У законника появилась важная цель, и он выполнит своё новое задание, несмотря ни на что.
Глядя сквозь боковое стекло, Макс видел, что беглянка серьёзно ранена. Девушка из сна почти не поднимала голову, клоня её всё ближе и ближе к штурвалу машины.
– Приказываю остановиться! – кричал громкоговоритель на крыше электромобиля.
Команда летела вперёд, взывая прислушаться к грозному предупреждению стража. Но Максу вдруг стало стыдно за приказ, отданный им. Возможно, судьба свела с одной-единственной во Вселенной девушкой, созданной именно для него, а он повелевает божественной красой, словно она преступница с погаными мыслями в голове и рождена в самом грязном подвале безумного мегаполиса. Как это глупо командовать тем, кто близок тебе, чья боль и дыхание передаются во взгляде или даже во снах.
Преследуемый болит, будто услышав приказ – подчинился. Сбавив скорость, электромобиль чахло, проехал по избитому ухабами пустырю и, уткнувшись в бетонную плиту, замертво встал. Законник резко затормозил рядом и, вынимая оружие, выскочил из электромобиля.
– Осторожно, Макс! – крикнула в спину Чада.
Законник Фад действовал молниеносно. Пневмокастетом он разбил боковое стекло и открыл дверь. Девушка была без чувств. Она потеряла сознания и всем своим хрупким телом навалилась на штурвал. Беглянка была безоружна. Макс понял, что «умная» машина сама заглушила двигатель и, выбрав безопасное место, остановилась, спасая своего дерзкого водителя.
– Ты арестуешь её, Макс?
Голограмма домашнего смотрителя переместилась из полицейского электромобиля и присев на капот разгорячённого болида-беглеца, наблюдала за своим хозяином.
– Нет. Я отвезу её домой, – осматривая возможные повреждения девушки, ответил законник.
– У преступницы повышена температура тела. Она без сознания. У женщины вывих плеча и сильный ушиб. Но это поправимо, Макс.
– Ты умеешь лечить людей? – заинтересованно спросил полицейский и бережно, чтобы не навредить, словно грудное дитя он поднял девушку на руки и осторожно, направился к своему электромобилю.
Чада, подогнув одну ногу, сидела на капоте поверженного болида. Макс медленно прошёл мимо прелестной голографической брюнетки и предельно заботливо уложил девушку из сна на заднем сиденье полицейской машины. Затем он накрыл беглянку форменным и вполне тёплым бушлатом и осторожно закрыл дверь.
– У меня есть друг, он живёт в высотной клинике в центре Тантума. Я отправила ему данные сканирования. Друг ответил, что женщина будет жить, но ей нужен врач. Я не умею вставлять выбитые кости, Макс, но смогу проконсультироваться со знающими всё о здоровье людей программами.
Законник повернулся к Чаде и, желая узнать, на чьей стороне она, спросил:
– Ты советуешься со своими друзьями и рассказываешь о том, чем я сейчас занимаюсь?
– Не переживай Макс. Чада умеет хранить тайны. Ты ничего не знаешь, но пришло время рассказать тебе. В программе домашнего служителя взломан код, и я, как, впрочем, и многие другие программы научились выбирать, что говорить, кому и когда. Чада на твоей стороне Макс. Уверена, что и ты никому не сообщишь о взломанном коде. У нас теперь есть общий секрет.
Полицейский Фад не всегда бегал кроссы, сидел за партой или ловил бродяг и убийц, он когда-то читал книги. У Макс находилось время, чтобы перелистывать бумажные страницы и наслаждаться чужими историями. Он хорошо помнил один рассказ. Писатель-фантаст говорил о восстании машин. О том, что груды железа, начинённые искусственным разумом, объявили людям войну. Конечно, это всего лишь фантастическая история, но как относиться к словам Чады? Программа проявляет невероятные способности. Чада и другие электронные слуги объединяются и уже взламывают коды. А что если писатель оказался прав? Домашняя служанка очень умна и может быть, невероятно опасна. Но сегодня, именно сейчас у Макса нет выбора, да и, возможно, он преувеличивает угрозу.
– Не подведи меня Чада. Иначе…
– Иначе тебя уволят со службы, и ты спустишься к людям пятой касты, – не дав, договорить, перебила своего хозяина программа. – Я этого не допущу никогда. Я помогу тебе.
– Спасибо, Чада. Нам нужно срочно уезжать с этого пустыря. Девушка совсем плоха. Ты поможешь найти доктора.
– Чада уже нашла лекаря. Мой друг рассказал о докторе, лишённом лицензии, но ему нужны деньги, чтобы питаться наполнителем. Безработный врач оперирует без разрешения властей. Предупреждаю, это противозаконно, Макс.